Забытая магия

Выйдя из-за стендов с одеждой, я увидел небольшую вереницу из местных работниц, которые с загадочной улыбкой смотрели в мою сторону. Что тут вообще происходит? Задаюсь я вопросом. Трупов нет, а девушки консультантки смотрят на меня, едва сдерживая предвкушающую улыбку. Стоило мне только выйти к кабинкам, как менеджер зала торжественно отдернула занавеску, за которой обнаружилась незнакомая мне девушка... Девушка была одета в светлое платье, шляпка на голове, босоножки, а распущенные волосы спускались вдоль плеч подобно лучикам солнца. Я удивленно замер, а незнакомка приподняла голову, посмотрев неуверенно в мою сторону.

— Я правильно замаскировалась? — безэмоциональным тоном спросила она, впрочем, холод в ее голосе ей даже шел.

— Ко-он-нечно, — поспешно киваю, стараясь скрыть свое смущение. — Сколько с нас? — обращаюсь к менеджеру, стоящему рядом.

Расплатившись, мы вышли из магазина, работницы которого с лучезарными улыбками махали нам вслед и просили заходить еще. Моя шутка с магазином внезапно оказалась совсем не шуткой, консультанты действительно не зря ели свой хлеб. Вздрогнув, когда девичья ручка ухватилась за мой локоть, я подумал, что не имею ничего против свидания с Элли. Пускай для нее это не более чем задание, да и я не спешил заводить прочных отношений, но здесь и сейчас, почему бы и нет?

Краем глаза осмотрев новый облик сержанта, до конца не веря в произошедшие с ней за пятнадцать минут перемены, лишь качаю головой. Не заметив кобуры, спрашиваю:

— А где пистолет? — не представляя, о чем еще можно говорить.

— В сумочке, — кивнула она оный девайс в свободной руке. — Форму обещали выслать сразу в казармы.

Понятливо кивнув, бросаю на асфальт гравиборд и со смехом говорю:

— В таком наряде в тебе точно никто не распознает Охотника, операцию 'свидание' можно продолжать! — уже откровенно дурачась.

Элли лишь утвердительно кивнула, уже привычно забираясь на доску. Возвращаясь обратно к музею, я все думал о том, какими разными мы можем быть. Другая одежда, тон голоса, взгляд и вот уже перед тобой кто-то другой. Вспомнилось, что каждые семь лет клетки человеческого организма полностью меняются. Можно ли сказать, что я в детстве, то же самое, что я сегодняшний? Или я в будущем буду похож на себя сейчас? Перемены неизбежны, но порой хочется, чтобы время застыло, и ты навсегда остался в каком-то моменте. Моменте, где тебе хорошо, проблемы не довлеют над тобой, и ты можешь, не стесняясь смеяться. Но это невозможно, потому все что я могу — это жить по полной здесь и сейчас.

Остановившись возле тротуара, я спросил:

— Хочешь научиться гонять на гравиборде? — серьезно на нее посмотрев, продолжил. — Держу пари, что тебя не учили серфить на доске в городе.

Девушка внимательно на меня посмотрела:

— Меня обучали водить мобиль, гравияхту, броневик, — помедлив, — но на этом устройстве я еще не проходила обучение.

— Тогда нужно это исправить, — напоказ неодобрительно покачав головой. — Ты будешь рулить, а я буду изображать гражданского, которого тебе приказали защитить. Твоя задача, как можно скорей добраться до музея, при этом не убив меня и не угробив доску.

— Задача принята, — с опасным блеском в глазах кивнула она.

Надеюсь, она меня не убьет! Освободив ей место впереди, хочу было объяснить, как все устроено, только Элли без подсказок включила турбину, и мы срываемся с места, но в этот раз я был у не за спиной. Ухватившись за ее талию, я старался не свалиться вниз и при этом разглядеть, куда мы сейчас мчимся. Мне совсем не хотелось закончить свидание под колесами мобиля.

