Осколки Сердец. Книга 1

Во многих королевствах существовала договорённость между Повелителями Родов вампиров, с чьими владениями они граничили, о том, что вампиры вправе посещать людские города, не питаясь на их территории человеческой кровью. Вампиры же, в свою очередь, не закрывали свои границы, и допускали торговцев в свои замки, правда, с проводниками.

Я назвался членом Рода Летучей Мыши, так как знал, что их земли граничат с землями людей, а также о договоре между Повелителями людей и вампиров об обоюдном ненападении на чужих территориях. У людей хватало проблем внутри собственной расы, а вампиры были вечно заняты междоусобицей с эльфами. Воевать ещё и между собой было не резон, тем более, что торговля приносило ощутимый доход в казну и тех, и других.

Следуя за торговцем, я заметил, как многие охранники бросали на меня опасливые взгляды, видимо, не все из них встречались с вампирами, да и подтверждение тех ужасных историй про вампиров они только что увидели собственными глазами — один вампир убил более сорока вооруженных человек и не получил ни единой царапины!

Торговец попытался было меня разговорить, но ответив, что мне надо отдохнуть, я попросил его предоставить мне место в караване, на что торговец с радостью согласился, выделив мне довольно неплохую повозку, гружённую товаром.

Барон Трогвальд начал беспокоиться, прошло больше суток, а сын всё не возвращался, не было даже гонца с сообщением о причинах задержки. В начале предприятия барон не поощрял подобные забавы сына, но, увидев, что дело приносит значительный доход, переменил своё мнение и даже выделял отряду сына лучших бойцов из собственной сотни. Вестей всё не было, поэтому, собрав всех оставшихся людей, он направился к месту засады, где сын должен был ждать богатого торговца, везущего груз самоцветов в Тратон.

— Мой господин! — выбежал из леса солдат, посланного вперёд авангарда. — Сюда! — закричал он, и, показав рукой направление, согнулся, опорожнив желудок.

Барон забеспокоился. Что могло вызвать такую реакцию у опытного солдата, который не раз участвовал в разбоях и грабежах соседних деревень? Пришпорив лошадь, он выехал на поляну, и ему тоже стало плохо. Несколько раз судорожно вдохнув, он успокоил желудок и спешился, чтобы посмотреть на то, что осталось от отряда сына.

"Неужели попали в засаду? — подумал барон, глядя на окровавленные ошмётки людских и лошадиных тел, на которых сотнями сидели вороны, а вокруг вились тысячи мух. — Но зачем тогда убивать лошадей? Они же дорогой товар".

К Трогвальду приблизился один из опытнейших разведчиков.

— Не хочется огорчать вас, хозяин, но эту бойню устроил один человек, — сказал он перекосившимся лицом. — Он пришёл оттуда, вмешался в бой, убив сначала вот этих четверых, а затем напав на всех остальных. Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, но все следы указывают на то, что если бы не его вмешательство, то у каравана не было бы шансов. Отряд молодого господина перебит практически весь, уцелевшие охранники в бойне не участвовали, отступив к каравану.

Барон побледнел.

— Как может один человек убить более сорока воинов? Такого просто не могло быть!

Сбоку подошёл ещё один разведчик и сказал:

— Господин, это был не человек, скорее всего, кто-то из расы вампиров. Я однажды видел, на что они способны в своей боевой форме. Слишком быстро перемещался неизвестный, да и следы разрезов на телах погибших принадлежат неизвестному типу оружия — четыре тонких, близко расположенных клинка.

Барон побагровел и выкрикнул приказ:

— Все за мной! Будь это хоть сам Повелитель Вампиров, я заставлю его заплатить за смерть сына!

Я был доволен тем, что решил помочь каравану, всего несколько минут боя, зато теперь я мог спокойно ехать, бесплатно есть и пить, а не тащиться пешком, поедая птиц и грызунов. Караванщики вскоре успокоились, видя, что я ем обычную пищу, и никто из них не умер от потери крови.

