Буря на горизонте

— Благодарю вас, Виктор, за эту информацию. Для наших зрителей напомню, что Рикошет долгое время являлся полевым командиром ячейки запрещённой в России преступной группировки, известной под общим названием "Дно". Ему вменяются в вину такие преступления как терроризм, контрабанда наркотиков в особо крупных масштабах, руководство преступной группировкой, шантаж, вымогательство, торговля людьми, покушение на жизнь и здоровье граждан Российского Директората, а также сотрудников администрации и органов самоуправления. Ликвидация такой фигуры как Рикошет — важный шаг к установлению торжества правосудия не только в России, но и в союзных странах, таких как Белоруссия, Украина и Казахстан. Лишь укрепление общего оборонного периметра позволяет нашим странам успешно противостоять общемировым угрозам и нападениям враждебно настроенных группировок масок. Виктор, несколько слов напоследок?

— Разумеется. Как уже сказала Ольга, задержание Рикошета — большой шаг к обеспечению всеобщей безопасности. Вот уже больше десятка лет наша армия является опорой и защитой российской государственности. Люди и маски, мужчины и женщины, пожилые люди и молодёжь — мы не делаем различий между теми, кто избрал путь защитника нашей родины. Наша страна переживает не самые лучшие времена: всё ещё сохраняется угроза Губителей, враждебно настроенные режимы — имперский Китай, международная пронацистская группировка “Гёссельшафт” — снова и снова пытаются взять реванш за прошлые поражения. Однако на их пути стоит одна, большая проблема — мы. Хотите присоединиться к нам? Хотите посмотреть, как они корчатся, осознавая, как их планы идут ко дну? Я говорю вам: добро пожаловать!

— Благодарю вас, Виктор. С вами была Ольга Симонова, и это канал Армия-ТВ. Армия-ТВ: в интересах армии — в интересах народа!

Трансляция окончилась.

— Очень смешно, Лёха. Очень.

Всё это время, Алексей делал вид, словно бы его тошнило чем-то отвратительным. Мария громко фыркнула, ухмыляясь во весь рот. Виктор раздражённо сложил руки на груди, наблюдая за ужимками старого друга. Алексей прекратил своё выступление и саркастически ухмыльнулся.

— Если бы придумали способ превращать твой пафос в электроэнергию, мы б давно разбогатели.

— Какие "мы", кретин? Ты-то что сделал бы?

— Мэх, — Алексей отмахнулся, — ты придираешься к словам.

Виктор шагнул вперёд, пытаясь схватить его за шиворот, но оперативник с лёгкостью уклонился, походя хлопнув его по локтю. Виктор отступил, морщась и потирая место удара.

Мария выдохнула, сдувая упавшую на глаза прядь, и ухмыльнулась.

— Дядя Лёша! Нельзя так сбивать эфир!

— Дети, — раздраженно бросила Ольга, отворачиваясь от стоящих перед ней мужчин.

Мария потопталась на месте и вдруг моргнула:

— Ах, да! Дядь Виктор, хорошие новости. Тебя ждут в Городе Полковников. Ну знаешь, "Армия-одиннадцать", подготовка к выставке и все дела.

— Наконец-то, — он облегчённо вздохнул, всё ещё потирая локоть, — меня уже задолбал этот город.

— Да ладно, не гони на Новосиб. Хороший, — Алексей несогласно покачал головой. Он снова вытащил нож из ножен и теперь, подкидывал его в воздухе, иногда ловя лезвие костяшками пальцев.

— Тут скучно — капец, — пожаловался Виктор, — инженеров поблизости — по пальцам считать и специализации у нас слишком разные. Активность "дна" — на уровне дна, прости за каламбур — ну, кроме этого, конечно. В поле хочу. Или в нормальную лабораторию.

— Проси и воздастся тебе, — Мария подпрыгнула на месте, — нет, серьёзно, собирайтесь ребята. Через два часа у меня обратный рейс.

