Чтобы смотреть мне в глаза, кобылке пришлось выгнуть спину и упереться передними копытцами мне в ключицы. Несколько десятков секунд она сверлила меня изучающим взглядом, тратя небольшой запас своих сил, перестраивая восприятие зрения, после чего заявила:
— Какой-то ты сегодня странный. Вроде бы, даже менее яркий.
— Умница. — Улыбнувшись шире, трусь носом об мордочку Сабиры. — Помнишь, как наша королева перевертышей брала под прямой контроль своих сородичей?
Зеброжка кивнула, а затем ее глаза восторженно распахнулись, а рот беззвучно открылся и закрылся. Наконец, она справилась с первыми эмоциями и спросила:
— Тытеперьможешьбратьподконтрользони?
— Не совсем так. — Отрицательно качаю головой и неохотно опускаю дочь на пол, ставя на все четыре ноги. — Управлять я могу только специально подготовленными телами.
— Как Стар? — Сабира едва ли не подпрыгивала на месте от возбуждения и любопытства. — Она тоже может вселяться только в чейнджлингов!
— Не совсем. — Поднявшись на ноги, рассеиваю материализованное сидение. — Если хочешь, расскажу подробнее и покажу, как это работает.
— Хочу! — Радостно воскликнув, зеброжка встала на задние ноги, а передними обхватила меня за шею, после чего неожиданно тихо произнесла. — Это лучший подарок, который я могла себе представить.
— Подарок? — Удивление даже не пришлось изображать.
— Угу. — Дочь шмыгнула носом и уткнулась мордочкой мне в шею, из-за чего последующие слова прозвучали приглушенно и неразборчиво. — Теперь у папы всегда будет на меня время и мне не придется сидеть с няньками.
Что на это сказать, я попросту не нашел, а в горле появился мешающий дышать комок, который пришлось сглатывать (всеми тремя телами).
"Из-за того, что Сабира ведет себя не на свой возраст, я начал забывать, что она — маленький жеребенок, которому еще и четырех не исполнилось".
Сев прямо на пол, обнимаю черно-белую зеброжку передними ногами, начав осторожно поглаживать по шее и спине. Наткнувшись взглядом на белую мантикору, решаю немного разрядить обстановку:
— А как же Зира? Разве она — плохой подарок?
— Глупый папа. — Буркнула кобылка, наконец, решив отстраниться. — Зира — не подарок. Зира — друг.
* * *
(Отступление).
"В Кантерлоте продолжается подготовка к саммиту Большой Четверки (Эквестрии, Конфедерации Независимых Стран, империи грифонов и Зебрики), который начнется сразу после Гранд-Галопинг Гало. Из достоверных источников нам стало известно, что в качестве гостя, на эту встречу прибудет правитель молодой, но уже успевшей заявить о себе как о производителе уникальных изделий, страны под названием Блэксэндия.
Напоминаем нашим читателям, что Блэксэндия образовалась в результате раскола, произошедшего в правительстве Зебрики, сразу после завершения войны с Республикой минотавров. Сама Республика, в результате бескровного переворота, была переформирована в Народную Федерацию, после чего, наряду с Седловской Аравией и некоторыми другими странами, вошла в состав КНС.
В течении декады после Гранд-Галопинг Гало, будут происходить переговоры об создании открытых путей торговли между странами Большой Четверки, а так же об открытии границ для туристов и эмигрантов. По словам секретаря принцессы Селестии, это должно помочь развитию малого и большого бизнеса...
Блэксэндия, интересы которой во время встречи будет представлять гранд-магистр Мозенрат, уже сейчас тесно связана с Эквестрией торговыми отношениями. В знак дружбы между государствами, на территории нашего королевства, предположительно на окраине Кантерлота, будет открыт госпиталь с персоналом из зони, владеющих магией жизни. Запись на лечение травм, вроде утраты конечностей, повреждения внутренних органов, дефектов энергетики уже ведется на следующий год и очередь продолжает увеличиваться".
