* * *
Вечером, когда Антон еще был на работе, позвонил куратор и начал объяснять, что СБ может предоставить базу данных по артефактам Древних, но эту базу нужно будет помимо оплаты еще и отработать.
Антон отвечал невпопад и несколько вяло. Куратор встрепенулся и произнес:
— Ты что-то знаешь, буду через час, — и отключился.
Появился он через 40 минут, и начал сходу пытать Антона — что он знает по базам Древних.
Антон долго отнекивался, но потом ему это надоело, и он просто сказал:
— Да, возможно, знаю.
— Что именно?
— Что взамен?
— Это зависит от того что ты знаешь.
— У нас на планете есть такая игра 'Поле чудес', так вот там игроку показывают черную коробочку, как его приз, и предлагают перекупить. Сейчас у меня черная коробочка и я спрашиваю, что вы мне предлагаете?
— Ты не понимаешь с чем и кем связываешься, и торговаться тебе не стоит.
— Очень может быть. Но и вы не понимаете, чего хотите. А поэтому разговор бессмысленен. Продолжим, когда будут реальные и конкретные предложения.
— Так дела не ведутся.
— А как ведутся? Похищают с дикой планеты неандертальца и показывают ему цветные камешки, даже не давая их в руки. В обмен на это требуют проявлять лояльность к похитителям и согласие делать за них всю грязную работу.
Куратор завис на мгновение, видимо выяснял, что такое неандерталец, а затем произнес:
— Что ты хочешь?
— Первое предложение должно исходить от Вас. Только тогда мне будет ясна степень Вашего интереса. А сейчас Вы нечего мне не предлагаете. А Ваша попытка вымогать деньги вместе с какой-то работой — просто смешна. Поэтому я не понимаю — в чем Ваш интерес и насколько он глубок.
Куратор задумался, а затем глубокомысленно изрек:
— Ты получил базу данных Древних и должен ее передать нам.
Антон улыбнулся и сказал:
— Базу данных можно скачать бесплатно на сайте любого государственного института, который занимается этой проблемой. А расширенный каталог, Вам может предоставить СБ империи. И даже если бы я имел базу Древних, мне непонятно почему это я должен ее передать Вам?
— Насколько большой объем?
— Объем чего?
— Не придуривайся. Меня интересует объем полученной тобой базы данных Древних. И где ты ее взял?
— Ладно. Попробую объяснить Вам свою позицию более подробно. Все то, что Вы сейчас говорите — это все ваши предположения и не более того. Даже если я и получил то, что Вы называете базой Древних, это получено вполне законно и принадлежит мне по праву. Ни в чем криминальном я не замешан. Это раз. Как вы знаете, на меня не действует ментоскопирование. И если предположить, что я являюсь обладателем некоторой информации, получить эту информацию без моего согласия просто невозможно. Это два. Попытки физического воздействия на меня не будут успешны. Теперь. Поэтому рекомендую даже не пробовать. Это три. Сейчас вы, на основании своих домыслов и некоторой не сообщенной мне внутренней информации СБ, представили здесь целый заговор, в котором я являюсь центральным участником. Хотя это и не так. Это четыре. Психологическим давлением пытаетесь заставить меня сознаться в том, что нужно Вам, а у меня может и не быть. Это пять. И последнее — так дела не ведут. С угроз начинают тогда, когда клиент боится. Мне бояться нечего. Ничего предосудительного я не совершал. И кстати за мою, так сказать должность — внештатного сотрудника СБ, я не получил ни одного кредита. По крайней мере, перед империей я полностью чист. Так что до встречи.
Антон встал и покинул куратора, оставшегося сидеть с весьма задумчивым видом.
* * *
Придя домой, Антон лег на кровать и стал думать.
Рано или поздно бандюганы прижмут спасенного мажора, и он расколется. Это только вопрос времени.
Рано или поздно новый Главный инженер приведет еще пару новых инженеров, среди которых может оказаться и пара его новых трудоленивых родственников, вот тогда подставят уже на горячем, и нужно будет оправдываться. И это тоже может произойти очень быстро.
Скорее всего, очень скоро СБ решит все-таки докопаться до интереса Антона к артефактам Древних. Будут в микроскоп изучать все его шаги, а после этого спрашивать: кто? где? когда? И опять незнайки будут делать вид, что все знают...
Вот ведь все было хорошо, и вот. Что ж за судьбина такая?
Значит надо уходить. А еще лучше — бежать и бежать как можно быстрее.
А что у нас есть из вариантов?
Первое — это предложение инженера-приятеля поработать в экспедиции по Фронтиру техником. Конечно, приятно, но вот ведь незадача — смена профиля работы и переход на иные условия существования.
Податься просто во Фронтир самому. Тоже возможный вариант, но тут все совсем мутно, так как это прыжок в колодец с неизвестной глубиной.
Пойти на вольные хлеба систем безопасности — то же бабушка надвое сказала. На этом рынке без рекомендации не выжить и не получить хороших заказов. Кроме того, для этого надо иметь техническое оснащение, чтобы вести работы. А это хорошие деньги, которые надо вложить и не факт, что они отобьются.
