Зима-1

-Воронки от бомб. -Просветила меня Таня, заметив мой взгляд. -Американцы завод бомбили в ту войну. А люди прятались в подвалах. Там такие подвалы, что весь город может сидеть, и еще место останется. Хорошо хоть, что ядерную кинуть не успели, бомбер с ракетой сшибли на подлете. Его движки у нас на центральной площади до сих пор стоят.

Бомбы положили очень грамотно. Воронки довольно глубокие, совсем не заросли. В свое время эта железная дорога была разорвана быстро и эффективно. Никто не проедет, и восстановить даже не пытались.

Через двадцать метров нам путь преградили еще две воронки. Пожухлые лопухи уныло карабкались по их краям, цеплялись за истощенную землю и не гнясь под снегом, а на дне застыла черным, ничего не отражающим зеркалом вся та же черная маслянистая дрянь. Тут уже росло что-то вроде травы.

Через полчаса ходьбы, когда я уже начал наслаждаться прогулкой и пейзажем, Таня застыла на месте. Подрегулировала на маске разрешение, и выругалась.

Я быстро проверил, что у нас впереди.

Ага, так оно и есть. Большое скопление тепловых объектов, по характеристикам похожих на человека.

73,8 м

Двигаются параллельно нам со скоростью пять километров в час. Есть небольшие источники тепла по бокам большой массы, те самые разведчики, о которых Таня говорила.

-Я ошиблась. -Озабоченно произнесла Таня. -Тут около сотни особей. Вижу четыре отряда. Итого, двадцать бойцов. Как вооружены, не знаю, надо подойти ближе. -Она ладонью погладила себе подбородок, и как-то задумчиво постучала пальцами себе по губам.

Странный жест, я даже не понял, как это она.

-Как, готов пострелять, курсант? -Вдруг она в упор глянула на меня. Серьезно так спросила, и теперь ждет такого же серьезного ответа.

-Пошли, товарищ старший лейтенант. -Решил я.

-Теперь — никаких разговоров. -Предупредила меня Таня. -Говори шепотом, у этих тварей очень чуткий слух. Если что, постарайся, чтобы никто не успел разбежаться, бей по центру. Но все равно, постарайся убить их всех. Даже если кто-то из их мужчин уйдет, это очень опасно! Без самок они гнездо не сделают, и будут их воровать на стороне, полезут в город. Могут и пролезть, тогда...

Я кивнул. Система уже поняла, что от нее требуется, определилась с задачами. Я самоустранился, дав системе работать самой, и выработать варианты действий.

Крысаки шли быстро. Они разделились на три колонны, между которыми держали расстояние около трех метров, впереди слитно двигались пятеро особей, столько же шли позади. Понятно, прикрытие. Авангард и арьергард. И еще по пять мутантов слева и справа, прикрывающие отряды. Не знаю, как это называется.

Мы сразу же начали сокращать расстояние, но для этого нам пришлось поднажать.

-Позовем машину? -Шепотом спросил я у Тани.

Та отрицательно помотала головой и показала мне кулак. Потом сняла рацию с пояса, и нажала на пару кнопок.

Я подумал, что пришла пора тоже пообщаться.

"Лен Леш слышите меня".

Сигналы подтверждения пришли сразу от обоих.

"Как ваши дела".

Ответила Ленка.

"Сидим в машине. Только что с нами связались из центра. По просьбе Таньки высылают винтокрылы. Вы их нашли".

"Сейчас идем по следу. Там не меньше сотни. Двадцать солдат остальные самки".

Таня толкнула меня в плечо. Показала на небо, потом на ракетницу. И когда только успела достать? Обычная трубка-тройка, три ракеты. Такие в фильмах показывали.

Я быстро мотнул головой вверх-вниз.

Таня тоже так же кивнула, потом закрепила тепловизор у себя на маске. Потом так же медленно сняла с плеча АСВ, проверила предохранитель и заряд энергии, быстро выщелкнула магазин и осторожно, чтобы не пискнул, вставила обратно. Потом снова повесила АСВ уже спереди, чтобы было удобнее доставать.