(Газета "Эквестрийская правда").
— Мой друг, недавно поселившийся в приграничном городе Эквестрии, во время телефонного разговора спросил: "Знаешь за что я люблю земных пони, работающих поварихами?".
— Кажется, я знаю, что ты ему ответил.
— "За крупы, конечно".
— Мальчики, я с вас в шоке. Мы все же вещаем на всю Федерацию, и нас могут слушать как дети, так и те самые поварихи.
— А что не так? Пусть знают... (Звук подзатыльника)... Произвол! Я буду жаловаться в общество защиты свободы речи!
— Давайте все же перейдем к новостям? И Сима, прекрати распускать руки на коллег.
— Должен же кто-то вас, кобелей, воспитывать.
— Гхм-гхм. Как и во все последние дни, главной новостью является отправка делегации КНС, на международный саммит, который произойдет в Эквестрии. От Народной Республики, в страну победившей дружбы...
— Не ржи как конь.
— А что вы имеете против коней? В седловской Аравии...
(Из выпуска радиостанции "Эхо Федерации").
(Конец отступления).
Примечание к части
Первая мини арка, которую можно назвать "Вступление", окончена.
Со следующей главы в рассказе появится Эквестрия, на описании которой я остановлюсь чуть подробнее.
Жду отзывов.
ОТБЫТИЕ
Над столицей Блэксэндии, усилиями дежурной команды зебрасов, стояла ясная солнечная погода и лишь по ночам, да и то крайне редко, в районе черного озера проливался дождь. Жители "Города мастеров", не занятые срочными делами и повседневными обязанностями, собрались на первой взлетно-посадочной площадке, желая поучаствовать в торжественном мероприятии.
Три небесных "кита" (живые воздушные шары, держащиеся в воздухе за счет газа, скапливающегося в подкожных мешках) уже ожидали своих пассажиров, смирно стоя на ровной каменной поверхности на коротких, но толстых лапах. На их плоских спинах возвышались одно— и двухэтажные надстройки, похожие на аккуратные домики, закрепленные на одном месте при помощи системы широких ремней, обхватывающих огромное тело, и крючков, растущих прямо из сине-зеленой шкуры.
В длину каждый "кит" достигал сорока метров, в ширину же всего десяти и в высоту от трех до пяти (в зависимости от требуемой грузоподъемности). На боках у живых воздушных шаров, в два ряда росли короткие витые шипы, очень похожие на рога зеброгов и выполняющие функции концентрации и управления магическими полями. Всего, на правом и левом "бортах" живого транспорта, находилось по два десятка "рогов", которые были соединены между собой в единую сеть при помощи переплетающихся нервов. В мозг каждой химеры были прописаны заклинания как защитного, так и атакующего типа, а запас энергии, равный среднему мастеру магии, и эффект многократного резонанса превращали своеобразный корабль в крепкий орешек для любого противника.
"Не зря мы все же занимались модернизацией "китов". Десяток таких красавцев, мог бы и "ОСТЕКЛИТЕЛЬ" остановить".
После войны с Республикой, живые воздушные шары, созданные друидами, были признаны неэффективными, так что "Безымянным", с моей посильной помощью и привлечением группы сообразительных зони, пришлось полностью перебирать этот проект. В результате, броня небесных гигантов стала прочнее и эластичнее, подкожные мешки обрели множество перегородок, что позволит сохранить летные способности при не слишком многочисленных сквозных ранениях, внутренние резервуары жидкого газа переместились под брюхо, где их защищают костяные пластины, накладывающиеся друг на друга, словно чешуя дракона. Из жизненно важных органов, повреждение которых грозит быстрой гибелью, остался только мозг, функции которого некоторое время может исполнять периферическая нервная система (но только если роль пилота исполняет маг жизни).
