Снежная Королева I том

— Жон. У тебя еще остались места в команде? А, ответ дан на броне.

Нет. Она уже не улыбается, а смеется. Красиво смеется, но все равно обидно. Девушку развеселить — всегда приятно, но это когда ты прилагаешь к этому усилия, а не жалкий неудачник, буквально находящийся в подвешенном состоянии. Если бы Жон мог говорить, он бы сказал сейчас Пирре:

— Ничего смешного! Э? Я снова могу говорить? — парень и сам удивляется своему голосу. А потом ощущает, как и остальное тело приобретает относительную свободу — копье из капюшона еще никто не вынимал. Ну, хоть поговорить можно:

— Пирра, сделай одолжение, расскажи, что у меня там написано.

— Если коротко, мне забронировали место в твоей команде, — перестает смеяться девушка.

— А если подробно?

— Собственность Пирры Никос, — зачитывает она важным тоном, пытаясь изобразить Вайс, оставившую послание, — PS: Речь не о доспехе. PPS: И не о копье. PPPS: Объяснения для дураков. PPPPS: Мы в ответе за тех, кого подстрелили.

— Верно, — соглашается с последним Жон, — В ответе. Так даже в уголовном кодексе написано.

— Вы хотите, чтобы я со смеху здесь умерла? — смеется вновь Пирра.

— Не раньше, чем ты меня снимешь, — отвечает ей парень. Да, так гораздо лучше. Вроде бы точно такой же смех, но насколько приятнее звучит он сейчас.

* * *

Раздавшийся вдалеке грохот привлекает внимание Жона:

— Ты это слышала?

— Выстрелы. Кто-то из наших вступил в бой.

И она так спокойно об этом говорит? Хотелось бы и ему стать кем-то, кого не пугают сражения. Ну, потому он сейчас и здесь, чтобы стать бесстрашным охотником, защищающим слабых, и... и отогнутая Пиррой ветка хлещет по лицу задумавшегося паренька, оставляя царапину на щеке и сбивая с ног. Это точно не его день.

— Жон! Прости, — оборачивается к нему девушка.

— Ерунда. Царапина.

— Почему не пользуешься аурой? — недоумевает Пирра. А Жон недоумевает в ответ:

— Э?

— Аурой, — начинает подозревать истину воительница, — Ты что, не знаешь, что такое аура?

— Пф. Конечно, я знаю. А знаешь ли что такое аура ты? — стоит ли говорить, что юный Арк действительно не знает, что такое аура? Вернее, какие-то слухи из разряда мифов и легенд, до него все же дошли, благо жил он не в другом мире. Но это были именно легенды. Легенды о том, как охотники получали попадание из ракетницы, отряхивались и шли дальше. Ну или о том, что легендарный Шни за счет своих таинственных глифов был похож на могучего мага. А вот как все это работает — для него настоящая тайна. И вся его бравада — глупая попытка сохранить последние остатки гордости. К счастью, относительно удачная, ведь Пирра решает ему подыграть, рассказывая об ауре, не акцентируя внимания на его незнании темы. И не только рассказывает. Под конец она просит Жона закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях.

— Ибо пройдя это мы достигаем бессмертия. Через это мы становимся образцом добродетели и славы, дабы подняться над всеми недосягаемыми и неразделимыми смертью. Я освобождаю душу твою и подставляю тебе свое плечо, — Пирра что-то говорит, но слова ее звучат словно вдалеке. Зато тепло ее близко, оно касается Жона, проникает в него, и разжигает в нем новый огонь, что служит Жону его собственным источником тепла. А закончившая говорить Пирра устало сгибается, вызывая волнение парня:

— Пирра?

— Все в порядке, — успокаивает его воительница, — Своей аурой я освободила твою. И теперь тебя защищает твоя собственная энергия.

Так этот огонь и есть аура? Царапина на щеке как бы сама собой заживает на глазах у рыжей красавицы. Видя это, девушка добавляет:

— И у тебя ее много.

Хоть одна хорошая новость за день. Хотя нет, есть еще та, что партнером Жона стала такая замечательная богиня. Быть бы еще достойным ее.

* * *

— Жон, я не думаю, что это оно.

