'Чем всё это закончится? Хотя, чтобы что-то закончилось, оно должно начаться... — грустно подумал он. — С другой стороны, тогда, на обочине, смел ли я просто мечтать о подобном путешествии? Вот только дойдём ли мы теперь в Озоторг к сроку? — смерил попаданец взглядом громаду башни.
— Ну, я пошёл, — поднявшись, уверенно заявил он грузину.
— Давай, удачи тебе, надеюсь, корейцы скоро подтянутся. Уверен, мы ещё встретимся в тавернах первого этажа.
Откуда в башне таверны, и каких таких гремлинов упомянул собеседник до этого, Юра расспрашивать не стал, а поднялся со скамейки и смело вошёл в 'зеркало' портала, на всякий случай крепко зажмурившись перед шагом в неизвестное.
'Уай-й-й!' — невольно вырвалось из его груди.
Ощущения оказались те ещё: словно входишь в бурлящую воду, которая обволакивает, но не смачивает. На секунду тело потеряло вес, голова закружилась, восприятие куда-то провалилось. А после Юра на несколько секунд потерял сознание. Очнулся он лёжа на холодном камне. Немного подташнивало, благо 'контузия' от телепортации быстро уходила.
— Юра, ты как!? — раздался откуда-то сбоку 'корабельный гудок', намекавший, что когда-нибудь Марина своими криками сведёт его в могилу.
— Я? — молодой человек огляделся.
В этом мире явно наступила 'неделя беседок'. Началось всё с беседочек без двери, потом были беседки — навесы и вот дело дошло до беседок — храмов.
Юра находился под куполообразным сводом, который поддерживали опоры, разделённые арками проходов. Всё тот же белоснежный, похожий на застывшие облака, камень радовал глаз, да и само строение восхищало множеством узорчатых элементов и продуманной симметрией. Сам же Юра лежал в центре данного сооружения, на круге абсолютно чёрного камня метров семи диаметром.
— Интересно, — послышался Женин голос, — если двое начнут материализоваться в одном месте, что из этого выйдет?
— Жопа — руко — утконос, — внёс версию Коля. — Харе валяться Юрик, все кто в этом месте сегодня появились, выглядели вполне себе живчиками. Ты, кстати, после 'смерти' оклемался?
Молодой человек приподнялся с холодного камня и принялся вертеть головой. Товарищи ожидали его в полном составе: Марина и Эрита, не скрывая радостных чувств, бросились к нему и принялись неуклюже помогать подняться. Коля с Женей стояли в нескольких метрах от круга и скрывали свою радость под маской серьёзности, но выглядели при этом весьма довольными. Юра испытывал похожие чувства.
'Если подумать, у меня при жизни нормальных друзей и не было', — мелькнуло у него в голове.
— Да, оклемался уже с пару дней, — немного потерянно сообщил товарищам попаданец, приходя в себя после телепортации, процесс которой представлялся ему сильно по-другому. — А как вы узнали, что я приду? — с интересом спросил он
Здесь Юра осёкся: он и сам неплохо чувствовал направление к товарищам, а Женя, как он знал, заодно мог довольно точно определить расстояние до члена команды, так что вопрос был скорее риторический.
— Это всё Жека, — подтвердил Юрину догадку Коля, — он ещё вчера с утра поднял бучу, что ты быстро приближаешься к башне, а потом, что ты почему-то остановился и почти сутки провёл на одном месте.
— Меня это, паук — автомат электричеством чуть не поджарил, раз пять долбанул гад, та ещё история, позже расскажу. Вы то как?
Товарищи недоверчиво уставились на молодого человека.
— Чего? — не понял их удивление Юра.
— Паук — который Автоматон — охранник сада? — уточнил Женя.
— Ну да, механический, — подтвердил молодой человек и, встретившись с Эритой взглядом, улыбнулся ей. Девушка радостно улыбнулась в ответ, что как-то сразу солидно приподняло настроение.
— Мы тут много всего узнали, — пояснил Женя, — пауки, которые стерегут сад, очень опасны и обычно убивают человека без магического сопротивления с одного или двух разрядов.
