Героями не рождаются 2

— Раньше у меня это неплохо получалось.

— Се-ев, ну чего ты такой упрямый? Токсик и Акума не в счёт, ты никогда не воспринимал себя частью их вполне сложившейся команды по-настоящему. Здесь куда лучше подходит мой с Тёмчиком пример, нам ведь ты открылся.

Я машинально потёр левую скулу.

— Да я тебе из собственного опыта скажу, что, когда нет необходимости таиться от своих товарищей, живётся намного легче. Так было с ребятами из Юниор-отряда, да и со всем нашим Победоградским отделом в целом. Даже здесь, в Москве, мало кто предпочитает носить маски и поддерживать образы в своём кругу.

— Но ведь есть и те, кто так не считает, — заметил я.

— Конечно, — согласилась Аня, — только вот все они — чудики похлеще Мордобойца. Поверь, я не подняла бы этот вопрос, не реши ты взяться за ребят настолько серьёзно. Я говорю тебе это не просто как Герой, который плотно работает в коллективе, но и как та, кого обучали другие Герои. Если между вами не возникнет доверия, если ты продолжишь держать дистанцию, ничего путного из всей этой затеи не получится, и здесь именно ты должен сделать первый шаг.

— Ну, возможно, смысл в этом есть, — признал я.

Не то, чтобы я сам об этом не задумывался, вспомнить хотя бы какой-никакой опыт с натаскиванием исследователей-практикантов, однако я не хотел торопить события. Собирался подождать, пока мы более-менее сработаемся и привыкнем друг к другу. Но жизнь, как это обычно и происходит, внесла свои коррективы. Впрочем, дело здесь не только в налаживании доверительных отношений. Банальное удобство, как моё, так и Мистиков, также имеет не последнее значение. Когда не надо облачаться в костюмы и переть непонятно куда, чтобы обсудить несколько рядовых вопросов. Когда можно обменяться номерами и быть на связи не только во время очередной вылазки.

— В таком случае, не тяни и назначь им встречу, — посоветовала Анна. — Можешь даже к нам их пригласить!

— Что, прости? — Я вытаращился на неё.

— А что такого? Ты столько о них рассказываешь, что мне захотелось самой с ними познакомиться. К тому же, — она несколько неуверенно заёрзала на своей половине дивана, — есть нюансы, указать на которые девочкам-Героиням ты при всём желании не сможешь. А они довольно существенны и, если их проигнорировать и пустить на самотёк, потом вам останется только локти кусать. Ты ведь не хочешь себе в команду вторую Ехидну?

— То есть, всё НАСТОЛЬКО серьёзно? — С сомнением взглянул на неё я.

— Можешь проверить, — безмятежно улыбнулась Анька, — только потом не жалуйся.

Я испустил тяжкий вздох и помассировал пальцами переносицу. Эти женщины... как порой с ними сложно. Особенно, когда они знают тебя как облупленного, что даёт им возможность подбирать наиболее убойные аргументы.

— Ну так что, познакомишь нас?

— Я подумаю, — нейтрально ответил я.

* * *

До полноценного ремонта в квартире у нас руки пока не дошли, однако мы уже начинали к нему готовиться. Морально. Но, хотя бы самое необходимое себе приобрели, затарившись в местном аналоге Икеи. Я ни в коем случае не стал бы сейчас приглашать к себе в гости коллег с работы, однако группа обычных школьников представлялась мне чуть менее взыскательной публикой, нежели сотрудники серьёзного министерства.

На самом деле, я и впрямь очень долго думал над этим шагом, а не просто хотел потомить Аньку неизвестностью. И пришёл к выводу, что предложенный ей вариант напрашивается сам собой. Встречаться на 'нейтральной территории', в каком-нибудь кафе, либо парке не слишком то удобно. Всё же нам предстоит поговорить об очень важных вещах, и лучше делать это в спокойной обстановке, где можно расслабиться и не волноваться о том, что тебя будет слышно от соседних столиков.

