Зима-1

Я чуть прижал педаль газа.

Тональность работы двигателя изменилась, машина прыгнула вперед.

Я сразу отпустил газ и прижал тормоз.

Под шинами защелкало, машину повело. Снег нагребся под колеса, и здоровенную бронированную коробку "Вепря" понесло вперед, стало разворачивать. Я отпустил тормоз и подобрал ток, еле успев выровнять машину.

-Осторожнее! -Таня еле удержалась в соседнем кресле. -Говорил же, что водил!

-Тысяча извинений! Давно не сидел за рулем...

На этот раз я прижал ток более плавно, выкручивая руль.

Передние колеса провернулись, машина начала плавное и медленное движение. Пробежались огоньки по приборной панели передо мной, на экране сформировалось изображение спидометра и вольтметра.

Машина шла ходко. Мотор работал тихо, почти неслышно, Ленка сосредоточилась на приборах, переключая их режимы, от чего моя система периодически сообщала про возросшую электромагнитную активность, Таня указывала дорогу.

-Значит, включаю курсовой комп. -Таня потянулась через мое плечо, и нажала пару кнопок. -Маршрут примерно знаешь?

-Примерно знаем. -И без курсового компа я видел, как мы должны ехать. Карта Фролова у меня в памяти, и моя система работает побыстрее, чем система вездехода. Но делать нечего, на небольшом экранчике слева от меня появилась карта с красной точкой — нами, и красной нитью — нашим маршрутом.

-Вот смотри, наше отмечено красным. -Таня призадумалась. -Строго говоря, в график мы не включены. Там и без нас проедут. Но, в целях обучения, маршрут надо пройти. Поехали... Тут ошибиться трудно. Это называется "патруль вне расписания", каждый день пускаем, на всякий случай. А то мутанты умные попадаются, могут и под расписание подстроиться...

Я вел машину. Перед воротами мы остановились, Татьяна вышла из машины и переговорила с дежурным. Потом вернулась, чем-то довольная.

-Едем дальше!

Ворота плавно разъехались в стороны, открыв перед нами короткий коридор, упирающийся в другие ворота.

Я подал вперед, и как мог плавне остановил машину перед вторыми воротами.

-Шлюз. -Объяснила Татьяна. -Это чтобы никто не пролез в периметр. Сейчас откроют. Как будем возвращаться обратно, обязательно переключить воздух на внутреннюю циркуляцию. Вот этот значок на панели управления означает, что сейчас идет забор воздуха без фильтров, вот это означает, что в систему включается фильтрация, а вот этот значок, который сейчас желтый, означает внутреннюю циркуляцию. Когда герметизируешь, то он загорается зеленым, а вот тут показывают время, сколько ещё можно этим воздухом дышать. Как только значок красный, то система неисправна, на такой машине въезжать в шлюз нельзя. Потравят газом.

Ворота медленно разошлись, открыв нам дорогу, хорошо прокатанную колею в окружении мелких чахлых кустиков.

Я тронул машину вперед, и мы покатили за пределы городского периметра. Дорога сразу же причудливо изогнулась, следуя городской стене.

Когда-то тут гремели настоящие бои, с применением тяжелой техники, артиллерии, даже авиации. Тогда впервые мы познакомились с адаптами, тогда впервые в полный рост встала проблема мутантов... Они пришли, и сказали — а вот мы есть, и что вы с нами намерены делать-то? С двадцатитысячной армией, вооруженной из армейских складов, разграбленных ими, спаянными общей дисциплиной и общей идеологией, знающих, зачем они сюда пришли и чего тут намерены добиться.

Тогда Красноярск уже поуспокоился, перестал быть бандитской вольницей, бандитов перебили, и ничего не предвещало этой новой угрозы. Армии в этих краях почти и не было, никто не ждал нашествия из Выжженных земель, окрестные городки только начали отстраиваться и заселяться заново, космопорт построили, ближайшие воинские базы — Иркутск и Хабаровск — не успевали ничем помочь. Слишком долго бы было им собираться и добираться. Нападения-то ждали из Китая, а получилось вот откуда.

