"Стрелять во время полета — то еще удовольствие".
Верба, набрав высоту начала концентрировать духовную силу для одного единственного удара. Ее целью были не послушники, особой опасности не представляющие, а проводящий ритуал жертвоприношения жрец, способный использовать силу огня, (пусть и не без вреда для своего тела).
— Начали. — Спокойно скомандовал Жоан, одновременно с приказом нажимая на спусковой крючок.
Глухой хлопок ударил по ушам, из ствола самострела вырвалась тусклая вспышка сопровождаемая едва заметным в ночи белым дымком. В следующую секунду голова одного из минотавров дернулась, упавший капюшон открыл взгляду мордочку молодой телочки. Второй и третий выстрелы были столь же результативны, а четвертого патрона в зарядном барабане уже не было. Впрочем, три других двойки сработали четко, словно в тире на тренировке расстреляв выживших культистов.
Иссиня-черная молния, сорвавшись с передних ног Вербы, ударила точно в то место где стоял жрец. Худощавый бык облаченный в черный балахон, до этого момента игнорировавший попадающие в него пули, выставил в сторону зебраски раскрытую ладонь и его рука от пальцев до локтя, превратилась в огненную воронку устремившуюся к летунье.
"Дискордова задница!".
— "Командир, это старший!". — Донесся крик второго заместителя из динамика шлема.
— Без тебя вижу! — Отбросив бесполезный самострел, глава клана "Мертвых душ" выхватил из ножен мечи и со всей доступной скоростью метнулся к врагу, моля все силы мира чтобы только успеть.
Черно-зеленая летунья, слегка дезориентированная после собственной атаки, уже не успевала уйти в сторону и оказалась окружена вращающейся воронкой из оранжевого пламени. Все что ей оставалось — пытаться обогнать огонь уходя строго вверх.
— Рааа! — Жоан всем весом вложился в сдвоенный удар клинками, вмиг перерубив подставленную вторую руку минотавра, а затем едва увернулся от хлесткого удара огненной плети, в которую превратилась опавшая воронка.
— Во имя крови из огня. — Сверкая взглядом безумных глаз объявил культист, после чего вспыхнул ярким пламенем.
Жоан бросил свое тело назад, бурлящие в его организме чакра и магия выплеснулись наружу второй взрывной волной, лишая сил на движение. Упав на землю он прокатился кубарем несколько метров и замер глядя вверх.
С звездного неба камнем упала маленькая крылатая фигурка, по мере приближения превратившаяся в зебраску облаченную в черную броню. Приземлившись в нескольких шагах от своего "жеребца", Верба подскочила к крылатому хищнику и только убедившись что он жив, облегченно выдохнула.
— Ночь, луна, звезды, костер на заднем фоне... — Магистр подразделения особых операций усмехнулся, с некоторым трудом фокусируя взгляд на своей особенной зони. — Романтика какая.
* * *
Пятнадцатилетняя Твайлайт Спаркл, убедившись в том что грива не растрепалась, тени и губная помада не размазались а легкое фиолетовое платье с короткими рукавами, (едва скрывающее круп), не помялось, удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале и вышла из туалета для кобыл. Цокая копытцами по полу школы для одаренных единорогов, она с волнением вслушивалась в стук своего сердца, ритм которого все больше ускорялся. Когда до двери ведущей в класс рунной магии оставалось пройти меньше метра, пони почувствовала как подгибаются задние ноги.
"Соберись, тряпка! Сейчас или никогда!".
Закусив нижнюю губу, но тут же вспомнив о губной помаде позаимствованной у Каденс, единорожка прикоснулась правым передним копытцем к дверной ручке и надавила на нее. Створка открылась беззвучно, так что кобылка смогла стать свидетельницей забавной картины...
