Впрочем, одной только дружбой ни Фат, ни Гек довольствоваться явно не собиралась. Это была весёлая игра и они с удовольствием играли в неё. Иногда Лене приходило в голову — не ведут ли они себя так, будто пытаются как следует надышаться впрок перед тем как всё начнётся? Она гнала такие мысли прочь. Ведь всем известно, что надышаться впрок невозможно, сколько не пытайся.
За три года, что они не виделись, старший брат сильно изменился. Он немного вырос, раздался в плечах (хотя до местных ещё далеко, как до луны пешком) и стал гораздо более серьёзным. Его больше не хотелось называться Костиком, а так и подмывало называть Константином Игоревичем, в крайнем случае Константом. Впрочем, подрос он тоже порядочно.
Во время первой встречи лицом к лицу, произошедшей в выделенной Ленке комнате, куда она только вошла, но даже не успела бросить и разобрать вещи, Констант, битых полчаса, ругал её за беспечность и за то, что додумалась переселиться с безопасной луны в новую республику прямо накануне близящейся войны с могущественным сообществом Тар. Полчаса он ругал и выговаривал ей, а потом крепко обнял и сказал, как сильно он здесь скучал и как сильно рад, что она приехала.
-Но, если только с тобой что-нибудь случиться, -пригрозил Констант.
-А если что-то случиться с тобой? —с вызовом спросила Ленка.
-Ничего со мной не случиться, я крепкий, -отмахнулся брат.
И потом они долго, до часу ночи, разговаривали об оставшихся на луне родителях, товарищах и знакомых. Так как куда-то идти было уже поздно, Констант лёг спать в комнате Ленки. Толком не выспался и когда входная дверь доложила о дожидающихся снаружи гостях, открыл не глядя. Оказалось, это Гек и Фат пришли проведать как устроилась их новая знакомая, пригласить её позавтракать, а заодно немного показать город.
Когда вместо Ленки, дверь открыл заспанный и оглушительно зевающий Констант, они очень удивились. Впрочем, Констант удивился не меньше, увидев на пороге бывших курсантов курируемого им отряда учебно-трудовой армии.
Потом они завтракали, все вчетвером, в столовой общежития. За столом витало незримое напряжение. Гек и Фат, в присутствии бывшего куратора, вели себя скованно. Ленка стеснялась расспрашивать лейтенантов при брате, хотя у неё и накопилась к ним тысяча вопросов. Сам Констант с каменным лицом жевал булочку, как будто это сейчас было самым важным делом на свете. Посидев так какое-то время, Констант задал несколько дежурных вопросов и получив на них несколько ответов. Наконец, он торопливо проглотил остатки яичницы, мазнув булочкой остатки желтка, и поспешил откланяться, отговорившись делами.
С уходом старшего брата атмосфера за столом понемногу оживлялась. Ленка и лейтенанты настороженно поглядывали друг на друга и, слово за слово, наметившийся ледок треснул так и не успев толком застыть. Сначала они обсудили Константа. Фат рассказал пару эпизодов из жизни в учебно-трудовой армии. Ленка, в ответ, рассказала, как её брат, в детстве, перепрограммировал домашнего дрона, но по ошибке (а может быть и специально) отключил его от общей сети. И потом пришлось гоняться за этим дроном по всем углам жилой ячейки. На него устроили настоящую загонную охоту всей семьёй и даже соседей привлекли. Константа потом к управлению домашней техникой полгода не подпускали, пока он сдал экзамен первого круга. Между прочим, сдал самым первым, чуть ли не на год опередив своих сверстников.
Слушая как загоняли хитрого дрона, Гек смеялся в голос, а Фат только улыбался и, в самых смешных местах, булькал чаем, который пил вот уже третью кружку.
-Когда он открыл дверь, я было подумал… -начал Гек.
Лена спросила: -Что ты подумал?
-Да так, не важно. У тебя отличный брат.
-Самый замечательный на свете, -согласилась Ленка.
Не в тот день, а недели на три позже, Лена узнала, что у её брата, оказывается, есть девушка. Некая Мата. Она из местных и имеет звание целого капитана. Ленке, с её званием обычного «солдата» впору даже немного позавидовать. Найдя профиль Маты в общей сети республики, Лена колебалась: написать ей или нет? Наконец решила, что девушка Константа — это личное дело самого Константа и со вздохом закрыла на планшете окно с её профилем. Если брат захочет, пусть сам их познакомит. Не жениться ведь он на ней собрался, в конце-то концов.
Сильно подмывало написать про Мату родителям, чтобы они как следует пропесочили его непутёвого братца. Сам Констант ни словом не обмолвился про отношения с Матой в письмах домой. Только осознание того, что Констант легко вычислит от кого именно произошла утечка, удержали Лену от этого необдуманного шага. Повздыхав на тему общемировой несправедливости, Ленка принялась собираться. Сегодня Гек пригласил её прокатиться на катере верх по реке и неторопливо сплавиться обратно, благо завтра первая половина дня свободна и на работу в лабораторию можно прийти к полудню. Фат тоже обещал составить компанию в речной прогулке.