Так что я созвонился с Михаилом, обрисовал ему ситуацию и пригласил его и прочих Мистиков на условные чай с печеньками. По телефону голос у парня был не слишком бодрый, впрочем, иного я и не ожидал, однако же мою идею он поддержал с неожиданным энтузиазмом, обещав, что будут все. Особенно Метель.

— Почему 'особенно'? — Заинтересовался я. — Что-то случилось?

— Пока ничего, — было мне ответом.

— Ты что-то видел? — Насторожился я.

— Никакой конкретики, — не слишком уверенно прозвучало в трубке, — но есть у меня нехорошее предчувствие.

— Ну раз предчувствие, то конечно, — согласился я. — Ждём вас завтра.

Когда дело касается человека, чьи способности заключаются как раз в предвидении, подобное лучше не игнорировать. Так что тихим вечером вторника, когда я вернулся с работы, а у Анны сегодня и вовсе был выходной, у нас уже всё было готово к приходу гостей. Закуплена пицца с газированными напитками, а Анька, пока меня не было, реально запарилась и напекла того самого печенья по рецепту её матери, так что, оказывается, ещё и чаепитие ожидается совсем даже не условным.

Около шести вечера, примерно, как мы и договаривались, в дверь раздался звонок. Глянув в глазок, рассмотрел своих подопечных без их геройских личин. Рыжие торчащие волосы Раздора не узнать было невозможно. Помимо этого, он выделялся веснушчатой улыбчивой физиономией. По его ссутулившейся позе и бегающему взгляду было заметно, что он нервничает. Флёр оказалась симпатиной шатенкой с успевшей сформироваться фигурой, которую она ранее скрывала под своим просторным одеянием. Рядом с ней миниатюрная Метель выглядела совсем уж ребёнком, хотя они вроде как ровесницы. Не став томить гостей ожиданием, открыл дверь, впуская их в прихожую.

— Ну что, раз уж мы сейчас не 'при параде', давайте знакомиться заново. Меня зовут Севастьян, но лучше просто Сев. — Судя по их выражениям лиц, они ожидали увидеть кого-то... постарше и посолиднее. — А это Аня, моя девушка.

— Приветики! — Выглянула из-за моего плеча Анька, помахав немного опешившим Мистикам рукой. — Сев про вас много рассказывал. Ты ведь Миша, да?

— А? — Удивлённо сморгнул Провидец, во все глаза уставившись на неё. — Ага! В смысле, очень приятно! — Явно смутившись и отведя взгляд, пробубнил он.

Ну, оно и не удивительно, Анна выросла в весьма эффектную девушку. Так что мне пришлось постараться, чтобы удержаться от самодовольной ухмылки.

— А это... — хотел было представить своих товарищей Михаил, но тут вперёд вышел Раздор.

— Стас, — самостоятельно назвался он, смотря мне за плечо, — здрасте! А вы тоже Героиня?

— Во-первых, давайте на 'ты', а во-вторых — да, но у меня своя... компания. А что вы, девочки?

— Настя, — привычно робким голосом отозвалась Флёр.

— А я Вика, — буркнула Метель, исподлобья разглядывая нас с Анной.

— Отлично, раз с этим закончили, добро пожаловать! — торжественно подытожил я. — Как вы сами видите, мы тут живём под угрозой ремонта, так что можете не разуваться. Прошу!

Мы расположились в гостиной — в смысле в самой большой из двух комнат — рассевшись вокруг широкого, но низкого столика, кто на диване, а кто — на принесённых из кухни стульях. Причём Анна тактично удалилась, дабы не смущать Мистиков своим присутствием — всё-таки сперва нам предстояло разобраться с произошедшим, а она была человеком посторонним. Пододвинув к столу кресло и разместившись на нём, я начал:

— Во-первых, хочу сказать, что все вы отлично справились...

Меня прервал скептический фырк Метели, которая пристроилась на дальнем от меня краю дивана.

— Не фыркай, тебя это тоже касается. Мы видели запись, где ты бегала от санитаров, и, несмотря на то, что в итоге тебя всё-таки поймали, действовала ты вполне уверенно и изобретательно. У тебя неплохое понимание собственных сил.