Сидевший на первой парте маленький фиолетовый дракончик, время от времени загребавший передними лапками разноцветные кристаллики из глубокой миски чтобы отправить их в рот, сейчас протягивал особенно крупный камушек высокому и широкоплечему минотавру. Учитель, одетый в красную рубашку с короткими рукавами и рисунками белых кленовых листьев на ней, а так же широкие черные штаны, с не читаемым выражением морды смотрел на угощение. На заднем фоне над происходящим тихо посмеивалась Старлайт...
"Спа-айк!".
Мысленно простонала Твайлайт, с трудом удерживаясь от того чтобы стукнуть себя копытцем по лбу. Фамильяр, ставший достаточно взрослым для сопровождения хозяйки, порой вел себя хуже жеребенка, своей непосредственностью и наивностью ставя кобылку в неловкие ситуации.
— Спасибо, я не голоден. — Наконец-то нашелся с ответом Армандо, левой рукой взлохмачивая свои светлые волосы. — Может быть в другой раз...
— Ловлю на слове, учитель. — Весело произнесла Старлайт. — Завтра принесу вам пирожков с топазами.
В этот момент ученицу принцессы Селестии разрывали напополам два желания: развернуться и убежать и кинуть что-нибудь тяжелое в свою злейшую, (и единственную), подругу. Но вместо этого она собралась с духом, на негнущихся от волнения ногах подошла к учителю и выудив из кармашка на платье два золотых билета, при помощи телекинеза протянула их минотавру.
Армандо сперва удивился, (билеты на очередной Гранд-Галопинг Гало, не каждый день летают перед глазами), затем перевел взгляд на сиреневую единорожку, мордочка которой стремительно приближалась к темно-малиновому цвету, открыл рот...
"Дура-дура-дура-дура... Что я вообще делаю? Не так надо было... Вообще не надо было...".
Панические мысли легко читались во взгляде кобылки, заставляя шестеренки в голове внука главы Синдиката вращаться с немыслимой скоростью.
"Чем мне это грозит? В худшем случае — медленным поджариванием на вертеле. Впрочем, если я не зря потратил последние годы, то такой участи удастся избежать".
— Почему бы и нет. — Армандо улыбнулся, выхватывая билеты из воздуха. — Твайлайт?
Перенервничавшая кобылка, едва успев услышать ответ, закатила глаза и осела на пол. В себя она пришла уже лежа на диванчике, в маленькой учительской комнатке, расположенной за стеной на которой висела школьная доска. Рядом на корточках сидел учитель, размахивающий остро пахнущей ваткой перед носом своей подопечной, ему под руку лез взволнованный Спайк, в приоткрытую дверь засовывала любопытную мордочку Старлайт.
"Мне ведь это не приснилось? Ведь "нет"?".
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
ПРИЗРАК ИЗ ПРОШЛОГО
За окном светило алое закатное солнце, за письменным столом поставленным посередине комнаты расположенной на втором этаже левой башни Дворца Двух Сестер, склонившись над свитками сидели я и Эпплджек. Ученица уже не кривилась при виде кусков кожи снятых с зебр и зони, или же выращенных на специальных мясных химерах, но все равно предпочитала пользоваться бумагой, делая исключения только для работы с печатями, (даром к начертанию она не обладала, но благодаря упорству переходящему в упрямство, несколько основных схем освоила).
Сейчас мы изучали рунный алфавит минотавров, который для земной пони оказался ближе и понятнее, нежели печати принесенные мной из иного мира. Впрочем, это совершенно не означало, что я откажусь от идеи вложить в голову подопечной правила построения структур из чакры.
— Гранд-магистр! — Едва не сорвав дверь с петель, в комнату ворвался тяжело дышащий Шайнинг Армор, на морде которого впервые за время нашего знакомства читалось сильное волнение.
— Замок атакуют минотавры-личи верхом на умертвиях драконов? — Повернувшись к единорогу удивленно вскидываю брови.
В ответ жеребец энергично мотнул головой, заставив взметнуться пряди отросшей гривы, а затем при помощи телекинеза, протянул мне скрученное в трубочку послание.