— Ещё, — вставила Марина, — мы очень за тебя переживали! Тебя там случаем не пытали эти серые?
Юра поморщился от болезненных воспоминаний.
— Пытать не пытали, добили почти сразу после вас.
— И ты как... пережил? — осторожно спросила Эрита.
— Попадись мне эти серозадые на 100, трусы на лоб натяну! — сжал молодой человек кулаки, от чего все сразу заулыбались и поняли, что с ним всё как надо. — Это, а чего вы там про пауков говорили? Я минимум разрядов пять поймал.
— Может у тебя папа электриком был, а? — не удержался от лёгкой подколки Коля.
— Ладно, ладно, всё хорошо, что хорошо кончается, — запротестовал прагматичный Женя, — давайте дойдём до таверны и спокойно обменяемся рассказами.
— Тут такое дело, — начал Юра, подходя к мужчинам поближе, — я встретился с очень странным человеком, он демон и судя по всему невероятно сильный. И девять из десяти, что это он нашёл наших обидчиков, убил их и поломал кристаллы.
На лицах товарищей отразилось неподдельное удивление.
— С чего такие щедрости? — подивился Коля.
— Я и сам не знаю, но он очень заинтересовался историей с Касталиями, похоже, демоны, которые нас убили, прибыли сюда с другого материка, и демоны местные им не очень рады. Ещё, если верить его словам, он единственный кто собрал комплект Четырёх сокровищ тьмы полностью. Ах, да, у этого демона один из Финальных предметов из того же сета, который собирает команда Чингисхана. Я переживаю за Чингиза и его товарищей, хотя вряд ли мы чем-то сможем им помочь.
Все посмотрели на Юру слегка ошарашенно: товарищи явно не ожидали услышать такие подробности.
— Вот, вот, я недавно говорил, что у тебя особый навык притягивать события и неприятности, — улыбнулся Женя. — И всё же здесь не лучшее место для разговоров, давайте дойдём до таверны, супы гремлины делают волшебные, — подмигнул философ молодому человеку.
Карта была сыграна весомая, от супа Юра бы не отказался.
Увлекаемый товарищами, он вышел из-под купола странного сооружения. И выйдя, слегка обалдел.
Насколько хватало взгляда, вокруг раскинулись переплетения и нагромождения хибар, сараев, каменных строений угловатой формы и больших чёрных колонн, угрюмо возвышавшихся над всем перечисленным. Все как один строения переплетались навесными мостами, переходами, канатами, лестницами и висячими платформами. Красивое сооружение, в котором появился молодой человек, словно маленький оазис стояло посреди всего этого нагромождения серых досок и тёмного камня.
При всём этом пространство наполнял здоровый дневной свет, и, взглянув вдаль, Юра понял, что освещение никак не связанно с магией. Исполинские стены — границы этого места, изнутри оказались абсолютно прозрачны, и сквозь них ясно просматривалось то, что лежало за пределами башни. Словно и не было никаких стен, а лишь слегка преломляющая свет плёнка отмечала границы этого места. Попаданец взглянул наверх. Над головой, там, на высоте, где-то в полукилометре, сводящим с ума тёмным кругом, нависал потолок. Казалось, он в любой момент готов сорваться вниз и безжалостно раздавить здешних обитателей и их трущёбоподобные жилища.
— Первые пару дней давит, а потом привыкаешь, — пояснила Эрита, заметив тревожный Юрин взгляд.
Далее внимание попаданца привлекло непонятное существо чуть более метра ростом, которое деловито спешило куда-то по узкой улочке между хибар. Существо напоминало гоблина, но с более резкими чертами, с зелёной, похожей на змеиную, кожей и, в отличие от гоблинов, с вполне пропорциональной телу головой, которую венчали огромные уши. Этакая смесь ящерицы, обезьяны и летучей мыши. Существо торопливо проскользнуло мимо, даже не удостоив товарищей взглядом.
— Хитрые, злобные и себе на уме, — внёс пояснение Женя, — однако следуют некоему местному кодексу. На воровство и прямой обман заблудших не идут, прекрасные мастера и, надо отметить, повара, у них с попаданцами некий симбиоз, — дал краткое, но ёмкое, разъяснение философ. — Ну, вперёд, вперёд.
