Забытая магия

— Какова цена доспеха? — плюнув на конспирацию, спрашиваю.

— Правильный вопрос, — Ван одобрительно на меня посмотрел: — По слухам, тестовый образец обошелся в три миллиона золотом, но если поставить производство на поток, то цену обещают снизить до миллиона.

Прозвучавшая цена выглядела фантастической, ни о каком гражданском применении и речи не идет. Подобные игрушки могут себе позволить лишь самые богатые и влиятельные кланы.

— Не слишком ли дорого? — нахмурившись спрашиваю. — Против кого их планируется применять? — с подозрением уточняю, пытаясь понять общий концепт задумки.

— И вновь правильный вопрос, — но уже не так весело. — Элли, как думаешь, против кого не жаль выставить подобную игрушку?

— Аристократы Империи Людей, — бесстрастно стала перечислять Сью, вот только список оказался слишком коротким: — и Король Мертвых. Для всех остальных типов противника существуют более дешевые способы убийства.

— Умная девочка, — кивнул Ван. — Вот только самый главный вопрос ты так и не задал, — посмотрев на меня. — С чего бы старым скупердяем вкладывать такие средства в оружие, которое имеет столь короткий список подходящих противников? Можешь не отвечать, просто подумай об этом в свободное время, каде-ет, — с усмешкой, явно показывая, что узнал меня. — Ладно, пойду, не буду вам портить свидание своим извечным ворчанием...

Кивнув на прощание, он удалился, оставив обдумывать его слова. А ведь и правда, против кого Вольные Города создали это оружие? Мне совсем не понравился возможный ответ. Внезапно все мое радостное настроение улетучилось, на миг мне даже показалось, что в нос ударил смрад гари и гниющего мяса. Никто не знает будущего, но увидеть тревожные звоночки настоящего, не требуется много ума. Там за горизонтом событий, что-то дурно воняло и я не хотел видеть что.

Уже другим взглядом посмотрев на М-доспех, я подумал, станет ли магический Мех оружием спасения или превратится в кулак сокрушающий всех твоих врагов? Кто знает, но зато я ощутил утекающее сквозь пальцы время. У меня было столько задумок и идей, вот только успею ли я воплотить их в жизнь?

— Я никогда не понимала сотника Вана, — внезапно произносит Элли.

С удивлением посмотрев на нее, я решаю узнать побольше информации:

— Почему? Он кажется довольно адекватным и умным... — с осторожностью произношу.

— Именно поэтому, — серьезно посмотрев на меня. — Он бы уже давно мог стать тысячником или даже возглавить стражу, — огорошивает она меня. — Но из-за своих выходок его два раза понижали в должности. Моя мать говорила, что он противится воле кланов, до последнего соблюдая букву закона, даже если это принесет ему одни неприятности. Именно за это я его уважаю, но возглавив стражу он мог бы принести городу намного больше пользы.

— Возможно, это и к лучшему, — тихо произношу, но Элли услышала мои слова, потому я решаю пояснить: — Было бы жаль, если его убьют из-за нежелания прогибаться.

— Почему его должны обязательно убить? — уставилась она на меня.

— Тут все очень просто, — развожу руками. — Кланы не любят, когда вмешиваются в их грязные делишки. Насколько я понял характер Вана, на посту главы стражи он либо нагнет кланы, либо от него поспешат избавиться. Второе вероятнее всего.

Элли пару секунд обдумывала мои слова:

— Тогда его действия более чем логичны, — соглашается она.

От былой расслабленности не осталось и следа, слишком мрачные мысли витали в голове, но я не собирался позволить своему настроению испортить день. Впрочем, ответить я ничего не успел, где-то снаружи раздались звуки взрывов и автоматная пальба. Я даже моргнуть не успел, а в руках девушки уже был ствол. Не нужно быть Охотником, чтобы понять, что это далеко не салют.

Стража у входа тревожно закричала:

— Нападение! — в ответ толпа ломанулась к выходу, образовалась давка.

