Героями не рождаются 2

— Мастер чего? Про команду Мастеров я точно где-то слышал, ты из этих? — Заинтересовался Раздор.

— Нет, я просто Мастер, и я сам по себе.

— А мне нравится, — пискнула Флер, из-за спины Провидца, за которого она снова спряталась, стоило нам вернуться к основной компании.

Сам Провидец лишь пожал плечами. Ну, хоть не ляпнул что-то типа 'прежнее имя было круче'. Этот момент мы обговорили с ним отдельно, ибо нечего распространять всяческие нелепые слухи. Мёртвое должно оставаться мёртвым — и точка!

— Разумеется, средним умам не ведом истинный смысл имени того, кто всю свою сознательную жизнь посветил изучению тайных знаний! — Напыщенно отозвался я. Если я хотел максимально дистанцироваться от образа Ветролова, следовало быть, хотя бы, чуть более разговорчивым.

— Ну да, конечно, куда уж нам! — Не скрывая насмешки, произнёс Раздор. — Стоп! Средние умы... Ты нас сейчас типа придурками назвал?

Вот так и состоялось моё знакомство с командой Теневых Мистиков. И никто из нас — за исключением, пожалуй, Провидца — не выказал по этому поводу особого энтузиазма. Я уже давно не работал с напарниками, вполне успешно справляясь самостоятельно. И, соответственно, отвык от той ответственности, что это за собой влечёт — прикрывать чужие спины, следить за собой, дабы не сильно палиться своими силами, проговаривать некоторые моменты вслух, чтобы напарники представляли, что от них требуется и ещё множество самых разнообразных мелочей.

Дикие также не горели восторгом из-за присутствия в их и без того не слишком слаженных рядах нового непонятного, да что там — откровенно мутного элемента.

— Ладно, — вздохнул я, решив установить хоть какое-то подобие порядка прежде чем мы двинемся исследовать это место. — Давайте кое о чём условимся. Мы никуда не спешим, не разбредаемся по сторонам, на всякий случай не шумим, и уж точно не стоит ничего здесь трогать. Если кто-то увидел хоть что-то... ещё более странное, чем то, что нас окружает, он тихонько оповещает об этом остальных. Если кажется настроенным агрессивно — немедленно поднимайте тревогу! Мы не знаем с чем можем здесь столкнуться, а потому вступаем в бой только в самом крайнем случае. При непредвиденных обстоятельствах, главное — как можно скорее покинуть... аномальную территорию.

Этих базовых правил придерживались даже более-менее опытные Исследователи из магического мира, ведь никогда не знаешь на что можешь набрести в очередных древних руинах. Следование этим простейшим принципам не дало сгинуть многим моим коллегам. И мне, конечно, тоже. Да и в Зоне, особенно поначалу, они вполне себе работали. Тем не менее, я всё-таки решил уточнить:

— Всем всё понятно? Возможно, у кого-то есть вопросы?

— Только один, — выступила вперёд Метель. — Чего это ты тут раскомандовался?

— С того, Снегурка...

— И не зови меня так!

— ...что мне уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным, — не обратив на её возмущение никакого внимания, продолжил я. — Не так давно я сунулся к похожей штуке, и она меня едва не прикончила. Я понятия не имею, чем вы занимались раньше, но, если не тем, что постоянно лазали по опасным местам с риском нарваться на тварь, способную выпрыгнуть из-за угла и откусить вам голову, советую прислушаться к моим советам. Меньше всего мне хочется кем-то там командовать, однако же и вытаскивать отсюда на своём горбу раненных — в лучшем случае — неудачников у меня также желания нет.

— Нам и впрямь не достаёт опыта в подобного рода вещах, мы будем осторожны, — согласился с моими доводами Провидец, которого не надо было ни в чём убеждать, но как лидер команды, он обязан был озвучить своё решение.

— Говори за себя!

