— Мне это имя больше нравится.
Шепард видя такое дело рассказал о том, что кузина могла менять цвет волос. Он чуть со стула не слетел, когда Пиби прямо у него на глазах окрасилась всеми цветами радуги. Единственное узор не менял своего цвета. Да и была ещё одна отличительная черта у его дочери — брови. Точнее вместо узора брови были волосатыми, как и у людей. Подобного финта ушами Шепард точно не ждал.
— И часто ты так цвет меняешь?
— Редко. Все вокруг буки и зануды, они маму так и норовят поддеть, так что я обычно остаюсь зелёной.
Шиала во время всего этого разговора между отцом и дочерью молчала, но тут вдруг не сдержалась.
— Шепард, мне страшно, если честно. С Пиби постоянно случаются странные вещи.
Шепард понимающе кивнул на слова любовницы.
— Чашки там взрываются, всякая волшебная чертовщина творится?
— И по-круче вещи случаются. Она уже понимает в програмировании больше меня. Да и любит возиться с техникой, которая ломается часто. Часами может что-то ремонтировать на свой лад. И главное всё работает потом. Колонисты нарадоваться на неё не могут.
Шепард разве что не улыбался словно кот, объевшийся сметаной. Для показа своего метаморфизма он перекрасил свои короткие волосы в самые вырвиглазные цвета. Дочка неверяще забралась к нему на ручки и сама потрогала чудной головной мех.
— Вот теперь понятно в кого я такая каракатица.
Серьёзный голос с которым дочка выдавала смои умозаключения, развеселил Шепарда. Нежно обняв дочку, Джон погладил её по гребню.
— Ты не каракатица. Ты у меня енот. Настоящая наследница мародера. Я по детству сколотил банду, которую назвал Мародёры. И так делал мой отец, тоже держал свою школьную банду под названием Мародёры. Шутки — вот был наш конёк. Да мы были просто королями в этом деле.
Шиала тоже удостоилась внимания Шепарда. Радостно визжащая Пиби нарезала круги на детской метле вокруг родителей, пока Шиала нежно целовалась с Джоном. И сам архимаг чувствовал, что азари не прочь повторить тот марафон, который они устроили на Феросе.
— Не сегодня детка, и не в ближайший месяц-другой. Спасибо тебе за дочку.
Джон прошептал всё это Шиале на ушко. Азари держала его в крепких объятиях. И тоже шептала на ушко, так они тихо и переговаривались, Шепард даже уселся обратно в кресло, усадив любовницу себе на колени.
— Ты опять спасаешь галактику?
— На этот раз ограничусь людьми. Коллекционеры повадились похищать наши колонии в Терминусе.
— Слышала про это. После нашествия гетов, мы установили самую совершенную систему ПВО, которую нам кто-то подарил. Неизвестно кто это был.
Шепард обезоруживающе хмыкнул на эти слова и интонацию.
— Не могу же я допустить, чтобы мои родственники жили беззащитными против вторжения всяких.
Шиала снова прижалась к нему, ибо их связывало общее знание протеанского шифра. А это почти вся жизнь, сотни миллиардов жизней, что давно замолкли и оборвались до того как пришли жнецы, пожиная протеанскую империю. Но эти жизни были прожиты не зря. Сосредоточенные внутри опыт и сама суть протеан, утерянная во времена прошедшей жатвы, сейчас это знание связывало двоих крепче любви и чувств.
— Спасибо тебе за всё, Шепард.
— Ты так и не сказала, что тебя привело сюда? Иллиум — это другой конец галактики от Фероса.
Шиала замялась, не зная как начать рассказ.
— Тореанин?
— Да, ты угадал. Его воздействие превратило нас практически в одно целое. Все колонисты чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Но плюсы этого сопровождаются головными болями и ломотой в теле. Я напрягла все свои связи, но не предусмотрела, что мы попадём на крючок обязательств.
Шепард моментально напрягся, словно каменная статуя.
