Забытая магия

Ещё бы он не принял: даже пятисотграновые накопители стоят порядочно, а такой и подавно... В вольных Городах и за меньшее могли убить. Но прежде чем согласиться, я изобразил на лице сомнение, будто готов отказаться внезапно поняв, что на кону. Увидев мое лицо, Нод напряженно замер, проглотив очередное оскорбление. Он совсем не хотел, чтобы рыбка соскользнула с крючка, не сейчас. Я же в свою очередь осмотрел притихшую толпу, после чего остановил свой взгляд на Миле.

Изобразив работу мысли, я произнес:

— Я согласен, но при одном условии... — и замолчал, не договорив.

Нод нетерпеливо меня поторопил:

— Говори уже и погнали, — обращаясь к толпе: — Вы же хотите увидеть нашу гонку?

Толпа хотела, одобрительно зашумев, не каждый день на кону такие ставки. Им было совершенно меня не жаль, им хотелось увидеть крови, унижения и горьких слез. Неважно кто будет страдать, я или Нод, толпу устроит любой исход, кроме отказа от гонки, потому они одобрительно шумели, сжигая за нами мосты. Отказаться сейчас от гонки было бы самым мудрым решением, но слишком скучным, к тому же я не планировал проигрывать, даже несмотря на кажущееся преимущество соперника.

Изобразив усиленную работы мысли, я будто под давлением толпы произнес:

— Я буду гонять с тобой, но только если моя девчонка поедет вместе со мной! — выдаю свою 'гениальную' мысль. — Хочу, чтобы она видела, как я выиграю!

Моя доска и так была медленнее Инферно, а если добавить на нее еще одного человека, то шансы и так никакие, становятся и вовсе нулевыми. Толпа оценила мое предложение, раздались первые смешки над 'идиотом', то бишь мной. Когда смысл сказанного дошел до последнего тормоза, все стали неприлично смеяться, гонка в один момент превратилась в фарс, впрочем, Нода устраивал подобный исход, не дав мне времени передумать:

— Отлично! — громко воскликнул он, заставляя всех замолчать. — Все слышали? Доска и накопитель на кону, гоняем прямо сейчас, прибывший первый на стоянку получает все!

Я перехватил парочку завистливых взглядов в сторону Нода, многие сейчас думали: 'Какой же везучий сукин сын', не понимая, кто здесь жертва. Мое представление подходило к логическому концу, пока к нам не подошли вооруженные головорезы из клуба. Охранники обступили людей, делая коридор для кого-то. Спустя пару секунд к нам вышел рогатый подросток в белом костюме с гербом клана Кроу на спине, похоже наши ставки привлекли ненужное внимание.

Представьте себе платинового блондина, в отделанном золотом пиджаке и небольшими изогнутыми рогами, обрамляющими голову подобно королевскому венку. Я его сразу узнал, Драг де Кроу, внук главы дома Кроу. Игорный бизнес, бары, опера, театр, тотализатор, кино и в целом индустрия развлечений. Говорят, что их куртизанки самые лучшие в городе, лучше только эльфийские наложницы, но те доступны только королям из Империи Людей.

Знаменит Драг был не знатным происхождением, а историей появления на свет. Рога — первый признак демонического племени. Он был полукровкой, его мать изнасиловали во время очередной стычки с демонами. Его бы убили при рождении, если бы не проявившая себя клановая магия. В первый момент жизни он вместо крика, убил свою мать и желающую его прикончить повитуху. По крайней мере так все говорят, что там было на самом деле едва ли кому-то известно, разве что главе клана и непосредственным участникам.

Позволив людям осмотреть себя, Драг начал свое маленькое шоу:

— До меня донесли весть, что сегодня состоится гонка, где ставка будет больше тысячи золотых! — произнёс он несколько надменно. — Я не мог пропустить нечто подобное! Мой клан издревле славится как самые лучшие посредники, потому я просто обязан проследить за гонкой сегодня! — посмотрев на нас с Нодом, он не терпящим возражения тоном уточнил: — Возражения есть?

