Зима-1

-Не могу, товарищ старший лейтенант. -Ответил Лешка, водя дулом пулемета вверх-вниз и вправо-влево. -У меня тут ремни узлом завязались, никак не развяжу. Вы уж лучше пристегнулись бы...

"Набираю скорость". -Информировала нас Ленка.

Не желая сидеть просто так, я быстро сменил магазин у АСВ на полный. Тут есть специальные бойницы, можно и пострелять. Вдруг да попаду, как говориться.

Таня резко вдавила клавишу рации.

-Центр, это патруль пять-два. Говорит Татьяна Левина. На старом заводе волнения, мы отрезаны. Прошу помощи, центр.

Молчание. Треск помех, и молчание.

-Вот тебе и раз. -Таня покрутила ручки настройки. -Центр, ответьте Левиной. Центр, ответьте Левиной. У нас критическая ситуация, мы отрезаны от города... Да что такое твориться, черт побери? Связь сдохла?

Треск помех был ей ответом.

"Слышишь меня". Ленка.

"Слышу. Алексей, ты нас слышишь".

"Слышу".

Наша связь работала. Никакого ухудшения я не заметил. А вот что радиодиапазон... Вот придурок, не догадался сразу его прослушать...

Радиодиапазон на тех частотах, что были доступны комму, нес только все тот же шелест и треск. Отстранив руку Тани, быстро пробежался по всем диапазонам радиосвязи. Ничего путного. Все кнопки тюнера вызывали лишь шипение и треск. Волна патрулей — помехи, волна городских служб — тоже помехи... На всякий случай покрутил ручные настройки, и ничего не нашел. Конечно, до города с его ретрансляторами далековато. А может, тут их еще просто не сделали.

-Вот и съездили на прогулку, ребята. -Невесело сказала Таня. -Прорываться сейчас будем. К городу они близко не подойдут...

Ленка отрывисто кивнула. Скорость она не снижала, вездеход несся со всем жаром, выводя в поворот.

-Ты не на танке. -Охладила ее пыл Таня. -И связь не работает... Ох! Пропадали ведь патрули! Давайте-ка заворачиваем, и поедем подальше от города, к...

-Сколько пропало? -Быстро перебил ее я. -Как именно они пропадали?

-Да вот так же. С ними пропадала связь, а их больше никто не видел. Даже следов не находили... Но это уже около Ачинска, тут не было такого.

-Если пропала связь, то нас уже ищут... -Задумчиво начал было говорить я...

Опасность!

Враждебность!

Лешка развернул пулемет и дал длинную очередь по показавшимся мутантам.

Они прятались среди зданий и куч мусора, и мои детекторы не могли всех их обнаружить, слишком много вокруг было помех. Но как только мы подъехали ближе, как они повылезали из всех нор, и бросились к нам...

Издалека они не выглядели какими-то страшными. Люди как люди, только одеты в такое тряпье, да еще и бегут как-то странно. Низко пригибаются к земле, словно вот-вот упадут на четвереньки и продолжат свой бег уже на четырех ногах.

У них было полсотни метров. Густая частая цепь, томительны вой, надвигающиеся фигурки, и частый перестук пулемета.

-Назад!

Но Ленка и сама видела, что через эту толпу нам не прорваться. Застрянем просто-напросто в живом мясе, а если уж застрянем, то даже НАМ ничего не поможет. Раскрутят на винтики. Этакая-то толпа...

Казалось, что заброшенный завод превратился в муравейник. Ленка начала тормозить, чуть мотыля рулем. Скорее всего, сейчас ее страховала система, потому что машина устояла на дороге и стала плавно разворачиваться без заносов, нагребая снег. Лешка стрелял, четко всаживая очереди в наступающих, выкашивая первых и быстро проходясь по остальным. Пулемет вдруг замолк, и глухо хлопнул гранатомет, и посреди большого скопления нападающих вспух огненный цветок, сверкнула короткая вспышка, разбросавшая тела.

-Давай назад, мы отвернем до... -Начала что-то говорить Таня, и в этот момент стрелять начали уже по нам.

