Буря на горизонте

Дела зовут, Солнышко. Прости, что так рано. Увидимся в городе. =)

Аня.

Мария недовольно вздохнула, опуская ноги на пол. Что-то бросилось на них из-под кровати. Она взвизгнула, подпрыгивая в воздух и поджимая под себя ноги, и тут же захохотала. Из-под кровати выскочило розовое пятно — словно бы огромных размеров механический паук, покрытый розовой шерстью. Робот довольно загарцевал по полу, выгибая спину и скача по ламинату, как разбушевавшийся котёнок. Мария кинула в него подушкой. Почуяв угрозу, паук метнулся в сторону, уклоняясь от импровизированного снаряда, и ускакал в коридор, цокая по полу металлическими лапами.

— Ну, попадись мне! — выкрикнула ему вслед Мария и улыбнулась, сдувая прядь волос, упавшую на глаза.

— Дурдом же, — она помотала головой и фыркнула, уперев руки в бока, — натуральный дурдом!

Спустя пару десятков минут, после того, как она закончила с душем и завтраком, Мария валялась на всё ещё неубранной кровати, помахивая ногой и держа перед собой ноутбук. Киберпаук — Пушистик, подарок на день рождения от дяди Виктора, лениво зарывался в одеяло, повинуясь эху предыдущего программирования. В девичестве, этот робот был одним из прототипов паучьих мин, сейчас же выполнял роль домашнего питомца.

— Так значит, Броктон-Бэй. Самая крупная концентрация масок на побережье. Одновременно с этим — мекка медицинского туризма — корпорация «Медхолл», флагман медицины, и вдобавок местный чудо-целитель, к которому аж очереди выстраиваются. Плюс, город достаточно... Не с обложки, так скажем. Есть шанс увидеть настоящее положение вещей, а не красивую картинку под крылом Легенды или Эйдолона.

— Верно, — Мира, сидящая на кресле, согласно наклонила голову, — картина для туристов и реальное положение вещей различны как день и ночь. Возвращаясь к городу. Один из интереснейших примеров функционирования масок в западном обществе. Слушай внимательно...

Мира прервалась, опуская взгляд на планшет в руках.

— Что известно из открытых источников — в городе присутствуют семь фракций. Восемь, если меня не обманывает интуиция. Защитники справедливости, — она едва заметно усмехнулась, — Протекторат, отделение восток-север-восток. До десяти активных членов, лидер — технарь, называет себя Армсмастер. Оружейник. ПэЭрТэ. До семиста активных сотрудников, две тысячи служб поддержки. В случае кризиса имеют право применять летальное оружие и вызывать подкрепления — до Национальной Гвардии и армии. Лидер — Эмили Пиггот. Независимая команда героев — Новая Волна. Восемь человек, семейный состав. Лидеры — Сара Пеллхам и Кэрол Даллон. В их рядах — Эми Даллон, она же Панацея — чудо-целительница. Я перешлю тебе фотографии и более подробную информацию.

— М-м, — Мария задумчиво почесала нос, — что-то не так у тебя много, тёть Мир.

Мира раздражённо скривилась, массируя висок.

— Очевидно, Мария. Соединённые Штаты — не точка наших интересов. Европа? Да. Азия? Да. Африка? Да. Но Америка? После Оружейной Сделки большая часть агентов ещё со времён Союза или ушла в глубокую спячку, или засветилась перед ФБР. На сегодня у нас есть лишь горстка сочувствующих и один нормальный агент — он мониторит группировку Падших.

— Падших? — заинтересованно переспросила Мария.

Мира презрительно оскалилась, сверкнув алой вспышкой протеза.

— Культисты. Поклоняются Губителям. Отбросы и селюки — их влияние сильно в мелких городишках по всем Штатам. Терроризм, религиозная пропаганда, похищения и убийства. Привлекли внимание ЭсБэ после атаки Бегемота на Варшаву — пропагандистская активность в социальной сети. Выяснилось, что это не спланированная акция, а всего лишь действия группы подростков одной из ветвей.