Которое понравилось далеко не всем. Например, надувшейся Метели. И это она попрекала своих товарищей непрофессионализмом? Её слова о необходимости поддерживать образ были более чем справедливы, однако в остальном она мало чем отличалась от прочих членов команды.

— Отнеситесь к делу серьёзнее, — проявил твёрдость Провидец. — Если вы забыли, мы сюда не на прогулку пришли, так что давайте не будем доставлять себе лишних неприятностей и послушаем того, кто точно знает, что делать в подобных ситуациях.

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, — куда более серьёзным тоном, чем раньше, заговорил Раздор, — но сейчас я согласен со Снежинкой. Мы этого парня, — я удостоился небрежного взмаха рукой, — впервые видим. Мало ли, что там было в твоём видении, ты вполне мог неверно его истолковать. С чего это нам ему доверять?

— Если ты так считаешь, — Провидец встал прямо напротив товарища, сцепившись с ним взглядом, — то следует поставить вопрос иначе: с чего это вам доверять мне? Ну так что, Раздор, ты мне доверяешь?

Внутрикомандные конфликты, что может быть более волнительно? Особенно когда они случаются в столь неподходящее время. Хороший лидер должен уметь держать своих товарищей — каждый из которых весь из себя уникальный и незаменимый — в узде. Можно долго рассуждать о его истинных мотивах, но тот же Постановщик являлся отличным лидером, умеющим предотвращать подобные ситуации в зародыше. Здесь же... напряжённое молчание, которое не решилась прервать даже скорая на поспешные суждения Снегурка, затягивалось.

— Понял тебя, — в конце концов, буркнул Раздор отступая, как в прямом, так и в переносном смысле.

— В таком случае, идём, — кивнул ему Провидец, — мы и так сильно задержались.

* * *

Непроглядное марево, сквозь которое не могло пробиться даже моё Магическое Зрение, расступалось при нашем продвижении и вновь смыкалось у нас за спинами. В этом месте можно было бы легко заблудиться и плутать здесь часами, ибо я чувствовал, что оно каким-то совершенно невероятным образом закольцовано и представляет из себя чуть ли не, как бы странно это ни звучало, лабиринт без стен.

Я находился внутри Искажения и даже само моё восприятие здесь оказалось искажено. Даже приблизительно сложно было определить, сколько мы прошли, и я не имел ни малейшего понятия, продвинулись ли мы хоть немного. Тем не менее, нас вёл Провидец. Целенаправленно вёл, стоит заметить. Причём куда именно, он и сам толком не мог сказать. Хотя, если бы кто-то удосужился спросить меня, то я бы ответил, что вероятнее всего конечной точкой нашего пути окажется центр Искажения, его средоточие. И представлено оно оказалось в виде предельно гротескного здания, будто вышедшего из-под пера безумного художника-экспрессиониста, которое внезапно проявилось перед нами, проступив сквозь пелену стремительно истаявшей дымки. Очень отдалённо сие архитектурное непотребство походило на главный корпус психлечебницы.

— Это что, психушка? — Хмыкнул Раздор. — В кои-то веке внешний вид соответствует содержанию.

Меня же больше заинтересовала табличка у входа. Такая же синяя и прямоугольная, как и виденная мной в реальном мире. Своей обычностью она сильно выделялась на общем фоне. Хотя, подойдя ближе, я понял, что поспешил с выводами, ибо золотистые буковки отказывались стоять на месте, постоянно складываясь в те или иные слова и даже целые фразы.

— 'Обитель скорби', 'Юдоль обречённости', 'Колыбель амбиций', — зачитал вставший рядом Провидец самые броские и осмысленные из них. — Кажется, мы пришли по адресу.

— Это место будто намеренно нагоняет на нас жути, — передёрнула плечами Метель, после чего обратилась ко мне: — Ты ведь типа эксперт. Может разъяснишь, что всё это значит?

