К слову сказать СБЦ не особенно и торопилось ловить целого СПЕКТРа и его свиту. Многие заработали на его боях деньги и потому были довольны. А то, что Шепард чуть-чуть пошумел в районах, так не убил же никого, да и без глобальных разрушений обошлось. А если кому из гопников перепало, то ведь не со зла, а нечаянно ногами.
2188 год. Аттический Траверс.
Лорд Явик в кой-то веки смог отвести душу. Разведка обнаружила крупную флотилию коллекционеров, и а протеанин решил пощипать бывших сородичей за мягкие участки панциря. Взяв один из гипердредноутов он вылетел на перехват силам коллекционеров.
— Лорд Явик, мы обнаружили указанные разведкой цели.
Явик внимательно выслушал доклад оператора о количестве и составе вражеских сил.
— Курс вычислили?
— Да. Они направляются к Терре. Сканеры только что зафиксировали применение неизвестной технологии. Похоже они перестраивают ретранслятор 702 для перехода на такой дальний прыжок.
— Полная готовность к бою. План перехвата "Акула".
Команда разошлась по огромному кораблю. Гипердредноут приготовился к нырянию — особому манёвру, позволяющему выйти в тылу с нижней полусферы к вражескому построению. В подобном бою такая тактика может помочь застать коллекционеров врасплох.
Явик крепче вжался в своё кресло, ожидая манёвра корабля. Но протеанин продолжал внимательно рассматривать тактическую карту. Для этой атаки его бывшие сородичи собрали двадцать больших кораблей и около полусотни маленьких. Количество истребителей класса "Око" не поддавалось подсчёту. Приблизительная оценка значилась в пределах десятка тысяч.
— Выйдем из прыжка через минуту.
— Всем орудиям открыть произвольный огонь по крупным кораблям. Цели Красный-2, Красный-5 и Красный-13 приоритетные.
Гипердредноут выпрыгнул как и запланировано в заданной точке, вызывая панику в рядах коллекционеров. Корабли бывших протеан ринулись в сторону. В попытках перестроиться, коллекционеры стали собираться в два роя, после того, как огонь орудийных батарей гипердредноута вызвал сквозную брешь в их рядах.
В этот момент случилось непредвиденное. Коллекционеры решили зайти с крупных козырей. И надо прямо сказать, но Явик растерялся на секунду. Не думал он, что враг выдвинет в бой такие корабли. Два пятикилометровых супердредноута-астероида сопровождали чушку сорока километров в диаметре, которая несла очень мощные стационарные орудия класса Аид.
Противники выскочили с верхней задней полусферы под сорок градусов с правой стороны и принялись активно поливать гипердредноут из своих орудий. Пришлось запустить движки на форсаж, дабы вырваться из под плотного обстрела.
— Данные сканирования готовы?
— Требуется ещё полминуты.
— Живее. Как закончите, сразу на тактическую карту. Я должен знать куда бить.
Другой оператор туже докладывал о повреждениях их корабля. Явик же пытался успешно ли он выполнил поставленную перед собой задачу. Конвой этих новых целей так или иначе был или уничтожен или подбит достаточно сильно. Теперь оставалось решить, что делать с громадинами. Хватит ли огневой мощи и главное прочности уничтожить такую гадость?
— Вывожу данные сканирования на тактическую карту.
— Отлично.
На тактической карте появилась подсветка слабых мест и внутреннего устройства супердредноутов и боевой станции коллекционеров. Они продолжали атаковать их, но особого урона не наносили из-за расстояния атаки и общего расположения кораблей. Новости смогли обрадовать лорда. Явик увидел, что их единственный шанс победить такую огромную станцию в том, чтобы пробить самую крупную цель и уничтожить всех врагов разом.
— Разворачивайте нас на вектор верхний левый пятнадцать градусов.
Гипердредноут стал совершать манёвр. Потребовалось несколько минут, чтобы выйти на вектор атаки. На всех парах гигантский корабль помчался на свою цель.
