Осколки Сердец. Книга 1

— Первое — с этого дня ты принадлежишь мне, если я скажу, что ты лягушка, ты начинаешь квакать и прыгать. Второе — зовёшь меня только Учитель и не задаёшь мне ни одного вопроса, всё, что я показываю, ты должен познавать сам, я лишь объясняю, как это сделать. Третье — когда я встаю, должен быть готов обед, а когда соберусь поужинать — ужин. Вопросы есть?

Понятное дело, что вопросы у меня были, хитрый старикашка заполучил себе раба, который будет всё за него делать — но выбирать мне было не из чего, всё равно других Учителей в округе не имелось.

Учёба оказалась действительно странной, старик мне ничего не показывал, ничему не учил, только орал, что медленно работаю и плохо готовлю. Единственное, что он мне продемонстрировал — это кратчайший путь от входа в пещеру до его грота. Так прошёл месяц, и я начал подозревать, что старик не собирается меня ничему учить, его всё устраивает в текущем состоянии. Я много раз порывался уйти, но мысли об Ал'лилель и своей клятве сразу возвращали меня к действительности.

Однажды вечером он подозвал меня к себе и серьёзно сказал.

— Что ж, ты не соврал, желание учиться у тебя есть. С завтрашнего дня мы начинаем тренировки.

Меня затрясло от ярости — проклятый старикашка устроил мне проверку, надеясь, что я не выдержу и уйду.

На следующее утро, приготовив завтрак, я дождался, когда вампир встанет и позавтракает.

— Пошли за мной, — строго сказал он и повёл меня в пещеру, расположенную неподалёку от его грота. — С сегодняшнего дня мы начинаем делать из тебя настоящего вампира, такого, о котором будут говорить во всех вампирских родах и на которого после обучения — если, конечно, ты его переживёшь — сразу начнётся охота.

Я внимательно слушал.

— После посвящения ты станешь одним из рода Носферату, величайших бойцов среди вампиров, — серьёзно продолжал он. — Нас осталось мало, и на всех охотятся. Ты готов к этому?

— Я рассказал вам о своей клятве, Учитель, — тихо ответил я. — У меня нет другой цели в жизни.

— Тогда приступим, — сказал он. — Для начала я покажу тебе, почему у меня столько шрамов.

Он начал раздеваться и я с удивлением и страхом увидел, что всё его тело было искорежено. Так, как будто было множество раз переломано — кожи совсем не было видно, её заменяли шрамы — тысячи шрамов по всему телу. Посмотрев на лицо Учителя, я увидел, что морщины начинают разглаживаться, и лицо сразу стало превращаться в ужасную маску, полностью испещрённую полосками шрамов.

— Ещё раз подумай, хочешь ли ты, стать таким как я? — спросил Учитель, выпрямляясь.

— Если это позволит стать мне сильнее, то да, — без капли сомнения, ответил я, стараясь не думать о том, как встретит меня в таком виде Ал'лилель.

— Ты сам выбрал свой путь, мой Ученик, — Учитель странно улыбнулся и сказал: — Сейчас я покажу тебе, на что способно такое тело.

Через секунду вместо Учителя передо мной стояло странное существо: приземистое, с длинными руками, оканчивающимися огромными когтями, мощными ногами и непропорционально тонким телом — не дав мне рассмотреть себя, существо внезапно исчезло и через пару секунд появилось снова.

— Ты убит три раза, — проскрипело оно. Я с удивлением оглядел себя и поражённо заметил, что одежда на мне действительно имеет три небольших разреза.

Существо опять быстро исчезло и снова появилось.

— Ты убит шесть раз, — снова проскрипел Учитель. Я повторил осмотр и убедился, что число порезов на куртке действительно увеличилось.

— Ну, и как тебе демонстрация? — спросил вампир, возвращаясь в свою обычную форму. — Это даже не десятая доля возможностей данной ипостаси, а сотая — главное, знать, как этим пользоваться и хотеть этого.

— Тогда почему же род Носферату практически уничтожен? — спросил я его. — Если вы такие великолепные бойцы, один наш род смог бы уничтожить всех остальных вампиров, не говоря уж об эльфах.

