Буря на горизонте

— Дядя Штайн!

Человек, посмотревший на её неподвижное изображение — к примеру, на фотографию, назвал бы её роботом или куклой, одетой в полевую военную форму — белую водолазку, лёгкую куртку и свободные брюки. И в чём-то он был бы прав. Её острое, треугольное лицо было бледным не из-за белизны кожи, а потому, что было выполнено из гибкого, белого материала, отдалённо походящего на пластик. Губы в форме лука Купидона выделялись тёмно-синими линиями, над которыми располагался тонкий и изящный носик. Глаза с широкой радужкой алого цвета и без зрачка, были широко распахнуты, а из их уголков тянулись две тонкие, серебристые линии, уходящие к вискам. Брови и вовсе были сделаны как углубления в материале и лишь подчёркивали глаза. Волосы, постриженные в стиле пикси, с чёлкой, нависающей над правым глазом, состояли из множества синтетических нитей, переливавшихся всеми цветами радуги. Руки были такими же протезами, как и у Виктора — лишь выполненными из белого пластика и более живыми, лишёнными острых углов и открытой проводки. Она не носила ботинок — вместо этого сами её ступни были выполнены в форме обуви, с острыми носками и небольшим каблуком. Человек, знакомый с ней лишь по фотографиям, назвал бы Аню Фёдорову куклой. Человеку же, что встретил её вживую, ни за что не пришла бы в голову такая мысль. Несмотря на то, что на девушке не было видно ни грамма плоти, её фигура была живой — чуть прищуренные глаза внимательно оглядывали фигуру Виктора, руки то были сложены на груди, то хватали друг друга за запястья. Аня не любила стоять ровно, вместо этого постоянно переступая, делая шаг то влево, то вправо, внимательно осматривая стоящего перед ней мужчину.

Аня, как и Татьяна, была дочерью одного из инженеров, присоединившегося к армии уже после падения Москвы. «Племянники» Виктора — Мария и её брат, Андрей, которым в то время было по десять-двенадцать лет, быстро сдружились с двумя сёстрами, образовав практически неразлучную четвёрку. Со временем дружба переросла в нечто большее.

— Дядя Штайн! — повторила она, обрадованно улыбнувшись. — С тобой всё в порядке? Как рука?

— Твоими стараниями, Стрелка, — Виктор по-отечески усмехнулся, наблюдая за танцующей на месте девушкой, — насчёт руки, всё отлично. Но есть парочка идей, и я хотел бы их обговорить.

Аня прищурилась. Её волосы, бурлящие мешаниной из всех возможных цветов, вдруг окрасились в ярко-рыжий, выгодно контрастирующий с её белой кожей.

— Как замечательно! А я хотела тебя поймать, чтобы отвести к Маше и Тане — они что-то придумали, но пока не говорят, что. Но сначала... Позволишь?

Виктор кивнул, вытягивая правую руку с протезом прямо перед собой. Аня встала рядом с ним, плечом к плечу и вытянула свою левую руку, копируя позу Виктора. Она сжала пальцы руки в кулак, и протез повторил жест за ней. Широко расставила их в стороны, провернула запястье, локтевой сустав, проверила каждый палец по отдельности, сгибая и разгибая их в суставах. Указала пальцами на идущих по своим делам людей, на пару секунд сопровождая их курс. Наконец, она расставила руку, словно лапу атакующей кошки. Её ногти — полоски металла, со щелчком удлинились, становясь когтями. Протез Виктора щёлкнул, превращаясь в рыцарскую перчатку. Пальцы завибрировали, смываясь в мутное пятно, и тут же отключились, снова возвращаясь в изначальное положение. Аня провернулась на одной ноге, снова становясь напротив Виктора. Она отбила пять протезу, всё ещё зеркально копирующему её действия, затем поочерёдно ударилась с ним сначала костяшками, потом фалангами, развернула руку на девяносто градусов и стукнулась с протезом сначала верхней частью кулака, а потом нижней. Повернула кисть в начальное положение и снова стукнулась кулаками, отводя руку назад с волнистым движением пальцев. Протез Виктора повторял все эти действия за ней, превращая часть проверки в причудливое синхронное рукопожатие. Наконец, она кивнула, опуская руку. В этот раз, протез Виктора не повторил действие за ней.