Вопрос был риторическим, так что я просто пожал плечами. В голове же крутилась мысль, какого хрена семья Кроу влезла в эту гонку? Неужели Нод из их побочной семьи? Это объяснило бы Инферно, но не стал бы внук главы встревать в разборку из-за такой мелочи или мог? Накопитель стоил достаточно, чтобы вскружить голову любому подростку из бедных кланов, но для прямого потомка основной ветви — это мелочь, которую он может потратить за раз. Возможно, они друзья? Но дальнейшие слова Нода развеяли подобную мысль.

— Господин Кроу, — спрыгнув с гравиборда, низко поклонился Нод. — Я буду счастлив, если вы будете свидетелем моей победы и проконтролируете исполнение договора.

Все с ним понятно, боится, что я пойду на попятную, потому рад поддержке такой шишки. Не похоже, чтобы они знали друг друга, но тогда какого Драг вообще появился? Неужели ему настолько скучно? Неважно, буду придерживаться своего плана, а там куда кривая выведет.

— Ты еще не победил, — коротко ответил Драг, после чего внимательно посмотрел в мою сторону. Нод попытался что-то ответить, но охрана его отодвинула в сторону.

Мне бы, наверное, стоило поклониться, но сегодняшний вечер был моим, я знал это, потому не преклонил бы колени даже перед королем. Не сегодня. Нагло посмотрев на потомка знатного рода, я спросил:

— Это правда, что ты убил свою мать? — столь же нагло посмотрев ему в глаза.

Драг не вздрогнул и вообще никак не показал своей слабости, но зато его охрана напряглась. Они были готовы растерзать меня по первому требованию своего господина. Если моя догадка о характере Драга окажется неверной, то я сегодня обзавелся влиятельным врагом. Рогатый не спешил отвечать, зато из толпы появились ведьмы, которых я видел до этого танцующих в клубе. Они встали между мной и людьми клана Кроу, с вызовом глядя на охрану. Я был им благодарен, но их помощь сейчас была почти бесполезной.

Одна из ведьм тихо произнесла:

— У тебя есть яйца, надеюсь и с остальным все в порядке, — со смешком посмотрев на замершую рядом Милу. — В случае чего мы поможем прорваться до консульства. Из Ковена выдачи нет...

Договорить она не успела, Драг рассмеялся, утирая выступившую слезу, он бил себя по бокам, не в силах остановиться. Напряжение моментально спало, после его дальнейших слов:

— Ха! Давненько я так не веселился, — с покрасневшим лицом. — Как тебя зовут? Ты первый, кто осмелился сказать мне подобное в лицо.

— Март, — односложно. — Для друзей Марти.

Драг кивнул, отодвинув замершего перед ведьмой охранника, он протянул руку:

— Тогда я буду звать тебя Марти, — решил он для себя. — И не стоит верить глупым слухам, моя мать покончила с собой, — довольно жестко ухватив мою руку.

— Буду знать, — киваю в ответ, сжимая руку в ответ.

Многим мое поведение может показаться безрассудным, но я знал, что делаю или думал, что знаю. Был у меня лучший друг в ином мире, звали его Пашкой. Тот еще высокомерный говнюк, точь в точь Драг, я его повадки наизусть успел изучить. То же поведение, подача себя и скучающий взгляд, который казалось смотрит на тебя как на говно. Но несмотря на все это, мы все детство были не разлей вода. Просто посмотрев на Драга, я мог точно сказать, что он не станет меня убивать за дерзость, максимум прикажет избить до полусмерти...

— Ладно, пошутили и хватит, — отцепившись от моей руки, он разворачивается к замершей толпе. — Как я уже говорил, я буду судьей...