Опять же Фронтир. Надо иметь свой корабль, а кроме навыков ремонта у него более ничего и нет. А пилот из него еще тот. Пилот без практики. Да и команды нет. И кто возьмет без рекомендаций?
Значит надо поискать новую работу и посмотреть рынок вакансий.
Правда есть чуть больше миллиона на банковских чипах. И это все из заначек. Банковский счет почти пуст. Но если бегать, то деньги кончатся быстро. Сам не заметишь.
Правда и у нас есть козыречек. Почти десяток банковских чипов на предъявителя. Но какая там сумма? Их надо потрошить. Но как?
Какая-то мысль, относительно возможности вскрытия чипов мелькнула, но, так и не проявившись — ускользнула.
Стоп. А если связаться с Троем и попросить его помочь с базами знаний Древних. Может быть, он сможет дать какую-то информацию по аукционам или тем, с кем можно связаться.
Антон открыл еще раз информацию по артефактам Древних, которую удалось собрать в открытом доступе. Заставить работать артефакты древних удалось лишь нескольким разумным. Какие именно — неизвестно. Но все серьезные находки сразу скупались или отбирались в пользу империи, и в свободном доступе находилось их не так уж и много.
Из вычислительных устройств — только бытовые. Правда они были существенно мощнее современных военных и специализированных гражданских, но точных данных никто не публиковал.
Дроиды — тут вообще темный лес. Вроде как есть, а вроде как работающих экземпляров и нет. Но вот, только для того чтобы ими воспользоваться, нужно иметь высокую пси активность (теперь это Антон знал точно), а есть ли она у тех кто пытался их оживить — неясно. Да и соответствующие базы знаний нужны.
Базы знаний — тут тоже все непонятно, вроде как кристаллы с базами знаний есть и встречаются достаточно часто, но насколько Антон понял из открытых источников, никому не удалось загрузить ни одну из них. Скачать информацию с кристалла как-то возможно, а вот поставить процесс обучения — нет. Несхожесть технологий.
И еще эти незнайки из СБ. От них нужно держаться подальше. Как только они поймут, что есть у Антона, будут его прессовать до тех пор, пока не останется тонкая шкурка, а весь сок сойдет к СБ. Да и шкурку пустят на ремни.
Так и не определившись с дальнейшими планами, уснул.
* * *
Следующий рабочий день прошел как в тумане. Антон что-то делал, что-то говорил, а в голове постоянно крутились разные мысли.
Но к вечеру, они вдруг четко оформились в план, который нужно было срочно привести в действие.
Придя к себе в общежитие, парень достал запаролленного взломщика.
— Игрок! Есть задание.
— Слушаю.
— Надо получить доступ к этому устройству. Что тебе для этого нужно?
— Включи устройство и оставь его на столе.
Антон оставил взломщика на столе и пошел к пищевому синтезатору. Сделав два шага, он услышал:
— Доступ к дроиду-дешифровщику 'Паук-4СМ' получен. Код активации помещен в память нейросети.
Обернувшись к стоящему на столе дроиду, парень попробовал активировать устройство. Паук запросил код и, получив его, подтвердил готовность к работе.
По привычке, Антон активировал полную диагностику и увидел как маленький таракан начал 'танцевать'. Сначала лапы-манипуляторы совершили невообразимые движения, потом Паук пробежался по поверхности стола, потом открылись лючки разъемов...
Через две минуты на нейросеть владельца пришло подтверждение о выполненной диагностике. Все, за исключением одного из манипуляторов было полностью работоспособно. А дефект манипулятора можно было устранить деталями ремкомплекта.
Забыв о желании перекусить, Антон бросился менять неработающую деталь в манипуляторе. Полчаса и полная диагностика прошла без сбоев.
— Игрок! Новое задание. Получить доступ к банковским чипам, — и высыпал на стол все запароленные кристаллы.
— Для успешной работы дроида нужно провести апгрейд программ. Необходимое время — два часа.
— Ты что полезешь в галонет?
— Нет. Моих возможностей для этого достаточно. Указанное время необходимо для адаптации программ в другой формат.
— Действуй.
Через два часа Антон наблюдал за тем, как взломщик под управлением Игрока потрошит кристаллы.
Десять минут и все кристаллы были разблокированы. Общая сумма, находящаяся на кристаллах составила почти 500 000 кредитов.
Так и не притронувшись к готовой еде, Антон выдал Игроку новое задание.
— Игрок! Есть несколько кристаллов с базами знаний. Ты можешь их прочитать?
— Если кристаллы не повреждены, то это возможно.
Парень высыпал все артефакты на стол.
— С каких начнем?
— Кристаллы должны получить энергию для активации. Их нужно оставить под лучами светового прибора на сутки.
— Вот незадача. А что это такое? — Антон указал на камешки.
— Это накопители ментальной энергии. Применяются для обеспечения дополнительной энергией при пси манипулировании. В настоящее время незаряжены.