— Все системы работают на девяносто пять процентов! — Аня жизнерадостно улыбнулась. Виктор коротко рассмеялся и взъерошил ей волосы. В ответ, она наморщила нос и перехватила Виктора за локоть, настойчиво потянув его в сторону, куда-то на восток перекрытой для гражданских территории.

— Пойдём, дядя Штайн. У Андрюши закончилась смена, Маша и Таня направляются туда.

— Хм, — Виктор закатил глаза, но позволил повести себя прочь, — ну ладно. Один вопрос — где та женщина?

На этот раз, глаза закатила Аня.

— Мира с генералом — или у них важные переговоры, или они просто делают вид, что у них переговоры и отдыхают от этого бардака. В любом случае, мне бы такой отмаз.

— Старый добрый армейский фестиваль, — понимающе кивнул Виктор. Аня фыркнула, задирая нос:

— Ты счастливчик, знаешь об этом? Прибыли с Машей вчера вечером, из программы ты вычеркнут, знай себе, ходи и ручкой людям маши. У меня кооперация с Институтом Бионики и Медициной Катастроф, только что семинар закончили. Папа до сих пор там, сцепился языками с директором института, пытаются адаптировать биопластик под серийное производство. Нарыдаемся мы с этим, запомни мои слова.

— Ну, технология важная, — Виктор возразил, сделав короткий жест свободной рукой, — я правильно помню, что он не вызывает отторжения в тканях?

— Правильно-то правильно, но мы тут о серийке говорим. Потенциальная замена всему, от стяжёк на кость, до пластинок на зубы. Ух-х! Стандартные материалы и так прекрасно работают, спасибо большое! Даже при тяжёлом протезировании иммунная реакция в двадцати случаев из ста, да и то, она легко давится даже медикаментозными средствами! Была бы у меня родная голова сейчас, она бы раскалывалась!

— А так что? — Виктор ухмыльнулся. — Транзисторы греются?

Аня скривилась и чувствительно пихнула его локтем в бок.

— Ой, ха-ха! Какая оригинальная шутка! Как будто бы я не слышала её уже раз сто!

Она недовольно заворчала, качая головой, и требовательно потянула Виктора за руку. Тот всё ещё довольно ухмылялся.

— Ни слова больше! Что ты говорил о протезе?

— Протез, — повторил за ней Виктор, — короче, кабель с пиросмесью неудобен, как чёрт. Я подумал: заменить стандартное топливо моим составом — как минимум раза в три объём улетит. И вместо кабеля расположить его вот здесь.

Виктор постучал пальцем по костяшкам и запястью протеза. Аня прищурилась и перехватила его руку, поднося её ближе к лицу.

— Понимаю, о чём ты. Но проблема — не думаю, что у нас влезет и то и другое. Я про вибрационный генератор говорю. Нужно будет его убрать, если ты хочешь расположить там ёмкость с газом.

— А вот тут протестую, — Виктор поднял вверх палец свободной руки, — у меня же смесь — нейтралка ко всему, реагирует с воздухом только при заданном давлении. Просто делай герметичным внутреннюю область с электроникой и прочим, газ запускаешь туда.

— Ага, — Аня подскочила на месте, — и можно сэкономить ещё и на покрытии, если у тебя нейтралка, которая вытеснит воздух, то он не будет ничего окислять!.. Минимальный уровень всё же надо оставить, ты же не всегда газ туда будешь закачивать. И техобслуживание будет надо проводить...

— Поподробнее уже у тебя в лаборатории обсудим, но думаю, идея имеет смысл?

— О, — Аня согласно мотнула головой, — абсолютно. А пока, давай о деталях — спуск пламени ты как хочешь осуществлять? На жест, на мышечное сокращение, что-нибудь более экзотическое?..

