— Варнис, ну самый старый из людей, и еще две девушки и два парня уехали. Они решили, что дома им будет лучше. Но все остальные так не считают. И еще — я уже пилот. Я могу водить малый корабль. И я... , — девушка помолчала, а потом сказала твердым голосом, — Я хочу быть с тобой! Ты должен забрать меня, как можно скорее. И мне... мне нужен ты, мой капитан.
— Алерна... Я пока не могу тебя забрать. Вам нужно учиться и стать хорошими специалистами. Мне нужны специалисты. Понимаешь?!
— Ты нашел! Ты нашел!
— Нет. Пока не нашел. Но думаю, что найду очень скоро. И хочу, чтобы вы все были готовы. Ты веришь мне?
— Да, мой капитан. Да! И я... мы ждем тебя, капитан. Команда будет готова, когда ты придешь.
* * *
Теперь предстояло решить, куда двигаться дальше. И что делать.
Вроде бы было понятно — цель впереди — система Шанрил-Шо.
Ресурс, которым теперь располагал Антон, был вполне достаточен для этого. Рейдер шестнадцатого поколения.
Но вместе с тем и очень мал, для того, чтобы соваться в систему без разведки.
Если имперцы на самом деле сосредоточили в системе целый флот, то там будет не протолкнуться от кораблей.
Флот — это несколько звеньев линкоров, корабли обеспечения, разведчики, постановщики минных объемов...
Сотни кораблей. И тысячи разумных.
И если система блокирована, то в ней применены такие меры усиления, которые по сравнению с тем, что сделал Антон в транзитной системе Жавен, покажутся детскими игрушками.
А если кто-то, пусть даже по ошибке, активирует минный объем, то можно запросто столкнуться с миной, даже всячески избегая этого.
А если кто-то случайно наткнется на Антона, то его просто затолкают массой в сторону звезды.
А если...
Значит, нужна разведка. И разведка, которая даст возможность понять, как надо действовать, чтобы остаться целым.
Как говорится в умных земных книгах — нужен язык. И как его добыть?
Но, с другой стороны, система-то очень специфическая. И насколько знакомы с ее спецификой имперцы, точно не известно. Да все стандартные вектора они, безусловно, стерегут. А нестандартные?
— Навигатор!
— Слушаю.
— Есть ли способ войти в систему не через вектора входа-выхода?
— Есть два варианта совершить такой маневр. Можно прыгнуть по стандартному вектору входа и выйти из гиперпрыжка за несколько минут, до его завершения. Дальше нужно подойти к системе на маршевых и занять удобное положение. Также можно использовать эффект отражения масс. В этом случае прыжок совершается на мнимую точку масс системы. Ее еще называют пиратской. Основная проблема такого прыжка в том, что мнимая точка постоянно движется и нужно правильно рассчитать время прыжка, чтобы выйти в нужном месте. В противном случае можно оказаться очень далеко от выбранной цели.
— И что более предпочтительно?
— Пиратская точка. За счет того, что это центр масс, выход из гиперпрыжка не даст сильной засветки систем обнаружения. Следовательно, больше шансов остаться незамеченным.
— Покажи-ка нам систему Шанрил-Шо. Давай вместе посмотрим еще раз, что мы там будем делать...
* * *
Перелет к системе Шанрил-Шо занял больше двадцати дней.
Все двадцать дней были посвящены тому, что Антон еще и еще раз пытался найти слабину в плане, который родился у него и искинов. Вроде бы все было хорошо. Но как-то слишком хорошо.
Подход к системе прыжка. Прыжок в пиратскую точку Шанрил-Шо и оттуда оценка ситуации. Затем, либо быстро убегать, либо быстро пролезать. В портал.
Антон смог все-таки понять, что это за четвертый вектор прыжка через аномалию.
Это и был путь в земли Древних. Старая дорога вела в земли Древних через портал.
Но вот чего не удалось выведать у Навигатора, так это как этим самым порталом воспользоваться.
Как только Антон не изгалялся над искином. И грозил. И просил. И пугал. Но искин попался стойкий. Не выдал тайного пути Красной Армии. Не сказал мальчишу-плохишу про подземные тропы. Ничего.
Как не пытался Антон строить логические ловушки, искин неизменно твердил — информация доступна только с офицерской нейросетью.
Так что остался только один путь. Прыгать в систему и быстро-быстро искать способ активации портала. Или бежать из системы.
В общем, и на елку влезть и задницу не оцарапать. А если и оцарапать, то не очень сильно.
* * *
С самого начала все пошло не по плану.
И самым плохим было то, что в пиратской точке Антона ждали. Конечно, ждали не именно Антона, но засаду там устроили знатную.
Линкор и пять крейсеров. Все корабли последнего десятого поколения, все модернизированы по самым современным стандартам, все с опытными экипажами.
А самым неприятным было то, что Антона как-то находили. Правда, не совсем точно. Но его модернизированная система маскировки не обеспечивала подавляющего превосходства над сканерами крейсеров.
