Однако не всё так просто в галактике. Синдикаты, Теократия и Доминион объединили свои усилия для войны против общего врага. Тем самым война переходит в затяжную стадию. Терять свои флоты никто не хочет, но это и понятно. Каждый думает, что воевать за него будет сосед. Единственное, что Конфедерация наконец решилась ввести в актив свои флотилии, окончательно изгоняя со своей территории синдикаты.
Как бы там ни было, но переполох поднялся знатный. Так что наблюдалось очевидное затишье в поисках коллекционеров. Этим затишьем герой галактики и предполагал воспользоваться, выполняя накопившиеся дела. И первыми в списке шли: разборка с Ханной Лонгботтом и проектом "Прибытие", полёт на Тучанку по просьбе Мордина и Хрюнделя. Ну а сверх того по каналам Серой Гильдии удалось добыть информацию о научных разработках Цербера. Здесь выбор явно падал на сражение с леди Лонгботтом.
Так что по завершении всех мероприятий и праздничных пиров, Джон Шепард призвал команду отправляться. Нормандию привели к причалу посадки Джокер и киберлоли, пока команда топала туда, наслаждаясь прогулкой по планете. Все загрузились довольно быстро.
— Джокер, веди нашу малышку в большую галактику.
— Так точно, Шкипер. К нам тут входящий сигнал. Судя по кодировке — это истинные геты.
— Переведи вызов в рубку связи.
Геты сообщили новости, которые ухудшили настроение Шепарда. Цербер явно не думал успокаиваться. Террористы устроили научную станцию на подбитом в далёком прошлом жнеце.
— Час от часу не легче. Блдагодарю Консенсус Гет за информацию.
— Геты будут ждать вашего решения. Наш мобильный сервер будет ожидать вас Шепард-командер недалеко от Объекта. Конец связи.
Хмурый Шепард вернулся в БИЦ и уселся в своё любимое кресло. Да-да именно любимое императорское кресло могло дать ему сейчас то, чего он так страстно желал — успокоение мечущимся мозгошмыгам.
2188 год. Система Бахак.
Проникновение в малонаселённую систему Бахак на границе между Альянсом и Гегегмонией прошло незамеченно. Как бы там ни было, но именно в этом секторе располагался маяк Жнецов, что вёл их в галактику.
Проникновение на секретный объект архимаг решил провернуть по наглому сценарию, то бишь разыграть из себя проверяющего присланного главой Ордена Феникса. Благо протоколы подобных встреч он знал наизусть.
Конкретно сама встреча началась в штатном режиме. Шепард сел в челнок и сам повёл его до секретной базы. Отправил свои коды доступа, получил подтверждение. Аманда Кенсон сама вышла встречать его. Казалось внешне всё выглядит нормально и беззаботно — скучная рутина секретной базы. Что может пойти не так? Да всё было не так. Шепард откровенно поразился тому, как эти полухаски ещё нормально соображают. Мимика, жесты и речь буквально кричали об одурманивании персонала секретной базы.
— Самое главное, мы выяснили что ретранслятор в системе Бахак является уникальным. Это своего рода Альфа-вожак среди всех ретрансляторов. Уникальность заключается в том, что его можно перенастроить с дальности вторичного на дальность первичного ретранслятора, который покроет радиусом действия больше половины галактики.
От таких новостей Шепард чуть не уселся прямо на пол. Одно дело маяк, а другое знать о том, что до возвращения жнецов осталось всего три дня, да и те придётся потратить на эвакуацию мирного населения. И потому надо отыскать способ разрушить ретранслятор.
— Именно для уничтожения Альфа-ретранслятора мной и был запущен проект "Прибытие". Вокруг маяка жнецов мы выстроили целый комплекс и оснастили этот астероид двигателями. Однако внимательно узучив Объект Ро, мы также пришли к выводу о том, что запускать проект не стоит. О, а вот и сам Объект Ро.