— Погоди, ты хочешь сказать, что кто-то смеет ставить над колонистами Фероса медицинские опыты?
— Нет, но мы до сих пор ждём результатов.
— Так, детка, погоди, мне нужно сделать пару звонков.
Шиала была поднята на руки и аккуратно усажена на освободившееся кресло. Шепард зашёл в свой кабинет, отделённый стеклянной перегородкой, после чего совершил пару звонков. Понять можно было только то, что он с кем-то очень сильно поговорил по душам. Во всяком случае вернулся в гостинную он довольный от проделанного.
— Ничего не бойся, я тут поднапряг старые связи, так что этим договорникам накрутят хвосты за самоуправство.
— Ты уверен, что это поможет?
— Если не поможет, то к ним в гости прогуляется агент спецкорпуса с дотошной проверкой. После Новерианского Кризиса думаю все они опасаются, ибо у каждой корпорации рыльце в пушку.
Шепард откинулся на спинку кожаного кресла, обнимая свою любовницу, сидящую у него на ручках, и наблюдая за полётами дочери на метле. Как мало в принципе нужно для спокойного вечера. На Иллиуме он уже неделю, а придётся Нормандии побыть тут ещё столько же, ибо Серый Посредник до сих пор жив-здоров, что оставить просто так без внимания архимаг просто не сможет.
Трудное детство без родителей не сделало его злопамятным, но список будущих покойников архимаг всегда составлял с особой тщательностью. Истина в том, что враг всегда остаётся врагом. И даже если ты отплясал на его трупе джигу, то не факт, что у твоего врага нету крестражей. Случай с Инкогнито полностью подтверждает эту истину. Лорд Певерелл внутренне скривился, вспомнив своего главного обидчика, изуродовавшего себя самой отвратительной магией, которую только можно представить.
Инкогнито настолько был уверен в своей победе, что вышел на поединок с ним в месте, которое открывает некроманту просто колоссальные возможности. Цитадель сама по себе является артефактом огромной мощности. Станция по сути представляет собой огромный некрополь, который в умелых руках может стать оружием, способным поразить всю галактику. Весь вопрос в том, что для этих врат в неизвестность полагается ключ соответствующих размеров. Именно чертежи этого устройства или наводку на оные может знать Серый Посредник.
— У тебя проблем не будет из-за этого?
— Чего Совет Цитадели не утратил с появлением людей, так это желания быть у руля и контролировать ситуацию.
Шиала заинтересованно наклонила голову на бок, словно большая зелёная киса, смотрящая на предмет своего любопытства.
— А на самом деле?
Шепард не сдержал смешка перед любовницей.
— А на самом деле, Совет пошёл на союз с моими соплеменниками, потому что если не можешь победить — возглавь.
2188 год. Хагалаз.
Оставив свой корабль и экипаж на Иллиуме, Джон Шепард воспользовался услугами своих тайных подчинённых, чтобы нанести удар в самое логово Серого Посредника. Вычисленное Лиарой местоположение Серого Трона, удивило даже Шепарда. Архимаг восторженно поцокал языком, когда узнал о предстоящей вылазке на Хагалаз.
Если у Громовержца и есть собственный мир обитания, то это именно Хагалаз. Зелёная планета, пригодная для жизни разумных существ, но с одной маленькой особенностью — молнии. Хагалаз словно пропитан статическими зарядами вызывающими фантастические молнии. Особенности светимости родной звезды и магнитного поля превращают ночь на планете в царство Громовержца.
И только на границе дня и ночи корабль способен выдерживать жёсткие электрошторма Хагалаза. Именно таким кораблём и является Серый Трон — место где обитает Серый Посредник, дёргая из самого центра паутины за ниточки всю Серую Гильдию.
— Ваше темнейшество, мы не сможем долго удерживать маскировку, так что вам придётся рисковать, пилотируя наши новые истребители.