Ее маневры напоминали метроном. Выверенные движения, ничего лишнего и при этом идеальная траектория. Самое примечательное, что она ни разу не сбавила газу, идеально уходя в занос, пользуясь нашим весом. Мне было чему у нее поучиться, откровенно говоря. Не желая падать лицом в грязь, я указал на небольшой ларек, который мешал проехать без торможения.

— Гони на него, не останавливаясь! — отдаю приказ. Элли ничего не ответила, зато присев, наклонилась вперед, дабы уменьшить область сопротивления воздуху. Я повторил ее маневр, после чего закричал: — Держись ледышка! Сейчас я тебе покажу, что значит гонять на доске!

Вместо того, чтобы объехать ларек, активирую джетпак. Рывок, и нас бросает в воздух. Элли даже не думает кричать от страха, поймав поток воздуха доской, она буквально парила в воздухе какое-то время. Подол белого платья извивался, подобно двум белым крылышкам. Это был не совсем полет, но мы будто зависли в пространстве на пару секунд.

— Яхуу! — наслаждаюсь всем происходящим.

Думаю, не нужно говорить, что до музея мы доехали в кратчайшие сроки. Спрыгивая с доски, я думал, что несколько переоценил свои навыки гонщика, мне было еще к чему стремиться. Но там, где мне не хватает навыков, я предпочитал брать находчивостью, потому мне безумно хотелось сгонять с Элли. Вот только у нас не было еще одной доски, да и заставлять девушку я не хотел. Гонка должна происходить осознанно с желанием победить.

Подобрав свою доску, подаю руку девушке.

— Пойдем? — посмотрев на нее.

— Разумеется, — уверенно ответила она.

Музей военной техники впечатлял. Прямо перед входом был установлен искореженный грузовик, под которым было написано: 'Первые попытки освоить пустоши'. Неровные сантиметровые листы металла были порваны словно бумага. Со слов Элли, это следы костяной гончей. Брр, даже думать не хочу, что это за тварюшка такая. Как-то незаметно сержант стала моим гидом. Я высматривал любопытный экспонат, она объясняла подробности, которые сама знала, а знала она более чем достаточно.

Прогуливаясь между рядов оружия, Элли тихо вещала:

— Лишь благодаря артиллерии Вольные Города все еще существуют, — указав на вытянутый ствол пушки. — Поначалу мы использовали примитивные поделки, использовав всю доступную нам бронзу и металл. Набитые порохом и мелкими металлическими шариками, пушки одним выстрелом могли уничтожить сотни зомби, но этого было мало. Король мертвых каждое полнолуние воскрешал своих солдат, единственный шанс окончательно избавиться от немертвых, это их сжечь, а прах развеять над морем. Такое применялось лишь против сильнейших врагов.

— А как тогда вообще отбили первую волну? — с любопытством уточняю. — В учебнике истории не совсем понятно, кто именно уничтожил первого повелителя мертвых.

— Насколько я слышала, — медленно произнесла Элли, — Оживший жрец мертвого бога воскрес на алтаре в одной из пещер пика Смерти. Именно оттуда он воскрешал свои армии и посылал их убивать живых. Основатели Вольных Городов каким-то образом сумели обнаружить пещеру, после чего самые отчаянные добровольцы прорвались туда и подорвали мощную бомбу. По слухам, короля мертвых завалило камнями, и он умер.

— По слухам? — осторожно уточняю.

Элли лишь развела руками:

— Лезть туда после зачистки побережья никто не рискнул. Там сейчас обитает целый гарнизон, на случай, если нежить попытается откопать своего господина, но все сходятся во мнении, что уже прошло достаточно времени и проклятый жрец уже не побеспокоит живых.