На этот раз вместо фырка от неё донёсся хмык.

— Если тебе есть что сказать, то мы тебя слушаем, — я обвёл присутствующих взглядом, — ведь в первую очередь именно для этого мы и собрались — обсудить ваше полноценное, пусть и несколько преждевременное, вступление на кривую геройскую дорожку. Вполне успешное, хочу заметить.

— Успешное? — Вскинулась Метель. — Меня там чуть не!.. Да и вас всех тоже...

— Вот потому эта дорожка и кривая — лёгкой прогулки здесь не получится. С одной стороны, вы и впрямь подверглись нешуточной опасности, собственными глазами увидели, на что способны некоторые... мне даже людьми их называть не хочется. С другой же — теперь-то вы понимаете, насколько всё серьёзно. И понимаете, что настоящие Уроды — это далеко не те дебилы в дурацких костюмах, что таскаются за Героями, подстраивая им всяческие каверзы в надежде урвать себе частичку славы. Именно подобные Задворскому мрази, наряду с Извергами — истинная угроза человечеству и настоящая цель для тех, кто надевает костюм не для того чтобы покрасоваться, а желая приносить реальную пользу. Да, по глазам вижу, что теперь вы всё понимаете, так скажите мне: вы до сих пор хотите этим заниматься? Зная, насколько суровой может оказаться Геройская Доля.

— Мы уже давно всё для себя решили и сворачивать с только наметившегося пути не собираемся, — высказался Михаил.

— Точняк! — Поддержал его Стас, сидящий на стуле задом на перёд, положив локти на спинку.

— Да! — Коротко кивнула Настя.

— Я... — Вика оглядела предельно однозначно высказавшихся товарищей. — Я не знаю... это ведь случилось из-за меня! Это я виновата! И как теперь?..

— Тебе решать — как, — перебив её, строго произнёс я. — Ты признаёшь свою ошибку, из-за которой кроме тебя вполне могли пострадать и твои товарищи, и это хорошо. Но подумай вот ещё о чём: как бы вся эта история могла закончится, не ввяжись мы в это дело? Исходя из собственного опыта, могу предположить, что очень печально.

О том, что я в любом случае собирался вмешаться, дабы пресечь дальнейшее расшатывание Искажения, я предпочёл умолчать. И выразительным взглядом удержал от комментариев Михаила, который был в курсе моих планов.

— Так оно обычно и происходит — ты становишься Героем не когда обнаруживаешь в себе силы, либо же надеваешь маску, а когда, представляя себе все последствия, осознанно делаешь выбор, который изменит твою дальнейшую жизнь.

— Я знаю, — стараясь ни на кого не смотреть, буркнула Вика, — сестра мне об этом говорила. И ещё она говорила, что я пока не готова.

— Не сомневаюсь, что как только я это скажу, у меня отсохнет и отвалится язык, — в своей обычной манере проворчал Стас, — но если не готова ты, то что уж о нас говорить? Я реально думал, что могу там сдохнуть! У меня до сих пор ноги подкашиваются, и я не могу смотреть на маринованные огурчики в банке без рвотных позывов. А я люблю маринованные огурчики!

— Серьёзная психологическая травма, — хмыкнула Вика. — Ну как, не отсохло там у тебя?

— Ме! — Показал язык он. — А если серьёзно: не загоняйся с этим, лады?

— Вместе у нас обязательно всё получится! — Подтвердила Настя, подсев к Вике поближе и потеснив ту своим уже далеко не детским бюстом.

— Ладно-ладно, я всё поняла, — поспешно выдавила та и, когда подруга отодвинулась, дав ей больше свободного пространства, с чувством произнесла: — спасибо вам ребята, и тебе, Мастер... в смысле, Сев, что пришли за мной!

— Мы — команда, — произнёс Михаил, — иначе мы просто не могли.

— Ага, фигня-вопрос, — фыркнул Стас. — Может наконец-то закончим сопли на кулак наматывать? Что там у нас дальше по программе?

