— Ну почему, — хлопнул по броне Коля, намекая на мешочек с элисом, — некое количество 'реала' мы в снаряжение уже вбросили, и, чувствую, ещё вбросим.
— Приведи хоть один недочёт баланса? — с интересом попросил молодого человека Женя.
Юра ненадолго задумался, погрузившись в воспоминания, а после выдал:
— Ну, например, помню такое, обновили как-то в моей игре рыбную ловлю, ставишь персонажа на ночь тягать рыбку, самому при этом сидеть не обязательно, если аккаунт улучшенный, перс сам ловит. А с утра идёшь и меняешь эту рыбку на рецепты и кусочки модных головных уборов, чтобы с шансом в пол процента из всего этого хлама крафтануть себе модную шапочку.
— Крафтить — это создавать, — пояснил гопник непонимающему философу.
Юра сделал паузу.
— И в чём дисбаланс? — понял намёк Женя.
— В том, что никто эти шапочки не крафтил, все меняли рыбу исключительно на рецепты, а рецепты сдавали в магазин, так как не выспавшийся корейский программист выставил на них весьма солидную цену. За три месяца, пока это не поправили, оконщики подняли лютые деньги. Оконщики — это которые играют за нескольких персонажей сразу.
— М-да, — протянул Женя, — в этом мире в рыбе в основном мясо и кости, а меняют её исключительно на деньги и то если свежая.
Юра, то ли от большой задумчивости, то ли от ещё большей усталости, споткнулся и растянулся животом на земле. Время шло к вечеру, за разговорами дорога пролетела незаметно и устали все неимоверно. Пройденные за день пятьдесят километров оказались для неподготовленного отряда суровым испытанием.
Под беззлобные Колины улюлюканья, Юра начал вставать и отряхиваться. Эрита указала рукой вперёд, там, километрах в трёх, поля заканчивались, и начинался массив плотного тёмного леса.
— 'Лес золотых дубов' — пояснила девушка, — заночуем у его опушки. До темноты ещё часа три, но нам необходимо разбить лагерь и приготовить еду.
— А там правда есть золотые дубы? — спросила у Эриты Марина.
— Вряд ли, но по рассказам в этом лесу много исполинских деревьев старше тысячи лет. С другой его стороны есть поселения монстров, а чуть дальше, в километрах пяти от леса, лежит небольшая деревня, в которой можно будет денёк отдохнуть. Деревня Сейм, если точнее. Лес нам желательно пройти за один день, он небольшой, но протяжённый. Пересекает наш путь длинной полосой, ширина её километров двадцать, не более. Думаю, завтра, ещё до обеда, выйдем с другой его стороны.
— Нечего себе небольшой, — пробубнил Юра.
— А зачем нам после леса целый день отдыхать? — уточнила Марина. — Может переночуем и в путь?
На это Женя заметил:
— Нам бы после сегодняшнего перехода завтра встать нормально, боюсь, болеть будет всё.
На финальном отрезке пути отряд сильно замедлился и добрался до дубравы лишь через час с лишним. В названии леса дубы упоминались не зря, по крайней мере, опушка действительно состояла из относительно молодых раскидистых дубов, но не золотых, а самых что ни на есть обычных — зелёных. Деревья на опушке не выглядели исполинскими, но и назвать их маленькими язык не поворачивался. А дальше, вглубь леса, чаща темнела и набирала силу, отталкивая и настораживая.
Место для ночлега выбрали быстро: на самой опушке Эрита уверенно свернула на хорошо заметную тропу, и спустя минуту товарищи вышли на утоптанную поляну под огромным дубом. Росшее здесь большое раскидистое дерево надёжно защищало путников от слабеющего вечернего зноя. Место стоянки выглядело уютным и обжитым, отсюда отлично просматривалась дорога и окружающее пространство. Но в обжитости имелся и недостаток: весь сухой валежник вокруг основательно вымели, а рубить или пилить что-то представлялось делом сомнительным.