От тряской дороги я начал засыпать, как вдруг на самой границе зоны видимости появилось множество аур людей верхом на лошадях.

"Надо бы проверить, кто это пожаловал к нам в таком количестве", — решил я, спрыгнул с повозки и сказал погонщику:

— Я отлучусь ненадолго. Продолжайте путь, я догоню.

Отойдя в лес, я принял боевую форму и понёсся навстречу чужому отряду. Через несколько я увидел на дороге группу вооружённых людей во главе с человеком, который громко и яростно орал на остальных. Скакавшие впереди основного отряда пятеро разведчиков высматривали следы на земле и периодически что-то докладывали главарю.

"Скорее всего, по нашу душу, — понял я. — Наверное, собираются мстить за своих".

От отряда нужно было избавляться, и мне в голову пришла отличная мысль, как это можно сделать, не утруждаясь самому. Я решил опробовать ещё одну способность, доставшуюся мне от Поглотителя Сознания — контроль сознаний живых существ. Раньше я тренировался на не вполне разумных существах, пытаясь контролировать одновременно несколько птиц, зверей и грызунов — получалось не очень хорошо, но я хотя бы опытным путём определил, что проще всего держать в подчинении несколько существ одного вида. Правда, и в этом случае количество подчинённых сознаний не превышало пяти, сколько бы я ни тренировался.

Так что отряд оказался отличным вариантом для проверки моих умений. Спрятавшись далеко впереди него, но в зоне ментального контроля, я настроился на пять аур ехавших впереди воинов и начал тянуть к ним мысленный жгут. Подключение к аурам этой пятёрки много времени не заняло, и, присоединив жгуты, я послал по ним копии своего разума, которые, достигнув цели, заменили собой сознания воинов, оттеснив их собственные в дальние уголки мозга. Как обычно, вслед за этим моё сознание распалось на шесть частей, теперь я наблюдал за происходящим как своими глазами, так и глазами захваченных жертв. Приказав им повернуть лошадей навстречу своим товарищам и атаковать их, я обнаружил, что управлять людьми было очень трудно, а контролировать бой — ещё труднее. Поэтому своих подконтрольных я потерял быстро, но всё же, прежде чем упасть, будучи пронзёнными мечами, они успели убить троих своих собратьев. Отряд остановился, и воины принялись о чём-то ожесточённо спорить. Тем временем я проложил каналы к другим солдатам и также приказал им атаковать ближайших товарищей.

Пока они дрались с не соображающими, что происходит, бывшими соратниками, я решил попробовать другой метод.

"А что, если я буду просто прокладывать жгуты к другим аурам, но не задействую их до того, как уже имеющиеся марионетки не будут убиты? А после их гибели сразу переключусь на других, и так далее?". Пока отряд отражал атаку второй пятёрки, я успел прикрепить жгуты ко всем оставшимся.

"Ну что ж, приступим!", — сказал я сам себе, активируя контроль на новых солдатах, как только кого-то из моих убивали.

Мои эксперименты продолжались недолго. Когда пол-отряда перерезало друг друга, оставшиеся солдаты перестали слушать своего вожака и, пришпорив лошадей, кинулись наутёк. Вычленив из общего количества жгутов тот, который был прикреплён к главарю, я захватил его сознание и, заставив выхватить меч, погнал в погоню за убегающими. Ему удалось зарубить двух, прежде чем выпущенные арбалетные болты не погасили жизнь моей марионетке.

Я успел активировать ещё пять жгутов, прежде чем остатки отряда покинули зону моего контроля — жгуты, лопаясь на границе зоны, возвращались ко мне.

"Отличная тренировка, — радостно потирая руки, подумал я, поднимаясь с земли, — нужно будет почаще тренироваться в захвате сознаний, очень полезное умение".

Выйдя из боевой формы, я подошёл к убитым и выпил их всех — им было всё равно, а мне следовало восполнить потраченную энергию, на манипуляцию сознанием людей её ушло просто невероятное количество.