— Однако туда отправился один из боевиков.

Стол за спиной Миры дрогнул. Она прикрыла глаза, делая глубокий вдох.

— Мне оскорбителен сам факт существования этих ничтожеств.

Мария молча подняла руки перед собой. Выдохнув, Мира покачала головой.

— Впрочем, я отвлеклась. Преступные группировки города процветают. Широко распространены наркоторговля, проституция, преступления против граждан. Две неонацистского толка — Империя Восемьдесят Восемь — ответвление Шафта, с примесью Ку-Клукс-Клана. Объединение азиатов — возникло как реакция на вспышку неонацизма, деградировало до уровня банды отбросов.

— Он-чи! Нацисты?

Раздражённо скривившись, Мира посмотрела Марии в глаза.

— Твоё счастье, что я не знаю корейского языка.

Девушка покраснела и отвела взгляд.

— Ой. Извини! Но, нацисты? Это точно тот город, что нам нужен?

Мира провела рукой по волосам и тонко улыбнулась.

— Предпочтёшь смотреть на красивую картинку под покровительством Легенды?

— М-мэх. Не-а. Но! Лезть к нацикам без карабина и поддержки с воздуха?

Её собеседница снова опустила взгляд на планшет и задумчиво провела рукой по рукояти кресла.

— Город представляет собой своего рода уникальную экосистему. По общему уговору банды не препятствуют туризму — на нём город существует. Если вы не будете лезть на рожон и бродить посреди ночи по окраинам, вас не тронут. Всерьёз стоит опасаться так называемых Торговцев с Арчерз Бридж. Или Барыг, как будет угодно. Наркоторговцы. Цивильные соглашения они презирают, равно как и предметы гигиены вместе со здравым смыслом. Их территории — заброшенные районы и территории доков. Избегайте подобных мест.

Она прервалась, проводя пальцами по экрану.

— Койл. Таинственный злодей, использующий в бою наёмников с подозрительно хорошим оснащением. Тёмная лошадка — но не из тех, что привлекут к себе внимание дерзкой акцией. Следом идут наёмники так называемой Трещины. Нейтралы, выполняющие работу как на преступников, так и на силы закона. Запомни адрес их штаба — в случае, если вам срочно потребуется покинуть город без твоих способностей, они — наилучший выбор. Я подготовила отложенный платёж через один из европейских банков.

— Ой, да что ты! — Мария всплеснула руками. — Тёть Мир, зачем?

— Мы — семья.

Мира ответила ровно, даже не подняв глаз от планшета, — будто бы само собой разумеющееся. Мария тихо улыбнулась.

— Возвращаясь к вопросу о наци, — Мира провела рукой по щеке, большим пальцем отслеживая едва заметный шов, соединяющий плоть и металл, — не путай американскую и европейскую разновидность. Европа цепляется за идеи Гитлера. Это жажда восстановить былое величие нации — что в Британии, что в Германии. Америка — ответ на рост преступности со стороны иммигрантов, беженцы с Ближнего Востока и Японии. Шанс того, что они смогут отличить славянскую группу от ос, крайне мал.

Мария озадаченно хмыкнула и придвинулась ближе к экрану.

— Ос? Ты же не говоришь про злых и лысых пчёл?

— Ви-Эй-Эс-Пи. Акроним — WASP. Белый, англо-саксонский протестант, — пояснила ей Мира, — идеальный американец, по мнению групп, подобных этой Империи Восемь-Восемь.

— А! Поняла, спасибо. И да, спасибо за то, что нашла время всё это найти — слышала, у тебя плотный график.

— Успешность руководителя оценивается тем, как долго его подразделение сможет проработать без его постоянного контроля, — Мира лениво отмахнулась, — я считаю себя успешной. И кроме того...