— Самое интересное, — предвкушающее улыбнулся я, — разберём наши действия, выявим ошибки и сделаем соответствующие выводы!

Следующие полтора часа мы обсуждали наши похождения, включая метания Метели, запись которых я вывел через свой ноутбук. Это был принципиально важный момент, чтобы ребята могли оценить себя и свои действия, друг друга, да и меня тоже, с разных сторон, и принять эти события, как уже случившийся факт, окончательно оставив их в прошлом.

Этот момент я почерпнул из собственного прошлого, когда был вынужден таскаться к школьному психологу после того, как меня с семьёй чуть не порвал Изверг. И пусть сам я особо по этому поводу не переживал, однако тогда меня первым делом попросили пересказать случившееся, припомнив как можно больше подробностей. Помнится, мне это даже в некотором роде помогло, и это при том, что я изначально был настроен к подобным походам скептически, и считал, что со мной и так всё в порядке. Тем не менее, наш психолог явно знал, что делал.

В ходе обсуждения не забыл я указать и на собственную ошибку, ведь мне ничего не стоило проконтролировать вражеского сверха, хорошенько приголубив его по Бреши Спокойствия, но я посчитал, что поломанным он и так никуда не денется, продолжив гнать нас вперёд. Не стоило мне забывать, в каком мире я теперь живу, и что здесь возможны и куда более странные вещи, чем чуть ли не моментальное восстановление после тяжких телесных повреждений. Впрочем, как мне теперь кажется, далеко неполное, ибо тот тип после этого находился явно в неадеквате, иначе бы просто не попёр против меня снова.

Либо же это побочный эффект от использования Будильника, чем бы эта штука ни являлась? В любом случае, теперь я знаю о её существовании и намерен учитывать данный фактор в будущем. Как и не недооценивать, казалось бы, уже поверженных, но ещё живых врагов. В общем, всё это время мы провели не зря, и кое-что для себя вынесли. Я — так уж точно!

После того, как закончили, пришло время перекусить, и вот тогда наступил звёздный час Аньки. Обворожительная девушка с пиццей и напитками наготове — она буквально покорила сердца юных Героев, придав нашему общению больше... вернее всего будет сказать, что неформальности. Просто потому, что она старалась не касаться исключительно геройских тем.

В общем, посидели мы хорошо и, благодаря стараниям моей девушки, наша и без того не слишком большая разница в возрасте стала казаться и вовсе не значительной. В том смысле, что теперь и прочие Мистики, помимо Провидца, показались мне значительно менее скованными в общении с таким 'стариком', как я. Перед тем, как расходиться, Анна отвела Настю с Викой на кухню 'пошушукаться о своём, о девичьем', как она нам заявила, утаскивая за собой сбитых с толку девчонок.

— Интересно, о чём они там разговаривают? — Хрустнув печенькой, как бы в никуда спросил Стас.

— Честно говоря, я не хочу об этом знать, — не отставая от него в благородном деле уничтожения домашней выпечки, протянул я, краем глаза поглядывая на Михаила, чей узор начал постепенно разгораться.

Впрочем, секунду спустя его способность отключилась, а сам он, прикрыв глаза, мотал головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то развидеть. Меж тем, его торчащие промеж прядей уши заметно покраснели.

— Ты чё там? — Удивлённо покосившись на друга, спросил Стас.

— Н-ничего! — Излишне поспешно выпалил тот, ухватившись за последнюю печеньку, как за спасательный круг.

— Ну-ну... — Усмехнулся я.

Очень надеюсь, что усилия Аньки не пропадут даром и помогут сохранить в команде мир и покой. Просто потому, что иначе я с ними натурально свихнусь, вспомнить хотя бы традиционные словесные пикировки Раздора с Метелью...

* * *

— Шоу, — поприветствовал я устроившуюся на подоконнике девушку, когда поднимался на свой этаж, после того, как проводил гостей. Ну и попутно выбросил пустые пластиковые бутылки и коробки из-под пиццы.