И тогда парень обозлился. Три попадания в корпус очень поспособствовали этому.
— Игрок! Блокируй искины. Всех кораблей. А линкору код подрыва реактора.
Как же это не понравилось имперцам.
Когда все крейсера-загонщики вдруг разом потеряли ход, а корма линкора расцвела как роза, к месту, где был рейдер, рванули чуть ли не все корабли, которые были в системе.
— Игрок! Как они нас видят? Мы что фоним?
— Нет. Параметры нашей защиты в полном порядке. Скорее всего, это работает тактическая сеть, на которую завязаны научные зонды. Веду анализ мест размещения зондов.
И сразу перед взором капитана развернулась карта расположения зондов.
— Стрелок! Подавить выявленные цели. После ракетного залпа обработать все подозрительные места ракетами РЭБ.
— Выполняю!
Еще пять минут Антон плясал как уж на сковородке.
И вдруг все кончилось. Его потеряли.
Это стало понятно по тому, что рейдер практически борт в борт прошел мимо линкора, а тот даже не пошевелился.
Все корабли, которые успели подтянуться к пиратской точке, продолжали изливать море огня. Но теперь били просто по площадям, в надежде зацепить Антона случайно.
И вот тут пригодились знания Навигатора. Точнее данные, которые содержали кристаллы с навигационной информацией. Рейдер метнулся в коридор разгона, плавно подвинулся от траектории легкого крейсера и оказался перед аномалией.
Сказать, что перед рейдером аномалия, можно было только в том случае, если точно знать, что она здесь.
Обычная чернота космоса, обычные параметры полей, которые фиксировали сканеры. Да все там было обычно. За исключением того, что Навигатор оконтурил некое пространство перед рейдером и отметил именно это место, как аномалия.
И самым странным было то, что видимо имперцы знали, где именно пролегают границы аномалии. Потому, что поблизости от этой зоны никого не было.
Рейдер замер перед зоной аномалии, а Антон рассматривал это место. И вдруг он понял, что занимается ерундой. Аномалию нужно было рассматривать 'внутренним' взглядом. Так, как он работал с металлами, когда искал в них внутренние дефекты.
И как только он перешел на 'внутреннее' зрение, аномалия вспыхнула ярчайшим светом. И правда, зона, которую пометил Навигатор, полностью совпадала с зоной аномалии. Точнее с этим неестественно ярким световым пятном. Но... Что делать дальше? Аномалия вот она! А где портал?
Ничего похожего на ворота, или какой-то шлюз, а может быть и круг с бушующим пространственным пятном, как любят показывать в кино 'звездные врата' — не было. Пятно света и...
'А если это пятно открыть?' — пришла странная мысль. Только вот как?
Антон потянулся к этому свету и попробовал раздвинуть его. И свет послушался. Внутри этого круга опять появилась чернота космоса. Но только она была совершенно другой. Здесь в этой системе сам космос был черен, как уголь. А в этом круге света было пятно другого космического пространства, и Антон знал это точно. Какое-то светлое, что ли.
'Выход! Там ведь вторая дверь! И это отсвет второй аномалии' — понял парень, и направил корабль внутрь светового пятна.
В момент прохождения аномальных ворот, система маскировки и силовые поля как-то резко схлопнулись, и у кормы рейдера взорвалась ракета.
8. 8.
Выскочив из 'ворот' аномалии, рейдер продолжил путь по инерции.
— Беглец! Отчет о повреждениях!
— Маршевый двигатель не отвечает на тест. Поврежден основной реактор. Аварийно заглушен резервный. Утечек внутренней атмосферы нет. Проводится тестирование вспомогательных систем.
— Навигатор! Данные по системе на экран!
— Навигационные данные системы в базе отсутствуют.
Опа! Приплыли.
Ну да. С чего это вдруг навигационные карты противоположной стороны галактики должны быть в базе? Далековато. И мир совсем другой.
И как быть?
— Навигатор! Сканирование системы.
— Сканирование системы невозможно. Нет энергии для работы аппаратуры.
Вот черт. И здесь засада.
— Беглец! Аварийная остановка. Полный тест всех систем. Дроидов на восстановление реакторов.
— Принято.
Дааа! Разведали.
* * *
Через сутки удалось как-то восстановить основной реактор. Как-то — это на шестьдесят процентов вернуть мощность. Но эти шестьдесят следовало считать не от новой величины, на которую Антон с Игроком вывели реакторы, а от той, на которой он работал до модернизации. И причина в невозможности восстановить мощность была банальна — при аварии просто выгорели элементы корпуса. И оставшихся механических частей с трудом хватало для того, чтобы закрыть активную зону и удерживать реакцию в стабильном состоянии на пониженной мощности.
Резервный реактор удалось восстановить полностью, но и тут были проблемы. Из-за аварийной остановки стало невозможно в полевых условиях провести точную юстировку выходной мощности. Какие-то внутренние причины не позволяли реактору выйти на полную мощность, поэтому его отдача составила только пятьдесят процентов. И совсем не отличалась стабильностью работы.