Мы двинулись дальше. Таня шла не быстро, сохраняя прежний темп, приспособилась к передвижению кочевья. Наверное, она боялась их догнать слишком рано. Удар с воздуха мог стать фатальным и для нас. С воздуха, когда будут бросать, могут и промахнуться на пару десятков метров. А гореть в пирогеле или разрываться изнутри среди зоны пониженного давления мне как-то не улыбалось.

Минут двадцать мы так шли, хоронясь за каждым кустом, стараясь не скрипеть снегом, особо не торопясь, но и не отставая. Таня держала ракетницу наготове, но и не забывала про АСВ. Двигалась она ловко и быстро, под ее ботинками не хрустела ни единая веточка, даже снег под ее шагами не хрустел.

Я, несмотря на всю помощь системы, все же оставлял куда как больше шума и следов за собой.

Внимание!

Опасность!

Я расслышал высоко в небе слабый-слабый гул. Таня держала наушник рации, и, наверное, пилоты загодя предупредили ее о своем прибытии. Я еще ничего не видел, но тревожное предупреждение пришло.

Таня упала на колено, подняла ракетницу и выпалила. Черная стрелка бесшумно ушла в небо. И вспыхнула снопом зеленого огня , примерно над скоплением тепла. Зеленый огонек завис в небе, и медленно поплыл вниз, покачиваясь на небольшом прозрачном парашюте.

Впрочем, зеленый он лишь для меня, на самом деле он светит так лишь в невидимом спектре, снизу ракету почти не заметно и не видно.

Ага, не видно. Источники тепла, мутанты, остановились и стали расходиться. Сначала медленно, а потом быстрее и быстрее основная масса мутантов двинулась вперед, подальше от нас, а от основной массы стали отделяться отдельные особи и разбегаться по сторонам.

Со стороны Тани дошло быстрое напряжение энергии. Оружие снято с предохранителя, магнитные катушки на стволе под током.

Гул быстро нарастал.

Черные, узкие и длинные силуэты промелькнули в просвете неба над нами через пару секунд. Винтокрылы прошли почти на максимальной скорости, наклонив узкие носы к земле и тяжело ревя винтами. Пушки убраны в корпус, а ракетные пеналы были открыты. И под крыльями были подвешены здоровенные тубы с ракетами, по три с каждой стороны, полная загрузка.

Я сразу же включил зрение маски и стал смотреть за кочевьем, изредка поглядывая на небо. Кочевье разбегалось, черные точки брызнули в разные стороны на сероватом снегу, пытались слиться с редкими черными деревцами и пологими холмиками, но просто не успевали.

Винтокрылы не стали сбрасывать скорость, просто разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу, и дали залп.

Небо обрушилось на нас громким резким шипением.

-... да что ж за твою мать! -Сказала Таня.

Выглядел удар с неба страшновато. Под кургузыми крыльями вспыхнул огонь, выросли белесые хвосты, мгновенно удлинившиеся в широкие стрелы, и унеслись вперед, а винтокрылы, ставшие внезапно очень-очень маленькими в огромном небе, полностью скрыл в себе бело-серый дым.

Дымные снопы сразу же стал трепать ветер, вырывая из них клочья и клубы дыма.

Ставшие грязно-серебристыми винтокрылы вынырнули впереди и ниже, чем были, рубя дым потоками воздуха от винтов. Еще один залп, одновременно. Шипение и дымные стрелы, винтокрылы снова потерялись в дыму. Еще один залп, последний.

Отстрелявшись, добавили скорости и разошлись в широком вираже хвостами друг к другу.

Все ракеты достигли цели одновременно.

Впереди нас, прямо посреди тепловых следов кочевья, вздрогнула земля. Короткие, но сильные вспышки бросили резкие тени и распухли беловатыми облаками. Быстрая метель сорвала снег с деревьев и холмов. Теплый ветер ударил мне в лицо, сначала от меня, а потом со спины.

Дрогнули деревья, покатился гравий с насыпи редкой, но гулкой осыпью. Тронулось маслянистое покрытие в низинах, беспокойно закачалось.