Перестав слушать Драга, я краем глаза посмотрел на Милу, она в ответ довольно красноречиво посмотрела на меня, но не став ничего говорить. Боюсь, затрахают меня сегодня ночью, многие могут только мечтать о чем-то подобном, но на деле ты слишком устаешь после таких скачек, честное слово, легче вагон с углем разгрузить. А если добавить сюда троицу ведьм, которые в буквальном смысле грудью стали на мою защиту, то мой прогноз можно было помножить на три. Ну, ничего, буду спать на работе, мне не впервой... хотя Райн же обещал начать обучение артефакторике, блин, похоже сон отменяется.

С помощью Драга в кратчайшие сроки был организован тотализатор, люди стали подтягиваться к месту гонки, привлеченные слухами и высокой ставкой участников. К тому же всем хотелось посмотреть на Драга, не часто он балует людей своим присутствием, я лично видел его издалека пару раз в окружении охраны. В результате гонка, которая к этому времени уже давно должна была закончиться, началась лишь спустя час. Нод заметно нервничал, он косился на меня, будто стараясь понять, против кого он сегодня гоняет. И судя по его кислой роже, он уже успел себе нафантазировать всякого, я не спешил его разуверять в его мыслях, пусть помучается немного.

Пока мы готовились к гонке, хотя, как готовились... пока я наблюдал за кипишем устроенным Кроу, ко мне успела подойти зеленоволосая 'охотница' из бара, она торжественно на меня посмотрела, после чего заявила, что поставила на мою победу. После чего вновь попросилась принять ее служанкой, Мила ее прогнала, но судя по блестящему взгляду девушки, свои мысли она так просто не оставит. Не было печали, впрочем, это не особо меня беспокоило, впереди еще была гонка, где требовалось показать все на что я способен. Пускай я уверен в своей победе, но она достанется не так просто, как мне бы того хотелось.

Расчистив для нас площадку и приняв ставки, нам наконец позволили погонять. Встав на гравиборд в обнимку с Милой, для меня стало полным сюрпризом внешность девушки, которая должна дать отмашку на старт. Можете ли вы представить себе загорелую до бронзы эльфийку в облегающем топе, который не мог скрыть третий размер груди? Добавьте сюда казавшееся бездонным декольте, длинные ноги и черные чулки с подвязками, выглядывающими из-под широкого пояса, по недоразумению называемого мини-юбкой. Поначалу я не поверил своим глазам. Откуда в Вольном Городе взяться эльфийке? Я за полгода ни одной не видел!

С походкой от бедра она не просто приковывала взгляды, она создавала удивительную тишину в собравшейся толпе, похоже не один я сегодня увидел эльфийку впервые, похотливые взгляды, казалось способны съесть ее заживо, но она не обращала на них внимания. Она подошла, цокая каблучками, и встала перед нами, готовая в любой момент дать отмашку на старт. Расстояние было не таким уж большим, потому я мог хорошенько ее рассмотреть. Было в эльфийке что-то от дикого зверя, она словно кошка наслаждалась всеобщим вниманием, но при этом давала всем понять, какая бездна разделяет ее от обычных людей. И где только Драг сумел достать эту кошечку? Только не говорите мне, что она его наложница, даже думать не хочу, сколько это могло стоить.

На самом деле это была не совсем эльфийка, просто мне так было привычней ее называть, сами себя они зовут Элдорами. Об этой расе известно не так уж много, по слухам они обитают на большом острове, который со всех сторон окружен магическими бурями. О существовании Элдор долгое время даже не подозревали, пока они не атаковали человеческие Королевства во времена войны с Каганатом Орды или попросту орками, если уж искать аналогии в моем мире. Тогда люди впервые пошли на шаткий союз с Демонами, казалось, что две империи наконец-то смогут договориться...

Атака ушастых произошла где-то двести пятьдесят лет назад, а с тех пор о них почти ничего не известно. Единственное, что о них точно пишут в учебниках — это их странная магия. Элдоры не были сильными магами, вся их военная мощь основывалась на химерах. Представьте себе монстра размером со слона невосприимчивого к магии и способного разорвать любого на своем пути. Погонщики химер наделали много бед, пока их не изгнали обратно в их Анклав на острове.

