— Кто прислал коробку и карточку?!
— Друг. К сожалению, я и сама понимаю немного сейчас. Но доверяю. И прошу тебя поверить.
— Что это за отвар?
— Против воздействия обращений. Заклинаний, если тебе так будет удобнее.
— Мне ни черта не удобно! — вспылил мужчина. — Понравившаяся девушка оказалась ведьмой! И сейчас она в моей квартире на моей кухне в моей кастрюле для борща варит отвар против воздействия заклинаний?!
— Я же сказала, вышвырнуть меня с моими вещами сможешь после. Правда, прежде я все-таки послушала бы, откуда ты, сам, знаешь о ведающих?!
Я поймала себя на схожем любопытстве.
Как обыкновенный следователь СК попал в мир ведающих? Только ли по знакомству с Андреем? Или это случилось задолго до? В конце концов, каким образом судьба свела его с самим Андреем?
— Теперь понятна хотя бы твоя увлеченность оккультизмом и сектантом, — мужчина прошел к кровати и как есть бухнулся поперек, уставившись в потолок. — Что же так не везет-то?!
— Не черта тебе не понятно! — огрызнулась Зо. — Великая Сила, да моя университетская соседка по комнате, подруга, оказалась в секте, увлекшись идеями безумца. Наличествовали теории государственного заговора с целью сокрытия от общества информации о магии, скандинавские, англо-саксонские и тюркские руны вперемешку и, конечно, обещания просветленного будущего для избранных вместо конца света всему остальному миру. А в итоге... ее посадили на цепь: травили, насиловали и били.
— А что полиция?
— А что полиция?! Она же не умерла, а по всему остальному — взросла девочка, должна была понимать, куда шла... Добровольно...
— Мне жаль, Зо.
— Пустое. Сейчас она счастлива. Закончила курс психотерапии, вышла замуж, родила ребенка.
— Что стало с сектой?
— Тот безумец-основатель, когда столкнулся с настоящей Силой и реальной ведающей, обделался и сбежал. Остальных, по большей части, упекли в психушку, однако кого-то и арестовали. Кажется, впоследствии, местному генералу даже медальку за это выписали — прочитала в интервью с ним в интернете.
Между парой повисло молчание: Зо с сосредоточенностью хирурга над операционным столом помешивала закипающий в кастрюле отвар; Юра Грачев смотрел в потолок, не мигая, будто, как и я, порой, искал ответы на риторические вопросы о несправедливости.
— Лика, — через пять минут мужчина решился на ответную откровенность. — Свидетельница по делу Кузнецова, коллеги... Она была ведающей. Узнал я об этом, конечно, не сразу, но... Лика была полной твоей противоположностью — мягкая, ведомая, не слишком умная и не слишком самодостаточная. Она всегда говорила негромко, с придыханием, словно старалась всем угодить, даже когда хитрила и лукавила, не вызывала отвращения и не казалась лицемерной. Лика располагала к себе с первого взгляда. Она была замужем за полной своей противоположностью — властным нетерпимым тираном. Их родители сговорились, когда Лике было шестнадцать — пожалуй, мне еще в тот момент стоило заподозрить неладное. Ну, что за несовременное архаичное решение?! Однако, к моменту, когда я познакомился с Ликой, с мужем она уже не жила — дело шло к разводу.
— И ты поверил?!
— Я был увлечен, влюблен — дураком, в общем. Мы провстречались три месяца, когда, возвращаясь с места преступления январским вечером, я столкнулся лицом к лицу с ее мужем. А тот без раздумий напал, направил в мою сторону обращение о призыве болезни. По счастливой случайности неподалеку оказался Андрей. Всполохом он, как объяснил позже, перебил направление обращения и то, в насмешку, вернулось к исполнителю.
— Всполохом?
Я догадалась, о чем говорил мужчина — каким приемом воспользовался Андрей, и также поняла, почему переспросила с недоумением Зо.
