Зима-1

"Она что-то мудрит" Лешка.

"Мудрит" Согласился я.

"Так что делать будем. Прижмем ее. Или посмотрим чем это кончиться". Лешка смотрел на дорогу очень внимательно, и никто не заподозрил бы его в том, что сейчас он ведет напряженную беседу. Да и я тоже от экрана приборов не отрывался.

Ленка невзначай села так, чтобы иметь возможность прибить нашу проводницу быстро и без лишних слов.

"Прижать ее. Тогда поговорим" Предложила она.

"Оснований нет" Отозвался я. И сказал уже нормально.

-Таня, может, прибавим скорость?

-Влетишь в засаду. -Таня всматривалась в дорогу. -И я не увижу ничего. Так что держись прежней скорости... И не торопись — на тот свет всегда успеешь.

Машина вильнула на повороте, тут уже кто-то проходил, хорошенько укатал колею, и медленно стала карабкаться на пригорок. По сторонам топорщились унылые кусты. Такие же серые, как и трава, они обреченно выталкивали из потрескавшейся серой земли свои голые и даже на вид острые ветки.

Проследив мой взгляд, Татьяна сказала:

-Шины рвут в клочья.

Я кивнул, держась середины дороги.

На детекторах все еще было пусто.

Машина выскочила на гребень холма и покатила вниз, по дороге.

-До низу. -Сказала Татьяна. -Там будет железная дорога... Знаете, что это такое-то? Около нее можно остановиться, место удобное. Но сначала проедем через старый комбинат. Держаться середины, по сторонам смотреть!

Крысаки шли ходко. Сначала я никак не мог разглядеть их следы, и никак не мог понять, как Таня ориентируется и каким образом задает нам направление движения. На снегу вроде бы все то же самое, да и подтаял он сильно. И трава эта через снег растет, словно и не было ничего. Не помогает, короче.

Только уж собрался спросить у Тани, как ей это удается, но помолчал, решил сам пока что посмотреть. И через некоторое время резко заметил, что места тут немного отличаются. Тут кто-то прошел. Вон, сбросили на землю невесть зачем часть какой-то арматурины, вот тут кто-то долго и внимательно обследовал кусок сохранившейся опоры, и что-то сняли с нее, виден свежие металл на сломе. Да и трава-то тоже покажет, если на нее правильно смотреть. Где-то помялась, где-то выпрямилась, и где-то снег с нее сбит.

Чужое присутствие. Вот так человек заходит себе в комнату, видит, что любимая пепельница лежи на пару сантиметров левее, чем он привык, и поднимает скандал. кто тут без меня бардак устроил, а ну, признавайтесь!?

А как он догадался, что в его комнате кто-то был? Да он и сам не знает, просто ощущает вторжение в личное пространство. И это ему не нравиться, он еще не понимает, что именно ему не нравиться, а потом видит — да я же по привычке пепел стряхиваю не глядя, и попадаю вместо моей любимой пепельницы на пол...

Вот тут примерно это же самое. Следы крысаков не были видны явно, но я их ощущал по ряду примет. Таня тоже что-то чувствовала, и указывала дорогу правильно. Ее указания и мои предчувствия ни разу не вступили в конфликт. Таня тоже чувствовала, куда они пошли.

Все-таки местный старожил...

-Они уйдут километров на двадцать. -Задумчиво сказала Таня. -Ближе не могут, им прошлая семья не даст ближе остановится, загрызут. Дальше... Нет, дальше не уйдут, они от города кормятся. И места тут для них хлебные. Так что далеко не пойдут. Норы у них еще нет, но копать будут быстро... Дальше почва очень рыхлая, и строений много там было, подвалы остались. Думаю, до вечера мы их настигнем в любом случае.

-А если не настигнем? -Быстро спросила Ленка. -Если мы их не найдем, или если мы влетим в засаду? Какое у них может быть оружие?

Таня глянула на Ленку очень внимательно.