Вторичный взрыв опалил лес, стволы деревьев стали тонкими-тонкими на фоне белого света, но только на миг. А потом взметнулись в небо земля и обломки деревьев, и даже целые деревья, вырванные с корнем. Обломки и осколки чего-то там сыпанули вокруг нас шелестом, я едва успел броситься лицом в шпалы, затаиться, улечься.

В местах попадания что-то гулко горело и лопалось, разбрасывая большие беловатые искры, кто-то вроде бы кричал, но не было слышно за обрадованным ревом пламени и шипением испаряющегося снега.

Винтокрылы уже сделала полукруг и теперь медленно мчалась перпендикулярно своему прошлому курсу.

-Быстрее! -Таня, неведомо как оказавшаяся рядом со мной, дернула меня за руку. -Быстрее, сейчас правка, а потом мы!

Винтокрылы уже развернулись.

Я услышал легкое потрескивание пулеметов. Идя на предельно малой высоте, винтокрылы прошлись над кочевьем, поливая землю как из шлангов потоком пуль.

-Теперь наша очередь. -Прокричала мне в ухо Таня.

Я уже и сам понял. Мутанты разбегались. Выпрямившись, я уже увидел их.

Взрывы ракет проделали в и так редком лесу большую просеку.

Кочевье было там, почти все.

Включил тепловизор, и сразу отключил. Сплошная почти засветка. Без толку.

Спохватился, включил снова, поводил в стороны от ударов. Ну, так и есть, три источника тепла удаляется на север от нас, причем очень резво. При желании можно догнать, но не думаю, что они уйдут. Тепловизоры на винтокрылах получше, чем на нашей маске.

А еще трое бежали прямо на нас, их было видно обычной контрастной оптикой. Двигались вдоль железнодорожной насыпи, справа от меня. Пока деталей не разглядеть, система показывала только двигающиеся контуры.

-Эти наши! -Крикнула Таня, молниеносно вскидывая АСВ.

Наши? Какие еще наши, наших тут... "Наши" в смысле нам их надо убить.

Я уже видел их. Сгорбленные фигурки, ростом мне едва по плечо, неслись справа насыпи, и явно уклонялись к лесу. Бежали они, согнувшись почти и оттого казались еще ниже, чем в реальности.

Когда Таня только готовилась нажать на курок, я три раза выстрелил одиночными. Целился в головы, и не промахнулся, конечно же. Все трое упали быстро, один даже перекувырнулся в прыжке и закатился в кусты.

-Вот да... -Протянула Таня. -Давай, хорошо стреляешь!

-Стараюсь! -Выдохнул я.

Винтокрылы еще раз крутанулись над разбегающимися во все стороны мутантами. Ракет у них не осталось, все вышли во время первого же залпа. И теперь они старательно обработали пулеметами то, что осталось от кочевья. Редкие вспышки на носах завершались взлетающими комьями морозной земли и ломающимися ветками деревьев.

-Они уходят? -Я посмотрел, как двойка винтокрылов, еще раз пройдясь на бреющем полете над лесом, двинулась обратно к городу. Боевые машины летели не торопясь, как насосавшиеся крови комары.

-Да. Теперь наша очередь. Семья разгромлена, теперь надо постараться не дать убежать подранкам. Да они и не убегут, воины от самок не отойдут.

-Почему это? -Подозрительно спросил я.

-Курсант, черт тебя возьми! -Вспылила Таня совершенно внезапно. -Да что же это такое! Как вас учили? Я бы еще месяца два... Они биологически такие, воины никуда, пока самки живы. Да пошли же! Бегом!

Я поставил АСВ на предохранитель и перехватил поудобнее, для бега. Теперь главное, не обогнать Таню сразу.

Минут через пять неспешного с моей стороны бега мы увидели, что остается от леса после атаки винтокрылов.

А осталось мало что. Деревья валило и вырывало, здоровенные широкие и неглубокие воронки с пеплом на дне, и так и пышущие жаром. Каждая не меньше той, что осталась от американских бомб. Перемешанная в серое месиво серая земля, снег, потемневший гравий и белые щепки изломанной древесины, яркими точками система подсвечивает поражающие элементы осколочных боеприпасов. Насыпь существовать перестала вообще, ее смело.

