Снежная Королева I том

— Профессор Гудвитч, спасибо за познавательную лекцию. Но вы понимаете, что только что преподали урок сексуального воспитания маленькой девочке?

Вот и Гудвитч покраснела. Совсем другое дело. Вот бы еще и Аскеты побыстрее пришли, чтобы можно было скинуть на них эту маленькую головную боль.

========== 17 Старый друг лучше новых двух? ==========

Людям часто снятся кошмары. Для некоторых это нападения на них жутких монстров. Другим снится, как они гибнут в стихийных бедствиях. А кто-то видит смерть близких людей. Янг относится к последним. Впрочем, для нее кошмары были редки, а если и снились, то в них она не могла спасти свою младшую сестренку. Но этот сон оказался странным исключением. Вернее, Руби там тоже была, но в роли опоздавшего зрителя. Главной же героиней сего кошмара была Злюка. Она едва стояла на ногах, удерживая в левой руке сломанный Миртенастер. Ее противник стоял напротив Злюки в тени так, что рассмотреть его было нельзя. Янг не слышала голос врага, но почему-то четко поняла, что тот говорил:

— Ты слишком слаба, Шни.

Но больше всего в происходящем пугало не то, что делал неведомый враг, а то, как среагировала Злюка. Она чему-то улыбнулась и сказала:

— Ты не победишь. Если поразишь меня, я стану сильнее, чем ты себе можешь представить.

Это презрение к смерти и взгляд на жизнь как на забавную игру — вот что действительно испугало Янг. А когда речь Злюки закончилась, черная стрела пронзила ей сердце. Но самое странное было в том, что тело Вайс сразу после этого исчезло. Не сказать, чтобы совсем бесследно — оружие, одежда и все ее украшения упали на пол. Но от плоти ее ничего не осталось. А Янг проснулась от крика Руби: 'Вайс!'

Впрочем, этот крик так и остался во сне. Кровать Руби была пуста, а хозяйка ее обнаружилась под боком у Злюки. Видимо у сестренки со сном тоже не ладилось, и она решила найти себе компанию. А раньше она всегда к Янг бежала. Старшая сестра даже заревновала. Не сильно. Подумаешь, спят в обнимку. Она Злюку вечно в медпункт на руках таскает. Эй, Янг Шао Лонг, ты не ту ревновать начала. Впрочем, вся эта ревность недолго держалась при виде этой пары спящих дьяволят. Полюбовавшись ими еще немного, она решила вернуться ко сну, так и не заметив, что этой картиной любовалась не только она.

* * *

В понедельник вечером студенты Бикона и Вакуо прильнули к окнам. И есть на что посмотреть. Воздушный флот Атласа выглядит внушительно. Подобные хищным птицам громадины летающих кораблей заходят на посадку у Бикона. Над ними летают патрули куда менее крупных, но от того не менее хищных кораблей десанта. Шагают ровным строем ряды солдат и роботов, занимая позиции почетного караула. Атласу не хватает всего одной вещи, но зато какой. Я хоть это горькое опущение и пытаюсь исправить, но тут нужен оркестр, а не мой нежный голосок.

— Вайс, я понимаю тебя. Я тоже скучаю по своим друзьям из Сигнала. Но ведь атласцы уже здесь, так что тебе надо взбодриться, — рука Руби ложится мне на плечо.

— Балда, что за чушь ты несешь? У меня не то, что друзей, но и просто знакомых среди студентов Атласа нет. Хотя, вру — Пенни из Атласа, но по ней я как-то и не скучаю. И с чего ты решила вообще, что мне грустно?

— Но ты ведь такую мрачную мелодию напевала.

— Это Имперский марш. Он не мрачный, а пафосный. Эту мелодию специально создали, чтобы делать пафоснее пафосные появления пафосных армий и персонажей. Даже в словаре синонимов напротив слова пафос стоит Имперский марш. Я просто не понимаю, как войска Атласа могут без него обходиться. А генералу Айронвуду, как дальнему родственнику Скайвокеров, на землю грешную ступать без нее запретить надо.