Но даже Дивногорск мутантам тогда взять не удалось. Несмотря на целый мост через Енисей, который не успели взорвать. Ополченцы из Сил Самообороны и немногочисленные в те времена воинские гарнизоны встали насмерть, а на помощь им пришли кибы. Святогор, Галахад и Ланцелот. Они все вместе смогли задержать разгул мутантской вольницы до прихода основных сил, переброшенных на космических кораблях из Европы. А уж затем все вместе устроили тут такое побоище, что надолго отбили охоту у мутантов лазить на этот берег реки, и даже смотреть на ту сторону.

Потом уже были все эти знаменитые рейды, и пропавшая экспедиция, и вырезанные с невиданной жестокостью небольшие поселения людей, и даже пропавший где-то тут корабль со звеном истребителей... Война с мутантами разгоралась медленно и неотвратимо.

После первого нападения армии мутантов Красноярск стал городом-крепостью. Вместе с Минусинском на юге они являлись настоящими фронтирами. Зажатые в тесное кольцо бетонных стен, хорошо укрепленные и вооруженные, окруженные многочисленными секретными точками, патрулями, генераторами силовых полей...

Не остановились даже перед расходованием дефицитного материала, инопланетного вооружения. Небольшая стена, высотой всего шесть метров, по периметру обходила весь город. И кое-где, наравне с пулеметными точками и решетчатыми башнями систем обнаружения, торчали генераторы СОУ. Странного и страшного оружия инопланетчиков. Их худосочные антенны сложно с чем-то спутать, даже если они вмонтированы в стену.

Вот почему Фролов был так уверен в контроле над периметром! И в самом деле, никто не проползет. Норы рой, да что толку? Дороешься до излучения, там и помрешь. Очень мощное оружие, не зависимое от погоды и климата, как сонары, и не такое слабое, как шокеры. Для того, чтобы крысы не рыли норы под стену, вполне можно было бы ограничиться сонарами, местность знакомая, постоянно перенастраивать генераторы не нужно. Ультразвуковые колебания довольно быстро сведут с ума, слой почвы для них не помеха. Если же ума нету, то разорвет кровеносные сосуды, или повредит нервную систему. Или просто плоть сварит, как кипятком.

Но вот поставили эту жуть.

Значит, была на то причина.

-Поехали по дороге пока что. -Указала вперед Таня. -Давай, еще полчаса, и выедешь на окружную, специально для патрулей проложили, чистят, по ней шуруй. Дадим круг... Если повезет... Покажу вам мутантов, хоть в морды их противные посмотрите... Стрелок! Смотри по сторонам, и на детекторы не забывай! Как только чего-то странное, сразу сообщи, понял?

-Так точно. -Донесся Лешкин голос сверху.

-Вот и смотри.

Рыча, как оглодавший тигр, разбрасывая снег, вездеход перебрался через вкопанную в землю трубу и покатил дальше по дороге.

Таня сверилась с картой.

-Возьми правее. -Попросила она. -Там должны быть два дерева, сосны прямо около тропы растут. У одной ствол искривлен, ее сразу видно.

-Товарищ лейтенант, разрешите, я за пулемет? -Спросила Ленка.

-С чего это вдруг? -Удивилась Татьяна.

-Алексей лучше с приборами работает, чем я.

-Хорошо. Алексей, вниз, Елена, займи его место.

Лешка мигом слетел со своего пулеметного насеста, а Ленка быстрой змейкой скользнула вверх, завозилась там, устраиваясь поудобнее. Вжикнули привода пулемета, Ленка проверяла, как двигается ствол.

-Товарищ лейтенант, разрешите проверить оружие. -Голос Ленки звучал чуть приглушенно. -Пулемет только установлен, может потребовать пристрелки.

-Старший лейтенант! Еще раз перепутаешь, получишь взыскание. Но пулемет... Проверь. Разрешаю три очереди.

Ленка не заставила долго ждать. Пулемет грохотнул, и от вросшего в землю бетонного блока справа от дороги выплеснулись белые фонтанчики пыли с ошметками штукатурки. Зашипели подшипники башни, когда Ленка резко положила ствол пулемета по другому борту. Вторая очередь ударила влево, в унылый покосившийся столб с тонкими лианами ржавых проводов. Ленка влепила в несчастный столб сразу с десяток пуль, сверху вниз.