Мы с Элли стояли возле доспеха, лезть по головам к выходу никто из нас не спешил. Я взглядом окинул помещение, прикидывая, как лучше сбежать в случае чего. Окон не было, у одного выхода суетится толпа, а у другого приближаются звуки выстрелов. Довольно скверная ситуация. Страха не было, лишь мандраж и покалывание кончиков пальцев. Я знал, что совсем скоро мне придется бороться за свою жизнь, но бросать Элли я не собирался. Мы пришли вместе, вместе и уйдем, а глупцы, которые встанут у нас на пути, сильно пожалеют об этом...

Мне нужен был план или хотя бы направление, по которому в ближайшие минуты мне предстоит пройти. Мысли роились в голове, аморфной массой пытаясь просочиться хоть куда-то. Глубоко вздохнув, я попытался отрешиться от мира. Я больше не был человеком, я стал электрической дугой, которая соединяла исходную точку с будущим, которое я желал увидеть. Взгляд сам собой переместился на М-доспех.

— Держи, — скидываю пиджак с джетпаком и доску. — Куртка прикроет тебе спину, а на доске ты уйдешь в случае чего.

— Что ты задумал? — без лишних вопросов накидывая мою куртку на свои плечи и подхватив гравиборд.

— То, что хотел с первых секунд, как увидел М-доспех, — с усмешкой. — Немного им порулить! Я прикрою выход, а ты поможешь людям эвакуироваться, как тебе идея?

— Хорошо, — кивнула она, уже собираясь рвануть к толпе: — Но запомни одно: я ненавижу хоронить своих товарищей, — странно посмотрев на меня.

— Тебе и не придется, — с наглой усмешкой, — смотри сама не подставляйся. Я собираюсь забрать у тебя свои вещи после и закончить наше свидание поцелуем.

Элли ничего не ответила, но судя по покрасневшим щекам, мне все-таки удалось растопить ледышку. Кивнув ей на прощание, рывком перепрыгиваю небольшую оградку и будто угорь запрыгиваю в гостеприимно открытый доспех. Элли тем временем запрыгнув на доску, рванула к Страже, помогая им организовать толпу.

Проведя рукой по обшивке сидения, я ласково произнес:

— Детка, подскажи, как ты работаешь, — доспех промолчал, но я воспринял это как согласие.

Ухватившись за два контроллера, которые торчали из сидушки, я интуитивно потянул их на себя. С тихим щелчком бронепластина поползла вверх, отсекая меня от остального мира. Спустя секунду перед лицом появилось три экрана, которые давали панорамную картинку, что творится перед доспехом. За моей спиной будто кот заурчал манореактор, полоска заряда на мониторе поползла вверх. Судя по всему, перед полной активацией требовалось какое-то время. Вот только никто нам этого времени не собирались давать.

Из прохода вынырнуло какое-то существо, стражи открыли огонь уничтожая нападавшего. Секунда, мир будто замер, после чего изрешеченный труп взрывается, обливая зелёной жидкостью всех собравшихся вокруг. Раздались первые крики боли, зеленая слизь прошла сквозь защитные амулеты, попав на обороняющихся. Буквально на глазах броня, которая способна выдержать очередь в упор, стала покрываться следами ржавчины. Это не вывело бойцов из строя, но зато заметно снизило их подвижность. Те же бедняги, что сторожили вход без защиты, катались по полу, не в силах выдержать выедавшую плоть кислоту или что там применили нападавшие?

Дальше из прохода появились фигуры в темных балахонах, которые перед собой несли щиты. Вновь раздались выстрелы, часть пуль ушла рикошетом, щитовиков все же достали, но за их спинами появились автоматчики, которые тут же открыли огонь, особо не целясь. Началась самая настоящая мясорубка, щиты защитников схлопывались, не выдержав града из пуль. Один за другим они валились на пол, явно не из-за приступа изжоги.

