'А может я всё ещё в отключке? Лежу под капельницей в родной больнице и снится мне весь этот увлекательный маразм?' — с надеждой спросил молодой человек своё страдающее от головной боли 'Я'.
'Я' решило само себя не расстраивать и относительно реальности происходящего промолчало, предложив, однако, изучить обстановку вокруг. Подвал имел внушительные размеры и объёмом не уступал залу наверху, а это как минимум сорок на двадцать метров, да и ещё до потолка с десяток. В стенах имелось с десяток проходов, ведущих как вниз, так и куда-то вверх. Юра принялся было гадать, зачем проделали столь титаническую работу по созданию подземной инфраструктуры, но быстро это дело бросил: на сегодня он явно перевыполнил некую ментальную норму по усвоению новой информации, из-за чего анализировать происходящее не хотелось, да и силы на анализ откровенно закончились. Как итог, он молча последовал за 'коллегами' к длинным деревянным столам, что стояли у одной из стен помещения.
В этот момент Юрин мозг намекнул что жив и втихаря за всем наблюдает, так как выдал в сознание вполне резонное замечание:
'Постойте, а почему здесь светло?!'
Попаданец принялся осматривать потолок и стены, но никаких светильников, как и окон, на них не обнаружил. Только гладкая поверхность крупных каменных блоков, да кучи ящиков и мешков вдоль стен. Но свет имелся и пусть не особо яркий, свет этот равномерно заполнял зал!
Здесь внимание пришедших перехватил чернокожий Майк, что приветливо помахал рукой, приглашая всех к столу. Рядом с ним сидел и хмурил лицо уже знакомый Юре мужчина. Тот самый 'стонатель', что появился вместе с ним в тёмном подвале в первый день в этом мире. Сейчас он имел мрачный вид и щеголял недельной небритостью, которая ему вполне шла. Одет он был во всё ту же грубую одежду из местной коллекции 'От Халявчи для попаданцев', разве что размер её был больше чем у Марины. Немного поодаль сидела кореянка, которая женскими прелестями сегодня не щеголяла, по причине наличия на теле одежды упомянутого фасона.
Два монаха принесли увесистый чан и расставили на столе глубокие деревянные миски. Миски наполнили из чана беловатой массой, которая подозрительно напоминала собой сопли. В 'соплях' плавали нарезанные зелёные стебли какого-то растения. Деревянные ложки выдали следом. Все расселись и принялись есть.
Юра долго изучал ложку, прикидывая влезет ли она вообще в рот, после, не менее долго разглядывал содержимое миски. Порция выглядела небольшой, да и чан почти сразу унесли. Добавки, как и второго, третьего и компота со вкусной шоколадкой, явно не планировалось. Но и есть 'это' было стрёмно. Однако соотечественники махали ложками столь яростно, что молодой человек сдался и отправил порцию подозрительной массы в рот.
'Вкусно!' — возмутился Юра подобной подставе.
Вкус оказался необычным, что-то среднее между кашей и сметаной с кусочками слегка пряной зелени. Елась каша легко и приятно, поэтому едок не успел опомниться, как миска опустела.
'Если подумать, при жизни я ел не особо много, но почему-то всегда был толстым, — грустно подумал молодой человек и принялся незаметно ощупывать своё тело на предмет изменения комплекции.
Владимир отставил миску, извлёк откуда-то тонкую деревянную палочку и принялся неторопливо ковыряться ей в зубах. Он и Майк были одеты во всё те же плотные кожаные штаны и жилетки, оружия при них в данный момент не имелось. Сейчас вокруг мужчин витала аура какого-то ленивого добродушия.
— Майк, повезло им с нами, а? — задумчиво спросил Владимир у негра.
— Ещё как повезло, — наигранно закивав, без раздумий согласился тот.
— И везение ваше в том, — оглядел Владимир навостривших уши Юру, Марину и мужчину, которого, как выяснилось, звали Женя, — что мало кто на пару тысяч километров от этого места знает точно, что рассказывать новичкам стоит, а что не желательно. Поэтому предпочитают помалкивать как рыбы без головы. Геморрой с передачей опыта здесь полнейший. С одной стороны, обучать надо, но с другой, если разболтаешь то, до чего человек должен дойти своей головой, получишь 'а-та-та' по жопе.