Тут явно не обошлось без какой-то боевой программы, все пули легли точно по центру, сверху вниз, одна за другой. Старое промороженное дерево не выдержало, разлетелось вокруг мелкими щепками и пылью.

-Хорошо работает! Товарищ старший лейтенант, оружие опробовано и готово к бою.

-Вас поняла. -Татьяна и не отвернулась от дороги, за которой расслабленно наблюдала. -Объявляю устную благодарность за меткую стрельбу. Держи по центру дороги, к краям старайся не приближаться и скорость не снижать! Следы видишь?

Дорога представляла собой прокатанную колею, как можно почищенную от снега. Небольшие отвалы лежали по краям дороги, но особо много снега не было. Так, легкое покрывало.

-Вчера снегопад и оттепель, а сегодня заморозки с утра... Дорога может подвести. Если грунт подмыло... Осторожнее езжай. Сильно не гони, но и не останавливайся без приказа.

Впереди по дороге показался незамерзший ручей, перетекающий прямо через дорожное полотно.

Вовремя сказала!

Я притормозил, выбирая, как бы проехать. Дорога как раз проходила через овражек, оба склона были срыты почти, но по центру текла вода. Вверх поднимался парок, еле видимый туман. Заросли камышей или еще чего-то такого прибрежного завоевали почти весь овраг справа и слева, ледок подернул их корни. Снежные наносы и ледяные причуды застыли на ветках кустов, креня их к земле.

Было видно, что вдоль дороги растительность всю кто-то старательно выжег. Зола впиталась в почву, сделав ее черным-черной. А около ручейка снег и вода оттаяли, подмочили почву, сделав ее

Но только от этого не легче, чистой воды совсем мало, а промороженной черной грязи по берегам ручейка много. Глубина небольшая, колея вон как выходит...

Колеса захлюпали по черной жиже, и наша скорость ощутимо упала. Я сразу же сбросил ногу с педали, чтобы не влететь в размаху в какую-нибудь яму. Через минуту, расшвыривая черную жижу, как отплевываясь, вездеход выбрался на берег.

-Стоп. -Таня осмотрелась. -Вот тут... Вон и сосны!

Проследив, куда она указывает, я видел два реликтовых дерева, чудом уцелевшие в этой пустыне. Сосны упрямо тянулась вверх, несмотря ни на что. А дальше за ними начинался лес, вдалеке, на самом горизонте. Такой же, сосновый. Отсюда не разберешь, какой именно, но очень похоже, что тоже реликтовый, не ядовитый. Можно ходить без маски. И не бояться, что споры ядовитых растений пустят корни у тебя в кровеносной системе.

-Наше хорошее место. Тут еще хвощи не выросли, мы их жгем постоянно. Я покажу, где. И надо проверить вот тут. Вчера крысаки ушли в этот район...

-Будем вылезать? -Осведомился сверху Лешка. -Или просто тут покрутимся?

Я прижался лицом к боковому окну в попытке посмотреть вниз. Ничего особенного, серая земля и желтая трава из-под подтаявшего снега.

-Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться! -Я машинально проверил, легко ли успею выхватить АСВ в случае чего. -Почему тут такая странная почва? Лес же нормальный растет?

-Какие-то промышленные отходы, еще довоенные. Раньше тут находились военные заводы, разбомбленные американцами.

-Опасные?

-Опасного ничего пока нету. Каждую неделю берут пробы.

-И что, крысаки тут живут? -Изумился я. -По-моему, даже вода в ручье, что мы проехали, ядовита.

-Для них годиться. -Таня решительно надела шлем. Из под маски голос ее звучал приглушенно. -Открывай, надо тут все проверить! Мало ли, может кто и завелся...

Пожав плечами, я разблокировал двери. И наша проводник спрыгнула на измученную, но все еще сопротивляющуюся яду землю.

-Разрешите с вами, товарищ лейтенант? -Спросил Лешка.

-Да.

Лешка сразу же выскочил из машины, даже толком не проверив маску. За что немедленно получил нагоняй.