— Молодец, Ученик, именно Наш род, — отметил с улыбкой Учитель и продолжил: — Проблема в том, что наш род сражался на стороне эльфов.

Я удивлённо замер, никогда ничего подобного не слышал.

— Видишь ли, эльфы наняли нас, чтобы мы сражались за них против своих собратьев, — продолжил он.

— Чем же можно было купить верность целого Рода? — удивлённо спросил я. — Да ещё и заставить пойти против своих?

— Тем, что мы хотели иметь больше всего на свете, — с лёгкой грустью ответил вампир. — Амулет первого Повелителя рода Носферату, который находился у эльфов.

— Что же в нём такого особенного? — удивлённо спросил я.

— Точно этого никто не знает, Ученик, но легенда гласит: стоит вампиру Носферату повесить амулет себе на шею и произнести заклятье присоединения, как он растворяется в теле хозяина, делая его Повелителем рода, и сразу же начинает испускать зов ко всем вампирам клана, с требованием явиться к нему. По рассказам, никто из вампиров не может игнорировать этот призыв. Этот амулет для одного вампира будет бременем власти, а для всех остальных — надеждой на возрождение клана.

— Чего-то не совсем понятно, — недоумённо сказал я. — Если вампиры дрались за него в войне, почему же его у нас нет? Получается, эльфы не отдали обещанное?

— Когда нас осталось маленькая горстка, эльфы просто вышвырнули нас из своего королевства, — сжав губы, ответил Учитель. — Я был одним из тех, кто на Совете голосовал за присоединение к эльфам в войне против вампиров, так что часть груза ответственности за убийство соплеменников до сих пор лежит и на мне тоже, — тише добавил он.

— Учитель, но как же скорость, с которой вы перемещаетесь? Неужели вы не можете забрать амулет у эльфов?

— Чтобы что-то забрать, нужно знать, где оно лежит, — хмыкнул он, — а местоположение амулета — одна из главных тайн их Совета. Я её так и не смог узнать.

Вампир вздохнул.

— Ладно, Ученик, вернёмся к тренировке. Есть два метода начала обучения: один быстрый и ужасно болезненный, а другой долгий и безопасный. Ты какой выбираешь? — спросил он.

Взглянув на моё бесстрастное лицо, он усмехнулся.

— Это я так спросил, для порядка, сам прекрасно понимаю, что твоя эльфийка может тебя и не дождаться, если всё делать вторым способом. Но, прежде чем мы приступим, я хочу рассказать о пути, что ты выбрал. Возможно, ты передумаешь.

— Методы тренировок нашего Рода основаны на полном перестроении своего тела в то, что ты недавно наблюдал. При медленном способе способность перехода в эту трансформацию достигается в течение многих лет, и когда заканчивается первый этап, считается, что вампир прошёл Посвящение.

Тело может перестраиваться по желанию, но только по трём путям развития: сила, ловкость и магия. Есть также два основных правила трансформации: первое — нельзя стать одновременно сильным, быстрым и прекрасно владеть магией. Можно стать вампиром, который немного может и то, и другое, и третье, но жизнь показала, что в этом случае он никогда не сможет одолеть вампира, трансформировавшегося полностью в одном направлении. И второе правило: чем сильнее ты изменишь своё тело, тем сильнее станешь сам, правда, после этого ты не сможешь свободно перемещаться среди людских и вампирских поселений — твой вид будет, мягко говоря, ужасен. То, что ты будешь представлять собой после глубокого изменения, будет внушать ужас, поверь мне, я видел вампиров конечной трансформации, даже у меня в жилах застывала кровь.

Усмехнувшись при виде моего слегка бледного от таких новостей состояния, он продолжил:

— Как я уже говорил, при втором способе трансформации перестроение организма занимает около тридцать лет.

— Но... — промычал я.