-Оружие... А вот это, ребята, уже лотерея. Может быть, а может и не быть. Нет, совсем не быть — не может. Дубинки и дротики будут обязательно, так что не расслабляйтесь. Еще могут очень метко камни бросать, это называется праща. Веревки связывают, раскручивают, и бросают. Я вам потом покажу. А вот огнестрельного мало. Однострелы в основном, самоделки откуда-то получают. Серьезный огнестрел только у адаптантов встречается. Которые около Ачинска. Калашниковы там, Кольты...

Ленка равнодушно отвернулась.

-Не дрейфить, новобранцы! -Таня превратно истолковала поведение Ленки. -И не бояться! Будете бояться, крысаки вас убьют. Они страх чувствуют... А не будете бояться, мы их всех перебьем... Потому что смелость они тоже чувствуют, и смелых боятся.

Знала бы она, кто рядом с ней! Да мы втроем стоим регулярной армии... А уж против крысаков, у которых не то что нормального оружия, даже просто оружия-то может и не быть...

Избиение, вот как это называется.

Что они нам могут противопоставить? Чем удивить? Хотя Таня говорила, что даже кибы в их норы не спускались еще. Интересно, почему? Нелюбовь к закрытым пространствам, что неудивительно при таком комплексе систем обнаружения, или есть что-то такое?

Что могут противопоставить они нам? Если не считать кулаков и дубинок? Сразу на ум приходит "заманить", "завалить", "затопить" и все такое прочее. Нет, не будем лезть на рожон, проще спросить у Святогора.

И значит, что расслабляться рановато. Надо относиться очень внимательно.

Машина шла хорошо, мои детекторы пока не находили ничего опасного. Постиндустриальный пейзаж тянулся вдоль старой разбитой дороги. Колеса скрипели уже по остаткам гравия, кое-где попадались и уцелевшие асфальтовые нашлепки.

Справа внезапно выросли и хмуро потянулись вдоль дороги остатки ожидаемого заводского комплекса. Приземистое здание бурого кирпича, очень похожее на казарму, щерилось в мир черными провалами окон. Сейчас от него осталось только два этажа, а выше громоздились какие-то неровные груды кирпича, присыпанные снегом. Огрызки трех труб торчали в небо гнилыми свечками. Толстые трубы, вившиеся по земле, были все проедены ржавчиной и занесены грязью, в них ссыпался снег и через них проросли все те же кусты и даже низкие реликтовые деревца.

-Эх, вот и строили раньше, до сих пор не смогли разломать... -Проговорил Лешка, провожая взглядом высокую

5,7 м

трубу, торчащую из кучи обрушившегося здания.

Слева рос лес. Серый, ссохшийся снег, под ним такая же серая почва. Снег пробивали ростки ломкой травы, такие же серые и противные. Выставились в небо голые, обросшие чешуйками сосны, раскинувшие ломкие ветки. Между ними прошли ряды железнодорожной ветки, меж сгнивших шпал кое-где тускло блестели полоски рельс.

Таня обратила на это наше внимание.

-Смотри туда. Видишь, рельс нет? Вон там, вырваны? Езжай туда, и останови там.

-Вижу. -отозвался Лешка, поворачивая машину.

Я быстро сверился со снимком карты, и стал внимательнее поглядывать на экран. Район этот есть идеальное место для засады. Некоторые здания подступают вплотную к дороге, холмы и развалины, напичканные старым металлом, глушат систему обнаружения. К тому же, трубопровод этот долбанный, в нем тоже можно прятаться.

Интересно, почему вокруг города, в зоне обороны, такое осталось? Почему не снесли все на фиг?

-Металла мало. -Вдруг заметил я, и сказал это вслух. -Где он? Вывезли?

-Мутанты перековывают на оружие. Всякие там копья, топоры... Хороший металл в хозяйстве пригодиться определенно. Только рядом с городом они этим не занимаются, тут за ними следят.

-А почему они не поселяться на заводе? -Спросил Ленка. Она тщательно отслеживал пулеметом подозрительные места, и не выглядела такой уж расслабленной, как раньше. Что-то тут Ленке, как и мне, не нравилось.