Проблему с тихоходностью живых воздушных шаров, удалось решить только частично: за счет магического ускорения транспорт может двигаться в три, а то и четыре раза быстрее стандартной скорости, но достаточно быстро выдыхается, да и защитные поля в таком режиме теряют до девяноста процентов эффективности. Имеется так же и возможность "реактивного" ускорения: струя воспламененного газа, под высоким давлением вырывается из "кормового" отверстия, придавая ускорение до восьми раз от стандартных показателей, но при этом быстро тратятся запасы горючего из брюшных резервуаров.
"Все же иногда жаль, что мы не можем, как пони и минотавры, устанавливать больше пропеллеров и турбин".
В качестве главного орудия каждого "кита", выступает ракетная многозарядная установка, до момента использования скрытая в печати хранения, вытатуированной на голове живого воздушного шара. И пусть зеброги постепенно осваивают рунные конструкции минотавров, что уже позволило скопировать ручные пусковые трубы и многие другие устройства, но ставку я решил сделать на биомантию и шаманизм, развитие которых позволяет не отстать от конкурентов в гонке вооружений (остальные отрасли развиваются намного менее активно).
Ракеты, которые стали основным типом вооружения "китов", совмещают в себе все направления магической науки, доставшейся Блэксэндии в наследство от Зебрики. Вытянутые корпуса, выращенные из "зубов дракона" (изобретение некромантов, позволяющее обеспечивать свои потребности в костях), изнутри разделяются на два основных отдела: боеголовку и двигатель.
Как не сложно догадаться, двигатель ракеты работает на тех же принципах, что и реактивный ускоритель "китов": из резервуара с сжиженным газом, воспламеняющимся при взаимодействии с кислородом, пламя под высоким давлением вырывается через специальное расширение в задней части корпуса. Боеголовки же разделяются на два вида: живые и неживые (первые имеют подобие нервной системы и органов чувств, вторые основаны на вселении духов воздуха).
Живые боеголовки выращиваются на подземных заводах Подковы, где, по достижению созревания, обрабатываются некромантией. Внешне они представляют из себя вытянутую капсулу, в передней части которой находится "глаз", который может ориентироваться как в визуальном спектре, так и на тепловое излучение цели (в случае, если объект живой или имеет двигатель). При помощи маленьких крыльев, установленных в передней части ракеты, "глаз" имеет возможность подруливать для более точного попадания.
Неживые боеголовки одновременно и проще в создании, и сложнее, так как требуют меньше усилий на сборку, но больше затрат от шамана, составляющего договор с духом и подселяющего его в артефакт. Внешне, ракеты с такими боеголовками отличаются тем, что не имеют крыльев для подруливания (духам они только мешают), но при этом скорость полета и маневренность, на порядок выше, чем у более массовых "живых" аналогов.
Конечно же, от классической артиллерии мы окончательно отказываться не стали, но, в отличие от армии КНС или Эквестрии, она не столь многочисленна...
"Была бы возможность, я и пехоту вооружил бы ракетницами, а не самострелами. Но тут уж ничего не поделаешь, эффективность ручного и копытного огнестрельного оружия гораздо выше, нежели у переносных ракетниц".
Кроме прочего, "киты" оснащены прикрытием из крылатых химер трех типов: крылатые "хищники" и виверны, а так же бронированные упыри (похожие на обычных зебр, но вместо шкуры покрытые хитиновыми или костяными пластинами). Чтобы они не занимали непозволительно много места, не перегружали живой воздушный шар лишней массой и требовали меньше ухода, порождения биомантии в режиме боевой готовности, помещались в печати хранения, вытатуированные на правом и левом боках транспорта.
"Хищники" — это шестиногие существа с узкими длинными телами, покрытыми гибким, матово-черным хитином, задняя и средняя пары лап которых оканчиваются трехпалыми ступнями, а переднюю пару венчают острые костяные серпы. Головы этих химер не имеют глаз, что не мешает им ориентироваться при помощи теплового зрения, ощущения жизни, а так же эхолокации, которые, дополняя друг друга, дают большую сферу обзора без черных пятен...