-Лен, от пулемета не на шаг. -Специально предупредил я. -Мои система через машину плохо добивают, а приборы наши пошли погулять...

"Я и так сижу безвылазно". Ленка умудрилась добавить в холодные строчки связи свое возмущение явной несправедливостью.

Таня ходила вдоль холма с детектором в руках, оставляя после себя четкие цепочки следов. Она не отрывалась от прибора, что-то шепча губами, а Лешка не отрывался от нее ни на шаг.

Прежде чем сесть в машину, Таня старательно смела веником с сапог комбеза снег. Глядя на нее, то же самое сделал и Лешка.

-Алексей, поменяйся местами с водителем.

Я слез с места водителя, и Лешка занял мое место.

Сидеть на заднем сиденье было еще удобнее, педали не мешали ногам. Разве что экран системы обнаружения... Ну да все равно, ноги можно вытянуть.

-Давай теперь дальше по маршруту. -Таня вздохнула. -Здесь они были, но надолго не задержались. Куда-то откочевали. Выбрались из своих нор и пошли... По хорошему, норы обязательно надо бы сжечь, да только этим уж пусть следующая команда занимается. Нам еще надо направление определить... Леша, дай мне рацию надо связаться с городом...

Связь установилась не сразу. Сначала в динамиках рации был слышен лишь шум атмосферных помех, и только попытки с двадцатой до нас донесся голос оператора

-Говорит группа пять-два. Татьяна Левина. Вы меня слышите?

-Слышу... -Жуткий треск оборвал слово, но быстро стих. -... слышу.

-Информация о гнездах подтвердилась. Есть следы поселения, статус не ясен. Живых существ при первом осмотре не обнаружено, есть следы кочевья на строго на юг.

-Вас понял, пять-два. Начинайте преследование.

-Центр, напоминаю про состав патруля.

-Мы помним, пять-два. Приказ продолжить преследование, навести огневую поддержку на кочевье.

Таня вздохнула.

-Прошу подменить маршрут.

-Подмена будет. Ваша просьба выполнена. Поддержка огнем будет. Преследование продолжайте, обеспечьте целеуказание. Как поняли?

-Вас поняла — маршрут подменен, продолжать преследование, обеспечить целеуказание.

-Конец связи.

-Конец связи. -Таня поставила рацию на прием. -Вот так-то вот. Нам теперь надо выловить этих уродов, пока они не успели уйти далеко.

-Разве функции охотников берет на себя патруль? -Ленка с деланным удивлением глянула на Таню.

Но вот только той все было по барабану. Наверное, за все время, как она была проводником, она и не к таким привыкла.

-Функции охотников берут на себя любые вооруженные подразделения, оказавшиеся поблизости. -Ответила она не принимающих возражений тоном. -Теперь это именно так. Ловите, дети, редкий случай. Когда еще вам придется увидеть крыску?

Я сложил самую умильную гримасу, какую только мог.

-Командир, объясните, пожалуйста, а почему мы не вызвали патрульные подразделения? Я просто ничего не понимаю, ведь отследить их с флаера было бы проще... А навести могут и автоматы...

Таня нахмурилась, но все же ответила.

-Если мы находим крысаков, то надо их убивать как можно быстрее. Тут, внизу, их гнездо. Все признаки есть. Я засекла пустоты, и они наверняка уже заняты. Вниз лезть — безумие, там и армия не справиться. Кто его знает, куда все это ведет, может, даже и в старое метро привести, которое сейчас... Да что там говорить! Даже кибы вниз не лезут, не то что вы, новобранцы. Но одна семья, штук двадцать особей, ушла отсюда. Откочевала. Следы видны. С воздуха их отследить сложно, этот проклятый район просто создан для того, чтобы тут прятаться! Надо указать с земли на цель, чтобы не перепутали и чтобы кочевье не разбежалось. Если же они успеют вырыть норы и залечь там, то это будет еще одно гнездо, которое надо будет выжигать. Если найдем крысаков на марше, то сумеем уничтожить, и не понадобиться потом ставить генераторы на их норы. И продолжим патрулирование.