* * *

На стороне одной из аллей, отделённой от доступной публики части рядами голубых елей, устало шли трое бойцов, облачённых в форму ГБР — броня в серо-голубом камуфляже, раскладные щиты на предплечьях, винтовки на перевязи за спиной и непрозрачные шлемы. Если приглядеться, то можно было разглядеть, что одна из скрытых броней фигур принадлежала девушке — её костюм был чуть уже в талии, чуть больше выпирал в груди, чем у двоих её коллег.

Один из парней тяжело рухнул на ближайшую скамейку, наклоняясь, опираясь локтями на колени, и содрал с головы шлем, небрежно бросая его на скамью рядом. На вид, ему было около двадцати пяти. У него были округлые черты лица и короткая стрижка русых волос, мокрых от пота, несмотря на раннюю весну и всё ещё устилающий землю под елями снег.

— Боже, убейте меня.

Его коллеги тоже сняли шлемы, открывая лица. Юноша и девушка, едва ли на год младше его. Нос юноши был чуть заметно сбит на бок — след от старого перелома. Над бровью девушки тянулся тонкий шрам.

— Андрюш, всё так плохо? — девушка участливо склонилась над ним.

— Система кондиционирования накрылась медным тазом, — устало доложил Андрей, обмахиваясь рукой, — а от шлема несёт так, будто бы туда, пардон, кто-то кислой капустой наблевал.

— Ужас, — парень напротив опасливо покосился на лежащий на лавке шлем. Девушка фыркнула и потянулась к поясной сумке, доставая оттуда бутыль с негазированной водой и протягивая Андрею. Тот принял её с благодарным кивком и тут же сделал несколько жадных глотков. Он протянул было бутылку обратно, но девушка отрицательно покачала головой.

— Тебе нужнее.

Молча кивнув, Андрей наклонился над тротуаром и вылил остаток воды себе на голову, отфыркиваясь от попавших в нос капель.

— Что, всё настолько плохо? — его товарищ скрестил руки на груди. Андрей кивнул.

— Жуть, — девушка покачала головой, — а я, как назло, не взяла с собой влажных салфеток.

— Магазин за углом, — парень отмахнулся, поворачиваясь к выходу с аллеи, но тут же замер, вытягиваясь по стойке смирно и говоря уже куда тише, — и сейчас мы туда вдвоём и сгоняем. Товарищ Штайн! Товарищ Фёдорова! Здравжла!

Девушка повторила его выкрик. Виктор небрежно отсалютовал в ответ. Аня улыбнулась, помахав рукой. С другой стороны показались Мария и Татьяна. Переглянувшись, бойцы ГБР кивнули друг другу и направились к выходу, напоследок коротко попрощавшись с Андреем. Аня отпустила руку Виктора и поспешила к девушкам, поочерёдно обнимая каждую из них. Марии, кроме объятий достался ещё и быстрый поцелуй в уголок губы.

Виктор отвернулся в сторону и раздражённо фыркнул. Андрей проводил его взглядом и усмехнулся. Татьяна подошла к нему первой, беря его за руку двумя ладонями сразу. Мария и Аня были чуть позади, шли приобняв друг друга за плечи.

— Выглядишь просто ужасно, — Татьяна наклонила голову на бок, внимательно изучая лицо Андрея. Тот поморщился:

— Система кондиционирования слетела. И от шлема несёт так, что вдаваться в подробности я не буду.

— Андрюша! — добравшаяся до скамьи Аня отпустила Марию и наклонилась, приобнимая его. — Какая жуть! И ты так всю смену?

Андрей пожал плечами. Виктор присвистнул, беря шлем в руки, повёл носом и тут же поморщился, обмахивая лицо рукой.

Покачав головой, Аня потянула Андрея за плечи, заставляя его наклониться, сдвинулась в сторону, запрыгивая на скамью и садясь на её спинку, прямо позади Андрея.

— Сиди и не дёргайся, сейчас всё починю.

Её глаза осветились алым, и она склонила голову на бок. Мария села рядом с Андреем, опираясь спиной на ногу Ани.