— Дай мне закончить, — отрезал Учитель. — Более быстрое перестроение придумал один из наших Повелителей, когда воинов во время войны стало не хватать. Он выстроил специальное заклинание, позволяющее ускорить процесс до нескольких недель. Правда, выяснилось, что у данной трансформации два плохих побочных эффекта. Часто вампиры теряли разум от ужасной и продолжительной боли, и в итоге получалось неконтролируемое чудовище, которое приходилось убивать. Ну, и второе, трудно было определить время, необходимое для завершения трансформации, потому что если слишком затянуть пробуждение, то вампир очнётся в полной трансформации тела, а если поднять его раньше, то он не получит всю силу.

Я слушал и удивлялся.

— Поэтому даю тебе последний шанс подумать, мой юный ученик: какой путь и вид трансформации ты выбираешь? — серьёзно спросил меня Учитель.

— С кем вам, Учитель, тяжелее всего было сражаться? — спросил я. — Не зная сильных и слабых сторон путей трансформации, мне трудно выбрать, на какой путь встать, поэтому я буду руководствоваться вашим опытом.

Вампир задумался.

— Самым запоминающимся боем в моей жизни была схватка с вампиром, вставшим на путь магии, — спустя некоторое время ответил он. — Правда, хочу тебя предостеречь, это был очень сильный маг, ничтожное число вампиров способно дорасти и вообще дожить до уровня его способностей.

— Но ведь вы его победили? Значит, ваш путь сильнее?

— Я бы умер в том поединке, — нехотя ответил он. — Меня спас другой вампир, напавший на мага сзади.

— Спасибо, Учитель, за подсказку, тогда я выбираю быструю трансформацию на пути вампира, управляющего магией, — сделал я свой выбор.

— Подумай, пути назад не будет, ведь если ты разочаруешься в своих способностях, проделать трансформацию ещё раз тебе не удастся, — напомнил мне вампир.

— Спасибо за заботу, — ещё раз поблагодарил я его, — но я решил.

— Да, и последнее, — спохватился он. — Кто будет контролировать время трансформации? Я или ты?

— Я сам, — ответил я.

— Отлично, тогда не будем затягивать, — повернувшись ко входу в пещеру, сказал он. — Идём, пока у тебя есть решимость, это сильно тебе поможет.

Мы зашли в пещеру, на скалистом полу которой стоял каменный саркофаг. Показав мне рукой, чтобы я залез внутрь, Учитель взял кусок белого вещества и начал рисовать вокруг саркофага круги, один больше другого. Получилось три круга с начерченными внутри непонятными рунами.

— Сейчас я запишу все необходимые условия, которые мы с тобой обговорили, — сказал мне Учитель, поднимая голову от пола, — а ты там пока устраивайся поудобнее.

— Ну, вот и всё. Если ты не передумал, то можно приступать, — через несколько минут сказал он, поднимаясь с пола и отряхивая руки от белой пыли.

Я молча лёг на спину и закрыл глаза, а он так же молча задвинул за мной крышку. Снаружи слышался приглушенный голос Учителя, что-то быстро читавшего вслух. Я лежал и ждал трансформации, как внезапно, без всякого предупреждения на меня нахлынула такая боль, что я сначала скорчился, а потом потерял сознание.

Глава 11 ПОСВЯЩЕННЫЙ

Очнулся я, стоя абсолютно голым посреди непонятной дороги, у которой вместо обочин были пропасти. Оглядевшись, я увидел, что дорога позади меня уходит за горизонт, а далеко впереди виднеется какое-то странное сооружение. Ощупав себя, я не нашёл следов повреждений, поэтому, вздохнув спокойнее, решил идти вперёд, к этому строению. Шагая по дороге, я смотрел по сторонам и думал.

"Какая-то странная местность, гладкая, как лёд, дорога, и полная тишина вокруг".

Сооружением оказалась сложенная из человеческих черепов пирамида, стоящая на самом разветвлении дороги, которая расходилась дальше в трёх направлениях. Подойдя ближе, я заметил, что каждая грань пирамиды подписана рунами, сделанными из костей. "Сила, ловкость, магия", — прочитал я. Четвёртая грань была пуста. Не успел я подумать о том, что бы это могло значить, как пирамида развернулась передо мной так, что каждая надписанная грань указывала на свою дорогу, а пустая смотрела на меня.