Искры и металлический звон, свист рикошетов — на лобовом стекле машины словно расцвел оранжевый цветник. Таня отшатнулась, я же сидел спокойно.

-Они могут перекрыть нам путь? -толкнул я в плечо Таню. -Могут? Можно это объехать?

-Если отъехать подальше от города, то не смогут. -Таня сжала кулаки. -Главное — оторваться от этих, там дальше почти что пустыня, место ровное, проедем...

Ленка уже развернула машину и дала полный газ. А над нами вновь застучал пулемет. Немногие пули пропадали зря в этой очереди.

Тяня ошеломленно смотрела, как стрелял Лешка. А посмотреть было на что.

Смертельная коса выкашивала первые ряды быстро и безжалостно. Ленка вела машину ровно, уже почти развернувшись, и то, что творилось с атакующими, походило на какую-то странную компьютерную игру. Темные силуэты, выскакивающие отовсюду, набегающие до какой-то черты, и за этой чертой изламывающиеся пулями и падающие, и новые силуэты им на смену, тоже добегающие до черты и падающие...

Гранатомет ухнул еще пару раз, не прерывая очереди. Один раз Лешка промахнулся, граната улетела перед мутантами и взорвалась, повалив несколько особей, зато второй раз попал от души, прямо в окно какого-то бывшего цеха. Полыхнуло, из обгрызенных окон повылетали рамы и остатки стекол. Само здание чуть просело.

Пулемет внезапно смолк. Стал слышен шум мотора и крики позади. Мутанты отступали.

-Кончились патроны! -Крикнул Лешка. -Еще тут есть?

-Есть, правый шкафчик... -Ответила Таня машинально. -Перещелки ленту...

Хлопнули металлические дверцы, чего-то лязгнуло.

-Готово. Лен, притормози...

Машина стала замедлять ход.

-Нет! -Дернулась Татьяна.

-Они же за нами больше не гоняться... -Резонно возразил сверху Лешка. Они просто так стоят. Я их смогу отсюда перестрелять...

-Отставить! Это приказ! Возвращаемся в город!

Ленка стронула замершую машину с места, выворачивая руль. Потом дала задний ход, снова крутя руль в другую сторону, и машина развернулась практически на пятачке. По лобовому стеклу пробежала тень ствола пулемета, Лешка развернул его по курсу. Нападавшие, завидев наши эволюции, сразу же рассредоточились и скрылись в зданиях.

Две пули звонко дзинькнули по капоту. Лешка не ответил, поводя стволом пулемета.

-Пару гранат сейчас как закачу... -Задумчиво донеслось сверху. -Как тут с гранатами? Есть запасец?

Ленка медленно тронула машину вперед. Проехать предстояло мимо полуразрушенных зданий, одно из которых полыхало на славу. Наверное, натащили туда дерева и тряпок, вот и занялось. Жарко, ярко, опасно! Белый дым рваными облаками сочился из крыши, в тепловизоре плясало одно большое и белое пятно.

Тень от ствола пулемета сместилась, ухнул гранатомет. Потом еще раз, и еще.

Все три гранаты попали в цель одновременно. Широкий цех после горящего здания просел внутрь себя. Не выдерживали тут старые перекрытия. Мелкие обломки брызнули из всех щелей, всколыхнулся воздух от взрыва, плюнули остатки стекол, вырывая в снегу мелкие фонтанчики. Шоссе осыпалось мелким мусором и землей.

Ленка вдавила педаль скорости. Заурчавший двигатель метнул машину вперед, под колесами хрустнули обломки. Сразу же застучал пулемет, вбивая очередь в некстати высунувшихся мутантов.

Татьяна молчала.

Пронеслись слева горящие и раздолбанные постройки, из одного окна по пояс высунулся мертвый мутант со снесенным черепом, "Вепрь" подкинуло несколько раз на чем-то упругом и влажно чавкнувшем,

Запоздало я попытался включить систему обнаружения, но корпус вездехода блокировал большую часть излучений. Лешке было виднее сверху, колпак был прозрачный.

Пулемет еще раз зашелся в долгой очереди, несколько раз плюнул гранатомет, отправляя гранаты по сторонам.