Она недовольно скривилась, покачивая кончиком туфли.

— Я солгала бы, если сказала, что эти данные было сложно достать. Всё, что я тебе прочитала — лишь выжимка из американского аналога Киберпедии и пара примитивных выводов на основе этих данных... Хм! Меня крайне раздражает отсутствие информации с места.

Мария хитро прищурилась.

— Считай, скоро у тебя появится один информант.

Мира тонко улыбнулась и наклонила голову.

— Спасибо. События набирают обороты — нам пригодится любая информация о крупных и мелких игроках.

Неосознанно Мария выпрямила спину и опустила руки по сторонам ноутбука, приближая лицо к камере.

— Мне нужно беспокоиться? Или что, может, лучше отменить всё и раньше вернуться в часть?

Мира покачала головой.

— Мы планируем и готовимся. Тебе нет нужды опережать приказы. Что до твоих страхов...

Сделав паузу, женщина отвела взгляд от монитора, смотря куда-то в сторону окна.

— Мы живём на сломе веков, моя дорогая. Ты просто обязана беспокоиться.

* * *

Кот, пробирающийся по улицам посёлка, был молод, но уже походил на ветерана множества дворовых схваток. Покрытые мягким подшёрстком уши были испещрены многочисленными шрамами, кусок правого уха был вовсе оторван, а усы с правой стороны были частично оборваны, придавая его морде лихой и потрёпанный вид. Несмотря на это, он был красив — пусть и не мягкостью черт и пушистым мехом, как большинство кошек и котов. Этот кот напоминал молодого манула или рысь — с впечатляющей шубой из огненно-рыжего меха, плотной и прилегающей к телу, мускулистыми лапами и деловой, целеустремлённой походкой хищника, обходящего свои владения.

На шее у хищника можно было разглядеть почти скрытый за шерстью ошейник — прочную кожаную полосу с утолщением над грудью.

Остановившись перед невысоким, по грудь взрослому человеку забором, кот без всякого труда запрыгнул на доски. Лапки мёртвой крысы, зажатой в клыкастой пасти, качнулись из стороны в сторону.

Спрыгнув и пройдя мимо высокого армейского внедорожника, стоящего напротив ворот, кот двинулся по обсыпанной мелким гравием дорожке и остановился у крыльца, свалив свою добычу прямо у двери. Удовлетворённо понюхав труп крысы и потоптавшись на месте, он уселся на пушистые задние лапы и хрипло, пронзительно мяргнул. Сделал паузу, прислушиваясь к происходящему в доме, и мяргнул снова. Повторив это действие несколько раз, кот наконец услышал доносящиеся из дома звуки и удовлетворённо махнул хвостом, переводя взгляд на крысу.

Спустя пару минут дверь в дом открылась. Вышедший Виктор сонно моргнул, проводя рукой по лицу, оправил футболку с коротким рукавом и опустил свой взгляд на кота и его добычу.

Кот басовито заурчал.

Виктор посмотрел на крысу. Наклонился ближе, аккуратно цепляя её за хвост протезом и изучая висящий в воздухе трупик.

— Здоровая з-зараза, — с уважением произнёс он, опуская крысу на землю рядом с крыльцом.

Услышав одобрительный тон, кот поднялся на все четыре лапы и довольно боднул хозяина в ногу. Виктор хмыкнул, наклоняясь и проводя по кошачьей шерсти острыми пальцами протеза. Кот одобрительно выгнулся.

— Охотник! Зверь! У-ух, морда пиратская!

Кот басовито урчал и пару раз царапнул крыльцо широкими когтистыми лапами. Хмыкнув, Виктор выпрямился и повернулся, заходя обратно в дом.

— Пошли, Пиратина. Двойная порция за хозяйский счёт.

Довольный кот поспешил за ним в небольшую кухоньку, где едва-едва ютились старый, натужно гудящий холодильник и обеденный стол.

