— Зачем вообще надо это 'Увеличение силы'? — спросил Юра.
— Прибавка от 'Увеличение силы' ощутимо выше, процентов пятьдесят, — пояснила девушка. — И вы поймите, я не выбирала свою магию. Те заклинания, что у меня есть, изначально давались мне легко, вот я их и развивала. Так обычно поступают: учат специализацию, а после расширяют арсенал.
— Эрита, это всё надо было обсудить вчера, — встал на сторону недовольного задержкой Коли, Женя.
Вчерашний вечер, откровенно говоря, прошёл скомкано, уж больно много всего навалилось на попаданцев. Лишь только Энрю ушёл, поели, после еды вроде и пытались продумать стратегию, но говорили почему-то в основном о монстрах, а после 'выключились как свет'. Даже караул решили не распределять, понадеявшись на стены подземелья и свойства охранных артефактов с Колиного пояса.
— Да, конечно, но это важно, после применения магии действовать надо будет быстро. В общем, слушайте. Кроме 'Увеличение физических способностей' и 'Увеличение силы', у меня есть ещё 'Увеличение выносливости' и 'Восстановление сил', и именно на них я предлагаю остановиться. Пусть 'Увеличение выносливости' не делает тело сильнее или быстрее, но с большой эффективностью снижает затрату сил, а 'Восстановление сил', как и следует из названия, увеличивает скорость их восстановления. Эта моя коронная связка, она даётся мне лучше всего, заодно требует меньше маны и действует чуть дольше. Прибавка в районе пятидесяти процентов от каждого. Ещё имейте в виду: 'Увеличение физических способностей' требует больше ментальных сил, пусть даже я наложу его на себя, Колю и Юру, уже потрачу почти половину маны. А связку на выносливость я смогу наложить на нас всех. И да, предвижу вопрос — ментальные усиления требуют меньше маны, но они вроде нам сейчас и не нужны.
— Отлично, — без раздумий кивнул Женя, — приступим.
— Эй, эй, — закипешивал Коля, — может всё-таки 'Увеличение физических способностей'?
— Нет, — завертел головой философ, — второе подходит лучше. От нас до деревни Сейм примерно четыре километра и до гоблинов не один шаг, а вероятность того, что нам придётся спасаться бегством огромна. С нынешними показателями мы выдохнемся на трети пути. Конечно, в бою 'Увеличение физических способностей' запросто может спасти нам жизнь, вот только в бой я бы предпочёл не вступать. И опять же, много толку от нас обессиленных будет, если дойдёт до сражения. Юра, а ты что думаешь?
— Здесь и думать не надо, во всём, что длится дольше десяти — пятнадцати минут, пока стоит делать ставку на выносливость, — безапелляционно заявил молодой человек, явно ждавший момента выразить своё мнение. — Эрита, а какое у тебя ментальное усиление кроме 'Обострение восприятия'?
— Ещё есть 'Ясность мышления' — повышает способность анализа ситуации и усвоения информации.
Но обсуждать подробности не стали и приступили к наложению магии.
— Надеюсь с Энрю всё хорошо, — волновалась Марина.
— Думаю шкет разузнал что-то важное и отправился в деревню, там и остался на ночь. Вполне возможно, мы застанем его в убежище на обратном пути, — попытался успокоить целительницу Коля.
Марина с согласием закивала, объяснение выглядело разумным.
Эрита закончила с усиливающей магией, и товарищи отправились дальше.
Двигаясь, старались не шуметь, что удавалось плохо. Впереди шёл Коля со шпагой в руках, за ним следовали Марина и Женя, замыкали колонну Юра и Эрита. Все опасливо поглядывали по сторонам.
— Этот лес выглядит необитаемым, только птицы поют, — обернувшись, прошептал Юра Эрите.
— Нет, зверья хватает, не монстров в смысле, а обычных зверей. Просто это нам кажется, что мы двигаемся тихо, а для них шумим как карета с ржавыми рессорами, вот они и разбегаются, — полушёпотом ответила девушка.