— Вау, Злюка! Не знаю, кто такие эти Скайвокеры, но звучит это круто. Если тебе так нравится армия Атласа и генерал Айронвуд, то почему ты так сильно не хотела идти учиться в его академию? — Янг явно удивлена моей тираде. Как бы ей объяснить?

— Ты путаешь красное с горячим. Армия Атласа — это лишь красивая картинка, а генерал Айронвуд — это не наигравшийся в детстве в солдатиков идиот. Он меня раздражает. Но в одном ему отдать должное все-таки стоит — создавать мрачную атмосферу генерал умеет прекрасно. Самое печальное заключается в том, что этот придурок совершенно не понимает того, что он делает. Айронвуд думает, что дает жителям Вейла ощущение безопасности, хотя на самом деле внушает им страх.

Отвечая Янг и Руби, я не прекращаю вести наблюдение за атласцами, пытаясь найти нужного мне человека. Нет, разумеется, я ищу не Айронвуда. И на прибытие сестры я даже не надеюсь. Просто, хоть я и сказал, что у меня нет в Атласе знакомых, но в списках прибывающих студентов имеется еще одна личность, с которой мне бы хотелось познакомиться. Даже появление Коко, спешащей сообщить новости, не отвлекает меня от поисков:

— Девочки! Мальчики! Принцесса! У меня есть плохая новость, хорошая, веселая и замечательная. Через три дня мне придется вас покинуть.

— Это хорошая новость, а какая плохая?

О, а вон та рыженькая показалась знакомой, когда я списки просматривал. Причем знакомой и по ощущениям попаданца, и по ощущениям Вайс. Вот только ее школьная форма и распущенные волосы вызывают какой-то диссонанс. Почему-то мне кажется, что Неон Кэт должна выглядеть иначе. А от идущего рядом с ней парня у меня в горле першит. С чего вдруг?

— Для самых вредных Принцесс уточняю, что покину вас я не одна, а вместе с командой.

— Убедила, это плохая новость. Не тяни с хорошей.

Что за невезение? Из всего списка учениц Атласа помимо Неон и Пенни меня заинтересовали лишь две девушки. И обе они в команде Пенни. Так почему же я нигде эту команду не вижу?

— Занятия по гримологии какое-то время будет вести профессор Озпин.

— Так, где и когда ты хочешь отметить вашу первую миссию, мисс 'Моя команда лучшая на первом курсе'?

— Скучная ты, Принцесса, ничем тебя не удивить. Встречаемся завтра в пять на центральной площади Вейла. Остальное решим на месте.

Ни Пенни, ни Сиель, ни... Ан, нет. Индиго я все же нахожу.

— В пять — так в пять. Пойду, подышу свежим воздухом.

— Осторожнее, Принцесса, не забывай какие скользкие у нас лестницы.

* * *

— И что это только что было? — озвучивает после ухода Вайс общие мысли Руби. Почти общие:

— О чем именно ты хочешь спросить, глупышка?

Разумеется, эта зазнайка Коко знает гораздо больше того, что уже было сказано. И у Руби к ней было слишком много вопросов:

— Почему Вайс была такой рассеянной, что не заметила твоей лжи о празднике? Почему ты ее обманула? И с чего вдруг лестницы в Биконе стали скользкими?

— Принцесса не рассеянная, просто, увлекаясь чем-то одним, она плохо переключается на что-либо другое. Так надо. Лестницы скользкие из-за Вайс. Еще вопросы?

Так говорит, будто на заданные ответ уже дала. Даже Янг начинает злиться:

— Чем занята Злюка? Почему тебе нужно, чтобы она думала, что встреча завтра в пять? С кем она собралась гулять по лестницам? Когда тебя в последний раз Злюка кусала? Какую руку тебе первой сломать, если мне не понравятся ответы на предыдущие вопросы?