Виктор посмотрел на часы и кивнул.

— Лады. Я побежал. Лёха?

— Прямо за тобой.

Мария посмотрела вслед удаляющимся мужчинам и наморщила нос. Ольга провела рукой по волосам и обернулась к своей подопечной:

— По чашке кофе?

Девушка на секунду задумалась.

— Я предпочитаю чай.

— Тогда за мной, — Ольга кивнула, окидывая взглядом здания военной базы и безошибочно выбирая нужное направление.

Мария последовала за ней, взмахом подзывая беспилотный дрон. Вздохнула, разминая запястье правой руки.

— Тебя что-то беспокоит? — Ольга повернула голову, наблюдая за подопечной краем глаза. Мария сбилась с шага, задумчиво пиная асфальт кончиком ботинка.

— Хм. Хм... Ну, не знаю, как и сказать правильно, но что-то это всё меня гнетёт слегка.

— Всё это...

— Работа, — уточнила Мария, виновато пожимая плечами, — нет, я понимаю, что это всё правильно и нужно, но что-то как-то... Как будто мы читаем строчки в театральной пьесе, а не делом занимаемся — вы меня понимаете?

Ольга остановилась, жестом предлагая Марии отступить на обочину пешеходной дорожки, рядом с углом одного из зданий базы.

— Более чем. Должна признать, такие интервью не приносят удовольствие и мне. Даже с учётом того, что твой дядя обладает более чем достаточным опытом публичных речей.

— Но? — Мария подняла палец вверх. Ольга едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Но, пропаганда необходима. Она нужна даже в условиях мира, где нет Губителей и постоянных войн — судьба Советского Союза земли Алеф будет подтверждением. Я признаю, что наше сегодняшнее занятие — самый грубый, самый прямой инструмент из всех доступных. Но это необходимый инструмент. Люди, приходящие с работы, уставшие и вымотанные, включат канал и убедятся в том, что мир всё ещё продолжает вращаться, что их жизни всё ещё в безопасности и что государство, в котором они живут, не развалится под их ногами.

Ольга выдохнула, прерывая свою речь. Мария тревожно переступила с места на место.

— А оно не развалится? Потому что слухи ходят. Знаете, про то, что рано или поздно атаки Губителей нанесут непоправимый урон и начнётся мировой распад.

— Я знакома с трудами этих аналитиков, — Ольга согласно наклонила голову, — что же до конкретно нашей страны? Долгие годы мы бежали вверх по горному склону. Срывали руки в кровь, едва не падали назад, к подножью. Всё это — ради того, чтобы взобраться на вершину и обнаружить под ногами пропасть.

Ольга сделала шаг вперёд, положив руку на плечо Марии.

— У нас есть три варианта. Первые два — наиболее реалистичны. Мы можем упасть и разбиться. Мы можем спрыгнуть вниз и приземлиться на ноги...

— И третий...

— Мы можем научиться летать.

Мария неверяще хмыкнула. Ольга тонко улыбнулась.

— Я же говорила, что это — самый маловероятный вариант. Что же до твоей печали? Договоримся так — придумай себе проект. И если он будет по-настоящему интересным, я тебя поддержу.

Ольга кивнула головой, предлагая Марии следовать за ней. Мария перевела взгляд на висящего в воздухе дрона-оператора и задумчиво почесала подбородок.

— Хм...

Глава 2. Город Полковников

Тихоокеанская Автономная Республика (ТОС) — частично признанное государственное образование, включающее в себя дальневосточные территории бывшей РСФСР, часть территории Северной Кореи. Возникла в результате трёх волн беженцев — Китай, 1987 год (Расформирование КНР в ходе государственного переворота, образование Китайского Имперского Союза). Вторая волна — совокупность множества факторов, включающих в себя приток населения из Китая, Северной и Южной Кореи. Третья волна — 1999 год, атака Левиафана на Кюсю.