— Давай же! — нетерпеливо дергая рычаги управления, но заряда в накопителях еще не хватало.

Появление Элли среди перестрелки я пропустил. Она стремительно приблизилась на доске, метким выстрелом убив ближайшего балахонщика. Активировав джетпак, она уходит с линии огня, уже в воздухе отправив парочку свинцовых гостинцев. Приземлившись доской на голову одного из щитовиков, явно сломав тому шею, она расстреливает ближайшего врага, после чего подхватывает автомат с трупа. Еще один прыжок с помощью джетпака, пули балахонщиков расстреливают труп своего же товарища.

Из прохода выбегают два типа, которые с усилием тащили тяжелую картечницу. Если эта штука выстрелит, то оставшимся в живых стражникам не долго осталось. Элли навелась на них автоматом, но картечницу тут же со всех сторон прикрыли щитовики. Их же сейчас всех там поубивают! Кристально четко осознаю. Чертов доспех еще не успел достаточно зарядиться, но для активации мини-ракет, чья пусковая установка была установлена на корпусе, мана не требовалась. С кровожадной ухмылкой снимаю предохранитель с курка на джойстике.

— Пью, пью, пью, — роем огненных пчел ракеты устремились вперед. — БАБАХ! — с потолка посыпалась штукатурка, а вместо балахонщиков обнаруживается кровавое месиво, на которое даже смотреть было противно.

Я убил кучу людей, понимаю, вот только желания пустить слезу или сопли у меня так и не возникло, что меня даже удивило немного. Не чувствовал я за собой никакой вины. Возможно, виноват во всем доспех, с экрана монитора все происходящее ощущалось, как жутко достоверный шутер. Вот только это не игра, не стоит об этом забывать, дополнительной жизни у меня точно нет.

Активировав амулет громкоговорителя:

— Отступайте! Я прикрою вас! — именно в этот момент доспех достаточно зарядился, и я сделал первый шажок, нажав на педаль под ногами.

Мелькнувшая светловолосая макушка сотника Вана, который командным голосом закричал:

— Отходим! Забираем раненых! — подхватив какого-то парнишку с ожогом на руке, он стал поспешно отступать к другому выходу.

Оставшиеся в живых стражи не стали тормозить, последовав примеру сотника. Элли метнулась к какому-то бедняге, который ничком лежал на полу. Спрыгнув с доски, она с усилием закинула его на доску, используя гравиборд в качестве своеобразной каталки. Я же вышел на середину помещения, став непробиваемой стеной между стражей и нападающими. Пол под доспехом хрустел, туша Меха перемалывала мрамор в крошку, но мне было откровенно плевать.

Исследуя взглядом приборную панель, я искал хоть какое-то скрытое оружие помимо ракет, которых осталось не так уж много. Ничего не обнаружив, замечаю на экране картечницу, которую оставили после себя балахонщики. Оставлять подобное оружие за спиной было опасно, потому отправляю доспех вперед. Подойдя к куче останков, притормаживаю на секунду, после чего мрачно хмыкнув себе под нос, зажимаю педаль до упора. Я, наверное, уже никогда не забуду, как трещали кости под доспехом. Влажные, чавкающие звуки, которые эхом отдавались у меня в голове.

Подобрав оружие одной конечностью, которое несли двое мужчин, замечаю, как один из трупов движется к доспеху. У балахонщика отсутствовала добрая половина тела, но тот продолжал шустро передвигать руками в мою сторону. Во время очередного рывка капюшон задирается, и я могу увидеть иссушенное временем лицо, которое было обмотано бинтами светящимися фиолетовым светом. Нежить! Если поначалу я думал, что это очередные разборки кланов, то сейчас становилось понятно, почему нападающие перли напролом, совершенно не беспокоясь за свою жизнь.

Двинув манипуляторы вперед, раздавливаю ногой доспеха оживший труп. Хруст костей уже не беспокоил меня.

— Да и отмывать доспех от кишок, я совершенно не собираюсь, — мрачно шучу.