— Не кипятитесь. Я просто тяну время, чтобы мы не сразу бросились следить за Принцессой. Занята она поиском одной девушки, с которой очень хотела бы познакомиться. Нет, не потому, что Принцесса влюбилась в нее с первого взгляда на фотографию. Правильнее будет сказать, что она себе ищет соперницу. Впрочем, я сомневаюсь в успешности таких поисков. Встреча у Принцессы завтра в пять действительно будет, но придет на нее только Вельвет. Бедняжке и без того приходится только со стороны любоваться Принцессой, так нас еще и на миссию раньше других отправляют. Потому будьте любезны подготовить себе причины, почему вы не сможете завтра явиться. По лестницам гулять она не планировала, но с ее везением ждать можно чего угодно. А потому, Янг, твоя глупенькая сестренка на твоей совести. На мне Вельвет.

Да как эта задавака смеет? Мало того, что все время зовет Руби глупой, так теперь Коко ее с Вельвет и вовсе за малых детей принимает, за которыми нужен постоянный присмотр, чтобы глупостей они не натворили. Если бы не ее попытка устроить Вельвет свидание с Вайс и секреты последней, проследить за которыми ей могут не дать, она бы сейчас все этой зазнайке высказала. Но нужно терпеть. Этой задаваке они с Вельвет как-нибудь потом отомстят. Сейчас же нужно идти за Вайс под одобрительное похлопывание по плечу старшей сестры, которая как на зло не желает отпускать Руби от себя ни на шаг. Нет, Руби, не думай о плохом. Подумай о хорошем. У Вельвет будет свидание. И даже то, что она будет первой, совсем не обидно. Коко права — Вельвет и без того слишком далека от Вайс. С другой стороны, Руби с ней наоборот в одной команде, а значит даже на миссиях они будут вместе. И вообще, Вайс — партнер Руби. Это то преимущество, которого ни у кого больше не будет.

* * *

Сиель Солейл, Пенни Полендина, Индиго Ирис и Коал Коат. SPIC (spice — специя) — атласская команда из четырех девушек первокурсниц. Весьма занятных девушек надо отметить. Взять хотя бы дочерей профессоров Полендина и Солейл, женатых на своей работе. Ну, то есть первый женат, а вторая замужем. Тем не менее, люди это весьма уважаемые в Атласе, но Вайс не то, что на торжественных мероприятиях их детей ни разу не видела, она про таковых у них никогда даже не слышала. Вот только их, кажется, знал я-попаданец. Но что странно так это то, что, если про Пенни у меня были ощущения, что с ней все не так уж и просто, то относительно Сиель я ничего такого не чувствовал. А факты все равно говорят, что она не проста. И на публике появляется едва ли чаще своего партнера Пенни, и семейные обстоятельства какие-то странные. Наверно, даже хорошо, что сейчас они не со своей командой — испортили бы мне все знакомство.

Коал Коат. Об этой девушке, помимо ее любви к угольно черным плащам, которые она носит даже поверх школьной формы, сказать можно только одно. Странно, что она вообще оказалась в подобной команде — слишком обыкновенной она была на общем фоне. Ну и, наконец, Индиго Ирис. Синеволосая девушка с прической в виде высокого хвостика сзади. Ее оружием является вполне обычная катана Старфол. Разве что качество металла этого меча на уровне Кроцеа Морс, а так ничего примечательного. Характер озлобленный. Открыто говорит о своей ненависти к фавнам. Собственно, она и Атлас выбрала якобы из-за того, что в эту академию фавнам попасть сложнее всего. Куда вероятнее, что она так поступила из-за стабильного будущего. Это для свободолюбивых охотников специальные войска Атласа звучат как приговор. Для людей, желающих уверенности в завтрашнем дне, это подарок. К тому же, обретя в этих войсках хорошие связи, проще добыть протезы для своей матери. За такой подарок некогда лучшая подруга Тихони и дьяволу душу продаст, что уж говорить о всяких там Айронвудах. Да, Индиго Ирис — это та самая подруга Тихони, которую отобрал у нее Белый Клык, а я хочу узнать, можно ли еще вернуть их дружбу. Потому и следую сейчас за ней и ее партнером, ища повода завести беседу. Благо соответствующий дали близнецы Мун, пробегавшие мимо. Жаль только, что место уж больно неудачное выходит — слишком много вокруг старшекурсниц собралось. Но придется потерпеть их внимание.

— Я уже и забыла, как много этих проклятых монстров в Вэйле.