В общем, практически четверть мощности от того, что было до атаки.
А вот маршевый двигатель восстановлению не подлежал. При взрыве ракеты, в системе Шанрил-Шо осталась его большая часть. И даже с возможностями Антона, сделать необходимые компоненты было просто не из чего.
Так что рывок в земли Древних привел к тому, что парень оказался заперт в системе, которая так его привлекала. И выхода из этой ситуации не было.
Тем не менее, мощности реакторов хватило для того, чтобы провести сканирование системы.
И прийти в некоторое недоумение.
Эта система была точной копией своей сестры в Содружестве.
Все, даже место расположения гравитационной аномалии.
— Игрок! И какие мысли есть на этот счет?
— Единственное, что можно сделать в данной ситуации, это провести обследование системы. Если эта система является копией своей сестры, то и расположение объектов Древних может быть аналогичным.
— Это ты намекаешь на то, что мы найдем здесь гравиметрический пост?
— Возможно в этой системе функциональное назначение объектов другое.
— Ладно. Это тоже вариант. А для начала неплохо бы найти укромный уголок. А то вдруг кто-то из имперцев сможет открыть портал. Навигатор! Что можешь предложить?
— В системе Шанрил-Шо Форпост Звездного Флота находился около планетоида девятой планеты. Предлагаю обследовать это место.
— Принимается. Беглец! Можем дотянуть до девятой планеты?
— Маневровые двигатели в порядке. Время достижения заданных координат шесть часов.
— Ну, хоть что-то в порядке. Поехали.
* * *
Девятая планета системы представляла собой безжизненный мир, размером примерно с Марс в Солнечной системе. Огромные ледяные поля и горные вершины из снега на полюсах.
Когда рейдер встал на орбиту планеты, началось сканирование поверхности.
— На поверхности планеты обнаружены искусственные объекты. Идентификация не возможна из-за отсутствия аналогов в базе данных. Предположительно межпланетные корабли, — голос Беглеца вывел Антона из состояния глубокой задумчивости.
В этом состоянии парень находился уже несколько часов. С того самого момента, как рейдер направился в сторону девятой планеты.
— А что еще есть? Постройки, дороги, следы разумной деятельности?
— Ничего, что можно принять за следы разумных не обнаружено.
'Ну вот. Только старые корабли. Из которых вряд ли удастся извлечь что-то достойное. Опять какие-нибудь артефакты, использовать которые невозможно. Вот же занес черт'.
— Беглец! А что планетоиды?
— Для сканирования отправлены два бота. Данные будут получены через два часа.
Два часа длились неимоверно долго. Так долго, наверное, не проходили никакие два часа в жизни Антона.
— На поверхности планетоида номер два отмечены следы деятельности разумных.
Антон чуть не вылетел из кресла.
— На экран!
На экране появилась одна из местных лун. Пыль и кратеры. Стандартный лунный пейзаж. Но в одном из мест было странное пятно. С орбиты казалось, что когда-то давно это место накрыли полусферой силового экрана. И сейчас эта полусфера резко контрастировала с окружающим рельефом.
— Игрок! Твое мнение?
— Следы небольшого форпоста. Скорее всего, гравиметрический пост. На таком посту обычно не было персонала. Но были средства связи и аварийный комплект.
— И что входило в аварийный комплект? — с усмешкой спросил Антон. Наверняка ничего существенного, но ведь интересно, вдруг какое-нибудь транспортное средство, как аппарат спасения.
— В аварийный комплект входил стандартный набор личного оружия, средства первой помощи, полевые рационы на два месяца и средства местной связи.
— Богато. То есть, даже если мы его и найдем, то можем два месяца горя не знать с едой. А охотиться на местных пустотных львов мы будем с помощью личного оружия. Так?
— Аварийный комплект не предназначался для охоты. На самом форпосте должна быть станция гиперсвязи. И место пребывания для трех разумных в течении полугода.
— А что еще?
— Этого достаточно. Обычно помощь пребывала в течении пятнадцати-тридцати дней.
— А какой-нибудь транспорт?
— В стандартный комплект не входил. Мог быть оставлен на случай выполнения специальных задач.
— И какие такие специальные задачи могли быть?
— Поисковые операции и разведка местной ресурсной базы.
— То есть, я так понимаю, что если мы чего-то и найдем, то это будет банка протухших котлет и тупой нож?
— Нет. Могут быть совершенно разные варианты. Вплоть до того, что пост полностью пуст.
— Ну, ты и утешил. Ну, ты и обрадовал. Ладно. Выдвигаемся. В наших условиях даже банка с ножом и то мясо.
* * *
Для осмотра найденного объекта, Антон загрузил на бот пару технических дроидов и, по совету Игрока, взял с собой переносной реактор.
Если бы Игрок не был диверсантом по своей основной специальности, то вскрытие объекта заняло бы существенно больше времени. Только те знания, которые были помещены в кристаллические мозги искина, позволили найти место входа и произвести вскрытие достаточно быстро.