Ханна без умолку продолжала вещать, но теперь в её речи слышались всё больше проповеди Сарена. Она стояла перед артефактом жнецов и чуть ли не молитву им читала. Подобные речи были бы кощунственны для любого человека или магика, но Шепард не был бы собой, если бы не умел сам выводить противника из равновесия.
— Я прибыл с сюда с миссией уничтожить маяк жнецов, но теперь я понимаю, что необходимо разрушить ретранслятор.
Аманда Кенсон грустно улыбнулась и покачала головой.
— Боюсь я не могу этого допустить. Взять его!
Персонал станции кинулся на него всей массой. Пять раз они пытались задавить его числом, и все пять раз Шепард одерживал верх над тупыми марионетками древних машин.
— Что же, мистер Шепард, вы упорны в этом деле. Придёться воспользоваться своим тайным козырем.
Внешность Аманды Кенсон поплыла, являя скрытую суть — леди Лонгботтом и матрону дома Аббот. Десницей леди архимаг крепко держала посох аббата, и судя по виду это была родовая реликвия. Но больше Шепард был потрясён тем, что держала Ханна в левой руке — ловушку сознания. Внешне этот артефакт похож на кубик Рубика, но в действительности он творил мощную магию изолирования пространства, где попавший в ловушку маг лишался связи со сторонними источниками силы и мог рассчитывать только на себя и свои умения. Именно так были уничтожены потомки Антиоха, возжелавшие власти в шестнадцатом веке, когда и был кстати принят Статус.
— Вам ничего не поможет, мистер Шепард. Познайте гнев мотылька!
Род Абботов имел на родовом гербе лунного мотылька. Да и посох в руках Ханны был с набалдашником такой же формы в противовес косе лорда Певерелла. Но доставать косу было бы сейчас излишней поспешностью. А между делом ловушка судьбы активировалась запечатывая в себе помещение с Объектом Ро и двумя архимагами и разворачивая пространство внутри в широкое поле для поединков.
— Как видите, мистер Шепард, вам не выбраться отсюда. Ну же, доставайте свой посох, и попробуйте завалить меня.
Но агент спецкорпуса рассмеялся ей в лицо.
— Ханна, тебя я не завалил на четвёртом курсе только потому, что мой названный брат по крови, мечу и магии назвал тебя своей невестой. В любом другом случае я бы тебя так отшкварил, что у тебя бы ноги не сошли бы вместе на весь следующий день.
Архимагу не было нужды прятаться под второй личностью. Да и незаметные анализирующие заклинания были коньком всего клана Певерелл. Ситуация уже была понятна лорду, но он бы не был бы собой, если бы не ответил на вызов.
— Следовало догадаться, но даже вам, повелитель, не под силу преодолеть этот барьер.
Гарольд рассмеялся, чувствуя почти божественное превосходство над своим вассалом.
— Ханна, тебе бы следовало знать, что этот артефакт в своё время изобрели восточные маги. Но вот в чём суть, мой клан умел всегда быть не только честным, но и благодарным. Да и интриги нам ни к чему. Будучи родом самой Морриган, Певереллы всегда равнозначно относились ко всем, вне зависимости от религии, пола, расы, наличия магии и политических убеждений. Госпожа ко всем относиться одинаково. Так что секрет этой головоломки для детей я знаю. Но ты похоже решила бросить мне вызов. Вызов принят.
Вот тут противница взвилась, поняв, куда ветер дует пока что без камней.
— Форма мотылька! Дай мне силу!
Гарри оценил волнующие формы девочки-мотылька, хотя Ханна давно уже не девочка. Не воспользоваться моментом было глупо.
— Прости, что отвлекаю, но мне чисто с научной точки зрения любопытно. Так вот, я подозреваю, что первая ночь с Невиллом у вас была в лесу в центре священного каменного круга от заката до рассвета при полной луне. Любопытно, он тебя и в человеческом и в этом обличие отымел?
Коса появилась в руках лорда Певерелла за несколько секунд до мощной атаки. Бывшая Аббот в средствах не стеснялась, атакуя на ярости и голой мощи, но защиту Гарольда ей было не одолеть. А Певерелл продолжал говорить, выводя противницу из себя.