И всюду тела, тела, тела...

Все же залп ударил в стороне от основной массы крысаков, промахнулась авиация либо Татьяна в чем-то ошиблась, но крысакам это не помогло.

Ударная волна от боеприпаса объемного взрыва и осколки прошлись по ним очень хорошо, не пощадив никого. Трупы были изуродованы жутко, чуть ли не хуже, чем они выглядели при жизни.

Человекоподобные. Фотографии и рисунки в книгах не передавали всего того ужаса иной расы, расы, родившейся для жизни под землей, в душных подвалах огромных бомбоубежищ, на обломках прошлой цивилизации.

Узкие, сухопарые, но с большими мощными руками, мускулистыми ногами, минимум одежды, да и та странноватая, драная и грязная. Почти все без обуви, вместо нее намотаны тряпки, прикрывающие голеностоп и середину стопы, а на ногах действительно... Когти, черт возьми, когти! Вот кто-то в сапогах, одни сапоги и остались. Ух, как умно придумано было, носки у обувки срезаны, а коготки прям наружу... Глаза на лицах большие, нос маленький. Волос почти нет, нос вдавлен в лицо, рот тесниться многочисленными зубами, мелкими и частыми.

Вонь поднималась над ними, хоть топор вешай. И пахло не по человечески.

Преодолевая отвращение, я смотрел. Другого случая могло не представиться, а опыт нужен уже сейчас.

Вот это женщина, наверное. Черт, они почти ничем не отличаются от людей... Но все же это не люди, и не надо называть их так. Просто не надо, потому что люди такими не бывают.

Внимание!

Опасность!

Пуля свистнула над моим плечом, но еще раньше я сместился в сторону и вскинул оружие.

Редко огнестрелом пользуются, говорите? Не нравятся им предметы материальной культуры человечества? Не знаю как насчет картина там разного, но вот пистолеты им полюбились...

Палец плавно погладил спусковой курок, АСВ выплюнуло три иглы враз.

Мутант, подтягивающийся на одной руке, вздрогнул. Три стрелы пробили его насквозь, кожаная куртка с какой-то эмблемой, неразличимой под слоем пыли, колыхнулась, как парус. Три маленьких дырочки пришлись ему в треугольник прямо по центру спины.

Пальцы, сжатые на рукоятке древнего вида пистолета, разжались. Из мутанта как будто выдернули жизненную струну. Тело его расслабилось, и он замер. Из-под его бока появилась струйка густой красной крови, радостно впитавшейся в серое теплое месиво.

Заговорило оружие Тани.

Она короткими, экономными очередями прошлась по куче крысаков, застигнутых осколками на краю насыпи. Еще бы немного, и они бы успели вырваться, скрыться от взрывов. Да все равно не успели, не хватило чуть-чуть, взрывы пожгли их. И все равно кто-то из них шевелился, пытался ползти.

-Смотри внимательно! Тут должны быть живые! -Крикнула Таня, поводя стволом в такт своему перемещению. -Внимательно смотри!

Низкий, глухой рык заставил меня вздрогнуть.

Впрочем, вздрогнул я внутри, а снаружи на все реагировала система. Поворот, готовность, нажатие на спуск, нет опасности.

Этому мутанту очень не повезло. Осколками посекло ему ноги. Драные штанины превратились в сущие лохмотья, пропитанные кровью. И нельзя было отличить, где грязная кожа, а где живое мясо, настолько все искрошило.

Мутант пытался встать, и никак не мог понять, почему это у него ничего не получается. Темная смуглая кожа прямо на моих глазах бледнела, кровь шла ручьем — но он все никак не умирал.

Зачарованный, я следил за ним, держа его на мушке.

Рыча и сжимая в каждой руке по ножу, мутант полз ко мне. А в его огромных глазах, налитых кровью до состояния горящих красных угольков, плескалась... Что? Я никак не мог этого понять. Ненависть, боль, ярость? Все не то, все не так...