А послезавтра Фат пригласил прокатиться вокруг города на бронетранспортёре, а Гек обещал составить им компанию. Такая вот чехарда.
Прогулка на лодке вышла просто замечательной. Но вот на бронетранспортёре прокатиться не получилось. И Фата и Гека и злополучный бронетранспортёр командование срочно отозвало из столицы и бросило к западной границе республики. Вся столица шумела. Обсуждали короткое сообщение о давно ожидаемом и, вместе с тем, всё равно неожиданном нападении на молодую республику. Неужели это оно? Неужели началось? Лаборатория не работала часа три, пока добрейший Иван Николаевич не возмутился и не погнал сотрудников работать. Центральный искусственный интеллект на все вопросы отвечала «идёт уточнение обстановки», а потом и вовсе перестала отвечать на входящие вызовы.
Мата, разгневанной фурией, ворвалась в кабинет.
До её прихода мирно пивший чай полковник укоризненно взглянул на пылающую гневом девушку, вздохнул, поставил исходящую паром чашку на стол, сдвинул в сторону планшет и целую кипу бумажных карт. Проделав всё перечисленное, командующий обороной юго-западного сектора скрестил пальцы, водрузил руки на стол и, на удивление благожелательно, спросил: -В чём дело, капитан?
Мата прошла от двери до его стола и положила перед полковником распечатанный приказ: -Здесь ваша подпись! Вы мне отказали!
-А чего собственно вы ожидали? -спросил командующий обороной всего юго-западного сектора, включая несколько мобильных армий для парирования угроз и двух зарывшихся в землю крепостей — перекрывающих наиболее опасные направления — правда одна построена, дай боже, на шестьдесят процентов, зато вторая полностью готова и укомплектована личным составом и техникой. —В вашем положении и отправляться на фронт? К счастью мы пока ещё не в той ситуации, чтобы посылать воевать…
-Я опытный командир, -возразила Мата. —Я от начала и до конца прошла освободительную войну за новую республику.
-Но всё же в вашем положении.
-Я в полном порядке!
-И поэтому вы, капитан, врываетесь к старшему по званию и ведёте себя как…, -попыхтев, полковник долго смотрел Мате в глаза. Удостоверившись, что она достаточно смутилась, он закончил. —Ведёте себя так, как ведёте.
-Но я не могу сидеть сложа руки, -гораздо тише возразила Мата. Скорее даже попросила.
-А кто сказал, что вы будете сидеть? Война она не только на передовой, с импульсной винтовкой наперевес или на танке, прямо демонам в пасть. Война она и в тылу. Она через каждые рабочие руки проходит.
Мата сказала: -Я так не могу.
-Знаю. Поэтому уже подписал приказ о вашем переводе в столицу. —расцепив сцепленные в замок руки, командующий обороной взял чашку, сделал глоток, но тут же отставил прочь. Чай успел остыть. Жаль, была почти полная чашка.
-Хватит из меня делать администратора! —возмутилась Мата, -я боевой командир!
Командующий невозмутимо ответил: -В первую очередь вы будущая мать.
Мата сверлила его глазами, но это было всё равно что пытаться пробить титановый рельс из рогатки.
-Как будто это защитит меня, нас, если маги прорвутся, -тихо произнесла она. Запал, с которым Мата ворвалась в кабинет командующего, куда-то пропал. Сейчас она чувствовала себя слабой и глупой девчонкой. Тоже мне капитан — обыкновенная истеричка. Видимо и правда шалят гормоны, иначе почему так резко, буквально рывками меняется настроение.
-Простите, -извинилась она.
-Ничего, я понимаю, -ответил полковник.
Мата подумала, что ничего он на самом деле не понимает, но кивнула и попросила разрешение выйти.
-Караван с гражданскими уходит в сторону столицы через два часа. Ты едешь вместе с ним, -сказал полковник.
ТарАкт закончил медитировать четыре часа назад и сейчас, полный сил и жажды действовать, ожидал подходящего низшего, чтобы взять его под контроль и попытаться войти в купол. Для себя он решил, что заложит бомбу как можно глубже, потом прокрадётся или, может быть, пробьётся наверх и, с помощью переданного таинственниками сообщества Тар прибора, активирует взрыв.
Проблема в том, что подходящий низший никак не попадался. Сначала долго никого не было, кроме ползающих туда-сюда вокруг купола механических големов так любимых чужаками. Потом выехали на колёсном големе сразу трое, но у двоих были блокираторы и моментально подчинить их сознание не удалось бы, возможно попытка даже подняла бы тревогу. Поэтому пришлось их пропустить и ждать дальше.
ТарАкт волновался. Вдобавок он замечал волнение сестёр-путешественниц и от этого начинал нервничать ещё больше. Сообщество Тар наняло сестёр, чтобы они доставили ТарАкта на луну и обратно. Когда АнМонох рассказывал план, он казался довольно простым — незаметно подобраться, проникнуть в цитадель врага, установить непонятно где и как добытую таинственниками бомбу и незаметно уйти. По результатам взрыва можно было поохотиться на развалинах за растерявшимися низшими. Никто не предполагал, что проникнуть в их город окажется так сложно. Более того, из осторожно подслушанных мыслей низших, друид узнал, что городов у них как минимум три и даже полное уничтожение одного города не убьёт их всех. Впрочем, отступить было невозможно. Осталось только попытаться выполнить первоначальный план.