Замечательное наблюдение. А у входа его нельзя было озвучить. Тогда, когда он глядя на наскальные рисунки, изображающие битву людей с гигантским скорпионом, спросил: 'Думаешь, это оно?' Но нет же. Пирра его огорошила жутким открытием — она и сама не представляла себе толком, что же им нужно найти, как наверно и все остальные студенты. То есть все охотники — это чудики, не поинтересовавшиеся самой базовой информацией. И вот слегка углубившись в пещеру она дает наконец свой отрицательный ответ.

— Пирра. Я сделал факел. Могла бы посоглашаться со мной еще шагов пять, — несколько обиженно произносит блондин, оглянувшийся на идущую вслед за ним девушку. Зря он так — лучше бы под ноги смотрел. Тогда, возможно, и избежал бы беды. Но история сослагательных наклонений не терпит, и рассеянный кавалер, споткнувшись, падает и роняет свой факел в воду, оставляя их в полной темноте.

— Ты это чувствуешь? — слышит Жон голос девушки.

— Угрызение совести? — виновато отвечает парень.

— Нет. Тепло.

Прислушавшись к своим ощущениям Арк понимает, что впереди действительно что-то есть. Быстро посовещавшись, ребята решают пройти еще немного вперед. Правда идти приходится вслепую, ведь испорченный факел заменить просто нечем. Но долго идти им и не приходится. Буквально через поворот Жон замечает какой-то золотой светящийся крупный предмет.

— Вот и реликвия! — радостно кричит блондин. Сейчас он ее возьмет, и можно возвращаться. Э? Реликвия уклоняется? Не, это Жону так от усталости кажется, а на самом деле он просто промахнулся. Вот сейчас еще раз попробует. Нет. Она и вправду уклоняется. Наверно, это часть испытания. Сейчас он ее точно схватит. Да! Жон цепляется за реликвию двумя руками, а она поднимает его над землей. Э?

— Жон?

Вот только парню уже не до Пирры. В темноте появляется красное свечение причудливых узоров и жутких глаз. А изо рта Арка доносится крик, который легко спутать с девичьим. Воительница спешит выбежать из пещеры, преследуемая по пятам жутким скорпионом, непонятно как поспевающим за ней по казалось бы слишком узкому для него проходу в пещере. А юный Арк висит на жале этого монстра, крича:

— Пирра! Это не реликвия! Не она! Сделай что-нибудь!

Очевидно, что парень паникует. Говорит очевидные факты и молит о помощи. Пирра и рада бы помочь, но и сама не уверена, что способна справиться с этим гримм в одиночку — слишком крепкой выглядит его костяная броня, прикрывающая и без того прочный хитин. Но можно хотя бы дать совет незадачливому парню, что не смотрит на нее как на звезду, к которой нельзя приближаться:

— Жон, ни в коем случае не от,.. — на этих словах дезсталкер движением своего хвоста посылает Арка в очередной полет куда-то вглубь леса, а потому бедняга не слышит окончания фразы, утерявшей свое значение: — ...пускай.

А девушка предпочитает не ввязываться в бой с монстром, а побежать вслед за улетевшим товарищем, надеясь, что гримм по пути отстанет.

* * *

Жону кажется, что он спит и видит необычно яркий и живой сон. Сон о том, как он, брошенный громадным скорпионом врезается в падающую с неба Руби, после чего они вместе летят в дерево. Руби врезается в ствол и приходит в себя на толстой ветке, а Жон виснет веткой выше. Разнообразия ради, в этот раз он висит кверху ногами. Руби спускается быстро, а вот Жон не так расторопен, что оказывается как нельзя кстати, ведь вскоре с неба падает Вайс. Подобно истинному герою прыгает Арк, чтобы спасти девушку и внезапно понять, что он и сам нормально приземлиться не может. В итоге Жон падает плашмя лицом вниз, а Вайс буквально садится на него сверху, говоря:

— Мой герой.

— Моя спина, — отвечает незадачливый парень в этом странном сне. Тем более странном, что спина и в самом деле болит. А может, это и не сон вовсе. Надо напрячь память и вспомнить, как все было на самом деле. Бросок скорпиона? Был. Столкновение с Руби и деревом? Было. Спасение Вайс?