— Лорд Явик. Супердердноуты берут нас в клещи.
Протеанин и сам видел, что сопровождающие станцию корабли заходят на него встречным параллельным курном. Видимо оценив ущерб от уничтожения сопровождающей станцию флотилии козырные корабли коллекционеров решили, что смогут перенести бортовой залп своего противника.
— Приготовить бортовые батареи тяжёлых орудий "Олимп".
На огромной скорости корабли сближались словно классические линии в морском бою.
— Всю свободную энергию на щиты. Отключить второстепенные системы. Приготовиться к атаке бортовыми орудиями. Главную батарею выключить.
Потекли томительные секунды ожидания. Они неслись навстречу орбитальной станции коллекционеров, ощущая, как трясётся корпус гипердредноута под атаками тараканов. Явик достал медальон с изображением жены и с любовью посмотрел на её недовольное лицо. Тем временем гипердредноут замедлился, выйдя на дистанцию атаки. Суперкорабли коллекционеров тоже вынужденны были замедлиться. На огромной скорости они начали прохождение рядом друг с другом. Когда они вошли в зону поражения на треть корпуса, Явик злорадно улыбнулся.
— Огонь!
На такой скорости получилось, что супердредноуты коллекционеров словили полностью все снаряды бортовых орудий. Разваливаясь на части, две огромные глыбы во множестве взрывов были полностью уничтожены. За мгновения два корабля превратились в груду щебня.
— Отключить бортовые орудия. Вся энергия на главный калибр.
Операторы засуетились, передавая команды. До боевой станции тараканов оставалось меньше чем от Терры до Луны. Поступил сигнал о начале работы главной батареи гипердредноута.
— Огонь!
Какой бы толстой не была броня сорока-километрового объекта, да только выстрел главного калибра гипердредноута она пусть и выдержала, но огромные куски были выбиты. Под огонь попали множество внешних установок боевой станции. В жаре битвы все они были превращены в плазму. Огонь "Сумерек" выносил кусок за куском астероида и похоже это заставило коллекционеров наконец-то нервничать. В попытке спастись тараканы кинули в качестве щита свои истребители, готовя тем временем сверх световой прыжок. Но обмануть судьбу в этот раз у прислужников жнецов не получилось. Очередной залп был дан и снаряды гипердредноута так таки дотянулись до топлива. В огромной вспышке астероид исчез из бренного мира.
— Активировать канал квакер-связи с Магистром.
Теперь следовало доложить о результатах.
2188 год. Бездна Шрайка.
Шепарда в очередной раз отправили помогать основным флотилиям с разведкой. Несколько флотилий Доминиона Брениров было замеченно около колоний волусов в этом скоплений. Как и полагается, район патрулировали силы Иерархии. Целых пять флотилий были готовы уничтожить любого, кто рисковал напасть на коротышек.
Джон же с самого начала предположил, что целью атаки являются воркча на планете Хешток. И его подозрения полностью подтвердились. Планета иглокожих оказалась под полной оккупацией Бренирского Доминиона. Рогачи активно орудовали на планете явно собирая себе смертников. Удалось установить местоположение полноценных полевых лагерей по обучению воркча на пилотов, инженеров и солдат. Даже один лагерь обучал воркча-биотиков, делая из них полноценные машины смерти. Всё это сопровождалось установкой инструментов рабства: чипы, контрольные электроды, взрывные ошейники.
— Да они совсем оборзели в мою смену заниматься этим!?
Пандора, Лиара и Алира сделали оценочную прикидку, что оккупация длиться уже не один месяц. Сам Джон мог только догадываться о том, каких успехов брениры здесь могли достичь. Азари уже однажды доказали, что воркча вполне обучаемые и даже котируются на рынке любовников. Архимагу не хотелось думать о жителях Хештока в сфере второго обстоятельства, а вот получить армию рабов он опасался.