Также пришлось потратить время на избавление от трупов, ведь если колотые и резаные раны можно было объяснить, то обескровленные люди дали бы пищу для ненужных размышлений. Напоследок я опустошил карманы убитых, и, позвякивая кошельком, полным золотых и серебряных монет, отправился назад. Догнав караван, я проигнорировал взгляды охранников, улёгся на своё место и уснул, захватив перед сном сознание полевой мыши, которую расположил возле себя как сигнальный колокольчик.

На следующий день я проснулся прекрасно выспавшимся и полным сил. Отпустив мышь, я направился к купцу. Присоединившись к его завтраку, я рассказал о своих вчерашних приключениях, без упоминания методов, с помощью которых были уничтожены преследователи.

Побледневший купец, дрожа и заикаясь, поблагодарил меня, и сказал, что очень хотел бы, чтобы я принял в благодарность небольшую премию. Я неопределённо пожал плечами и попросил его никому об этом происшествии не рассказывать. Торговец истово закивал, всячески заверив меня в том, что от него об этом не узнает ни одна живая душа.

Следующие два дня прошли без происшествий, и всё это время я провёл в повозке, изредка выходя в лес прогуляться и потренироваться. Очень скоро я увидел такое множество аур, что у меня разболелась голова, пришлось притушить зрение Поглотителя и ограничиться обычным взглядом. "Мы подъезжаем к городу", — понял я и решил осмотреться повнимательнее.

Подсев к возничему, я принялся осматривать окрестности. Мы подъезжали к воротам, к которым отовсюду стекались просто потоки людей. Вокруг стоял шум и гам, кричали люди, плакали дети, мычали коровы, ржали лошади — и всё это столпотворение окутывали поднявшиеся до небес клубы пыли. Я сидел и не понимал, как люди живут в такой суете?

Охранники каравана принялись энергично прокладывать ему дорогу, отталкивая недовольных корпусами лошадей. Нам вослед сразу же посыпались проклятия и угрозы, на которые наёмники не сочли нужным реагировать. Вскоре мы нагнали ещё один караван, охранники которого занимались тем же самым. Объединившись, мы стали продвигаться быстрее и очень скоро остановились перед воротами. Тут все повозки в обязательном порядке досматривались, чтобы стража могла взять пошлину пропорционально ввозимому товару. Нам повезло, купца, к каравану которого мы присоединились, здесь очень хорошо знали, поэтому нас, не перетряхивая сверху донизу, пропустили в город после уплаты пошлины, правда, весьма завышенной. Поблагодарив купца, Таир приказал двигаться в сторону известного ему караван-сарая.

На протяжении всего пути я осматривал город, который с каждой минутой разочаровывал меня всё больше, слишком уж он был грязным и шумным.

— Не хочешь поработать у меня охранником? — спросил меня вечером, во время ужина в честь успешного прибытия в город, подвыпивший торговец.

— У меня свои планы, — отказался я, — завтра мы расстанемся.

— Жаль, — купец, похоже, действительно расстроился. — Но если передумаешь, то можешь поспрашивать обо мне у купцов, меня в этом городе многие знают. Я много езжу, и всегда щедр со своими людьми.

Торговец заказал ещё кувшин вина и принялся за его дегустацию. Подождав, пока он доберётся до дна, я, как бы между прочим, поинтересовался у него:

— А вот кстати, не знаешь ли ты, как лучше пройти к Орочьим болотам? Мне нужно посетить одного знакомого, который там живёт.

— Отлично знаю эту местность, — обрадовался купец возможности мне помочь, видимо, надежда на то, что я соглашусь на его предложение, у него ещё теплилась. — Если ты до завтрашнего вечера ещё будешь в городе, то я смогу даже достать тебе карту.

— Хорошо, договорились. Я приду сюда завтра.