— Теперь мне понятны те строки про медведя, который поймал мотылька на пасеке и давай его еть. Ах нет, прости старого товарища, запамятовал, там была пчела.
— Повелитель, зря вы пытаетесь выбить меня на ярость. Я бесконечно могу атаковать вас, и ваша защита скоро рухнет.
— А знаешь что самое забавное? Так это то, что предки Лонгботтомов друиды наверное на том свете все перепились, наблюдая как их потомок дерёт внучку старого врага. Как сладка и приятна месть.
Да уж, суровая школа боевых оскорблений авторства Снейпа помогала Гарри раззадоривать и выводить неадекватного противника из себя ещё больше, заставляя тратить лишнюю энергию. Лорд Принц в этом был мастером, ибо его род никогда не был силён в количестве манны, и потому брал контролем и точностью заклинаний. Но как показывает практика массовых побоищ, умение выводить противника из себя и точный контроль собственной магии помогают сберечь энергию в случае зерг-раша.
Удар, уклонение, атака, блок, контратака. Заклинания и посохи сталкивались друг с другом в этом поединке стихий. Свет и смерть тесно переплелись в этом танце. И не было ничего кроме этого. Вот древко косы отбивает посох, а лезвие косы в круговом движении вонзается в живот леди. Ханна только тихонечко ойкнула и завалилась на бок, срываясь с опасного острия и падая на спину.
— Всё кончено!
Древко косы оканчивается пикой, которая вонзается в Объект Ро и разрушает маяк жнецов без шанса на восстановление. Артефакт древних машин рассыпается невесомой пылью.
— Мой повелитель, простите, я предала вас.
Архимаг улыбается раненной леди.
— Ханна, помилуй, ну разве ты могла бы меня предать? Это не под силу никому, кто согласился на Чёрную Метку. Решила сдохнуть? Не в мою смену! Поработай на этой каторге, что называется жизнью.
Не говоря больше ни слова Гарольд Певерелл левой рукой пробил вассалу грудную клетку, вырывая сердце вместе с магическим ядром и душой из тела. После чего сердце мотылька отправилось в специальное хранилище, извлечённое из пространственного кармана. Тело леди Лонгботтом рассыпалось прахом. Жнецы лишились такой удачной марионетки среди архимагов.
— Ну что же, посмотрим, как пройдёт воскрешение. Этот способ самый удобный, в особенности тем, что позволяет немного подкорректировать память. Хорошо, что другие про него не знают.
Гарольд вытащил из косы мана-кристалл забитый под завязку душами до состояния светящейся черноты и поставил свежий пустой и ещё прозрачный. Приняв облик по умолчанию номер два, архимаг деактивировал и подобрал в пространственный карман редкий боевой артефакт. На этой войне чего только не пригодиться.
— Ёбанный стыд, а когда почти три дня пройти успело?!
Взгляд архимага застыл на таймере, что отсчитывал последний час до прибытия жнецов.
Комментарий к 61.
https://magnifire.deviantart.com/art/Ushi-Oni-519678514 — Венсди после свадьбы
https://gensokyo-man.deviantart.com/art/Mothman-476292877 — Ханна Лонгботтом (форма мотылька)
========== 62. ==========
2188 год. Система Бахак.
Джон Шепард смотрел на таймер обратного отсчёта и никак не мог понять, как так получилось? Времени не оставалось совсем. Он тут же попытался связаться с Нормандией.
— Джокер, приём. Смольный что ли?
— Пи-пи-пи, говорит Москва. Шкипер, ну и напугал ты нас. Эвакуация гражданских полным ходов идёт. Адмирал Хакет рвёт и мечет.
— Соедини меня с ним.
— Не могу, тут начались помехи от приближающихся жнецов. Они летят огромным роем. Сканеры дальнего обнаружения уже регистрируют эту волну. Все в панике.
— Спокойно, лети сюда, здесь надо запустить большой камень в ретранслятор. Давай сюда одним словом, мне срочно надо с Хакетом переговорить.