Юра вздохнул, и с любопытством поглядывая по сторонам, направился за товарищами по этому странному месту. Выход телепорта находился не в самой оживлённой части этажа, и стоило попаданцам отойти от него метров на сто, как тесные улочки наполнились шумом и движением. Вокруг сновали гремлины, они же вели навьюченных ослов или небольшие группки коз и яков. Попадались люди: немного, разного вида и национальности, судя по снаряжению попаданцы. Изучая весь этот 'вокзал — рынок — трущобы', Юра поражался внезапности перемены обстановки. Кроме хибар и сараев встречались большие добротные здания двух — трёх этажей в высоту, сложенные из крупных каменных блоков. Они напоминали огромные коробки, невпопад положенные друг на друга.
— Этаж первый — испытание поиском, — пояснил Коля.
— В смысле? — не понял Юра.
— Отсюда на третий этаж есть портал, — начал объяснение гопник, — но без специального итема воспользоваться им не удастся, — здесь молодой человек заметил, что Женя, Марина и Эрита заулыбались. — Упомянутый итем выдаётся гремлинами как награда за цепочку квестов по добычи ресурсов на втором этаже, это и есть тот симбиоз, о котором упомянул Женя. Второй этаж — лесная зона с множеством пещер, где растёт и 'пахнет' куча всего. Оттуда попаданцы тащат ресурсы, начиная от сена для скота, заканчивая редкими минералами. Но есть и второй способ получить 'проходной билет', а именно, выменять его на что-то ценное или выиграть в азартную игру у гремлинов. Второй этаж, кстати, называется — 'Этаж испытания добычей'. И мы всё ещё не на третьем этаже лишь по причине того, что кое-кто неделю отъедался фруктами непонятно где.
— В смысле? — не понял молодой человек.
— Гремлины с ним уже не играют, — посмеиваясь, кивнул на Колю философ. — Наш джентльмен удачи раздел 'до трусов' десяток их лучших игроков в местный покер. У нас сейчас одиннадцать итемов для подъёма на третий этаж. Правда, мы проиграли два шарика элиса. Но это, можно сказать, неизбежно: обычно попаданцы тратят здесь либо время, либо деньги и имущество в куда большем объёме. Не подумай, мы в большом выигрыше, — пояснил Женя на сомневающийся взгляд молодого человека. — Необходимо лишь обменять излишки итемов на снаряжение, ведь мы потеряли большую часть поклажи во время смерти.
— Но в целом всё офигенно, — подытожил Коля, — я пока был без сил, только в картишки и резался.
— Гремлины во время игры подпаивают попаданцев местным вином, — улыбаясь, раскрыла подробности Эрита. — Чем больше ты пьёшь, тем больше они смелеют и поднимают ставки. Попаданцы пьянеют, ошибаются, излишне рискуют, проигрывают. А Коля хлещет кружку за кружкой, рассказывает пошлые анекдоты и косит под дурака, — засмеялась девушка, — в общем, не повезло с ним гремлинам.
— Ага, они как цыгане, — закивал гопник, — пока пить не начнёшь, по серьёзному не играют, пройдохи мелкие, — и нам, кстати, туда.
Компания свернула с людного 'проспекта' и, пройдя немного между хибар и сараев, оказалась перед лестницей уходящей в землю.
— Большая часть инфраструктуры находится под землёй, — кивнул на лестницу Женя, — перекрытия между этажами играют роль дополнительных ярусов с подземельями, — дополнил он.
— Кто всё это построил? — подивился Юра.
— Администраторы, кто ещё, — без раздумий ответил философ, — хотя ещё немного и я, на пример местных, начну называть их Богами. Все это не укладывается ни в какие границы разумного.
Товарищи спустились по ступенькам вниз и, пройдя короткий переход, попали в большой, прекрасно освещённый зал. Помещение очень напоминало Митунгскую портовую таверну, но имело большие размеры, да и колонны, поддерживающие потолок, отсутствовали. Обстановка выглядела приветливо — резные столики разных калибров и удобные деревянные стулья рядом. В помещении было шумно, но при этом не очень людно. В одном из углов суетилась крикливая компания гремлинов, несколько столиков занимали люди, по залу сновала пара гремлинов-работников в необычно чистых белых фартуках, которые абсолютно не шли их страшным рожам.