Ведающие и в самом деле могли почувствовать поток чужого обращения, его направление — откуда и куда этот поток льется, особенно при использовании сигиллы направленности, но перебить его или перенаправить с помощью якобы "всполоха" — по факту другого обращения, только о призыве световой иллюзии, было невозможно. Последнее, конечно, существовало в обиходе ведающих и в общей, самой простой, схеме представляло не что иное, как сгусток яркого света, но влияло исключительно лишь на живую и неживую материю. Не энергию. И не Силу!
— Я не знаю, как он это провернул, Зо, честно. Три года назад, когда все произошло, Андрей был другим — до крайности озлобленным, нелюдимым и мрачным. Огрызался в ответ на любой вопрос и лез в драку даже по намеку на провокацию. Он жил на улице, по вечерам бухал в злачных питейных заведениях "столицы", как не в себя. А меня спас и вовсе — от скуки и по великому одолжению. Да и рассказал о ведающих, наверное, потому что деньги на бухло у него в тот момент закончились. Я видел яркий слепящий глаза всполох в том переулке, а потом, как муж Лики упал, словно подкошенный, и заорал раненым зверем. Андрей велел мне убираться подальше, а я увязался и в обмен на выпивку вытребовал ответы.
— Андрей не выглядел алкоголиком... В нашу встречу в морге.
— Сейчас он не пьет, и... не знаю, как это правильно описать, но для Андрея алкоголизм — не проблема. Чтобы опьянеть, ему нужен ящик крепкого спиртного или даже больше. И трезвеет он быстрее любого. Но в тот короткий период, когда пьян... в общем и врагу не пожелаю с ним таким столкнуться на одной дороге.
— Значит, тогда-то ты и узнал о ведающих? От Андрея?! В вечер вашего знакомства. — Зо закончила отвар, выключила варочную панель, достала из ящика стакан и перелила в него получившийся состав. После чего протянула мужчине. — Пей. Вкус у него довольно приятный — кисло-сладкий.
— Уверена?!
— Вполне.
Мужчина поднялся с кровати, схватил стакан и, бросив напоследок опасливый взгляд на женщину, все-таки за один глоток осушил содержимое.
— От него. А после — отправился к Лике за объяснениями, — Юра Грачев нервно улыбнулся, с насмешкой вспоминая сложившуюся ситуацию. — Она даже дверь не открыла, обозвав чудовищем, изуродовавшим и ослепившим ее любимого мужа. Ведающая Лика выбрала своего ведающего мужа.
Я подумала о том, рана в его груди из-за случившегося предательства до сих пор ныла в особо пасмурную погоду и в особо мрачное настроение, когда тишину квартиры нарушила мелодия телефонного звонка.
"10:30"
Юру Грачева в срочном порядке вызывали в Следственный Комитет, куда только что заявились прихвостни Феликса, чтобы изъять дела Станислава Рыбчика и Николая Долгова.
Таксист припарковал автомобиль во дворе трехэтажного дореволюционного дома в обеденное время, напротив железной коричневой двери в полуподвальное помещение с некрупной надписью в одну строку "Цветы, листья и аксессуары".
Исполнив молчаливое обещание достойных чаевых в благодарность за комфорт и ненавязчивость компании в поездки, я вышла на улицу.
Город, в котором обосновался Валерий Лыткин, был большего размера, чем наш коттеджный, но до "столицы" существенно не дотягивал. По всем приметам — типичное областное место с неторопливым темпом жизни, колоритными магазинами-палатками, памятником коммунистическому основоположнику в центре главного сквера и довольно стандартной застройкой разношерстными домами.
Под подозрительные взгляды бабок-соседок во дворе и перешептывания: "Смотрите-смотрите, еще одна пожаловала! Безбожница! Вот как все вы предстанете перед судилищем Христовым!" я с натугой открыла железную дверь и спустилась по винтовой лестнице вниз.