"Что тут у нас? Просьба от принцессы Селестии, оказать содействие войскам короны в истреблении алмазных псов, логово которых расположено рядом с Понивилем. Кажется это городок на опушке Вечнодикого леса...".
Пробежавшись взглядом по тексту, нахожу причину, которая заставила богиню солнца принять настолько радикальное решение, идущее в разрез с ее обычной политикой.
"...Рарити, являющаяся магом третьего ранга со специализацией кристаллурга, во время посещения друзей в Понивиле, была похищена несколькими вооруженными кобелями угрожавшими жизни трех жеребят. По словам очевидцев, среди заложников была и младшая сестра единорожки, которую заставили надеть на рог ограничитель магии...".
— Или я чего-то не понимаю, или это неправильные алмазные псы. — Произношу отстраненно, мысленно уже просчитывая сложившуюся ситуацию, которая слишком сильно пахла подставой.
"Селестия, у которой под носом кучка хищных дикарей крадет подданных, вместо того чтобы лично прийти и испепелить всех неугодных, просит о помощи посла чужой страны? Да даже если бы она заранее прислала записку с текстом "Я что-то задумала", это было бы не столь очевидно. Что в этой ситуации делать мне?".
— Гранд-магистр. — Белый единорог взял себя в копыта и посмотрев на меня совершенно серьезным взглядом, холодным тоном произнес. — Я прошу вас согласиться на просьбу принцессы и взять меня с собой. В замен, можете у меня просить все, что не будет считаться предательством ее высочества.
"Даже так? Мне это нравится все меньше".
— С чего такая реакция, командир? — Периферическим зрением замечаю, как в отложенное мной на стол послание, свой любопытный нос засунула Эпплджек.
— Рарити... Она моя невеста.
— Учитель, я с вами. — Тоном не терпящим возражений заявила оранжевая кобылка, вскакивая на задние ноги и упираясь передними копытцами в столешницу. — Эти... животные похитили моих сестру и подругу! Да я их... Я...
Земная пони дрожала от бушующих в душе эмоций, по ее шкурке начали расползаться узоры состоящие из ломанных алых линий, глаза же сверкали упрямой решительностью. Я не сомневался, что в случае отказа она плюнет на все и на своих ногах побежит к логову хищников.
"Ладно, вопросы можно будет задать принцессе при личной встрече. Сейчас следует позаботиться об ученице".
Как бы эгоистично это не звучало, но похищение произошло очень вовремя: в обучении Эпплджек наступил тот самый момент, когда ей нужно преодолеть себя и лишить жизни разумное существо. Лучше всего это делать в бою, когда гормоны ослабляют моральные ограничители, крайне сильные у миролюбивой расы. Можно было бы специально поймать разбойника, или вырастить разумную химеру, но часть того доверия которым ко мне прониклась кобылка, была бы безвозвратно утеряна.
— У тебя пять минут на сборы. — Произношу спокойно и твердо, строгим взглядом смотря в изумрудные глаза подопечной. — Без полного комплекта амуниции, даже и не думай куда-то отправляться.
— Я мигом! — Легко перемахнув через стол, ученица оранжевой стрелой вылетела в дверной проем, даже и не заметив как за спиной начали формироваться две пары белых крыльев.
— Вам нужно время собраться? — Концентрирую внимание на жеребце, уже полностью вернувшем самообладание.
— Никак нет, гранд-магистр. — Шайнинг стукнул себя правым передним копытом по серебристому нагруднику. — Я только с дежурства, так что все оружие и доспехи при мне.
— Вот и отлично. — Выйдя из-за стола, скидываю повседневную одежду на пол и вытащив из печати хранения черный комбинезон из толстой но мягкой ткани, начал его натягивать. — Скорее всего когда мы прибудем, операция по спасению пленных либо уже будет начата, либо бойцы будут проходить последний инструктаж. Нам следует найти старшего офицера и... Солар Уайт знает о случившемся?