Пародируя школьника, у которого возник важный вопрос или не менее важный ответ, Майк затряс руку и неуверенным голосом протянул:
— А как понять, что следует делать, а что нет?
— Хороший вопрос с нехорошим ответом. Понять это можно методом научного тычка и по количеству поджопников от окружающей действительности, ну и статус наблюдателей первое время помогает.
На непонятливые взгляды мужчина разъяснил:
— Поджопники вы в первую очередь будете получать во сне, а с утра Хранители объяснят вашим бледным тушкам, за что вы их получили.
Здесь Владимир вспомнил что-то важное, отчего обречённо вздохнул.
— Ах, да, надо рассказать вам о Паразитах. Шанс, что вы наткнётесь на этих тварей весьма близок к нулю. Но если подобное произойдёт, бегите от них со всех ног. Шансов победить нет. Отличить Паразита от обычного монстра очень легко — у него чёрны или точнее тёмно-фиолетовые глаза. Сила Паразита напрямую зависит от того, сколько он успел пожрать монстров.
— Или заблудших, — ехидно вставил Майк.
— Или заблудших, — кивнул Владимир. — Заблудшими здесь называют нас — попаданцев, — пояснил он. — Так вот, увидели Паразита — задача ровно одна, остаться в живых до прибытия Администратора. Тут уж как повезёт, иногда Администратор появляется через минуту, иногда через пять, но появляется всегда. По вашим горящим глазам предвижу вопрос: 'Кто такие эти Администраторы?' Действительно, ведь если есть окно с навыками и характеристиками, а за городом бродят монстры, то, вероятно, всё происходящее есть некое подобие игры. И, наверно, Администраторы они как мы, только полномочий у них побольше. Увы, если бы всё было так... С неразумной подачи всяких там окочурившихся геймеров, этих существ начали называть Администраторами. Хотя, стоит отметить, определение прижилось. Местные называют Админов — Богами. Поверьте, данный термин отражает их суть и возможности куда лучше. И ещё, рано или поздно вы с ними встретитесь, но даже не надейтесь, что ваша жизнь станет после этой встречи легче и веселее. Ладно, не хотел я лезть в тему Богов, но в последнее время паразиты стали встречаться чаще и гильдия требует, чтобы мы незамедлительно ставили в известность о них всех новоприбывших.
— Да? — вздохнул Владимир, кивая Жене, весь вид которого выражал желание задать вопрос.
— Чем Администраторы отличаются от упомянутых тобой Хранителей и если эти Паразиты так опасны, почему они не могут найти их сами?
Владимир поморщился, словно прикидывая, стоит ли отвечать на заданный вопрос, после чего улыбнулся и произнёс:
— Давайте начнём с другого, а там посмотрим. В первую очередь вам стоит знать: в этом мире существуют определённые правила поведения. Как бы выразиться попроще — свободы воли здесь поменьше, а возможностей побольше. Создатели Системы, 'Система' — запомните это слово и оставьте надежду узнать от меня его значение, позаботились, чтобы новые возможности не использовались не по назначению. Скажем так, если раньше можно было вести себя как упырь и расплачиваться лёгкими муками совести, которая чесалась, вертелась и засыпала дальше, то сейчас всё строго. И карабканье к свету каждую ночь лишь верхушка айсберга. У 'ребят', что всё это организовали, имеется множество инструментов направить вас в нужную сторону.
При упоминании о здешнем аналоге сновидений, лица слушателей сделались кислыми. Юра хлопал глазами и прибывал в растерянности: если у остальных имелось время чуть адаптироваться, то он ощущал себя рыбой выброшенной на берег.
— Что это вообще за место? Для игры как-то слишком всё по-настоящему... — спросил Женя.