Цвиркнули пули по лобовому стеклу, выбивая извилистые искры, сразу же метнулся ствол пулемета, окатив очередью груду мусора слева по курсу, перед поворотом. Что-то человекообразное выскочило из-за кучи мусора, вскинуло руки, и отлетело обратно. И сразу же осталось где-то позади. Ухнуло, за нами поднялся небольшой взрыв.

-Это гранаты? -Спросил я Таню. -У них есть гранатометы?

-Нет, нету. -Задумчиво ответила Татьяна. -Это смертник с бомбой, они так иногда поступают.

-Им же хуже. -Ответила Ленка, выжимая ток. -Следую к базе, да?

Татьяна как-то молчаливо кивнула, не разжимая губ.

Оторвались мы от поселка мутантов быстро. Связь заработала минут через пять, и Таня сразу же связалась со штабом.

-Нападение совершено не только на вас. -Ответили там. -Сейчас все наличные силы связаны боями под Ачинском. Вам предстоит выбираться самим.

-Боями? -Задохнулась Таня. -А что...

-Нападение на город. Большое войско мутантов атакует наш... -И снова зашипели помехи.

-Все слышали, ребята? -Повернулась к нам Таня. -И что теперь делать-то будем?

-Возвращаться. -Фыркнула Ленка. -Что, разве не ясно?

-Попробуем. -Пожала плечами Таня. К ней постепенно возвращалось самообладание. -Только не тем же самым путем. Вернемся через другие ворота. Лена, бери правее...

Первая разбитая машина встретила нас через пару километров.

Такой же "Вепрь", как и у нас. Но полностью выгорел, сошел с дороги, уткнулся в дерево. Прокопченный ствол пулемета задран в небо, что-то внутри еще дымиться...

-Не останавливайся! -Крикнул Лешка. -Не останавливайся, я живых не вижу! Давайте дальше!

Ленка уже нажала на тормоз, машина почти остановилась.

Внутри обломков что-то глухо рвануло, и корпус "Вепря" подпрыгнул, брызнул дымом и пламенем изо всех щелей, окутался языками огня.

Мина-ловушка.

Ленка нажала на газ, поворачивая руль. Наш вездеход медленно объезжал пылающий костер.

-Вот это да... Откуда у них мины? -Спросила Ленка.

-Сами мастерят...

Больше по дороге нам неприятностей не попадалось.

Створки ворот медленно поползли в стороны, ровно настолько чтобы проехать нам, не поцарапав бок. И едва вездеход очутился внутри, как ворота сражу же захлопнулись, едва не прищемив бампер.

-Таня! -Откуда-то сбоку к нам бежал капитан Фролов. -Таня, кто еще с тобой?

-Новенькие. -Как-то с сомнением глядя на Лешку, ответила Таня.

Фролов тоже быстро заглянул внутрь.

-Живы? Здоровы? Машина как? Сдавайте вездеход, и в казарму до особого! Тань, ты мне срочно...

-Постой, что случилось? -Таня выбралась из вездехода. -Это нападение?

-Сам пока что ничего не знаю! Через десять минут чтобы была у меня, сейчас времени нету! -Фролов мигом нырнул в какую-то неприметную дверку рядом со стеной, и был таков.

Таня сдавленно хмыкнула.

-Веди к тому синему зданию, с табло над воротами, видишь? Там сдаем машину. И давайте обратно в казарму... Ивановой я доложу.

Ленка быстро вывернула руль, и дала газ.

"Вепрь" бодро покатил к ангару.

Интро-4. Австралия, пустыня Симпсон.

За ночь снова шел снег. Еще бы — середина зимы, черт бы ее побрал...

Полковнику Джорджу Додсону было холодно.

Впрочем, холодно ему было уже лет сорок. Со времени окончания войны с рус­скими, еще с тех времен, как его отец, четырехзвездочный генерал американской армии Мэтт Додсон вернулся из этой проклятой страны снегов, как он пришел в дом их, ми­лый уютный домик в пригороде Хьюстона. Соседи их и не подозревали, что живет тут не простой генерал, а сам Мэтт Додсон, человек, который делал политику США в по­следние десять лет, и который зачастую ее определял...