-На заводе уже другие поселились. -Ответила Таня, не отрываясь от дороги. -Их не пустят.

-А почему бы не перестрелять тех, кто живет на заводе? -Вскинулась Ленка. -Тут же полно мутантов... А если они нападут? -Ленка прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Я почувствовал легкую щекотку объемного радара.

Мне тоже стало не по себе. На территории завода могут спрятаться столько мутантов, что...

-Потому что тут живут не крысаки, а всякая мразь из города. -Ответила Таня невозмутимо. -И если их выбить отсюда, то тут поселяться другие. Они хоть на людей похожи. Курсант, держите себя в руках. Вы же армеец, а не гражданский специалист. -Последние слова Татьяна просто выплюнула.

-Не знаю что твориться! -Ответил на это Ленка. -Одним мутантов стреляем, других бережем...

Таня уже хотела что-то сказать, но совершенно неожиданно промолчала. Только лицо у нее стало уж очень недовольным, словно она съела яблоко с червячком. Или еще с чем похуже.

-Поселок тут нам трогать запрещено. -Хмуро сказала Таня. -Можете спросить у вашего начальства, почему именно. Он вам непременно ответит, рядовые.

Машина вырвалась с территории завода. Снова потянулся реликтовый лес, попадались нормальные сосенки. И даже трава кое-где пробивалась, чахлая, правда, но все же привычного вида. Сойдет снег, так зазеленеет.

Железка блестела вдали ржавчиной.

-Сворачивай. -Внезапно сказала Таня. -Вон там можно остановиться... Елена и Алексей, вы останетесь тут. А мы пойдем вперед. Дальше ехать уже не нужно, они могут услышать звук мотора.

-Одного разве будет недостаточно? -Ехидно спросила Ленка.

-Недостаточно. -Таня стала проверять маску. -Смотри, как у тебя дела с маской. И захвати с собой еще парочку магазинов. Надеюсь, стрелять умеешь?

-Умею... Так точно!

Машину я остановил на пригорке. Отсюда очень удобно было наблюдать как за заводом, так и вообще вокруг. И очень удобно обороняться.

Мы вышли.

-Алексей, в стороны посматривай! И выползай из машины, нечего за броней прятаться. Все равно не поможет, хорошая снайперка пробивает стекло! Обследуй местность, дальше десяти шагов от машины не отходи, просто осмотрись рядом. Елена, бдительности не терять! Коммы активировали? Если что-то шевельнется, сразу огонь на поражение, никаких предупредительных выстрелов не делать, это приказ!

-А если это гражданские?

-Гражданские за периметром не ходят. Все, что за стенами, все дикое. Закон радиация, прокурор мутация. Пошли!

Я уже стоял около машины, проверяя, надежно ли закреплены запасные магазины к автомату.

-Маску пока не пристегивай. -Проинструктировала меня Таня. -Воздух тут, конечно, неприятный, но пока дышать можно. Успеешь еще с маской находиться. А вот оружие держи наготове... Пошли.

Следы уже видел даже я. В пыли ясно отпечаталась пятка, стопа, а вот пальцы — ох, пальцы... Неглубоко вдавленные треугольные ямки, напротив стопы, и везде — это когти. Или они ногти не стригут?

Сразу вспомнился рисунок и здоровенные когти, прорвавшие ботинки.

Отпечатков не очень много, прошло тут человек шесть...

-Татьяна, а вы уверены, что они пошли именно тут? -Спросил я.

-Это их разведчики. -Мотнула головой Таня. -Они обычно идут по бокам от колонны. Пятеро, обычно, у них составляют отряд. В кочующей семье не меньше трех отрядов.

Я быстро прикинул. Не меньше пятнадцати, а остальные? Вождь, или кто у них там, а где остальные? Женщины там всякие?

-Тань, а из кого у них состоит кочевье?

-Воины, не меньше три отряда. Самый сильный вождь. Остальные самки. Детей они с собой не ведут, если только кого им удастся украсть по дороге... -Таню передернуло. -Смотри, не вздумай к ним в плен попасть! Гранаты с собой есть?