— Она получила второе письмо и исчезла в телепортации, прежде чем я успел дочитать. — Признался командир гарнизона Дворца Двух Сестер.
— О том что вы читаете мою почту, мы поговорим отдельно. — Встряхнувшись всем телом, проверяю не жмет ли где ткань, (не хотелось бы обнаружить какую-то скованность во время боя). — Но это будет после того как мы спасем вашу невесту и сестру моей ученицы.
"Я съем свой плащ, если Селестия не контролирует ситуацию".
Желудок на эти мысли ответил недовольным ворчанием.
* * *
Мы появились в яркой вспышке молнии на широкой поляне, где ощущалось большое скопление пони. Стоило зрению проясниться как моему взгляду предстали единороги в бело-золотой броне, вооруженные алебардами удерживаемыми телекинетическими захватами, земные пони закованные в метал и напоминающие ходячие крепости, а так же пегасы в легких бело-сине-золотых доспехах. Не прошло и пары секунд, как наша компания, состоящая из меня, Шайнинга и Эпплджек, была окружена кольцом настороженных магов.
— Отставить. — Рыкнул Армор, выступая на пару шагов вперед. — Свои.
"Нужно было появиться чуть подальше, дабы не нервировать лишний раз солдат. Я-то успел бы увернуться, если бы кто-то бросил заклинание, а вот ученица...".
Попеняв себе за безалаберность, решил вслушаться в разговор двух офицеров: Армора и красного единорога по имени Хард Блад. К сожалению, ничего интересного узнать не получилось, так как старший маг узнав о цели прибытия, просто отправил белого единорога к другим чародеям, велев присоединиться к группе прикрытия.
— Теперь, что касается вас. — Генерал нахмурился и пожевал губами, подбирая наиболее вежливые слова. — Я не сомневаюсь в ваших боевых качествах, гранд-магистр, но вынужден просить не мешать работать слаженным отрядам. В виду того что в области логова распространяется аномалия мешающая использовать пространственную магию, мы стеснены в маневренности и не сможем быстро доставлять раненых в госпиталь. По этому предлагаю вам присоединиться к нашим докторам: помощь опытного целителя будет более чем уместна.
— Хорошо, я помогу вашим докторам. — Приподняв губы в легком намеке на улыбку, наполовину прикрываю глаза веками. — Будут еще какие-нибудь пожелания, генерал?
Красный единорог облегченно расслабился, хоть и постарался этого не показывать. По видимому он ожидал, что я буду доказывать необходимость моего участия в сражении...
"Будто мне нужно твое разрешение".
— Благодарю за понимание, гранд-магистр. — Кивком подозвав одну из крылатых пони, нарезающих круги над поляной, Хард Блад приказал. — Проводи к полевому госпиталю.
"Как невежливо игнорировать вопросы. Ну да мы не на приеме во дворце, чтобы рассыпаться в любезностях".
— Так точно, сэр. — Летунья отозвалась отдаленно знакомым звонким голосом и приложила правое переднее копытце к шлему, после чего окончательно опустившись на землю, повернулась ко мне и ученице. — Привет?
— Хм? — Вопросительно изгибаю брови, а затем обратив внимание на цвет крыльев усмехаюсь. — Рад тебя видеть, Дерпи.
— Узнал. — Хмыкнула кобыла и присев на задние ноги, для устойчивости расправив оба крыла, передними копытцами сняла шлем и мотнув головой заставила разметаться пряди соломиной гривы. — А ты я смотрю времени зря не теряешь?
— Учитель... — Эпплджек, наконец-то не выдержав ожидания, ткнула меня в бок правым передним копытцем. — Мы ведь должны помочь сестренке... Ты же обещал...
— Раз обещал — сделаю. — Положив левую переднюю ногу на плечо земной пони, окутываю ее своей аурой. — Не суетись и не волнуйся. Холодный разум сейчас важнее эмоций. Дерпи, ты как вообще здесь оказалась?