Виктор завтракал пшённой кашей — из тех, что продаются в пакетиках по пять порций, коту же досталась порция сваренной ещё вчера куриной грудки — достаточная, чтобы накормить и человека. Старый дом вокруг Виктора тихо поскрипывал и шуршал с каждым порывом ветра снаружи. По полу гулял сквозняк, а в небольшой комнатушке под лестницей на второй этаж гудел котёл парового отопления.

Этот дом не был предназначен для того, чтобы жить в нём ежедневно — больше всего он походил на летнюю дачу, куда уезжают из города старики, чтобы посадить на небольшом участке пару грядок земляники, огурцов и картошки. В выходные в такой дом приедут их дети и раскочегарят старую, почерневшую баньку, разожгут костерок у крыльца, рядом со старой, кривой яблоней и затушат купленную в магазине Копеечка рыбу.

Нормальные люди не живут в таком доме даже осенью — что уж говорить о ранней весне. Но иногда выбора попросту не оставалось.

Закончив с завтраком, Виктор быстро переоделся в повседневную форму, провёл рукой по отрастающей щетине, раздражённо поморщился, но решил не бриться. Он вышел на крыльцо, раздражённо оглядывая небольшой участок перед домом, большую часть которого занимал армейский внедорожник. Вздохнул, разминая затёкшую за ночь спину, и направился к забору, отделяющему его участок от соседнего — где возвышался вполне себе жилой дом из красного кирпича. В теплице рядом с домом двигался едва различимый силуэт.

— Вектор! Эй, Вектор, ты тут?

Землю на соседнем участке практически не покрывал снег. Вместо этого на ней красовались разнообразные разводы плесени — словно туманности далёких планет или сюрреалистичные картины Дали. Плесень уступала место зарослям более привычных растений, представлявших собой причудливые гибриды различных овощных и фруктовых культур. Листья пары дальних кустов подозрительно подрагивали, а их отростки неотрывно сопровождали выходящую из теплицы фигуру.

— Вектор! Здорово!

Игорь Иванович Вектор был невысоким худым мужчиной лет тридцати. У него была короткая стрижка и растрепанные тёмные волосы. Вектор носил очки в тонкой оправе, тёплую и не по размеру куртку, покрытую землёй и разводами удобрений, и утеплённые резиновые сапоги до колен.

— А, Виктор! — Игорь обрадованно махнул ему рукой и поспешил к забору. — Доброе утро.

— Тебе того же, — согласно кивнул Виктор, наклоняясь ближе к забору, — я что сказать хотел-то, у тебя же твои гибриды с росянкой снова жрать хотят?

Игорь обернулся к кустам, всё ещё отслеживающим его перемещения и задумчиво кивнул головой.

— Ну, скорее да, чем нет. Ранней весной им совсем нечем питаться, я уж думал закупиться где-то мясными отходами...

— Короче, — Виктор поднял палец, — крыса.

Вектор понимающе кивнул.

— Большая крыса?

Виктор ненадолго задумался и показал ему свою руку, ткнув пальцем в точку, сантиметра на три ниже локтя.

— Ну, если от пальцев и вот досюда.

— На неделю должно хватить, — Вектор согласно кивнул, пряча голые руки в рукава куртки.

Виктор отступил от забора и подцепил дохлую крысу за хвост, отдавая её соседу. Пират, сидящий у его ноги, самозабвенно вылизывал заднюю лапу — его часть работы была выполнена.

Приняв мёртвую тушку, Вектор коротко размахнулся и швырнул её в сторону кустов. Трупик приземлился в некотором отдалении и пару раз кувыркнулся по земле. Отростки кустов сначала дёрнулись назад, встревоженные резким движением, но затем медленно потянулись к упавшей добыче, обволакивая серую шкурку тонкими побегами.

Некоторое время мужчины смотрели на то, как крыса всё больше и больше превращается в зелёный кокон, постепенно утягиваемый вглубь зарослей.