Женя кивнул на свободный столик среднего размера, и компания расселась на стулья за ним. Тут же, к товарищам подскочил гремлин-подавальщик и протараторил что-то непонятное на местном языке. Эрита взялась заказывать, остальные терпеливо ждали, Юра разглядывал колорит и монстров.
'Я не ощущаю к ним ненависти, — изучал он уродливых аборигенов, — но страшные они, не то слово'.
Попаденец зажмурил один глаз и применил оценку:
**
Подземный гремлин. Уровень — 10. Статус — мирный.
Защита — низкая.
Атака — низкая.
Способности/Особые характеристики — мастерство, вор, игрок.
Сопротивления: ментальная атака, тёмная магия, магия хаоса.
Слабости: огонь.
Примечания: Весьма умны. Не любят жить под открытом небом. Чистоплотны.
**
Юра принялся тихо пересказывать товарищам информацию по монстрам, те удивлённо посмотрели на него.
— У вас нет ничего подобного? — спросил он остальных, имея в виду свой новый навык.
Товарищи замотали головами, поле чего молодой человек кратко объяснил им суть способности.
— Надо попробовать получить этот навык, — задумчиво произнёс Женя, — однако сейчас давайте о другом.
Все кивнули. Философ продолжил:
— Весьма замечательно, что ты сюда добрался и ещё более замечательно, что наши кристаллы были разрушены. Так вот, с информацией по башне у нас довольно туго, мы знаем, что она рассчитана на 10 — 25 уровни. При этом раньше 15 попаданцы сюда по своей воле не суются. Да и вообще это место считается сложным: с одной стороны здесь можно добыть ценные ресурсы и артефакты, но с другой, прохождение башни довольно заморочено, да и покинуть это место можно лишь одним способом.
— Я знаю, — кивнул Юра, — имел познавательный разговор на входе.
К столу подскочили два гремлина с подносами, ловко поставили их на стол, придвинули свободные стулья и, запрыгнув на них, принялись деловито расставлять приборы и разливать чай. По обычаю местных таверн, сначала приносили чай, а немного погодя свежеприготовленное горячее.
Молодой человек поначалу отшатнулся, но любопытство оказалось сильнее, и он принялся разглядывать гремлинов вблизи. Товарищи уже привыкли к местным обитателям и лишь терпеливо ждали, пока необычные работники закончат.
— Рассказывайте первые, что тут без меня было, — предложил Юра, — я пока хоть в себя приду.
Женя кивнул и начал краткий, но ёмкий доклад.
— Мы очнулись в склепе на окраине города, состояние не описываю, уверен ты в курсе. Долго лежать на холодном полу нам не пришлось: в склеп ввалилась толпа гремлинов, подхватила нас и снаряжение и оттащила в место похожее по своей сути на общежитие в Митунге. Там мы отлежались двое суток, а после принялись осваиваться. Четыре дня назад, кстати, перебрались в данную таверну.
Женя указал на один из зияющих в стене проходов и пояснил:
— Там жилые помещения. Так вот, Коля потерял при смерти свою шпагу, точнее она за ним не телепортировалась, ну и кроме, недосчитались снаряжения по мелочи. Ах да, чешуя изумрудного ящера также пропала. Собирая информацию, мы в общих чертах узнали у гремлинов и попаданцев что это за место. Среди монстров, кстати, есть те, кто говорит по-русски, сообразительные твари. Суть следующая: продвинуться выше с этого этажа можно двумя способами — выполнить цепочку квестов на добычу ресурсов на втором этаже, либо выиграть пропуск в азартную игру. Первое занимает около месяца, второе как повезёт. Коля немедленно сел играть, результат в нашу пользу. Два дня назад, под вечер, мы внезапно почувствовали себя заново рождёнными, что нас очень порадовало, но, по сути, ситуацию не изменило, хотя позволило собирать информацию более активно. Как итог мы выяснили, что выбраться отсюда можно лишь одним способом — через телепорт на вершине башни.