— Весьма верное замечание, но ради вашего же блага будьте осторожнее в своих высказываниях. Видите ли, среди дисциплинарного комитета нашей академии хватает как самих фавнов, так и любителей их защищать. И их не очень-то и заботят причины вашей к ним неприязни.

— Мы разве знакомы? — сердито спрашивает повернувшаяся ко мне девушка.

— Прошу меня простить. В этом рассаднике варварства так легко забыть правила приличия. Я — Вайс Шни. Приятно познакомиться.

И улыбайся, Вайс, улыбайся. Это всех раздражает. Индиго так уж точно разозлилась из-за моего отзыва о ее Родине. Главное не обращать внимание на раздающееся шепотом 'Сосулька шоу затевает'.

— Не делай из меня дуру, не знающую, кто такая Вайс Шни! Какое тебе дело до моего отношения к фавнам?

— Хм. Хороший вопрос. Но проблема не в том, какое до этого дело мне. Проблема в том, как к этому отнесутся другие. В Биконе не любят две вещи: расизм и фавнов. Да, фавнов здесь многие не любят, но открыто нападать на них не рискуют — слишком эти, как ты их назвала монстры, сильны. А за слабых есть кому заступиться. Поэтому надо быть осторожнее и правильно выбирать жертву для вымещения своих эмоций. Вот, например, Вельвет Скарлатина, — как на меня злобно смотрят после упоминания этого имени. Интересно, вызвано ли это ненавистью или беспокойстом за нее? Продолжим провоцировать:

— Вот уж над кем можно было издеваться, практически не скрываясь. Лишь бы ее команда этого не видела. Эта дуреха готова была все вытерпеть, никому не жалуясь.

— Какого гримма ты говоришь о ней в прошедшем времени? Что с ней?

— С Вельвет? Хм, это весьма интересная история. Люди у нас в академии учатся весьма разные. Вот мне, например, дико не везет. И слышала я, что из кроличьих лапок получаются прекрасные талисманы удачи.

Читал я в одном ранобе, что, вопреки названию, иайдо — это искусство не одного удара, а двух. Первым, обычно отбивают направленную на тебя атаку, а уже вторым убивают. Конкретно в том же ранобе первый удар использовался и в других целях. Дело в том, что там был свой аналог ауры, обеспечивающий бойцам защиту от вражеских атак. И вот главный герой так быстро атаковал врага, что первым ударом на очень короткое время уничтожал в месте удара защиту, а второй атакой по тому же самому незащищенному месту мог нанести уже смертельный удар. Индиго явно стремится повторить эту технику. Ей каких-то мгновений не хватило, чтобы разрезать меня пополам. Серьезно вам говорю. Одежду разрезать она мне успела — приходится руками прикрывать дыру в школьной форме. И есть у меня опасения, что это не техника не завершена, а она сдержала удар.

— В следующий раз одеждой ты не отделаешься.

Не надо опасения мои подтверждать! А в синих глазах ее замер едва сдерживаемый гнев. И катану убирать не спешит, держа ее перед собой в стандартной хватке. Значит не только на иайдо стиль свой строит.

— И чего так злиться? Я только спросить хотела, где кролика можно купить? Талисман очень нужен.

Совсем другое дело. Шок это по-нашему.

— Хочешь сказать, что Вельвет тебе было мало?

— Причем тут она? Ты чем думаешь? Для талисмана нужны кроличьи лапки, а у Вельвет кроличьи ушки. Как мне из ее рук талисман делать?

— Хватит придуриваться! Что с Вельвет?! Где она?!

— Спокойствие. Только спокойствие. Дело-то житейское. Я лично ничего ей не сделала, а где сама она сейчас? — поворачиваюсь на недовольное мычание Руби и Тихони, удерживаемых Янг и Коко. Позади них Блейк уткнулась в очередную книгу. Чуть в стороне стоят JNPR и Ятсухаши с Фоксом. И кто их сюда пригласил? Вот пусть теперь расплачиваются за представление. — Собственно, вот она. Ее схватила моя лучшая подруга. А вот эта маленькая девочка, которую рядом удерживает мой товарищ по команде, является новой лучшей подругой Вельвет.