Вот только последствия атаки Элдор ощущаются до сих пор. Начавшие было налаживаться отношения с Империей Демонов были напрочь испорчены отводом войск для защиты своих границ. Прошло уже двести лет, а вялотекущая война Империи Людей с демонами и орками и не думает прекращаться. Порой мне даже кажется, что, то нападение Элдор, было спланировано на многие столетия вперед...

От внимания проницательной Милы не укрылся мой интерес к эльфийке, но она лишь насмешливо прошептала мне на ушко:

— Эльфийские наложницы переоценены, — с усмешкой. — У моей наставницы в Ковене гостил один эльф... бедняга сбежал через неделю.

Мне было любопытно расспросить ведьму о подробностях, но гонка уже почти началась, потому я успел лишь произнести:

— Ты лучше, — и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Я знаю, — самодовольно кивнула она.

Тем временем Драг достал амулет 'усилитель звука', своими словами заводя толпу и предлагая поставить ставку на гонку. Толпа у клуба собралась знатная, многие ставили на Нода, на меня ставок было на порядок меньше, но благодаря коэффициенту на победу, нашлись и те, кто ставил на нас с Милой. Сама гонка едва ли займет больше получаса, нам нужно будет доехать до крепостной стены, коснуться ее, а потом вернуться на старт. Правила запрещали использование магии против противника, но иногда люди пытались мухлевать, так что расслабляться не стоило, слишком большая ставка на кону, чтобы Нод не решил подстраховаться.

Спустя еще минуту трепа Драга, он дал добро на старт. Эльфийка перед нами кивнула, после чего мелодичным голосом начала обратный отсчет:

— Три. Два. Один. Ноль! — отмашка флажками, что маячили на периферии, ибо взгляд был направлен вперёд. Одновременно на старт был подан звуковой сигнал протяжным гудком, с помощью амулета Драга.

Время только-только собиралось замедлить свой бег, а мы уже рванули по маршруту. Нод сразу же вырвался вперед, под одобрительные возгласы толпы. Несмотря на защитный амулет, ветер прорывался через щит, развевая слегка отросшие волосы: опять я забыл постричься, впрочем, тут длинные волосы у парней это в порядке вещей. Уже привычно слегка наклонившись, немного сдвигаюсь вперед, освобождая место Миле, а правой опорной становлюсь поперек доски. Мне впервые приходилось гонять, а не просто кататься, с кем-то в паре на одной доске, так что приходилось импровизировать.

Сзади ко мне прижималась Мила, нагло пройдясь по моему торсу руками, она крепко ухватила меня за грудь. Вытянув руки в бок, для лучшего баланса, киваю Миле, пора начинать. Мы заранее обсудили план гонки, так что лишних вопросов она не стала задавать. Я сразу же почувствовал, как доска под ногами пошла на взлет. Мой план на гонку был довольно прост — раз я не могу победить в скорости, то нужно отыграться на поворотах и пропуску под собой мобилей. Инферно хороша во всем, но она по большей части скоростная доска в пустошах нет стен, которые могли стать для нее преградой.

Взлетев над потоком машин, мы рванули без остановок вперед, да из-за веса наша скорость была не такой уж большой, как могла бы, но из гравиборда я планировал сегодня выжать всю возможную мощность. Первые два квартала Нод лидировал, но, когда мы подъехали к узким улочкам промышленного района, ему пришлось сбросить скорость и мы стали его догонять. Именно в этот момент послышалось эхо от взрывов. Подняв голову к небу, я не увидел салютов. Что-то взорвалось и, судя по направлению, где-то в клановых кварталах. Мысленно пожав плечами, продолжаю гонку.

Промчавшись сквозь еще один квартал, Нод заметил нас парящими в небе. Его лицо скривилось от гнева, так и слышу его мысли: 'это нечестно', вот только он первый принес гоночную доску, против немного улучшенной стандартной. Не стал бы он хитрить, погонялись бы на равных, моих навыков хватило бы для честной победы, а так пусть потом не ноет.