Буквально через пятнадцать минут примчалась Нормандия. Шепарда встречал весь десантный отряд. От избытка чувств чуть ли не на руки подняли, но полковник пресёк эти действия.
— Времени мало, а нам нужно взорвать ретранслятор.
На него уставились мягко говоря непонимающими взглядами.
— Командир, ты прости, но это звучит как бред. Такого даже кроганы во время войны не делали.
Джон положил руку на плечо Гарруса.
— Гаррус, дружище, если мы это не сделаем, то жнецы смогут перенастроить этот чёртов Альфа-ретранслятор на форсажную мощность первичного, и тогда большую часть галактики они накроют в течении трёх дней. Так что все, кто смыслит в технике бегом вот сюда и разберитесь с этой схемой, а я доложу Хакету ситуацию.
— Пиздец, бегу.
Отряд всем составом ломанулся по переданной карте, запускать движки астероида. Между тем Шепард на всех парах примчался в рубку связи и врубил квакер связь с адмиралом Хакетом.
— Слушай меня, Невилл, время уходит. Твою просьбу я выполнил. Как проходит эвакуация?
Появившийся адмирал даже вид не стал делать, сбрасывая личину при первых словах Магистра.
— Четвёртый Флот занят этим. Им помогает Исследовательская Флотилия и Пятая Торговая Армада, но мы не успеваем. Жнецы нагрянут скоро, а нам не хватает два часа. Мы не рассчитывали встречать жнецов тут на отшибе.
Лорд Певерелл слегка проявил свою анимагическую форму, заставляя Невилла Лонгботтома нервно икнуть от ужаса. Голос Магистра стал дыханием самой смерти.
— В итоге мы имеем вероятно не один Альфа-ретранслятор, который с края галактики может накрыть две трети её объёма своей форсажной мощью. Так что все эти инструкции о заградительных кордонах пусть адмиралтейство засунет себе в жопу и высрет через рот! Я об этом вам, бараны тупорогие, говорил ещё пятьдесят лет назад. Но нет же, вы тихо ржали, когда я говорил о масштабе угрозы. А что Цитадель?
Лорд Лонгботтом выглядел как бледный воздушный шарик из которого выпустили весь воздух. Теперь то он понимал, как глупо все ошиблись, не веря Магистру. Данные внешних сканеров вызывали ужас и оторопь.
— Цитадель молчит. Блейз там уже рвёт и мечет, но остальные члены Совета Цитадели выжидают. Они нам просто не верят. Да мы и сами до последнего не верили в масштаб угрозы, хоть и готовились.
— Всё ясно. Посмотрим, как вы готовились. Если мы здесь сможем задержать жнецов, то вы у меня замучаетесь всё проверять и перепроверять. Лонгботтом, гони сюда Первый Флот. Без поддержки супердредноутов нам эту волну не удержать. А ещё лучше приволоки сюда станцию Арес. Без десятка установок Армагеддон нам точно не обойтись.
— Но это же наша самая современная и мобильная станция!
— Выполняй! Эвакуируем сколько сможем. Главное взорвать ретранслятор. А я пока снова кину клич среди спецкорпуса, похоже это единственный способ заставить политиков шевелиться.
— Удачи, брат.
— И тебе тоже. Объявляй полную боевую готовность. С этого момента мы на осадном положении.
На этом сеанс связи прервался. Архимаг заставил себя успокоиться и принять облик Джона Шепарда — героя и спасителя галактики. Снова первый человеческий СПЕКТР будет тащить за всю галактику.
— Джон, ты как?
Алира зашла передать ему пакет с краткими данными по ситуации. Жёны впряглись ещё на подлёте. Пандора ищет информацию, а Лиара напрягла СМИ.
— Али, я буду в порядке, когда чёртовы жнецы подохнут все до единого. Видимо не раньше. Спасибо.
— Здесь вся актуальная информация. Действуй, дорогой.
Кивнув в благодарность супруге, Джон Шепард активировал сигнал общей связи, передавая всем агентам информацию. Разумные реагировали по разному, но равнодушных не было.