Дата образования — 21 апреля 2002 года.

Форма правления — парламентская республика.

Государственные языки — корейский, русский, японский, английский.

Справочник: Страны бывшего СССР, издание 2010 года.

16 марта 2011 года. Россия, Город Полковников. 124 километра от Нижнего Новгорода

— Я не знаю, Тань. Ольга Вячеславовна предложила мне выбрать проект, но в голову вообще ничего не приходит — только полная ерунда.

— Ты противоречишь самой себе, Мария. Определись — или тебе вообще ничего не приходит в голову, или же тебе приходит в голову лишь ерунда.

— Ничего хорошего не приходит, тогда.

На первый взгляд, сидящие в кафе девушки были полной противоположностью друг другу. Круглое, живое лицо Марии контрастировало с изящными и строгими чертами Татьяны, что были словно вырезаны из мрамора. Короткая стрижка боб-каре и белоснежный цвет совершенно не походил на волнистые, длинные и чёрные как вороново крыло волосы, частично скрывавшие лицо. Мария предпочитала простую, функциональную одежду, чаще всего нося или всевозможные сувенирные футболки и куртки или полевую форму Тихоокеанской республики — куртку, серую футболку, брюки цвета городского камуфляжа и крепкие ботинки. Татьяна же предпочитала брюки-клеш, белоснежную блузу и туфли на коротком каблуке. Чёрное пальто висело на вешалке рядом со столом. Руки девушки скрывали длинные перчатки, которые она не снимала даже в помещении. Перчатки были настолько длинны, что доходили до рукавов блузы и крепились на них при помощи застёжек. Чёрно-белая одежда, чёрные волосы и бледная кожа составляли выгодный контраст, только подчёркивающий черты лица.

Татьяна покачала головой, поднося к губам ложечку с кусочком мороженного. Вазочка стояла перед ней на столе — пломбир в черничном варенье. Мария болтала ногой, сосредоточенно грызя вафельный рожок. Едва заметно исходили паром две кружки с чаем.

— Насколько я тебя понимаю, в твоих планах — нечто вроде журналистского расследования. — Татьяна поправила очки и внимательно посмотрела на Марию. Та прищурилась, смотря куда-то в пространство.

— Ну да. Но тема этого расследования? Это должно быть чем-то вроде независимого проекта. Какого проекта? Я совершенно себя извела.

— С кем ты советовалась кроме меня?

— Хм, — Мария пожала плечами, — с папой, но он старый солдат — ты его знаешь. Совсем не разбирается в теме. У дяди Алексея стойкое отвращение, Андрюша занят на Армии-одиннадцать, но тебе ли не знать. Дядя Виктор думал, но не придумал. Но сказал выбирать тот вариант, что кажется наиболее абсурдным в начале. Тётя Мира с ним согласна и посоветовала идти от противного — взять то, что мне надоёло до зубной боли, и сделать что-то, что полностью этому противоречит. Аня и ваш папа не имеют ни малейшей идеи.

— Верно, — Татьяна слегка улыбнулась, откладывая ложку в сторону, — я могу понять их затруднения. Спрашивать инженеров о людских сердцах и мыслях? Сложная задача.

— М-м, — Мария усмехнулась, — ну тебя же я спрашиваю?

Татьяна вновь улыбнулась и качнула головой. Её волосы упали на плечи чёрным водопадом.

— Из нас троих, я всегда была белой вороной.

Мария перевела взгляд на её волосы и тихо хихикнула.

— Но, — продолжила Татьяна, подняв перед собой руку, — я полностью одобряю советы Виктора и Миры. Верное направление.

— Ага, — Мария согласно кивнула, — ещё бы они снова помирились...

— Просто подожди, — Татьяна небрежно отмахнулась, — их примирение — вопрос не случая, а времени. Как и всегда.