— Вопрос отклонён, — улыбнулся рассказчик, — разбирайтесь сами. Но если что-то не рассказываю вам я, это вовсе не значит, что нельзя обсуждать догадки и делиться информацией между собой или с близкими по уровню людьми. Планка, скажем... плюс — минус пять уровней. Стоит добавить — правило это не строгое. Со временем у вас разовьётся чутьё, когда можно и стоит помочь другому заблудшему, а когда следует прикинуться валенком и держать рот на замке.
— Как узнать свой уровень? — задал новый вопрос Женя.
— Появится после убийства первого монстра, — здесь Владимир нахмурился и строго произнёс: — Так, не забывайте, у нас не диалог, а монолог, мой монолог. Далее по первоочередному. Запомните, для нас смерти в этом мире нет: мы либо однажды отправимся к свету, либо сгорим во тьме внизу. Как после первого, так и после второго, вы исчезните из этого мира. Что ждёт нас там — дальше, я не знаю, но уверен — тьма внизу очень и очень плохой вариант. И не вздумайте, слышите меня! — повысил голос Владимир, — не вздумайте совершить самоубийство! Подобное запросто может прийти в голову и без глупых душевных терзаний. Не сомневайтесь, здесь позаботились, чтобы умирать не тянуло, но все мы стараемся использовать доступные нам возможности. Ведь после 'смерти' вы возродитесь в подобном тому подвале в некотором эталонном состоянии. 'Как удобно' — подумаете вы, потерял руку, ногу, голову... оп, маленький суицид и всё на месте. Или за вами гонится куча монстров с явным намерением медленно снять кожу, а впереди маячит такой заманчивый обрыв. Или хочется улететь с какого-нибудь вонючего болота в город с тёплой таверной. Но самому нельзя! Слышите? Нельзя! Сам процесс воскрешения в этом мире чудовищно неприятен, а за суицид предписаны дополнительные пенальти. Стоит проделать этот фокус и следующей же ночью, из тьмы появится щупальце потолще, схватит вас за зад и скорее всего затащит во тьму. Конечно, единожды испытав местную смерть, вы будете готовы на многое, чтобы не повторить данное переживание. Тем не менее в моей практике имелись обидные прецеденты, когда вполне приличные люди покидали этот мир 'досрочно'. Перед закрытием темы, подкину вам информацию к размышлению: сю-да не попа-да-ют лю-ди за-кон-чившие жизнь самоубийством. Вопросы?
— Сколько лично ты находишься в этом мире? — спросил Женя, взявший на себя роль главного вопрошателя.
— Тридцать лет, — вздохнул мужчина. — Ладно, дальше. Не судите об этом месте по данному городу, этот мир другой. Да и северное окончание материка — место спокойное, заодно очень похоже по растительности и погоде на наш мир. Города и земли вблизи городов напоминают оазисы, не в смысле, что в них хорошо, а в смысле, что это мир людей и там, за границей паханых полей — владения монстров. Те, кто создали это место, творили его не с нуля, а взяли мир вроде нашего и основательно 'перелопатили'. Это к тому, что отношение к местным жителям у создателей Системы особое. Они обычные смертные и судя по книгам и преданиям, 'зоопарк' для таких как мы здесь был не всегда. Так что уважайте местные законы и порядки, они разумны, пусть даже отвечать вам придётся не перед законом, а перед силами куда более строгими и могущественными. Приведу примеры — один из попаданцев убил стражника, следующую ночь не пережил, другой изнасиловал женщину — результат очевиден. При этом я знаю человека, который вырезал не один десяток местных бандитов, — и Владимир указал пальцем на Майка.
— Как видите чувствует себя весьма неплохо. Телевидения здесь нет, поэтому и шизы в головах местных куда меньше чем в нашем мире, отсюда и нравы получше, однако дерьмо случается. Но с этим и сами разберётесь, не маленькие.
— А здесь есть Эльфы? — стесняясь, спросила Марина.