Понятливо кивнув, я вспомнил историю, когда месяц назад стражи произвели облаву на сектантов, которые поклоняются мертвым богам. Всех выявленных сектантов казнили прямо на месте, даже не став проводить общественные слушания и что примечательно, никто даже не пикнул. Ненависть местных людей к богам въелась им в подкорку, застыв в памяти и на страницах истории. После свержения богов люди уничтожали любой клочок бумаги, где они упоминались, из-за чего они попутно сожгли память о языке духов.

С тех времен прошло где-то четыре тысячи лет, а ненависть никуда не делась. Единственное место, где сумели сохранить память о богах — это 'Священное Королевство', где бывшие жрецы успели принять верную сторону, отрекшись от своих бывших хозяев. Они настолько яростно преследовали своих бывших коллег, что все бунтовщики сразу поняли, вот этих никогда не простят, а потому биться они будут до конца. По слухам, они даже сумели частично сохранить магию своих хозяев. Так, к примеру, только бывшие жрецы сохранили магию воскрешения павших в бою. То есть, если поле битвы осталось за ними, то они сумеют восстановить свои потери прямо на месте.

Поклонение богам в Священном Королевстве сменилось поклонению человеку. Они истово веруют в нашу исключительность, искренне ненавидя все другие расы. Если почитать их библию, то они те еще фашисты, но это уже так вишенка на торте.

— А почему тогда со второй волной не получилось справиться самим? — обдумав сказанное, решаю уточнить.

— Второй Владыка Проклятых не надеялся на крепость стен, он перемещался по пустошам в окружении целой армии. Такая тактика с одной стороны оказалась крайне эффективной, нашим войскам не удавалось его подловить, из-за чего мы вынуждены были спрятаться за стенами, но и сам проклятый жрец не мог нас уничтожить. Для этого ему бы пришлось лично возглавить штурм города, где мы бы его и уничтожили. По-видимому, он хотел взять нас измором, но мощный отряд, прибывший из Империи Людей, выследил его и уничтожил. Правда назад вернулся только один Воин, но миссию они свою выполнили.

Так, за разговорами, мы продвигались между экспонатами. Древние пушки, картечницы, ружья и военная форма. Кавалерии в Вольных Городах никогда не было, поскольку животные довольно плохо переносят магические бури и проклятия, зато присутствовали самые настоящие броневики. До танков здесь не додумались, но они особо и не нужны при наличии амулетов и защитных полей.

С авиацией все было довольно скверно, обычные самолеты оказались слишком уязвимы для магических бурь, а дирижабли использовались скорей в качестве грузовиков, чем военных платформ, слишком они дорого стоили. По той же причине гравияхты использовались в основном в качестве мобильной разведки и развлечения для богатых. Возможно, при наличии военной угрозы, помимо нежити, развитие авиации получило бы свое дальнейшее развитие, а так она не сильно-то и требовалась.

Вот и получалось, что артиллерия оставалась царицей среди всего доступного арсенала. У Вольных Городов просто не было ничего более мощного и дальнобойного, магия в этом смысле вообще не котировалась. На ближней дистанции магия оставалась незаменимой, использовались повсеместно щиты и исцеляющие талисманы, а вот уже на средней дистанции хоть что-то могли только выходцы из сильных кланов.

— А там что? — кивнув на огромную очередь, которая скопилась возле одного из залов.

Стражи с оружием в руках контролировали поступление толпы, слишком много желающих пришло, чтобы посмотреть на новый экспонат. Мне даже стало интересно, что там такого показывают.

— Причина, почему мы патрулируем этот музей, — пояснила она, тем самым еще больше меня заинтересовав.

Глава восьмая. Сталь и воля.

Оглавление.

Как по-вашему должна выглядеть любовь с первого взгляда? Ускоренное сердцебиение, расширенные зрачки и глупое выражение лица? Если так, то я по уши влюблен! Хищные черты, крепления ракетных установок за спиной и мощный магический щит. Глядя на экспонат на постаменте, мое сердце усиленно билось в груди. Это же гребанный Мех, пускай довольно компактного размера! Хочу! Было моей первой мыслью, но обо всем стоит говорить по порядку.