— Ну да... Так значит, идти от противоположного и не отбрасывать самые абсурдные варианты.

Мария задумчиво нахмурилась, откладывая в сторону рожок с мороженным, и откинулась на стуле назад.

— Значит, смотри, что меня утомило. Во-первых, шаблонность всего — серьёзно, то, что дядя Виктор просто с места начал шпарить и покрыл всё, что нужно, уже звоночек. Во-вторых, всё с чужих слов — когда у нас в Республике было очередное обострение на границе, три месяца назад, тогда было весело. Мотаемся мобильной группой по тайге и островам, половину времени поддерживаем пограничников, половину времени стоим на линии и играем мускулами с крыльями имперцев. Сводки прямого эфира приходилось или ночью писать, или вообще на привалах. Интерес-на... Или когда мы гоняли в Африку, на базу красных...

— Хочешь видеть всё своими глазами, — Татьяна наклонила голову на бок, — могу тебя понять.

— Ну да, — Мария с энтузиазмом качнула ногами и вгрызлась в рожок мороженного. После первого же укуса она вдруг замерла на месте и выпучила глаза.

— Урк. М-м-м! Жуб! Мой жуб!

Она приложила руку ко рту и закачалась на месте, часто-часто моргая. Татьяна тихо рассмеялась, прикрывая улыбку ладонью.

— Не смешно, — Мария скорчила рожицу и потёрла губы, болезненно морщась, — знаешь, как было холодно?

— Никто не просил тебя набрасываться на еду с таким энтузиазмом, — укорила её Татьяна.

— Я не виновата, что оно вкусное даже посреди марта, — пожав плечами, Мария отложила мороженное и осторожно взяла в руки горячую кружку с чаем.

— Продолжаем. Мы остановились на третьем пункте, да?

Подув на поверхность жидкости, Мария сделала осторожный глоток и облизала губы.

— Ну да. Третий пункт... Что у нас, шаблонность, отсутствие прямого контакта и... Я бы ещё сказала... Прямота подачи информации, знаешь ли. Хочется поработать над чем-то, что вызовет нужные эмоции и без всяких приукрашиваний, словесной мишуры и прочего — знаешь, в духе "красная армия всех сильней".

Последние слова Мария выделила, обозначая пальцами кавычки. Татьяна приподняла бровь, поднося ложку с мороженным ко рту.

— Так что вот. Предложения? Идеи? Хоть что-нибудь?

Несколько секунд, её собеседница молчала, задумчиво хмурясь и поправляя прядь волос, норовящую скрыть правый глаз.

— Твоя цель — оригинальность, вовлечённость и открытость. Рассматривая шире — противопоставление. Подача информации способом, полностью противоречащим каналу Армии. Противопоставлять... Синонимы слова: поляризовать, конфронтировать. В широком смысле — сравнивать две сущности, указывая на их отличные черты.

— Сравнивать! — Мария вскинула в воздух кулак. — Дэйбак!

— Прости? — Татьяна вопросительно склонила голову на бок. Мария озадаченно моргнула, но тут же спохватилась.

— А, точно. В смысле, классная идея! Ты сказала "сравнение", и как щёлкнуло — помнишь, как у нас в училище были видеодневники о жизни в Республике? Там тоже сравнивалось, как изменились традиции и быт в России сначала после первой волны, а потом после второй волны беженцев в девяносто девятом?

— Верно, — Татьяна задумчиво кивнула, постукивая пальцами по поверхности стола, — так значит, ты собираешься провести нечто похожее? Сравнить с Россией жизнь... Где?

Мария почесала нос и умолкла, в поисках вдохновения оглядывая кафе. Даже для небольших его размеров — меньше двадцати столиков, людей было мало. Всего лишь несколько сотрудников администрации базы — те тихо обсуждали что-то между собой. Хмурый мужчина с нашивкой Центра Медицины Катастроф читал газету, отложив в сторону недоеденный круассан.