Эрита, которая без какого-либо назначения взяла на себя роль походного капитана, критично оглядела товарищей. Юра пошатывался от усталости и из последних сил изображал бодрячка, Марина стояла на ногах твёрдо, но также устало опиралась на посох. Женя и Коля выглядели утомлёнными, но не сломленными. То ли от усталости, то ли подкошенный внимательным взглядом Эриты, Юра пошатнулся и опустился на землю. На его лице было ясно написано: 'Режьте меня, но я не встану!'
Эрита вздохнула:
— Марина займись ужином, Коля, Женя, мы за дровами, — девушка вздохнула опять и добавила, — дров надо много...
— Это не опасно? — уточнил Женя и кивнул в сторону леса.
— Не особо: далеко отходить мы не будем, поселений монстров с этой стороны леса вроде бы нет. Конечно, в лесу хватает всяких тварей, но на опушке вблизи дороги должно быть безопасно.
Юра повернул голову в сторону Эриты:
— А откуда ты знаешь про поселения монстров, они же вроде периодически возникают и местность меняется?
Девушка пояснила:
— Не так уж и часто это происходит. А откуда знаю? В Озоторге есть представительство Богов, или как вы их называете — Администраторов. Через определённые промежутки времени оно предоставляет королевской канцелярии информацию по новым поселениям монстров и прочим изменениям. Ещё всякие рекомендации и пожелания озвучивают, они обычно не обязательны, но к ним относятся очень серьёзно. После уже королевская канцелярия рассылает необходимую информацию по городам королевства.
— И что можно вот так поглазеть на Админа? — удивился Коля.
— Да в них ничего особого с виду и нет: выглядят Администраторы как обычные люди и своей силой никогда не злоупотребляют, из-за чего смотреть наверно и не на что, — пожала плечами Эрита. — Точнее в Озоторге можно пообщаться лишь с одним, как же его зовут? М-м-м... — задумалась она, — а, не помню. Ладно, скоро стемнеет, действуем.
Юра лежал на спине и прижимал к груди арбалет, оружие ощущалось холодным и давило на тело успокаивающей тяжестью. Лежать на траве было хорошо, листва многовекового дуба шуршала, переливалась светотенью, убаюкивала и успокаивала.
— Ай! — с громким криком подскочил молодой человек с травы.
Марина отпрянула от рюкзака, в котором дотошно перебирала мешочки и свёртки с припасами, схватила посох и испуганно уставилась на товарища. Но тревога оказалась ложной.
— Клоп укусил или кто у них здесь, — виновато сообщил молодой человек целительнице, потирая укушенное место.
Девушка укоризненно вздохнула и принялась разбирать припасы дальше.
Местные являлись народом прозорливым, да и в походы здесь ходили не ради нетленного удовольствия покормить комаров и попить чая у костра, а исключительно по житейским нуждам. И сейчас Марина перебирала самые настоящие фэнтезийные 'бомж пакеты'. Этакие мешочки, где уже собрано всё для весьма питательного и аппетитного супа. Конечно, просто залить кипятком такой суп было недостаточно, требовалось поварить минут десять — пятнадцать.
— М-да, я всё забыла, — вздохнула Марина, — придётся ждать Эриту.
Юра до поесть был не дурак, да и голова в этом мире у него работала отлично.
— Тебе надо два жёлтых брикета на котелок и столовую ложку приправы из коричневого мешочка, — дал он указание девушке и, перекинув арбалет за спину, завёл оружие в специальные держатели, что имелись на броне. Они захватили плечи арбалета, удобно зафиксировав тяжёлый агрегат. После, молодой человек оглядел поляну на предмет положенного трандеца, но трандец отдыхал и набирался сил, так что арбалетчик успокоился и принялся помогать Марине с ужином.
Целительница старательно раскрошила два брикета во вместительный котелок, добавила воды и перемешала питательную основу в однородную массу, здорово напоминавшую кабачковую икру. Юра от безделья принялся поправлять камни кострища, не забывая поглядывать по сторонам. Вскоре вернулись остальные члены отряда, загруженные увесистыми охапками сухих ветвей, после чего Коля сноровисто развёл костёр, не забыв покрасоваться своим новым кинжалом.