Привлеченные толпой и гомоном, мы последовали к огражденному проходу со стражами на посту. Как оказалось, сегодня была закрытая выставка нового оружия, куда пускали лишь военных и людей у которых было приглашение. К счастью, у Элли пропуск был, так что нас без проблем пустили внутрь. И вот, войдя в просторное помещение, я удивленно замер.

На высоком постаменте возвышался самый настоящий робот, по крайней мере так мне показалось сначала. На деле это был доспех или, если использовать более привычное мне название, Мех (Механический солдат). Представьте себе стального гиганта, который передвигается при помощи ног и пилотируется человеком, находящимся внутри. Представили? А теперь добавьте сюда магию и вязь защитных рун на бронепластинах и вы примерно поймете мои ощущения при виде такого чуда.

Местные его называли М-Доспех и чуть ли пылинки с него не сдували. Трехметровый доспех был бронирован и имел портативный манореактор о существовании которых я лишь слышал, но еще ни разу не мог пощупать собственными руками или просто взглянуть со стороны. В данный момент нагрудная пластина была опущена, демонстрируя кресло пилота.

Это точно любовь, рассматривая угловатые черты М-доспеха, думаю про себя. Мне он напоминал танк, который встал на дыбы. Чувствуется мощь, которая не оставит после тебя мокрого места. Не знаю, что там с военной эффективностью, но в голове билась лишь одна мысль — хочу! Мне еще не приходилось видеть более безумного сплава технологий и магии, потому у меня буквально слюни текли от желания взять отвертку и с дикими криками начать разбирать чудо техно-магической мысли.

И вот когда я с жадностью разглядывал М-доспех, к нам подошел светловолосый мужчина в брюках и свободной рубашке без намека на галстук.

— Элли прекрасно выглядишь, я сразу тебя и не признал, — кивнул мужчина моей спутнице, после чего обратил внимание на меня, — не представишь своего спутника?

С сожалением оторвавшись от доспеха, я встретился взглядом со светловолосым мужчиной с щетиной на лице. Пускай он был одет по гражданке в костюм, но я сразу узнал сотника со стены. Упс, как некрасиво получилось... Мой игривый настрой сразу же исчез, мне совершенно не хотелось объяснять страже почему за мной гнался одержимый мобиль и почему я после сбежал.

Но прежде чем я успел придумать какой-нибудь остроумный ответ, Элли сдала меня с потрохами:

— Март де Морт, — кивнув в мою сторону: — Это сотник Ван де Вито, — представила она мужчину, после чего поспешила доложить: — Согласно приказу капитана, мы с курсантом проводим патруль охраняемой зоны...

Мужчина вытянул перед собой руки:

— Полегче Элли, я не на дежурстве, — после чего задумчиво: — Кажется, мы уже встречались? — обращаясь уже ко мне.

— Вы обознались, — напоказ спокойно, хотя самому хотелось свалить отсюда подальше. Мне еще проблем со стражей не хватало для полного счастья!

Ван не выглядел убежденным, но к моему счастью он не стал продолжать эту тему. Приветственно нам кивнув, он решил пояснить:

— Я сегодня отдыхаю, — переведя взгляд на трибуну. — Я не мог пропустить демонстрацию доспеха, о нем столько ходило слухов, что я просто обязан присутствовать при его тестовом показе.

Элли молчала, выслушивая объяснения, а меня же просто подмывало узнать хоть какие-то подробности. Люди вокруг переговаривались об экспонате, так что кое-какую информацию я сумел подслушать, но цельная картинка все не желала складываться. Мне было трудно понять на что доспех способен, и сколько такая игрушка может стоить. Понятно, что дорого, но насколько? От цены будет зависеть массовое производство и отладка технологии в бытовой сфере. К примеру, смогут ли кланы снабдить чем-то подобным своих бойцов?