— Жон, ты в порядке?

— Вполне, — вяло выдавливает из себя Арк. Точно, спасения не было. То-то ему казалось, что Вайс какая-то слишком тяжелая для своего роста. Вместо нее на Жоне сидит сейчас Пирра, которая врезалась в него, едва он успел слезть с этого гриммового дерева. И что тут вокруг происходит? Паренек пытается оценить ситуацию, поднимаясь с земли и приходя постепенно в себя. Кто-то рядом точно стрелял. Вот видно бегущую куда-то Янг. Рядом с Жоном стоят остальные прибывшие к храму, если не считать Руби. Стояли. Под Вайс появляется желтый циферблат с бегущими стрелками, а перед ней выстраивается дорожка из зеленых глифов, и, прокричав чтобы остальные занялись птицей, она мчится вслед за Янг. Сразу после Вайс убегает и какая-то брюнетка с милым бантиком в волосах, открывая из своего автоматического пистолета-серпа огонь по здоровенной черной птице. Это с нее что ли прыгали Руби и Вайс? Как их на нее вообще занесло? Не о том надо думать. Надо решить, как справиться с монстром. Убежать? От гигантской птицы? Не вариант — им еще на скалу подниматься, а с такой компанией на хвосте это неосуществимо.

— У кого-нибудь есть что-нибудь убойное? — интересуется Жон у окружающих. Ответ дает ему переполненное энергией и энтузиазмом рыжее создание на одном дыхании:

— Можно сказать, что нет. Пистолеты Рена, — указующий жест, на стоящего рядом с этой болтуньей брюнета, — прекрасны, но это лишь пистолеты. У Янг, — кивок на блондинку, — ничего убойного замечено не было. Снайперка Руби, — еще один кивок в ту же сторону, — как показала практика, не так уж и убойна. У коротышки, — и как у нее голова от этих кивков не отваливается? — и вовсе лишь шпага, пусть и усиленная прахом. У брюнеточки — ты и сам видел. Ружье твоей подруги едва ли мощнее того, что у Руби. А у меня, кстати говоря, я — Нора, хоть и есть гранатомет, но бомбы мои для такого гримм слабоваты — качество праха оставляет желать лучшего. Долбануть бы по нему молотком, но пока он в воздухе, то и от этого толку не будет.

Коротко, грубо, но точно. А с виду ведь девушка выглядит глуповатой. Что значит, не суди книгу по обложке. А если подытожить все сказанное, то получается, что дело дрянь. Из эффективного у них только оружие ближнего боя: молот Норы и, пожалуй, коса Руби. Да и те, поодиночке, скорее всего бесполезны. А если их совместить? Все равно не хватает чего-то. Или кого-то. Кого-то способного не дать гримму в нужный момент пошевелиться. Или хватает, переводит Жон взгляд на ударивший в небо столб пламени, созданный кажущейся издалека совсем крохотной белой фигуркой. И вот все элементы головоломки в разуме Жона сходятся воедино. Он распределяет роли в предстоящей операции, начиная со своего партнера и парня Норы:

— Пирра и Рен? Постарайтесь заманить монстра в лес, а мы подготовим ему там неприятный сюрприз.

— Хорошо, Жон, — соглашается девушка, а парень только молча кивает, после чего оба бегут отвлекать монстра.

* * *

Приземлиться с огромной высоты и умудриться выжить? С божьей помощью справился, да и богиня попалась симпатичная. Сразиться с гигантской птицей, метающей свои перья? Ерунда — Вайс намного страшнее. Серьезно — она хорошенько запугала Жона своими обещаниями кары, дабы сделать из него хорошую приманку, на чем его роль и заканчивалась. А вот последняя часть их задания вызывает серьезные опасения о ее выполнимости. Именно такие мысли проносятся в голове юного Арка, взирающего на возвышающуюся перед ним практически отвесную гору. Немного оптимизма придает машущая с ее вершины Руби, взлетевшая на нее сразу же как увидала. Почти взлетела — ближе к концу она выдохлась и уже не летела, а бежала по созданным ее партнершей черным глифам. А вот улыбка этой самой партнерши и нервно дергающийся глаз добавляют пессимизма, заставляя дыбом вставать волосы на голове Жона. Он, как и все остальные ждет, что Вайс начнет ругаться на Руби, но у нее получается их удивить:

— Руби — такая наивная, но добрая и заботливая девочка. Знает же, что у некоторых людей (не будем показывать на Жона пальцем)...