Размышлять над странностями пирамиды мне не пришлось, вдалеке я услышал сильный гул. Обернувшись, я увидел, что по дороге прямо на меня быстро движется стена пламени. Не став тратить время, я устремился вперёд по дороге магии, постоянно оглядываясь. Стена пламени всё время ускорялась, и вскоре мне пришлось убегать от палящего жара. Через некоторое время пламя меня догнало, и когда оно лизнуло мне спину, я, закричав от боли, рухнул на дорогу. Закрыв глаза, я ждал, когда огонь поглотит меня целиком, но, пролежав пару секунд, я с удивлением почувствовал, что ещё жив — стена огня остановилась в двух шагах от меня и больше не двигалась.

"Почему она остановилась? — подумал я, перевернувшись с обожженной спины на живот. — Ведь совсем немного оставалось, чтобы меня дожарить". Немного спустя боль в спине слегка притупилась, и я решил продолжить путь. Как только я встал и сделал шаг вперёд, стена пламени кинулась вперёд и снова обожгла меня, всё повторилось — закричав от боли, я упал на колени.

"Значит, огонь движется только тогда, когда я сам двигаюсь, — с удивлением подумал я, — интересно, а что произойдёт, если пойти назад?".

Решил поэкспериментировать, я шагнул к стене, и та отступила ровно на шаг. Ещё два шага вперёд — стена отодвинулась ровно на то же количество шагов.

"Так, выходит, что вперёд меня не пускают, дальше идти нельзя, — догадался я. — Может быть, попробовать двигаться спиной вперёд?". Обмануть огненную стену оказалось не так просто, стоило мне сделать шаг назад, как язык пламени рванулся вперёд и обжёг мне лицо, едва не спалив глаза.

"Сидеть и ждать не имеет смысла, — решил я, обдумав ситуацию, когда боль от ожогов слегка утихла, — нужно любой ценой двигаться вперёд". Придя к такому выводу, я встал, изо всех сил рванулся вперёд, и, как только почувствовал на спине жар, кинулся плашмя на дорогу. Пламя лишь слегка лизнуло спину и снова замерло. Даже не зная, что хуже, обожженная спина или разодранные в кровь руки и колени, я опять поднялся на ноги.

С каждой минутой идти становилось всё тяжелее и тяжелее, руки и ноги были стёрты так, что каждый шаг и падение отдавались сильной болью, а с обожженной спины, я чувствовал, кожа слезала клочьями, причиняя боль ещё более мучительную. Относительно целыми оставались только грудь и живот, так что я решил пятиться назад, закрывая лицо руками. Идти стало ещё труднее, поскольку необходимо было постоянно оглядываться. Когда лоскуты кожи начали отслаиваться и с живота, я стал похож на хорошо прожаренного поросёнка, которого прежде, чем подвесить жариться на углях, предварительно хорошенько поваляли по земле.

Решив дать себе хоть немного роздыха, я присел на дорогу, сил двигаться дальше уже не оставалось. Свесив голову, я задумался над тем, что же будет, если я останусь сидеть тут, а не пойду дальше. Вспомнив все слова Учителя о трансформации, я понял, что могу прервать свои мучения в один момент, нужно только произнести ключ-заклинание — и меня тут же выбросит обратно. Мне, конечно, хотелось бы остановиться, не доходя самую малость до полного превращения, чтобы сила после трансформации была максимальной, но как продолжать движение по дороге, когда собственное тело мне практически не подчинялось, я не знал.

Отдохнув и вспомнив о своей любимой, я решил идти так далеко, как только смогу, и, прежде чем окончательно потеряю сознание от боли, активировать ключ возврата. Подняв голову, чтобы собраться с силами и встать, я в ужасе отшатнулся — в двух шагах от меня стоял Поглотитель Сознания. Представив себе битву с этим чудовищем в моём теперешнем состоянии, я приготовился к активации заклинания — умереть здесь совсем не входило в мои планы, уж лучше пусть я не доберу часть силы.