Для решения такой ситуации он по квакер-связи позвонил непосредственно Совету Цитадели. Обрадовав советников такой новостью, он передал им точные данные о количестве войск врага. Брениры здесь устроились очень отлично. Для оккупации планеты они использовали целых три полноценных флота. Тем не менее следовало действовать.
Под полной маскировкой Нормандия носилась в построениях кораблей, позволяя втайне высаживать десант на броню бренирских линкоров. Эти корабли представляли наиболее мощную силу Доминиона в космосе. Иерархия могла выделить для этой битвы только один флот из пяти, но скоро должно было подойти подкрепление от Тирании Азари и Святого Первенства. Ханары очень остро отреагировали на факт оккупации Хештока.
Как бы там ни было, но Нормандии пришлось сделать три рейса на Зада Бан прежде чем была готова самая массовая диверсия в истории космических сражений. Пришлось изрядно поторговаться с волусами за детонаторы. Через неделю план контратаки на Хешток был готов. Дело было рискованным, но авторитет Шепарда сработал, так что решили рискнуть.
Каково же было удивление брениров, когда на них посыпались как из ведра изобилия прямо посреди системы корабли Иерархии, Тирании и Первенства. В этот момент Джон лично послал сигнал на активацию заложенной взрывчатки. Конечно некоторые заряды не сработали, но большая часть взорвалась, создав панику и переполох в корабельных порядках рогатых. Космическая битва была очень жаркой: рогачи дрались на смерть, что ещё раз говорило в пользу того, что здесь происходит нечто жуткое.
Жуть ждала Шепарда по приземлению на планету. Хешток встретил их своими густыми лесами и опасными хищниками. Джон поставил задачу освободить из рабства воркча-биотиков. Суперфрегат обрушился на полевой лагерь с небес и смял из-под маскировки орудия ПВО. После противозенитных атак Джокер подвёл Нормандию к поверхности, скинув челноки и бронетехнику. Пришлось ради массовки взять на борт батальон турианских десантников. Это позволило ударить широкой линией по лагерю и застать брениров практически в постелях. Здесь, в данном месте планеты была ночь.
Вспышки светошумовых гранат, трасеры целеуказующих выстрелов, вспышки пуль из автоматов и снайперских винтовок, свечение дронов инжинерного взвода волусов. Да-да. И этих коротышей тоже пришлось взять. Штабное здание удалось взять в течении получаса боя, а вот дальше дело застопорилось. Пускай воркча относительно слабенькие биотики, но когда их пара тысяч, а ты ищешь пульт управления, стараясь выбить командующих иглокожими брениров и элвери, то дело усложняется на порядок.
— Атакуем в квадрате шесть. Отвлекающие атаки в квадрате восемь и ноль!
Для этой миссии Гаррус затребовал пулемёт Краннтис и ПТ-ружьё Кристалл. Самара бегала с автоматом Наставник и снайперкой Старейшина. Руки Шепарда сжимали Чёрную Вдову как любимую женщину. Дочери в основном опирались на биотические навыки, прикрывая бойцов. У них даже пока не было убитых, только раненные. Из них лишь один турианец нарвался серьёзно: выстрелом из Чакрама ему оторвало руку по предплечье.
Видимо каким-то образом к тренерам и погонщикам подошло подкрепление — бойцы Кровавой Стаи. Их характерное красное оружие стало заметно при очередной вспышке свето-шумовой гранаты. Фильтры шлема позволили Джону точно идентифицировать врага. Да и едва ли у сотни кроганов могло быть более смертоносное оружие. С появлением флота у Урднотов для Вейрлоков и Гататогов наступили суровые времена.
Как бы там ни было, но Кровавую Стаю со стороны империи лишили поставок оружия ещё в самом начале войны, вот и обходятся наёмники исключительно личными запасами Чакрамов для налётчиков, Кинжалов для карателей и Ножей для убийц. Стоило кроганам пойти в атаку, как им на встречу был отправлен град снайперских пуль.