— Капитан Янус, просто доставьте нас поближе к планете и выпустите в нужном месте.
Протеанин, командующий эсминцем, коротко козырнул, предпочтя следовать словам повелителя. В этом был хороший резон, ибо перед прибытием Шепард представлял собой просто монументальную скалу, подавляющую своими размерами. И никто в мире не стал бы ему предъявлять за это упрёк, потому что Серый Посредник начал эту войну первым.
— Пять минут до выхода на место старта.
— Вас поняли. К вылету готовы.
Шепард посмотрел на своих женщин, готовых закрыть кабины своих "Скатов". Азари ответили ему взглядами не предвещающими ничего хорошего для тех, кого они встретят на своём пути к восьмиглазому уроду.
— Минута до старта. Начинаем обратный отсчёт.
Четыре протеанских истребителя "Скат" покинули ангар эсминца "Длань Хоруса", быстро опускаясь в бушующую атмосферу планеты. Серый посредник заметил их уже когда пришёл момент посадки. Истребители подлетели практически к носу корабля, где громоотводы смотрели вперёд и оставалось место для манёвра.
— Осторожно!
Да, размениваться на мелочи Посредник явно не захотел, высылая к ним свою гвардию — рыцарей безмолвия. Самые верные и на столько же безмолвные разумные, которые готовы отдать свою жизнь, но не допустить разглашения тайны Серого Трона. Настоящие психи, готовые пойти на всё, сохраняя анонимность личности своего повелителя.
Шаровые молнии, огненные шары и сферы холода полетели в желающих добраться до комиссарского тела. Шепард пользовался своей новой силой, уже зная, что отталкивающее в его исполнении будет сопровождаться эффектом биотической ударной волны. Так в самом начале боя, имея стратегическое превосходство за счёт более низкой позиции, Джон сумел выбить в небо аж трёх спешащих к ним врагов. Электрическая буря не оставила им шансов.
Сёстры бились слаженным трио, прорываясь параллельным курсом. По корпусу корабля вело две дороги, которые нужно было зачистить, чтобы не получить удар в спину в самый неожиданный момент. Пандора атаковала противника в роли штурмовика, сея хаос в рядах врага молниями и опустошениями, быстро отступая назад. Лиара играла чистого биотика, показывая врагу всю силу известной матери, сверкая биотическими приёмами с огненной начинкой. Алира отрабатывала роль стража, используя всю силу ледяной стихии, зелий и технических навыков.
Враги падали один за другим, приближая их ко входу в корабль. Самый тяжёлый заслон оказался непосредственно перед входом. Боевики укрепились здесь очень хорошо, и были среди них маги. Так что Шепард с жёнами был вынужден уйти в жёсткую оборону и не отсвечивать. Поединок за корпус корабля затягивался. А между тем посылаемая магия становилась всё более заковыристой. Среди защитников Серого Посредника отыскался мастер трансфигурации. Бороться с ним выпало на долю Шепарда, ибо сёстры точно ничего не смогут сделать с настолько опытным противником.
Трансфигурация, как область магии занимается превращениями материи на голой магической силе, в отличии от той же алхимии, где используется в основном метод схожий с химической реакцией. А есть же ещё ритуалистика, построенная вокруг использования заёмной силы и печатей контроля магии.
К несчастью для архимага, ему попался именно такой противник. Он сам не был выдающимся специалистом в этой области, хотя и владел темой на довольно неплохом уровне. На Лиару тоже особой надежды не было, ибо она только пятый год изучает магию и ждать особых успехов не приходится.
— Джон, отвлеки его. Главное не дай этому гаду отвлечься на что-то ещё, кроме тебя.
— Лиара, ты что задумала?
— Есть одна мысль. Терум ещё помнишь?
— Блин, Лиара, ты у меня гений. Панди, Али, прикройте!
Джон собрал всё своё мужество, кидаясь в безумную атаку.
— Вашу мать! За Императора!