Звуки выстрелов стихли, то ли всю нечисть перебили, то ли не осталось уже живых защитников. Стоило бы уходить, но какое-то зудящее чувство в груди не позволило этого сделать. Где-то в музее было что-то, что мне пригодится, что можно забрать в этой неразберихе. Ощущение электричества в воздухе вновь ко мне вернулось. Пускай силы было недостаточно, чтобы призвать дух грома, но сила указывала направление, будто подвесив в разуме намагниченную иголку, которая указывала в сторону откуда пришли ожившие трупы.

Немного подумав, решаю проверить, что там творится снаружи. Если чернокнижников перебили, то стоит бросить доспех и бежать, если же нет, то у меня остался перед ними небольшой должок. Посмотрев на картечницу в манипуляторах доспеха, я подумал, что подарочек в самый раз. К тому же мне было чертовски интересно, куда приведет мое ощущение. Одно дело, если я сошел с ума от стресса, а совсем другое, если я там действительно что-то найду.

Выдвинувшись вперед, выхожу к холлу, где на постаменте стоял разорванный в клочья броневик. Грузовик никуда не делся, зато люди, которые хотели посмотреть на доспех, валялись вповалку, где их застала очередь из автомата. Если стража еще успела отступить, то обычные люди полегли здесь все. Увидев, что среди трупов есть и дети, мне захотелось кого-нибудь убить и я даже знал кого.

Где-то в музее вновь раздались звуки выстрелов, стражники еще воевали где-то там. В обычной обстановке я бы просто сбежал, но сидя в бронированном доспехе, мне не хотелось уходить просто так, да и сила звала меня вперед. Я не мог оживить мертвых, но почему бы не отомстить их убийцам? Ненавижу кланы и их интриги, если обнаружу организатора всего этого, то с удовольствием сверну ему шею. Прикинув свои шансы остаться живым, прихожу к мысли, что они на удивление большие. Уровень заряда достаточно заполнен, значит, помимо брони, у меня будет еще и мощный щит.

— Малышка, покажем этим ушлепкам, что значит будить спящего медведя? — доспех не ответил, но меня устроило и молчание.

До упора нажав педаль газа, мчусь в сторону выстрелов. Что бы здесь ни забыли чернокнижники, они еще пожалеют, что встали у меня на пути. Первые следы жаркой битвы стали встречаться в зале посвященному основанию вольных городов. Картина во всю стену с армией основателя была изрешечена пулями, а вокруг валялись тела защитников и нежити. У меня не было времени проверять, остался ли кто в живых, где-то впереди все еще были слышны звуки пальбы.

Промчавшись еще через одну комнату, я вышел куда-то в служебные помещения. Узкий коридор заканчивался решеткой и железной дверью. Сюда, понимаю. Сбив к черту бронированную дверь, навалившись на нее всей массой доспеха, проникаю внутрь. Это был какой-то склад, мне было совершенно непонятно, что балахонщики здесь забыли. Если их целью был доспех, то почему они штурмуют склад? Возможный ответ мне не понравился. А что если я ошибаюсь и магический экзоскелет совсем не их основная цель? Тогда что они здесь вообще ищут? Едва ли в музее станут хранить какое-то секретное оружие. Или могут?

Покачав головой, я повел доспех вдоль стеллажей, прямо на звуки заварушки. Именно туда указывала моя сила. Невидимая стрелка в голове задрожала, когда я проходил рядом со стендом с разорванным плащом вестника, который покоился на каком-то манекене. Плащ не парил в воздухе, он явно утратил все свои магические свойства. Если за целый плащ было не жалко миллиона золотом, то на его ошметки не позарился бы даже самый последний вор, уверен, среди полок найдутся более ценные экспонаты. Я было сначала прошел мимо, но в последний момент притормозил. А ведь его можно восстановить! Не дав себе времени подумать, дергаю рычаги управления на себя, останавливая доспех и открывая нагрудную защиту.