— Фокус — покус, — просиял гопник, погрузил тонкое лезвие в охапку ветвей и применил зачарование кинжала. Полыхнуло пламенем, и дерево уверенно занялось огнём.
Со злополучного пиратского корабля было конфисковано несколько весьма занятных и полезных вещиц. Первое, это воровской пояс с комплектом предметов для выноса сокровищницы среднестатистического лорда. В поясе имелось много всего и даже новый владелец всё ещё не до конца разобрался в свойствах содержавшихся в нём артефактов.
Далее кинжалы. Оставленный себе кинжал гопник ласково называл 'джедайская зажигалка'. И это был опасный предмет. Так как по мысленной команде владельца нагревал материю вокруг лезвия на пару тысяч градусов. Жаль только перезаряжался эффект почти минуту. Но и без магического эффекта получить таким оружием под лопатку было весьма вредно для здоровья.
Второй кинжал, тот, что был подарен Юре, или скорее распределён как партийный лут, обладал более заковыристым свойством. Оружие с широким чёрным лезвием и изящной рукоятью, было зачаровано магией иллюзии и казалось внешнему наблюдателю на двадцать сантиметров короче. Однако обман зрения пропадал при первом касании, будь то касание о тело врага или о его оружие. Несмотря на это, при грамотном использовании подобное свойство давало огромное преимущество. Коля долго думал какой из кинжалов оставить себе: таскать оба было тяжеловато и, в конце концов, остановился на первом. Клинок второго был довольно широк, практически короткий меч, отчего слабо подходил для эффективных ударов по уязвимым точкам.
Имелась ещё шпага, что висела сейчас на поясе гопника. Она не обладала магическими эффектами, но, как и кинжалы, была выполнена из невероятно прочного металла. По шпаге этой периодически вздыхала Эрита, оружие которой, даже при её высоком социальном статусе, было выковано из материала попроще. Но вздохи эти были риторическими: шпага на её вкус была слишком тонкой и лёгкой.
Наконец еда приготовилась, товарищи разобрали миски, расселись у костра и принялись за еду. Марина отправила в рот ложку похлёбки и задумчиво произнесла:
— Это всё неправильно...
— Что неправильно? — не понял Юра.
Остальные также вопросительно уставились на девушку.
— Ну, знаете, вот живёте вы в холодном северном городе, а на лето вас отправляют в санаторий в Пятигорск.
— Почему именно в Пятигорск? — улыбнулся Женя.
— Я пока ходить могла, с матерью летом ездила в Пятигорск, лет до девятнадцати наверно. У меня там дядя, за жильё платить не надо было, — пояснила Марина. — Так вот, приезжаете вы после севера на Кавказ и как будто попадаете в другой мир, но при этом мир этот конечно не другой, а самый что ни на есть тот, только всё по-другому.
Целительница захлопала глазами пытаясь понять, ясна ли её мысль товарищам, а после продолжила:
— Так вот, этот мир также другой, но настоящий, не фентезийный. То есть фентезийный, но настоящий, — запутала Марина сама себя. — В общем, магические штуки есть, монстры есть, а ощущения сказки нет, — наконец выразила она свою мысль более ясно.
— Хрю.
Нет, хрюкнул не Юра, и не Коля с Женей и уж точно не Эрита. Ей, как будущему руководителю среднего звена хрюкать не полагается. Хрюкнули со стороны леса. Трандец отдохнул, поужинал и время его настало.
На товарищей смотрел здоровенный, покрытый бурой шерстью свин, с острой поросячьей мордой, двумя внушительными серпообразными клыками и маленькими красными глазками. И разума в этих поблёскивающих злобой бусинах имелось явно больше чем положено обычному кабану. Попаданцы моментально почувствовали к зверюге глубокую ненависть и лютое желание немедленно прикончить гадину. По горящим же глазам монстра быстро стало ясно, что чувства эти взаимны. Но при этом, нападать незваный гость не спешил, и более того, с виду не сильно то и хотел.