— Алло, центр материального обеспечения? Фёдорова Анна, личный код — семь-шесть-восемь-шесть. У нас тут у бойца ГэБэЭр кондиционер слетел... Нет, броня стандартная. Да, подключайтесь, видео есть... Ага, вижу что подключились. Значит, что делать?..

Кивая в такт словам слышимого только ей собеседника, Аня подцепила сегмент брони на спине Андрея, открывая панель с проводкой под ней. Короткий жест и её пальцы разошлись, раскладываясь в набор миниатюрных инструментов.

— Этот контакт? Да, вижу, что отошёл. Сейчас приварим...

Виктор достал из кармана баллончик с красно-чёрно-зелёным цветовым кодом на корпусе и начал опрыскивать внутренности шлема. Практически бесцветный газ шипел, поднимаясь в воздух едва заметными струйками, преломляющими свет.

Миниатюрный сварочный аппарат, встроенный в указательный палец Ани тихо затрещал, приваривая контакт. Тут же бронекостюм едва слышно загудел, и Андрей заметно расслабился, со вздохом облегчения подаваясь назад. Аня хлопнула его по плечу, призывая сидеть смирно, и прикрепила сегмент брони обратно. Инструменты в её руках снова сложились, превращаясь в обычную кисть, и она тут же опустила руку на голову Марии, проводя по её волосам кончиками пальцев. Та прикрыла глаза и улыбнулась.

Виктор оглядел сидящую перед ним молодёжь — Татьяна всё ещё держала Андрея за руку, и саркастично фыркнул, передавая Андрею очищенный шлем и приваливаясь спиной к стволу ели.

— Вот прямо счас сдохну от диабета.

Мария открыла глаза и ухмыльнулась. Виктор обвиняюще наставил на неё палец.

— Ни слова о этой женщине!

Мария в шутку подняла руки вверх. Татьяна вздохнула, качая головой.

— Уведу тему в безопасное русло. В общем и целом, Мария определилась со своим решением.

— Верно! — Мария вскинула в воздух кулак. — Мы едем в Америку!

Виктор подавился воздухом и шумно закашлялся. Андрей перевёл усталый взгляд на сестру и лишь пожал плечами. Аня восторженно ахнула:

— Боже, это так здорово!

— Америка? — прокашлявшись, Виктор сделал вдох и постучал себя по груди. — Мать, с какого дуба ты навернулась на этот раз?

— Не, дядь Штайн, всё продумано, — Мария подняла руки, — вот смотри, у меня будет независимое расследование. Сравнение: как у них — ну знаешь, супергерои и прочее такое, и как у нас. Анализ, положительные и отрицательные стороны, всё как в профессиональной работе.

Виктор щёлкнул зубами. Затем, щёлкнул протезом.

— Алё, девушка, меня слышно? Там преступники по улицам спокойно ходят! Грабанул какую-нибудь там ювелирную лавку, снял маску, и всё, ты в домике — хрен кто прикопается! Это же беспредел натуральный, а не страна! Андрей, поддержи меня!

— Кто вообще эти "мы", кто едет в Америку? — уточнил Андрей, оживающий практически на глазах.

— Ну, я, — Мария начала загибать пальцы, — ты и Таня. Втроём всяко лучше.

— Полностью поддерживаю. Замечательная идея.

— Так, — Виктор раздражённо фыркнул, — что за беспредел, молодёжь?

— Дядь Штайн, — Андрей устало вздохнул, проводя по лицу свободной рукой, — я честно задолбался. У нас подготовка к выставке уже месяц, дальше — пойдёт подготовка к Параду Победы. А им опять нужны будут летуны к пролётам над площадью и на авиашоу. Прямо сейчас у нас бардак — вся территория просто кишит Службой Безопасности Совета Корпораций, КаГэБэ и Управлением Внутренней Безопасности Тихоокеанской Республики. Если ты думаешь, что все три способны эффективно работать без скандалов и взаимных наездов — ты ошибаешься. А разгребаем весь этот организационный кошмар, как правило, мы. Ещё мы патрулируем, работаем гидами и обеспечиваем общественный порядок.