"Ну а зубастая пасть и молотообразная форма черепа, всего лишь дань тем существам, которые и вдохновили меня на создание "хищников".
Длинный скорпионий хвост, оканчивающийся острым костяным жалом, позволяет химере атаковать противника, даже не поварачиваясь в его сторону передом, а стрекозиные крылья, хоть и не дают набрать высокую скорость полета, но зато даруют высокие мобильность и маневренность. К сожалению, полеты требуют от "хищников" слишком больших затрат энергии, так что им приходится часто питаться (благо желудки приспособлены для переработки любого органического материала, вплоть до соломы). Их наземные сородичи, которые, в случае нужды, могут скинуть старый панцирь и вырастить крылья, в кормлении нуждаются гораздо реже.
Виверны — дальние потомки крылатых ящеров, выведенные путем направленной селекции и вмешательства при помощи магии жизни и шаманизма. Внешне они похожи на птиц, но вместо перьев покрыты крепкой черной, реже черно-зеленой или черно-красной чешуей. Сильные задние лапы, оканчивающиеся тремя короткими пальцами с мощными загнутыми когтями, позволяют как цепляться за каменные карнизы, ветви деревьев, шкуру "китов", так и весьма быстро бегать, наклонив корпус вперед и подруливая длинным гибким хвостом, оканчивающимся листовидным костяным наконечником. Вместо передних лап, по бокам от туловища, растут два широких перепончатых крыла, позволяющие быстро планировать на потоках воздуха. Голова, не имеющая глаз, покрыта толстой костяной броней и украшена парой острых шипов, похожих на рога минотавров, а пасть, способная раскрываться почти на сто восемьдесят градусов, красуется рядами клыков, напоминающих кинжалы.
Живые виверны способны выдыхать поток кислотного тумана, который после превращения в нежить заменяется слабой версией "дыхания смерти". Зеброги, часто путешествующие между городами Блэксэндии, приспособили этих химер как личный транспорт, спокойно выдерживающий пару взрослых жеребцов или кобыл.
"А ведь я еще голову ломал над тем, чем заменить небесные повозки с упряжками зебрасов...".
Виверн сейчас выращивают в промышленных масштабах, а после достижения взрослого возраста превращают в нежить, требующую гораздо меньше заботы. Хранить их можно в обычных запечатывающих свитках, а "кормить" приходится черным песком, засыпая порцию заряженных магией кристалликов прямо в пасть нежити (вместо желудка специально устанавливается камера, распределяющая энергию по всему телу).
Бронированные упыри — более разумные копии своих предшественников, широко используемых некромантами (по крайней мере, во время гражданской войны они летали целыми тучами). Лишенные крыльев, покрытые тяжелой и толстой броней, эти химеры представляют из себя наземный десант. Вместо копыт у них когтистые лапы, глаза защищены прозрачными кристаллами, внутри туловища имеется капсула с алхимическим веществом, вызывающим воспламенение после гибели особи. Вооружать же их пришлось мечами, гранатами и самострелами, которыми они владеют на весьма посредственном уровне (что компенсируется количеством)...
Выйдя из башни крепости (двери все же пришлось сделать, пусть я и не хотел оставлять подобные слабые места), в сопровождении охраны из четверых грифонов, четверых зебр и четверых зони (двух зеброгов и двух зебрасов), торжественно шествую к центральному "киту". На мне надет черный костюм из шелка, черный же плащ с кроваво-красной подкладкой, а на ногах красуются серебряные накопытники. Видимого оружия при мне нет, так как моей защитой в этой "командировке" должны заниматься телохранители, что не мешает пользоваться печатями хранения, нанесенными как на передние ноги (чего не видно под шерстью), так и на одежду.