— Ну, либо на нас и впрямь намеренно нагоняют жути... — в моём Магическом Зрении огибающие здания энергии вычерчивали в пространстве эдакий каркас, более соответствующий реальному корпусу лечебницы, чем тому, что предстало перед нами, — либо здесь всё искажено по определению. Эдакое кривое зеркало.

— Тогда к чему все эти надписи? — Поинтересовался с любопытством разглядывающий табличку Раздор. — Может они нужны как раз для того, чтобы заставить нас отступить?

— Чтобы заставить отступить существуют более действенные методы. Например, огромный монстр-привратник или что-то типа того. Скорее всего это просто искажённая надпись. Другой вопрос, что именно она искажает: правду или ложь?

— В смысле? — Теневые Мистики с одинаково озадаченными взглядами уставились на меня.

— За этой табличкой в реальном мире вполне может располагаться... скажем так, не просто психиатрическая клиника. Сразу уточню — у меня есть основания подозревать подобное, да и вы, полагаю, вышли на это место не случайно. Следовательно, на этой табличке изначально могла быть написана информация, не вполне соответствующая действительности. Но здесь, где всё столь явно искажено, не исказиться ли эта ложь, превратившись в правду?

Мои рассуждения были откровенно притянуты за уши, я и сам это прекрасно понимал. Тем не менее, делиться даже самыми бредовыми версиями, вынести их на общее обсуждение, иногда бывает полезно. В конце концов, в спорах рождается истина и всё такое.

— Звучит, как бред, — предсказуемо фыркнула Метель, на что я лишь пожал плечами.

— Разберёмся по ходу, — произнёс Провидец, потянувшись к загогулине, что исполняла роль дверной ручки.

— Погоди, — я встал за его плечом, материализовав в правой руке озаривший окружающее пространство зеленоватым сиянием Астральный клинок, а ладонь левой нацелив на дверной проём, готовый в любой момент шарахнуть Пульсаром.

Эти заклинания не тянули энергию из окружающего пространства, а использовали мою собственную, так что я не опасался их использовать. Ну, почти... В любом случае, я счёл необходимым подстраховаться. Герои смотрели на мои манипуляции с нескрываемым изумлением. Да, оказывается я не просто клоун в мрачном пафосном костюме, а реально что-то умею.

— Как откроешь, сразу уходи в сторону, — сказал я и, дождавшись подтверждающего кивка Провидца, скомандовал: — Давай!

Он дёрнул на себя створку, тут же отскакивая вбок, а я остался напротив распахнутой двери, из которой прямо на меня тут же хлынула толпа... непонятно чего. Они напоминали обычные здесь искажения пространства, разве что повторяющие человеческие силуэты. Если приглядеться, можно было различить отдельные детали одежды и черты лиц, но в целом же узнать кого-то конкретного не было никакой возможности.

Я махал перед собой своим светящимся клинком и посылал в толпу Пульсары, однако они не обратили на это совершенно никакого внимания. Эти 'призраки' валили мимо меня и сквозь меня, а я не ощущал ничего, кроме неприятного холодка, будто бы пробирающегося по позвоночнику к самому затылку. При этом не схлопнулся ни один из слоёв моего Барьера. Их поток иссяк, оставив после себя чувство лёгкой дезориентации и немалого недоумения. Сами же сущности будто истаяли в воздухе, стоило им только вырваться на свободу. Но только для обычного зрения, потому как в Магическом всё обстояло не совсем так.

— Что это было?! — Озвучил Раздор вопрос, вертевшийся у меня в голове.

— Осторожно, там ещё! — Взвизгнула Флер, указывая пальцем куда-то вглубь здания.

На этот раз я успел убраться с дороги второй волны 'призраков', которая разительно отличалась от первой. Они были крупнее и... плотнее, что ли. Ну и агрессивнее, что было отлично заметно по их резким движениям и угрожающим жестам. Подобно тем, что пронеслись через меня, они исчезли из видимого спектра, однако передо мной в полной мере предстало завораживающее зрелище, разворачивающееся на фоне фиолетового неба. Одни энергетические сгустки норовили разлететься кто куда, зато другие, прибывшие следом, подобно овчаркам, пытались согнать это непослушное стадо в кучу.