— Добрый день. Ксана, верно?! — долговязый субтильный мужчина среднего возраста с гипнотическими ярко-зелеными глазами встретил меня едва ли не у порога. — Валерий Лыткин.
— Здравствуйте, — я пожала протянутую руку.
— Божена предупредила, — гостеприимно приглашая пройти дальше, вежливо отозвался мужчина. — Вам нужны ингредиенты для отваров, верно?
Магазин Валерия Лыткина выглядел скудно и бедно. Крохотную площадь заставили едва ли не впритык стеллажами до потолка с небольшими пакетиками трав и гербариев, стеклянной лабораторной посудой и экстрасенсорными атрибутами вроде хрустальных шаров, перьевых амулетов, маятников, рамок и карточных колод. На одной из полок я обнаружила небольшую коллекцию камней и минералов — самых распространенных и дешевых.
Ассортимент впечатлял своей убогостью. Я оказалась права, когда интуитивно предположила, что Валерий Лыткин нуждался в деньгах.
— Не совсем так. Да, мне понадобятся кое-какие ингредиенты, но помимо них я бы хотела также приобрести и несколько готовых отваров. С этим не возникнет проблем?
— Какие именно отвары вас интересуют, Ксана? Если что-то сложное, долго готовящееся или наоборот — не хранящееся, то... — мужчина развел руками. — Вам стоило предупредить заранее, я бы... обеспечил.
— Рута — склянок десять, не меньше. Любой простенький лекарственный отвар — хватит и пяти склянок. Например, из иссопа, полыни и цветков василька. И еще — отвар из кровохлебки и бузины — две-три склянки.
— Ингредиенты?
— Цветки стиракса бензойного, марьянник дубравный и основу-выжимку — все для приготовления одной порции.
— Думаю, смогу найти, — кивнул Валерий Лыткин и, попросив подождать, скрылся в смежном соседнем помещении.
Пока мужчина отсутствовал, я развлекала себя рассуждениями о том, как подобный Валерию Лыткину тип смог понравится такой девушке, как Божена?
Мужчина казался нескладным и непропорциональным. При абсолютном отсутствии харизмы и обаяния первое впечатление, несмотря на то, что к откровенным уродам Валерия Лыткина все же причислить было невозможно, складывалось неприятное. Вместе с высоким ростом его субтильность выглядела болезненной, походка с некоторой косолапостью — нервировала, а манера говорить с высокими нотками в окончании слов — вызывала отвращение.
Юра Грачев также не слыл красавцем, но все же отличался от Валерия Лыткина, как небо от земли. В законника можно было легко влюбиться, очаровавшись, от владельца "Цветов, листьев и аксессуаров" хотелось отойти метров на сто в противоположную сторону.
Божена в сравнении с Валерием Лыткином виделась аристократкой — с воспитанием, манерами, умением держаться на людях на грани высокомерия и благосклонности, умом, в конце концов.
Да и слова Сэма, осуждение отношений подчиненный с любовником, сделали свое дело впоследствии. Обдумав рассказ доброго друга много позже, я пришла к тем же выводам: Валерий Лыткин паразитировал на любви Божены. Официально уйдя из рода, отказавшись от их поддержки, брюнетка вынуждена была работать, снимать квартиру, числиться в изгоях среди ведающих "столицы", не удостоившись при этом даже законного места рядом с любимым. По всему — Валерий Лыткин не торопился разводиться с сумасшедшей женой, если вообще планировал.
А, может, и не было никакой жены-то?!
Пожалуй, и в самом деле единственной его привлекательной чертой были глаза — по-настоящему гипнотические, с редким ярким оттенком радужки.
— Вот, — Валерий Лыткин с заказанным товаром, наконец, присоединился ко мне. В руках мужчина держал картонную коробку, в которую сложил склянки и пакетики с ингредиентами. — Я собрал все.
— Прекрасно. Божена упомянула, что свое присутствие и перечень покупок я хотела бы оставить в тайне?! Даже от нее. Я готова заплатить цену в пятикратном размере.