Молодой человек кивнул и принялся оглядываться по сторонам. Деревья здесь разительно отличались от тех, что росли у опушки. Они активно конкурировали за свет, отчего их стволы вытягивались вверх метров на пятнадцать — двадцать и уже там прорастали в небо большими шапками раскидистых ветвей. Земля была мягкая, но ноги не проваливались. Воздух заполнял стрёкот разноголосого хора птиц. Юра поймал себя на мысли, что слушать их пение неожиданно приятно. С правой стороны тянулся всё тот же земляной уступ метров пяти высотой. Здесь Юра зачем-то взглянул наверх пологой земляной ступени.
'Волк?'
Всё произошло ошеломительно быстро: вот молодой человек оглядывается по сторонам, слегка убаюканный атмосферой леса, а вот вовсю идёт бой с монстрами! Несколько серых пятен сорвались с верхней бровки уступа и ринулись в сторону попаданцев. Юра начал рефлекторно поднимать арбалет в направлении опасности, но не успел, его сбило с ног и потащило чем-то большим, мохнатым и весьма вонючим. Шея и подбородок вспыхнули болью, горло моментально перестало пропускать воздух в лёгкие. Тело проволокло по земле несколько метров. Внезапно давление ослабло, монстр замер. Арбалетчик с трудом отвалил от себя тушу здоровенного волчары и, пошатываясь, начал подниматься на ноги.
Первый враг был убит скорее случайно: во время движения по лесу Юра держал арбалет во взведённом состоянии, пусть и для безопасности направленным в землю. При нападении, поднятое от испуга оружие упёрлось в тушу врага, а палец машинально спустил курок. Увы, но порадоваться победе не удалось, воздух наполнился криками, рыками и шумом борющихся тел. Особенно громко выделялся панический визг Марины.
Молодой человек обернулся в сторону целительницы. Девушка лежала на земле, двумя руками удерживая выставленный перед собой посох, который пытался перегрызть громадный чёрный волк. Юра взвёл арбалет и потянулся за болтом, как к нему метнулась новая серая тень. Левая рука, что вкладывала болт в арбалет, превратилась в сосредоточение боли. Боль эта моментально хлынула в мозг, парализуя мышление и тело. Усиливая её, зверюга дёрнула за руку и потащила попаданца в сторону, опрокинув в процессе на землю. Как болт, так и арбалет выпали из рук.
Замутнённое паникой зрение уловило движение, после чего 'обожжённый' клинком скьявоны волк выпустил руку арбалетчика и переключился на новую цель. Юра, сквозь мутнеющие от слез глаза, различил яростно машущую мечом Эриту. Девушка также ринулась к Марине, но путь ей преградили сразу два противника, к которому, спасая Юру, девушка умудрилась добавить третьего, благо теперь раненого. При этом она вполне успешно отбивалась от всех троих, но отвлечься от боя с мохнатыми не могла ни на мгновение.
Всё Юрино тело словно состояло из горящего болью запястья. Молодой человек преодолел боль и начал панически оглядываться. Коля лежал на земле, яростно орудуя кинжалом в правой руке. Рукав левой, сжимающей шпагу руки, был зажат зубами зверя, который рыкал и метался, пытаясь не получить упомянутым кинжалом в глаз. И Коля давно бы пырнул зверя, не мешай процессу второй волчара, который тянул его за штанину правой ноги.
Женя стоял на ногах с выставленным вперёд топором, метрах в трёх перед ним, из его 'Тёмного болота' пытался вырваться ещё один волк. Задние ноги монстра надёжно увязли в магической субстанции. 'Болото' вытягивало из зверя силы, но приблизиться к нему философ пока не решался, как и не мог отпустить концентрацию и переключиться на помощь товарищам.
Юра взревел и, разбрызгивая сопли и слёзы, правой — здоровой рукой, рванул с пояса кинжал, после чего бросился к лежащей на земле Марине. Зверь буквально елозил целительницей по земле и непонятно было с помощью каких сил её хрупкое тело сопротивляется опасности. Марина кричала и жмурилась от страха, явно находясь на грани обморока.