Нет. Ни эльфов, ни гномов вы здесь не встретите, а вот нежити, гоблинов, огров и прочей, мечтающей убить вас гадости, хватает. Отсюда следует вопрос, так что же это наконец, игра? Отчасти да, отчасти нет. Замысел для всего того, что вы встретите за городскими стенами, взят из созданного человечеством в жанре фентези. С одной стороны это глупо, но с другой, в этом есть своё изящество. И мир этот периодически меняется, добавляется то, что сейчас 'в тренде' в мире живых. Сейчас акценты смещаются к онлайн играм, хотя на практике всё более продумано, сплетено с реальностью что ли. Отсюда можно седлать вывод: вы найдёте много знакомого и сможете пользоваться определённым опытом, полученным ранее. Конечно, на прямые аналогии надеяться бесполезно. Знаю, сказанное звучит невероятно и немного безумно, но не считайте это место глупой сказкой, ставки невероятно высоки! Я, например, чувствую себя здесь живее чем при жизни, но и задерживаться не тянет. По мне, вся эта 'фентезийность' некая ширма, сценарий призванный задать направление.
Мужчина оглядел товарищей.
— Чувствую запутываю я вас больше, чем вношу ясности. Если подытожить, Фродо — что несёт кольцо Саурона к жерлу Ородуина, вы здесь не встретите, а вот гоблинов, мечтающих отрезать вам голову, сколько угодно.
— Те, кто был 'старичками' в моей 'молодости', — вставил Майк, — говорят, что лет сто назад этот мир напоминал рыцарское средневековье, даже магия выглядела сильно по-другому, как в старых книгах и сказках. Изменения происходят как постепенно — незаметно, так и резко, обычно под прикрытием природных явлений. Помнишь, как мы заночевали в лесу на границе полей, а поутру, после грандиозного ливня, оказались у крепости гноллов?
— Было дело, еле ноги унесли, — улыбнулся Владимир. — Кстати о монстрах, здесь они наши природные враги. Там дальше, на юге, будут силы пострашнее и позаковыристее, но до них вам ещё дожить надо, точнее дойти. Монстры здесь наши антиподы, на местных жителей они реагируют спокойно, но попаданцев чувствуют и стремятся всеми силами уничтожить. Я думаю, они что-то вроде нас, только из других уголков вселенной. Мы здесь делаем свою работу, они свою, ничего личного. Монстры также воскрешаются, но не все. Ах да, агрессивные, кстати, тоже не все.
— А как получается дроп? — выпалил Юра порождённый больной головой вопрос.
— Увидите, похоже на игру. Мёртвое тело спустя секунд тридцать превращается в 'желе', которое быстро впитывается в землю. После остаются предметы, обычно карцибел и камни ментальной силы. Очень редко что-то ещё. На них сильно завязана местная экономика, ведь карцибел — это чистая энергия, а камни ментальной силы необходимы для усиления магии, да и много для чего кроме. Упомянутое касается только нас и монстров, местные вполне классически гниют, разлагаются и ничего кроме костей и вони после себя не оставляют.
— Умирать больно? — спросил Юра.
— Это не игра и не надейся, — вздохнул мужчина.
— Тебя послушаешь, так хоть из города не выходи... — скривился Женя.
— Выйдете как миленькие и 'подгонять' вас будут со страшной силой. Хотя я не говорю, что делать это надо сразу, многие умудряются просидеть в городах по несколько лет. Да оно и правильно, здесь вам не фентези типа 'Спасти мир за две недели и успеть на сессию'. Да, Система даёт умопомрачительные возможности, но назвать их халявой язык не поворачивается. Скорее это минимально необходимое для выживания. В общем, обычно годик — два кукуют в начальном городе вроде Озоторга, учат язык, осваивают минимум навыков, а после не торопясь продвигаются на Юг. Да и всё что я вам рассказываю такие крупицы, вы даже представить себе не можете сколько здесь всего. Лучше кого-либо вам всё расскажут обстоятельства и окно статуса. Там со временем много разного появится. От себя добавлю — чем быстрее вы начнёте развитие или 'кач', если на языке задротов, которых здесь в последнее время прибывает, тем проще будет в будущем, при том самом ближайшем. Этот мир любит риски и решительность, но не прощает халатность и переоценку возможностей. Запомните эту формулу! Думаю, сказано достаточно, если особо острых вопросов нет, то я откланиваюсь.