— Да-да, конечно-конечно, — забеспокоился и засуетился мужчина. Мое предложение было по-настоящему щедрым. — Ксана, не сомневайтесь. Если угодно, для вашего успокоения, я и чек могу не выписывать?! Все покупки проведу через систему учета в течение месяца — не останется никаких признаков вашего визита.
— Договорились, — я удержалась от саркастического тона и скептической гримасы. — В таком случае, мне понадобятся от вас еще ловушки. Самые простые. На несколько часов. Пару-тройку сигилл движения воздуха, отвода глаз, десяток "ключей"(39*), сигилла направленности и обращение к чистоте.
— Ловушки? С сигиллами? Обращение к чистоте? Ксана, вы... уверены?!
Ведающие придумали ловушки — специальные камни или минералы — недавно. Так, по крайней мере, рассказывало Учение о Силе и писала в своей тетради моя мать. Недавно было, впрочем, понятием спорным — пару тысяч лет точно ловушки существовали, а скорее просто числились, среди ведающих.
Ловушками считались камни и минералы различной степени ценности — от драгоценных до руды и булыжников на мостовых, в которых на некоторое весьма незначительное количество времени сохранялись обращения и сигиллы. В каждом — по одному. Позже эти камни и минералы воспроизводили заложенную в них программу в нужном месте и в нужном времени.
Ловушки были эффективны и неэффективны одновременно. С одной стороны с их помощью можно было воздействовать на кого-либо на расстоянии и отсрочено, с другой — создание одной ловушки занимало раза в три больше времени, чем проведение того же обращения напрямую, и примерно в столько же раз отнимало мощности воздействия заключенного в нее обращения. А уж ловушки с сигиллами и вовсе казались бессмысленной тратой времени.
А еще такие камни и минералы были придуманы ведающими для обыкновенных людей, а потому не слыли особой популярностью у сообщества уже очень давно. За всю жизнь я ни разу не применяла ловушку лично и даже не слышала об использовании кем-то другим. Однако и выкинуть ценную маленькую коллекцию минералов из шкатулки матери не решалась.
Я подумала, что, наверное, потому Татьяна и Леонид не обследовали места преступления на предмет использования ловушек. Впрочем, если убийца и в самом деле стремился всеми возможными способами увеличить силу воздействия проведенного ритуала, обращение к ловушкам — последнее, что пришло бы ему или ей в голову.
У меня же иного выбора больше, кажется, не было.
— Вполне. Плачу пятикратную цену.
— Я должен предупредить: у меня низкий потенциал. Очень низкий. Я смогу изготовить указанные ловушки, но это займет много времени и... они будут практически бесполезными.
— Валерий, я — не дура. Понимаю, за что собираюсь заплатить. Насчет времени, — я достала телефон, нашла адрес в интернете, проверила часы работы, припомнила подробности падения в такси и собрала все в подобие плана, — сейчас я оплачу весь заказ, но с собой заберу только готовые отвары. Ингредиенты отправьте завтра курьером в "столицу". Также как и ловушки. Все — анонимно. Ингредиенты по адресу: Ткацкий квартал, улица Швейная, дом пять, квартира сорок два. Родионовой Зое Николаевне. Обязательно приложите карточку со словами:
"Свари немедленно и дай выпить Юре!"
Мужчина с ошарашенным видом под диктовку набрал сообщение в компьютере и бросился распечатывать. Когда карточка была готова, а Валерий Лыткин снова оказался напротив, продолжила:
— Ингредиенты должны быть доставлены завтра строго в десять пятнадцать утра, — я подавляла мужчину с начальничьим напором. — Ни минутой позже. Доставку также включите в общий счет. Ловушки отправьте другой курьерской службой — вот по этому адресу, — показала экран телефона с открытым сайтом.
— Ксана...
— Валерий, я готова компенсировать ваши риски.