АкТашина и АкКарташа смотрели друг на друга. Генерал был уверен, что они мысленно переговариваются. Уловить чужую мысленную речь, направленную по линии взгляда, практически невозможно. На мгновение ТарАкт задумался, что ему делать, если сёстры откажутся помогать в проникновении в накрытый куполом город чужаков? В конце концов их задача только доставить его на луну и забрать обратно. Вступать в бой с дерзкими низшими научившимися убивать магов они не подписывались. Обидно потерять тысячи и тысячи лет будущей жизни умерев от руки какого-то низшего, который не проживёт и сотни зим. Однако, если сёстры сейчас отступятся, им придётся объясняться с таинственниками сообщества Тар и повелителем их домена, союзного сообществу. На извечных страх высших перед повелителем домена вся надежда.
Задумавшись, ТарАкт чуть было не пропустил появление нужного ему человека. Из купола вышли сразу двое, оба без блокираторов, они остановились, не пройдя и полсотни шагов, будто вышли просто полюбоваться видом.
-Подчиняем их, -мысленно приказал друид. Магия жизни не слишком помогала здесь, на безжизненной поверхности спутника земли, но он не был профаном и в других областях. Кроме того, что такое плоть и кровь как не земля и вода из которых прорастают побеги вен. И какая разница, для сильного высшего, что всё это укрыто под толстой серебристой тканью одновременно напоминающей и ткань, и металл и даже стекло?
Три невидимые фигуры неторопливо, но целеустремлённо скользнули по направлению к замявшимся людям…
…невидимые для обычного глаза и даже для камер, работающих в видимом глазом спектре, но вот в тепловом спектре их силуэты различались довольно отчётливо.
-Приманка сработала, -прокомментировала Октябрина.
Наблюдающий за ходом операции по захвату устроившихся под самым куполом паранормалов, Координатор крепко сжал край стала. Волнуясь за судьбу послуживших приманкой людей, Координатору хотелось крикнуть: -Да усыпляйте же их!
Впрочем, безопасники отлично знали своё дело. Блокираторов на выступивших в роли жертвы сотрудниках службы безопасности не было, но вот прикреплённых к телу одноразовых шприцов с самой разной химией совмещённых с приёмником радиосигналов хватало. Получив команду, шприцы впрыснули снотворное в кровь и оба человека упали как подкошенные. Координатор надеялся, что паранормалы не успели залезть им в головы, хотя ненавязчиво контролировать поведение своих сотрудников родная служба будет ещё очень долго. Нет ничего хуже спящего агента готового пробудиться в самый неподходящий для этого момент. Вряд ли конечно паранормалы успели оставить сколько-то сложную закладку, но лишняя перестраховка в этом деле лишней отнюдь не будет.
Два отделения солдат торопливо выбегали из купола. Излишне медленную систему шлюзования пришлось заблокировать в открытом виде и несколько прилегающих помещений подверглись разгерметизации. Но это мелочи, хуже то, что даже и так, солдаты выбегали из купола слишком медленно.
Паранормалы слишком быстро раскусили ловушку. Может быть считали в мыслях послуживших приманкой людей или заметили движение за непрозрачным куполом, но они моментально развернулись и бросились наутёк. Незаметно сконцентрированные Октябриной дроны попытались задержать магов, но куда там. Это были обычные ремонтные модели и их было не так уж и много.
Поняв, что операция по захвату сорвана, солдаты получили команду открыть огонь на поражение. К сожалению, напавшие оказались высшими магами, одиночные попадания они легко отражали щитами, а сконцентрировать огнь не получалось. Догадавшись, что земляне их видят, паранормалы каким-то образом исчезли с экранов тепловых сканеров, осталась только достраиваемая интеллектронникой по очень косвенным признакам картинка.
Уже через несколько минут стало понятно — ушли.
Вызванные с орбитальной верфи корабли прочёсывали каменистую пустошь вокруг купола над городом. Тысячи тысяч камер сканировали каждый метр лунной поверхности. Безопасники объявили максимальный уровень тревоги и теперь входы-выходы на поверхность во всех трёх городах и на множестве более мелких станций перешли в параноидальный режим работы. Но Координатор подозревал — все принимаемые меры напрасны. Диверсанты сообщества Тар ушли и остаётся только надеяться, что их успеют найти до того, как они решатся нанести повторный удар. Зарывшиеся в подземелья и поднявшиеся на лунную орбиту люди оказались одновременно защищены против прямого нападения и крайне уязвимы против точечных терактов.
-Безопасники решили привлечь к поискам того курсанта, кто умеет чувствовать сильных паранормалов, -доложила Октябрина.
Уголки губ искривились. —Надо было сразу так сделать, -отворачиваясь от экрана проворчал Координатор.
Невидимки, как можно бороться с невидимками?