С рыком не хуже звериного, Юра вогнал кинжал в бок волка и навалился на врага всем телом, загоняя лезвие по самую рукоять. Зверь взвыл от боли, крутанулся волчком, вырвав рукоять кинжала из рук и отбросив попаданца в сторону, но быстро обессилил от внутренних повреждений и завалился набок.
С уступа, что возвышался над полем боя, раздался хриплый рык, услышав который оставшиеся волки развернулись и серыми молниями кинулись прочь от попаданцев. Остался лишь один, тот, которого удерживало Женино болото. Эрита, освободившись от своих противников, в три прыжка подскочила к нему и вогнала скьявону в глаз зверя.
— Юра, ты в порядке? — убив монстра, подбежала она к молодому человеку.
И только сейчас бывший геймер понял, что рука его не единственная проблема, ведь воротник обильно напитывается кровью.
— Рука, — простонал Юра, — и, не пытаясь сдерживать слёз, опустился на землю.
Коля, мешая стоны с матами, поднялся с земли и, сориентировавшись, бросился к Марине.
— С ней всё в порядке, потеряла сознание от испуга, — уверенно успокоил его Женя и, как и Юра, обессилено опустился на землю.
Эрита тем временем изучала Юрины ранения.
— Сильно разодран подбородок, но шея цела, можно сказать, отделался лёгким испугом, — подытожила она.
В Юре со страшной силой боролось два желания. С одной стороны очень хотелось расплакаться, отдаться боли и процессу жаления себя. С другой же стороны, он ясно понимал, что лучше от этого не станет, да и вообще раскисать в текущей ситуации занятие сомнительное. Поразительно, но соблазнительными одновременно являлись оба позыва, что странно, так как расплакаться обычно на порядок проще. Решив не распускать сопли, молодой человек принялся изучать поверженных волков, выглядевших чуть ли не вдвое крупнее обычных.
'Ага, они не исчезают', — мелькнуло у него в голове.
— Коль, ты как? — спросил Женя у гопника.
— Да нормально, только руку с ногой помяли сильно, но броня спасла, кости целы. Челюсти у этих зверюг как электропресс.
Коля наклонился и прислонил ухо к Марининой груди.
— Живая, — сообщил он товарищам. — Это звери или монстры?
— Монстры, волки в полтора раза меньше, — уверенно заявила Эрита, которая, заставляя Юру постанывать, осторожно обрабатывала специальной мазью глубокие колотые раны на его подбородке.
— А чё они не исчезают? — подивился Коля.
— Это из-за меня. Помните, я вам рассказывал, — прохлюпал Юра, что пусть и решил не раскисать, но и сидеть с положенным картинному герою железным лицом был не в состоянии. — Надо немного отойти и они исчезнут.
Ни он, ни его товарищи до сих пор до конца не поняли предназначения упомянутой способности.
— Походу рука сломана, — постанывая, указал Юра на свою левую руку.
Запястье болело дико.
— Эта броня — чудо, без неё меня бы ушатали, — прокряхтел Коля, передавая Жене Маринин посох и поднимая целительницу на руки.
И действительно, при всей простоте, на попаданцах было надето лучшее, что смогли в короткие сроки изготовить мастера Митунга. Главный секрет прочности заключался в прошитом между слоями кожи материале, который был невероятно крепким как на разрыв, так и на разрез, а теперь, как выяснилось, и на укус. Жаль жёсткости ему недоставало.
Юра потянулся к шее. По самый подбородок горло закрывал высокий полужёсткий воротник, являвшийся, как оказалось, важным элементом брони. Пусть в первый день он вызывал неудобство, но после голова 'притёрлась'. Без этого воротника ему бы наверняка перегрызли горло.
— Ладно, отступаем, — внёс предложение Коля.
То, что надо уходить и зализывать раны, очевидно было всем.
— В деревню или убежище? — уточнил Женя.
— Давайте в убежище, а там решим, — ответил гопник.