Попаданцы замерли и уставились на кабана, что застыл метрах в двадцати пяти от ужинающей компании. Юра очень медленно вынул из-за спины арбалет, взвёл первым курком тетиву, вытащил из набедренного чехла болт, вложил его в ложе и направил оружие борову между глаз. Кабан смотрел на товарищей с ненавистью, принюхивался и вожделенно поглядывал на котелок с похлёбкой. Из чего все сделали вывод, что привела его сюда не природная злоба к попаданцам, а аппетитные запахи. Эрита переводила взгляд между кабаном и Юриным арбалетом, не решаясь останавливать стрелка, но сомневаясь и мучительно пытаясь что-то вспомнить.
— Не стреляй! — вдруг закричала девушка, нарушая всякую шумомаскировку.
Но было поздно.
Шёлк!
Четвёртое сокровище тьмы выплюнуло стальной стержень, снаряд попал точно в лоб монстра, пробил в нём аккуратную дырочку и вышел из загривка.
Стройные ноги кабана, а перед товарищами была не перекормленная свинья, а очень даже бодрая зверюга, подломились, и туша начала оседать на землю. И здесь произошло странное: из пасти погибающего зверя вырвался громкий посмертный хрип. Словно пробило тугой шар со сжатым воздухом и тот сдулся с неописуемым гулким звуком.
Эрита в крайнем волнении вскочила на ноги.
— Быстро на дерево! — закричала она, и бросилось к дубу, под которым устроилась компания.
Но броситься одно, а забраться на него совсем другое. Ветви начинались на высоте более двух метров, а ниже ствол был неприлично ровным и гладким.
Эрита выхватила скьявону и плашмя вогнала её в ствол на высоте чуть более метра.
— Юра, кинжал, — скомандовала она.
Молодой человек без лишних вопросов вынул оружие из ножен на поясе и протянул Эрите, которая, приняв его, ловко вскочила на эфес своего меча и вогнала кинжал в дуб на высоте около двух метров. Тонкое и невероятно острое лезвие утонуло в крепчайшей древесине более чем наполовину. Использовав кинжал как опору, девушка одним махом забросила себя в гущу ветвей. Товарищи наблюдали за процессом с открытыми ртами, переводя взгляд между мечницей и поверженной зверюгой.
— Х-р-р-р-р, — раздался яростный протяжный вой со стороны леса. Он был наполнен столь большой обидой, яростью и злобой, что мышцы пятой точки непроизвольно начали терять напряжение.
— Скорее, подавайте мне вещи и карабкайтесь на дерево! — вывела товарищей из оцепенения Эрита, — скоро здесь будет всё стадо!
— Что это за твари? — на ходу уточнил Женя, подавая наверх рюкзаки и помогая Марине подняться.
— 'Длинношерстный секач', они обычно нейтральны заблудшим, но если убить одного, то всё стадо впадает в ярость. Чем больше голов в стаде, тем больше необходимо убить монстров прежде чем остальные успокоятся.
— И по сколько голов эти свинтусы обычно ходят? — уточнил сверху Коля, кряхтя и затягивая на дерево Юру.
— Двадцать — тридцать, изредка больше, — разъяснила Эрита, забираясь повыше и устраиваясь на крупную ветвь.
Не успел Женя подать наверх котелок с остатками похлёбки и забраться следом (грудью ляжем, но провиант врагу не сдадим), как земля со стороны леса почернела.
— Да их там до###, а не тридцать штук! — с точностью до единицы посчитал размер стада гопник.
Кабанов было не двадцать и не тридцать, их было больше сотни. Эрита застонала, все побледнели. Зверюги моментально заполонили поляну. Они хрюкали, принюхивались, повизгивали, изучая в процессе поверженного товарища, что очень скоро впитался в землю. Стоило 'утилизации' произойти, как две сотни красных, налитых злобой глаз засверлили пятерых сидящих на дереве попаданцев.