— Вот и пригодилось ружьё! Уносите!
Очередной меткий выстрел оставил вместо двух бегущих друг за другом кроганов две кучки мяса. ПТ-ружьё отлично показало себя. Усыпляющий газ помогал против толп воркча, а рогачи сами не лезли в первые ряды, что было удивительно для брениров.
В общей сложности только к рассвету отряду Шепарда с силами поддержки Иерархии удалось захватить лагерь и приступить к сортировке пленных для дальнейшего освобождения. Заида ранили в ногу. Пару приёмов словила Самара, получив сотрясение мозга. Дочери архимага просто устали и с истощением отправились спать, получив перед тем порцию энергетических батончиков. Из союзников случилось таки трое мёртвых и больше двух десятков раненных разной степени тяжести. Ну не считать же за урон сломанные омнитулы волусов-инженеров?
2188 год. Фел Прайм.
Джеймс Вега чувствовал физически свою беспомощность. Выбор, который ему предоставила судьба, был просто бесчеловечным: спасти двести пятьдесят человек колонистов или одну учёную азари у которой находятся стратегически важные данные о коллекционерах? На одной части весов лежали жизни тех, кого он поклялся защищать, а на другой знание о враге, который сможет напасть на другую колонию Альянса Систем.
— Лейтенант Вега, это говорит капитан Тони. Спасайте колонистов. Чёрт с этими данными! Спасите сколько сможете.
— Сэр, не заставляйте меня решать такую сложную математику. Вы же знаете, что эти гады могут напасть на другие колонии. Нам нужны эти данные.
— Я не могу ничего тут сказать. Как военный я тебя одобряю.
— Проклятье!
В этот момент раздался голос, который прямо бальзамом на душу пролился лейтенанту Веге.
— Говорит полковник Шепард. Доложите обстановку.
Вега наверное ещё никогда не докладывал более твёрдо и уверенно.
— Говорит лейтенант Вега. Требуется срочная эвакуация для выживших колонистов с крейсера коллекционеров. Корабль ксеносов терпит бедствие. Я вынужден спасать данные о враге. Сэр, пожалуйста сделайте всё, что сможете.
— Вам удалось найти данные о враге? Действуйте, Вега! Спасение колонистов я беру на себя.
Вега и Милк погрузились на челнок и полетели спасать Трию Нувани, попутно наблюдая как суперфрегат Нормандия влетел в ангар падающего крейсера коллекционеров. Кое-как им удалось спасти азари и направиться к колонии. За ними с разрывом в пятнадцать минут следовала Нормандия.
Шепарду пришлось набить выживших как шпроты в банку, но всё же все выжившие колонисты были запихнуты в ангар суперфрегата. Джокеру хватило мастерства долететь с таким деликатным грузом и аккуратно приземлиться в космопорту колонии.
А вот дальше Шепарду пришлось привести с помощью оплеух во вменяемое состояние лейтенанта Вегу. Того накрыло после очень тяжёлого решения пожертвовать колонистами. Да уж, Джон слишком хорошо понимал, какое сложное решение выпало принять офицеру. Не каждый на его месте рискнул бы пожертвовать людьми ради стратегической информации, которая к тому же оказалась очень важной. Архимаг получил в свои руки планы коллекционеров по нападениям на колонии Альянса Систем.
Только срочный вызов по квакер-связи мог заставить его отвлечься от лейтенанта, передав его в руки Драко. Драко сможет поставить этого вояку на ноги. Такой солдат на Нормандии может пригодиться. А в рубке связи его ждал вызов от Явика.
— Повелитель, мы предотвратили атаку коллекционеров на Терру.
— Подробности.
Рассказ Явика занял полчаса. Наличие у врага боевых станций серьёзно меняло весь расклад. Тем более, что подобная группировка появилась не из-за ретранслятора Омега-4. Следовательно у врага имеется ещё несколько выходов в галактику. Очень хреновые новости.