Вот уж чего архимаг от себя не ждал, так это того, что ему удастся получить керамит, трансфигурируя из корпуса Серого Трона пятёрку космодесантников в раскраске Проклятого Легиона. Или у страха глаза оказались велики, или его посетило очередное озарение. Теперь Шепард понимал, что он не может погибнуть просто так, бесславно в этих ебенях галактики.
— Верны и за гранью смерти!
Как бы то ни было, но похоже мастер трансфигурации в рядах противника растерялся всего на секунду, столкнувшись с неизвестным веществом, и это его погубило. Лавовое озеро развернулось под ногами у защитников. С громким звуком схлопнулись щиты и противники рухнули в лаву, свариваясь заживо. Алира тут же ударила сверху морозом, превращая огненное озеро в каток оплавленной породы.
— Лиара, ну ты и дура!
Пандора подхватила на руки вырубившуюся от истощения Лиару. А Джон смотрел, как его творения пропилили своими мечами дверь и рассыпались облаками праха. Мощная вышла трансфигурация, ни убавить, ни прибавить.
Они зашли внутрь, где была предусмотрена ещё парочка шлюзовых дверей. Шепард приказал жёнам приходить в себя, а сам отправился вперёд, сверкая глазами, полными энергии смерти. У архимага были причины опасаться своих бушующих сил. Он не понимал, что с ним происходит, и это заставляло его сдерживаться. Вот только сейчас он сдерживаться не будет.
Серый Посредник был впереди, Шепард буквально чувствовал его страх и ярость. В бой были брошены все силы. Восьмиглазый явно понял, что сама смерть явилась в его обитель. Джон рвался вперёд, сметая всё на своём пути, более не опасаясь задеть своих жён.
— Познайте отчаянье, ибо я — герольд самой смерти!
Коса сама материализовалась в его руке, сверкая блеском тысячи солнц. Он шёл и косил всех, вставших на его пути. И если сперва архимаг ужасался тому, что его накрыло такое бешенство, то пройдя несколько дальше, понял почему. Он зашёл в пыточную, где распятый каждый в своей камере, были учёные, которые пропали при весьма странных обстоятельствах. Вот он источник технологий Серого Трона — самые ебанутые на всю голову учёные, которых Серый Посредник собирал веками и теперь держит в этих криокамерах, совмещённых с пыточными устройствами. А среди них меткий глаз Шепарда отыскал и кое-кого важного — собственного агента, внедрённого в Серую Гильдию.
— Ферон. Вот надо же тебе было так глупо попасться.
Шепард пошёл дальше, понимая, что приказ о деактивации этой штуки можно подать только с центрального пульта, то есть оттуда, где сидит паукообразная жаба.
Вход в покои Серого Посредника бесшумно отворился словно тот спокойно ждал своего противника. Яг сидел за столом задумчиво положив свой рогатый подбородок на сцепленные руки.
— Осторожно, Магистр. Ты рушишь всё что мне дорого.
Архимаг улыбнулся своей зловещей улыбкой.
— Полагаю с моей стороны будет невежливо прибывать в своём втором облике, раз ты уже всё знаешь.
— Работа у меня такая. Всё знать и обо всех.
Шепард снял и отбросил в сторону шлем правой рукой. В левой у него по прежнему была коса. Яг как-то странно посмотрел на этот артефакт.
— Мне всегда касалось, что ты честный поединщик. Пришёл меня убивать?
Яг встал из-за стола. Теперь было видно, что на нём блестящая словно обсидиан чёрная броня. Восьмиглазый всё это время спокойно сидел в кабинете и ждал достойного противника. Осознание этого резануло Шепарда, и он развеял косу, отправляя её в пространственный карман. Вместо этого в руку скользнул цилиндр меча.
— Двойной? Ты полон сюрпризов, Магистр.
— Я как посмотрю, то ты тоже умеешь приятно удивить.
В руках яг держал два более коротких цилиндра.