-Сын, -сказал генерал тогда, входя в дом. -Сын мой...

Джордж, тогда еще совсем маленький — что такое двенадцать лет тогда против не­умолимых лет теперь? — выскочил из своей комнаты и помчался вниз, прыгая через ступеньки — он всегда так делал, это ему казалось взрослым, как-то по серьезному, а не так, как в детстве...

-Папка!

Генерал подхватил своего сына на лету, закружил по комнате. Холодный снег сыпался с его плеч на ковер, на стол и на кресла, мелькали лица матери и сестренки. Она тогда еще меньше его, пять лет...

Тогда Джордж впервые ощутил этот страшный холод, пробирающий до костей, от которого нет защиты...

-Папка, ты победил? Папка? А мы в Россию поедем? Москву уже разбомбили? А Кремль цел?

Мэтт Додсон грустно смотрел на сына.

А дальнейшие его слова поселили в маленьком Джордже тот самый холод уже навсегда.

-Нет, сынок. Мы отступаем, уходим из этой проклятой страны... Боже, храни Америку...

И что-то в мире Джорджа рухнуло.

Ведь как это раньше было? И в школе, и дома Джордж знал, что он гражданин Соединенных Штатов Америки, самой справедливой, сильной и вообще единственной державе на Земле, с волей который нужно считаться!

Конечно, не все было хорошо. Были и у них ошибки, как поддержка русского диктатора Салтина, и прочее тоже было, но это все были всего лишь маленькие ошибки, которые не имеют большого значения, не должны иметь... Ведь главное — это свобода, демократия, и первая в мире страна, граждане которой действительно стали свободными...

А теперь что получается? Что война проиграна, проиграна, проиграна...

И Джорджу стало холодно. Ему было просто холодно, тонкие острые щупальца вползли в душу мальчишки, свились в уютное гнездышко и остались там навсегда...

В те времена впервые пошатнулся гордые Звезды и Полосы. Он уже не отбрасывал тень на половину мира — он немножко замкнулся в себе...

Высоко в небе раздался гул. Черная тень снижалась, мчалась над снежной равниной, сметая снег с особенно высоких сугробов. Снегопад метнулся в стороны, как грубо раздернутые занавески.

Взлетно-посадочная полоса со вздохом приняла на себя громадную тушу стратегического бомбардировщика Б-540. Один из полусотни, который имеется на вооружении, и один из десяти, что может летать. Шасси мерзко свистнули по занесенному легким снежком бетону, вокруг корпуса бомбардировщика мигом поднялся настоящий снежный вихрь, полосу успело изрядно занести снегом.

Когда бомбардировщик остановился, распахнулись ворота громадного подземного ангара, появились пара тягачей.

Джордж облегченно вздохнул, и пошел внутрь. Стоять вот так, на холодном ветру — так недолго и простудиться.

Ангар не отапливался. Еще не хватало. Чтобы тепловые детекторы выявили зимой прямо посреди белой снежной пустыни такое вот теплое пятно... Это же тогда придется либо переносить аэродром, либо строить тут такие укрепления, что это все влетит в десяток новых миллиардов, которые вполне могут и не выделить. Сейчас хватало работы и на родине, чтобы вбухивать большие средства в секретные военные базы на другом конце шарика.

Майор Ричард Робинсон уже вылезал из нутра громадного самолета. Техники облепили бомбер плотно, как муравьи гусеницу, ревели тягачи, подтаскивая к люкам здоровенные шланги с дефицитной ныне горючкой. Бомбер пришел почти сухой, баки пусты. Маскировочный режим жрет горючки больше, чем обычный.

Майор даже не стал снимать комбинезон. Всего то он удосужился стянуть здоровенный черный полетный шлем, и нес его в руке, как чемодан. Лицо не выражало абсолютно ничего, как и всегда.

Вообще, майор был похож на здоровенного робота, обтянутого тугой резиной. Такая же пластика, ни одного лишнего движения, все жесты скупы и выверены, глаза простые, курчавая растительность на черепе смотрится как не слишком хорошо сделанная голливудская декорация, призванная убедить всех в том, что майор Робинсон все же живое существо.