— Злюка, ты его по имени назвала! — ворчит Янг.

— Но пальцем не показала, — возражает Вайс, — Так вот, у этих людей могут возникнуть проблемы со скалолазанием. И потому Руби самоотверженно бросилась на вершину первой, чтобы достать веревку, привязать ее к чему-нибудь наверху и скинуть нам сюда вниз, чтобы нашему непутевому Арку было проще взбираться. Я прямо таки вижу, как над ее головой сейчас розовая птичка летает.

— Злюка, я не вижу никаких птичек, — причитает блондинка, вглядывающаяся в силуэт своей опустившейся на колени сестры, — Только моя виновато выглядящая сестренка.

— Розовая птичка — всего лишь мое образное восприятие того, как Руби осознает, что у нее нет веревки. Или веревка есть, но она слишком короткая. Я же говорю, что она — наивная, — не перестает фальшиво улыбаться беловолосая милашка, распугавшая оставшихся в округе гримм одной своей жаждой убийства. А вот Жон даже слегка опечален, что эти монстры не так уж и бесстрашны, как о них слагают легенды. Могли бы как настоящие мужчины помочь девушке снять напряжение. А есть ли среди них мужчины? Какой только бред не посетит голову, лишь бы не думать о предстоящем подъеме. Тем неожиданней для него то, что решить его проблему решается их миниатюрная Снежная Королева:

— Не переживай, Жон. Я уверена, что даже ты сможешь без проблем на эту вершину запрыгнуть. Расслабься. Закрой глаза.

Даже простак вроде Арка способен почувствовать наличие какого-то подвоха в происходящем, не говоря уже об отводящем глаза большинстве их спутников и ехидно ожидающей подставы Норы. Но Жон знает, что бывают моменты, когда мужчина, зная о ждущей его ловушке, должен смело шагнуть в нее. Его отец постоянно так делает, когда разозлит маму. Говорит, что так оно менее болезненно выходит, а его опыту поверить можно. Вот и Жон послушно закрывает глаза — ну не будет же его Вайс убивать на глазах у других. Конечно, если не разозлить ее еще сильнее. А девушка, не спеша и вкрадчиво, начинает нести какую-то несусветную чушь, которая все же помогает успокоиться юному Арку:

— Спокойствие. Только спокойствие — дело то житейское. Представь себе эту гору. Запрыгнуть на нее не трудно. Главное помни, что размер не имеет значения, ведь ложки не существует. Не стоит прогибаться под изменчивый мир. Прогни его под себя. Создай свои законы физики, что позволят тебе достигнуть вершин. Не открывай глаза. Подготовься к прыжку и на счет 'четыре' лети.

— Значит, не открывать глаз, — повторяет Жон для большей уверенности, — подготовиться к прыжку и на счет 'четыре' ле-э-э?! — что-то с огромной силой подбрасывает парня вверх. Он открывает глаза, чтобы узреть что летит прямо на зависший в воздухе черный круг с узорами в виде снежинки. Однако, вместо того, чтобы размазаться по нему в смачную лепешку, Жон, пройдя через глиф, только еще сильнее ускоряет свой полет, слыша вдогонку крики Пирры и Вайс:

— Вайс!

— Руби! Лови!

Потрясающе. Его решили просто забросить наверх как тяжелый груз, не способный подняться наверх самостоятельно. Да он таким и является. А на что Жон рассчитывал? Скалы служат природной защитой Вейла и Бикона от вторжения гримм, а значит надеяться на наличие удобной тропы для подъема нет смысла. Лазить по скалам, не говоря уже о прыжках, которые демонстрировали в бою девушки, Жону за полдня не научиться. Если задуматься, то могло быть и хуже — его мог кто-нибудь тащить на вершину горы на себе. На этой оптимистичной ноте Жон сталкивается лбами с неловко пытающейся замедлить не столь уж и быстрое его падение Руби.