— Снова! — Теперь предупреждающий крик принадлежал Провидцу.

В том, что вышло из искажённой психлечебницы на этот раз, уже вполне узнавался конкретный человек. Да, примерно трёхметрового роста, с непропорционально длинными руками и ногами. Зато можно было разглядеть белый докторский халат и лицо. Пусть оно более походило на какую-то карикатуру, чем на реальный человеческий образ, отдельные его черты отлично различались. Внушительный нос, впалые щёки, глаза навыкате и высокий лоб с залысиной. В отличие от остальных, этот 'призрак' двигался медленно, будто бы продираясь сквозь кисель. Однако же, стоило ему выйти за порог, как он также присоединился к 'пастухам', организовывая их в нелёгком деле поимки заблудших 'овечек'.

— Какого х... здесь твориться?! — Не постеснявшись присутствующих здесь дам, выкрикнул заметно запаниковавший Раздор.

И я не могу его за это осуждать, ибо взгляд показавшегося последним существа, оказался настолько холоден и... безразличен, что пробрало даже меня. В любом случае, у меня уже имелись некие догадки насчёт произошедшего.

— Полагаю, это какая-то метафора, — озвучил самую правдоподобную из них я. — Образы, в некоторой степени соответствующие действительности.

— То есть, это не привидения? — С опаской заглядывая в распахнутые двери, за которыми простирался тёмный будто бы перекошенный коридор, уточнила Метель.

— Сомневаюсь, — не особо уверенно ответил я.

Да, я много где побывал, и повидал за прошедшие жизни всякого, однако же с чем-то... потусторонним мне сталкиваться не приходилось, так что абсолютно точно я ответить на этот вопрос не мог. Всё-таки в магическом мире под определение призрака вполне можно было подогнать и любого мага-энергета, достигшего соответствующей ступени развития. Были ещё некроманты, но работали они по большей части с мёртвой плотью и аурами, чем непосредственно с душами. Да и никакого 'того света' в процессе перерождения я совершенно не помню. Для меня связка помер-родился заново очень похожа на сон. Только 'засыпаешь' ты зачастую не самым приятным образом, а при 'пробуждении' не помнишь своих сновидений, да и в принципе не сразу можешь воспринимать себя... собой.

— В любом случае, — я краем глаза взглянул на небо, где продолжалось неистовое мельтешение, — они нам больше не помеха. Впрочем, всё это 'представление' наводит на определённые мысли.

— Это на какие же?

— Что в этой клинике, — я указал на здание, — явно не всё в порядке.

— Да ладно! С чего ты взял? — Демонстративно кривляясь произнёс Раздор.

— Я имею ввиду реальную клинику, — вздохнув, терпеливо продолжил я.

— Это всё, конечно, интересно, но может мы продолжим? — Предложила Метель. — Пора посмотреть, что внутри.

— Думаю, это преждевременно, — с сомнением заглянув внутрь, высказал своё мнение я. — Мы понятия не имеем, каким образом наши действия здесь скажутся в реальности. Нужно вернуться и понаблюдать...

— Плевать! — Выкрикнула Снегурка, решительно заходя внутрь. — Пусть эта долбанная дурка хоть под землю провалится, но я должна разобраться с тем, что за хрень творится в этом чёртовом городе!

— Подожди меня! — Неожиданно выкрикнула тихоня 'монашка' и побежала вслед за ней.

— Так и собираетесь тут тормозить? — Мимо нас с Провидцем протопал Раздор. — Шевелитесь, пока они там не потерялись!

— Да, ты прав! — Будто бы отмер лидер Теневых Мистиков и, прежде чем отправиться следом, оглянулся на меня. — Ты идёшь?

У моей маскировки есть один серьёзный недостаток — за ней не видно моих укоризненных взглядов.