-Есть. -Немного озадаченно сказал я. На поясе уютно висело и десяток осколочных, и еще три я как-то незаметно успел сунуть в подствольник АСВ.

-Побереги одну на крайний случай. И если уж совсем выхода не будет, то не медли, понял?

-Понял. -Я едва не рассмеялся. Эту гранату можно подрывать у меня над головой, можно меня на нее посадить и подорвать. Внутренний скелет такие вещи повредить не способны.

-И не веселись так, понял? -Вскинулась Таня моментально. -Я тебе дело говорю. Промедлишь, то сам потом о смерти мечтать будешь. Они пленных никогда до конца не убивают, понял? Видел когда-нибудь человека, которого они жрали заживо? Срезали с него кусочки и жарили на костре. А чтобы не убежал, углями пережгли ему все сухожилия на руках и ногах. О, смотри, представил, побледнел аж. Ладно, новобранец. Слушай теперь последние наставления. Сейчас мы пойдем по их следу, и найдем обязательно. И будь готов, бой может начаться в любую минуту.

Часть своего внимания я направил на систему обнаружения. Ничего нет. А теперь смотрим подальше...

Я проверил все до двадцати метров, и ничего опасного не обнаружил. Никаких источников тепла, никаких явлений, которые свидетельствовали о наличии человекоподобных существ. Маленькие источники тепла, то ли мыши, то ли крысы, но ничего большого нет в помине.

-Пошли потихоньку. -Вздохнула Таня. -Да смотри по сторонам! Как ты собираешься сражаться с адаптами, если даже крысаков боишься?

Я едва не послал нашу проводницу по матерному. Ничего я не видел и не чувствовал, а вот Таня уже стала действовать мне на нервы.

Лесок тут одно название. Завод остался далеко позади, раньше проходила железная дорога. Теперь от нее осталась только насыпь, гнилые шпалы да еще кое-где рельсы, которые не успели растащить мутанты. Лес был хоть и реликтовый, но высохший и чахлый, такой же, как и вокруг завода. И какая-то черная жидкая гадость, наподобие мазута, обильно заплела стволы и скапливалась в низинах, густой патокой расползалась в любых выемках. Как будто куски черной пластмассы выступили из-под пылевых наносов, и там, внизу, такая же черная и мертвенная пластмасса, в которой и роют норы крысаки, и на которую почему-то налипла земля и деревья. Снега на этой гадости нету совершенно, хотя на деревцах и на холмах он прилежался.

-Что это, черное такое? -Спросил я.

-Тухлятина какая-то. Тут, под землей, ее много, ползет наверх.

-А откуда взялась?

-Да что я тебе, профессор? -Вдруг окрысилась Татьяна. -Вокруг поглядывай!

Я замолчал.

Принюхался. Пахло мертвечиной. Я не решился полностью отключить рецепторы, но все же приуменьшил их чувствительность вполовину. Запах меня просто бесил.

Моей механической части было не по себе. Детекторы обшаривали местность, ничего опасного не видели, и все же система упорно предупреждала меня, что возможно нападение.

Таня каждую минуту сверялась с приборами. На маске у нее был тепловизор, и видела она примерно то же, что и я. Только у меня, кроме тепловизора, есть еще и хороший компьютер, обрабатывающий информацию в разы быстрее, чем тот, который в шлеме.

-Давай-ка спустимся. -Предложила она. -А то мы тут как на ладони...

Насыпь и в самом деле возвышалась над леском как вал. За эти годы гравий, укрепленный бетонными столбами, не рассыпался. Может быть, совсем немного, но сгнили только шпалы, а сама насыпь осталась такой же, как и была тогда. По ней вилась редкая желтоватая трава, кое-где даже деревца укоренились.

-Спускаться нельзя. Поодиночке идти нельзя совсем. Лучше уж тут пойдем. В крайнем случае, я их замечу.

Три ямы, наполненные все той же черной гадостью, попались нам совершенно неожиданно. Они перечеркивали насыпь, шли ровно, одна за другой. Железная дорога в этом месте перестала существовать.