Утром купец выплатил мне вознаграждение — десять золотых монет, столько же он раздал каждому из наёмников за охрану каравана. "Что-то он невысоко оценил свою жизнь", — с усмешкой подумал я, скидывая деньги в кошель, который и без того был почти полон. Решив прогуляться по городу, так как всё равно нужно было дождаться вечера, я пошёл в сторону рынка. Походив пару часов, я окончательно убедился, что город мне отвратителен: слишком многолюдно, грязно, полно вони, а плотно стоящие дома, казалось, убрали весь свежий воздух из окружающего пространства.

"Пойти поесть, что ли? — подумал я, с нетерпением дожидаясь вечера и кружа по городу. — Надо найти не очень богатое заведение и подкрепиться". Кругом ничего подходящего не было, а прохожие чаще всего от меня шарахались. Остановившись на одной из улиц, я решил поймать одного и затащить его в тихий переулок для приватной беседы.

— Пожалуйста, помогите мне, — услышал я сзади себя. Обернувшись, я увидел симпатичную человеческую девушку, которая всхлипывала, размазывая слёзы по щекам. — Братишка упал в яму и сейчас лежит там со сломанной ногой, помогите мне, пожалуйста, донести его до дома, — причитала она, показывая в сторону переулка.

"А вот и желающий поговорить со мной", — усмехнулся я про себя, но вслух сказал другое:

— Веди.

Не зная своей судьбы, та всю дорогу благодарила меня и Бога, что послал на помощь незнакомца. Подходя к переулку, я не заметил ауры мальчишки, зато увидел четыре ауры взрослых людей, скрывающихся за стеной дома. Я едва не засмеялся — меня привели в засаду. Меня это даже обрадовало, больше людей — больше сведений, поэтому я продолжал идти за девушкой.

Как только мы приблизились к дому, где скрывались люди, девушка сделала жест рукой, и из проёма, перекрывая мне дорогу, вылезли четыре человека, вооружённые короткими дубинками.

Не став ждать избитых фраз в виде "кошелёк или жизнь", я просто ускорился, и за несколько тактов сердца убил всех четверых, просто проткнув им когтём сердце. Пока ошеломлённая девушка стояла с открытым ртом и выпученными глазами, зажал ей рот и, оттащив в тот проулок, откуда вылезли разбойники, начал допрос.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь только да или нет. Тебе всё понятно? — спокойно спросил я, глядя в расширенные от ужаса глаза и слегка убирая ладонь ото рта.

— Да, — едва слышно прошептала она, дрожа в моих руках, как осенний лист на ветру.

— Какая смышленая девочка, — улыбнулся я, показав клыки. — Думаю, мы с тобой поладим.

Девушка едва не упала в обморок при виде моих зубов, и только сильная пощёчина вернула её к суровой реальности.

— Ты знаешь, где находится хорошая таверна с вкусной едой и нормальным вином, но без городской стражи? — спросил я.

— Да, — ответила явно смышленая девочка, глядя на вампира, который за доли минуты зарезал четверых компаньонов.

— Тогда пошли, — слегка отпустил я её, позволяя спокойно вздохнуть. — И обними меня покрепче, мы будем лучшими друзьями, — продолжил я, направив один из когтей в поясницу, тут же прижавшейся ко мне девушки. Та, напряглась, но, тем не менее, зашагала по улице.

Увидев вывеску трактира, я повеселел, а многообещающая надпись "Кабан" дала повод желудку громко пробурчать. В трактире было много народу, это я сразу определил по аурам. Когда мы зашли, я удостоился кучи удивлённых взглядов, но рассмотрев передо мной девушку, все отвернулись. "Похоже, она тут своя", — определил я. Столов свободных понятное дело не было, поэтому подойдя к столику за которым сидело всего два человека, я вежливо попросил их уступить. Они недовольно посмотрели на меня, но взглянув на девушку, молча, покинули стол. "Да ещё и пользуется уважением", — удивился я этой сцене, готовый применить силу.