Первый блин вышел комом, на выполнение квеста оставалось двенадцать дней.
* * *
От картины внизу у Юры даже перестала болеть рука.
'Вот ведь устроились серозадые', — возмутился молодой человек увиденному.
Поселение гоблинов располагалось в округлом котловане примерно шестидесяти метров в диаметре и не менее десяти глубиной. При этом стена котлована выглядела практически отвесной, отчего попасть вниз, без риска что-либо сломать, можно было лишь через один единственный, не сильно широкий проход. Да и тот был заплетён толстыми ветками с торчащими в разные стороны шипами. Дорога, ведущая в это место, петляла между двух холмов, образованных, вероятно, выбранной из шахт и котлована породой. Сам котлован являлся лишь предбанником к основному месту жительства серого племени. Отвесные стены состояли из беловатой породы похожей на известняк, в которой имелось три больших прохода — пещеры. Ещё, гоблины внизу, в отличие от встреченных Юрой возле Митунга, имели серую кожу и выглядели более развитыми в техническом плане.
'Серые', в отличие от 'зелёных', носили подобие штанов. Непонятно прикрывали ли они ими срам или не хотели обдирать ноги о колючки, однако штаны из грубой кожи носили как мужские, так и женские особи. На некоторых имелась грубая кожаная броня, обшитая разнокалиберными пластинками железа и частями монстров. Почти все гоблины имели при себе оружие, начиная с грубых палок, заканчивая вполне приличными мечам.
Дно котлована пестрило настилами, хибарами, помостами, парой навесных мостов — переходов и кубами здоровых клеток. Клетки. Юра принялся внимательно разглядывать содержимое ям примерно в метр глубиной, накрытых сверху каркасом из металлических прутьев, толстых веток и костей животных. Строить гоблины умели, но железа им, по-видимому, катастрофически не хватало.
'Люди! Почему они их не убили?' — приметил попаданец новые подробности.
В одной из клетей сидели семеро раздетых до нательного белья мужчин. Выглядели они побитыми и понуро грудились у одной из решёток своего 'убежища', подальше от соседней клетки, на которую гоблины железа не пожалели. Весьма толстого железа. В этой, основательно укреплённой клетке, сидело подобие змеи или ящерицы с множеством торчащих из тела ног. Размер помеси крокодила и питона определить было сложно, так как тварь свернулась в двухметровый клубок и, похоже, спала. В глаза бросалась чешуйчатая шкура ярко-изумрудного цвета. Зоркие Юрины глаза подметили, что на месте многих чешуек имеются тёмные пятнышки. Ещё две клети были забиты недовольно повизгивающими кабанами. Хряки очень напоминали тех, которые чуть не схарчили Юру и компанию несколько дней назад. Но глядя на них молодой человек ненависти не испытывал, отчего следовало, что они самые обычные животные. Да и весьма скромные бивни служили лучшим тому подтверждением. Ещё в одной из клеток гоблины содержали нечто непонятное. Сердце, и кое-что пониже, у Юры ёкнуло. 'Непонятное' являлось женщинами с зелёной кожей и весьма привлекательными формами. Выделяя слюну, попаданец принялся разглядывать существ преисполненных нечеловеческой женственностью. Увы, надежду на встречу с грудастой эльфийкой пришлось сдать в утиль: существа не являлись людьми или эльфами, это точно. Если пошерстить в фентезийной терминологии, им вполне бы подошло определение — лесные нимфы.
Любой приличный анимешник знает, что любой, не менее приличный гоблин, должен плохо спать по ночам, если ему вдруг не удалось понасиловать человеческих женщин. Но, вероятно, логика мышления Администраторов сильно отличалась от логики больных на голову японских аниматоров, из-за чего дела в этом мире обстояли слегка не так. Юра уже знал, что монстры, способные относительно попаданцев на чудовищную жестокость, были напрочь лишены всякой похоти. Так что, для чего гоблинам понадобились эти, не в меру сексуальные создания, ещё предстояло выяснить.