— А как их зарядить?
— Это можно сделать несколькими путями. Доступный в данное время только один. Их нужно поместить на тело разумного. В зависимости от их емкости они получат полный заряд от недели до месяца.
— Именно на тело? А если в карман?
— Это скажется только на времени зарядки до полной емкости. Чем полнее контакт, тем быстрее зарядка.
— Тогда в карман. А то можно и потерять, — и положил камешки в нагрудный карман.
Теперь срочных дел вроде и не осталось и Антон, наконец, смог начать поздний ужин.
* * *
Утром по пути на работу Антон позвонил Трою. Предложил встретиться где-то в городе после работы, если у того будет желание. Трой согласился и назначил встречу в 'Чаше', респектабельном кафе в центре фешенебельного уровня, в семь вечера.
Целый день Антон крепился, чтобы не уволиться тут же. Его останавливало только то, что проживая в общежитии компании, он платил за жилье на треть меньше, чем нужно будет платить, если он переедет на другую квартиру.
На встречу с Троем Антон пришел во время. Но тот уже находился на месте и ждал его. Заказав тоник, Антон срезу перешел к делу.
— Сколько у меня времени?
Трой махнул рукой в смысле, что он не спешит.
— Я решил сменить вид деятельности. Хочу попробовать себя на ниве поиска артефактов Древних. Поэтому первый вопрос. Не мог бы ты продать мне несколько кристаллов, чтобы попробовать разобраться со структурой данных? И второй. Мне нужна база-определитель артефактов Древних. Есть ли у тебя возможность помочь в этом?
Трой с интересом посмотрел на парня, но ничего не сказал. Посидел, потягивая напиток, и заговорил:
— Артефакты Древних — это хорошо. А свою старую специальность ты еще не бросил?
— Если что-то нужно — говори.
— Есть у меня один товарищ. Тут, не так давно, произошел один известный случай с одной охранной фирмой. И вот он заинтересовался таким способом охраны. Можешь помочь?
— Хочу сразу предупредить, что разбираться с полицией, случись что — он будет сам.
Трой ухмыльнулся.
— Его это устраивает. Складской комплекс. Чистая работа без материалов — 35 000 кредитов. Но срок — семь дней. Возьмешься?
— Если аренда оборудования оплачивается, то могу приступить послезавтра.
— Хорошо. Тогда лови контакт. А что касается артефактов... Посмотрим, что можно сделать.
Собственно на этом их встреча и завершилась.
Но поздно вечером, Антон посетил свой тайник на пустыре. Все было цело. Он забрал все вещи в заранее купленную сумку, в которую сделал металлизированные вставки, для предотвращения сканирования.
Сразу с вещами Антон поехал в гостиницу и снял номер на месяц, где и оставил свои приобретения.
* * *
Придя домой, парень уселся за стол, и стал рассматривать оставленные на день кристаллы. Они сильно изменились. Теперь ясно было видно, что все они разные. На трех кристаллах была видна зеленая полоса. Два имели серую в том же месте. А четыре остались в прежнем состоянии.
— Игрок! И что это означает?
— Работоспособны только пять кристаллов. Остальные не функциональны. Зеленая полоса означает принадлежность к военным базам знаний. Серая — навигационная информация. С навигационной информацией может разобраться только навигационный искин. Зеленые можно прочитать сейчас. Но я не рекомендую этого делать. Все кристаллы относятся к военным образцам и поэтому в течении часа информация на них должна быть использована, иначе кристалл фатально разрушится. Для загрузки баз знаний нужна нейросеть Древних, ее симбионт или обучающее оборудование. Подойдут также хранилища информации. Ничего из перечисленного у нас нет. А использовать открытую информацию мы не сможем.
— То есть, получив доступ к кристаллу, мы должны его использовать сразу. И тогда узнаем, что на нем было?
— Нет. Идентификатор кристалла доступен. Он тоже закодирован, но его использование не влияет на сохранность информации. Но мы сможем только определить состав записанных данных.
— А те кристаллы, которые не определились? Что на свалку?
— Есть небольшой шанс, что они пустые. Можно проверить их функциональность. Но скорее всего информация повреждена.
— Понятно. Тогда давай посмотрим, что нам перепало?
Следуя указаниям Игрока, Антон подносил кристалл к разъему браслета и убирал его через пару минут.
Оказалось, что в данный момент парень владел базами знаний по следующим специальностям:
— пилот-универсал,
— навигатор,
— военный инженер.
И хотя страстное желание изучить эту информацию, так и распирало владельца кристаллов, сделать это он не мог физически. Ну что ж. Будем ждать до лучших времен, решил Антон.
— Игрок! Пока есть время, я предлагаю тебе заняться поисками в галонете. Надо собрать всю доступную информацию по артефактам Древних и Джоре. Провести ее первичную проверку на корректность и создать нашу собственную базу знаний. В помощь могу дать браском и коммуникатор.
— Принято.
Конец третьей части
Часть четвертая: Одиночное плавание.
