Осколки Сердец. Книга 1

Белинда взглянула на угрюмо стоявшего вдали от всех вампира, который опять экспериментировал с магией, и вернулась к своим мыслям. Хотя очень многие из тех, кто пострадал во время испытания вампира, говорили, что и от вампира может быть польза, и готовы были выпить с ним мировую, тот даже не заметил приглашающих жестов Гивера, зовущего его присоединиться к общему столу. Вместо этого вампир, вместе с ещё несколькими легкоранеными, таскал трупы орков, которые были убиты в проходе, для того, чтобы опять и опять тренироваться. Закончив свои жуткие опыты, он, не замечая никого и ни на кого не глядя, уселся возле костра, опять же индивидуального.

Белинда смотрела на него, и от отражающихся в его чёрных глазах искр ей становилось не по себе. "Наверное, сейчас какую-то очередную пакость задумывает. Чего доброго, ещё предложит напасть на орков этой ночью", — подумала она про себя, и тут же, словно в ответ на её мысли, вампир поднялся и подошёл к ней.

— Капитан можно с вами поговорить? — спросил он.

Белинда от такого совпадения просто опешила, поэтому решила пошутить.

— Ну, рассказывай, чего ты там придумал. Хочешь убить сегодня ночью ещё больше орков?

Глаза вампира сначала расширились, но затем он спокойно спросил:

— Я настолько предсказуем, капитан?

Белинда невольно улыбнулась, отвечая:

— Если обещаешь после этой заварушки поужинать со мной, то скажу.

Он неожиданно легко — наверное, даже для самого себя — согласился, а затем продолжил.

— Капитан, мне нужна помощь тех, кто может беззвучно снимать часовых. Необходимо сделать так, чтобы у меня была возможность незаметно приблизиться к лагерю орков, не далее, чем на сотню шагов к лагерю, тогда я, пожалуй, смогу устроить им бессонную ночь.

Белинда задумалась. Ночную вылазку она планировала и без предложения вампира, но сейчас, видя, что она очень уверен в своём плане, решила сыграть по его правилам. Получив одобрение, радостный вампир отправился к сотникам.

"Что же мне с ним делать? — вернулась капитан к собственным мыслям. — Оставить всё как есть, не получится". Она не хотела очутиться на месте сегодняшних орков, а в том, что вампир способен такое сотворить — не сомневалась. Белинда после сегодняшнего боя полностью уверилась в том, что если Каин сочтёт, что отряд стоит перед ним на пути достижения его цели, то будет бой, и закончится он массовой гибелью её наёмников. "Надо постараться узнать о нём всё, что только возможно, — решила она про себя. — Буду тренировать его и постараюсь сблизиться, просто необходимо узнать, что за клятву он дал. Исходя из этого, можно будет планировать, как поступить с вампиром дальше".

Я обрадовался тому, что капитан так быстро согласилась на моё предложение, да ещё и будущий совместный ужин поднимал настроение. Мне это было на руку, можно было невзначай расспросить и о эльфийском королевстве, и о его столице, ведь вскоре мне придётся отправиться туда в поисках Ал'лилель. "Стоит сблизиться с ней, — подумал я, — она идеальный вариант на роль моего осведомителя, тем более, что сама просит о встрече". С этими мыслями я подошёл к сотникам и передал им свою просьбу, а также распоряжение Белинды. Они заинтересовались планом и быстро устроили совещание, предварительно пригласив требуемых мне умельцев, которыми оказались четверо невысоких, молчаливых эльфов. Обсудив все детали плана, мы решили, что сначала эльфы расчищают мне дорогу к становищу орков, убирая с неё все препятствия, и только потом возвращаются за мной.

Я лежал в траве и, дожидаясь эльфов, прикидывал, как можно поставить нужное количество Облаков с помощью одного заклинания. Даже попытался воспроизвести данную конструкцию из рун у себя в голове, но всё получилось слишком громоздко и шатко, следовало идти других путём. Вот только я пока не знал, каким именно.

Я едва не уснул, и когда передо мной появилось лицо эльфа, то пришлось протереть глаза. Тот, хмурясь, знаками показал следовать за ним, и мы поползи к лагерю. Вскоре я увидел множество костров, а также спящих возле них орков. Все они располагались довольно далеко друг от друга, и я понял, что мой план даёт сбой, так как установить столько Облаков мне было не под силу, поставить же пять-шесть заклинаний означило разбудить весь лагерь сразу же после того, как хоть одно из них сработает. Надо было срочно что-то придумывать, тем более, что сопровождавшие меня эльфы уже энергично показывали на луну, напоминая о времени. "Интересно, а что будет, если я не укажу руну ветра в стабилизирующих заклинание факторах?", — пришла ко мне случайная мысль, когда я ощутил дуновение. Решив сначала проверить мысль подальше от лагеря орков, я знаками показал эльфам, чтобы они не двигались, а сам отполз в сторону и на максимальной дальности от нас и лагеря поставил Облако, как и хотел, без одной из стабилизирующей руны. Заклинание сработало, это я увидел по появившейся ауре, а когда ветер подул на него, оно медленно поплыло. От радости я чуть не вскрикнул, предположение сработало!

Оставалось надеяться, что, когда я поставлю Облака в стане орков, ветер не будет часто менять своё направление. Приблизительно прикинув скорость, с которой ветер передвигал то моё экспериментальное Облако, я начал создавать заклинания немного поодаль от лагеря, чтобы у нас был запас времени скрыться отсюда. Проблему подпитки заклинаний я решил по своему старому, испытанному методу, когда оставлял копию своей ауры в замке. Выжав досуха все резервы, я прикрепил энергетические сгустки подпитки к четырём поставленным Облакам, установив их так, чтобы жгуты не оборвались из-за дальности, когда Облака будут плавать по лагерю, но отцепились, когда Облака выйдут за границу лагеря с другой его стороны. С точки зрения рациональности использования магической энергии моя конструкция была ужасно расточительной, не имея понятия о том, сколько впитает в себя каждое Облако за время прохождения территории орковой ночёвки, я просто поделил свой магический резерв на четыре части и оставил их на подпитке.

Следовало также учесть вероятность того, что вся эта хрупкая конструкция, которую я собрал впервые, вообще не сработает, слишком уж от многих факторов она зависела: мог измениться ветер, потеряться контроль за заклинаниями, иссякнуть энергия подпитки, и прочее, и прочее. Но, так как других вариантов у меня всё равно не было, пришлось — к собственному недовольству — рисковать и положиться на удачу. Уползая назад с эльфами, я всё время обдумывал, что и как нужно будет сделать, чтобы конструкция стала более устойчивой и менее энергозатратной.

В лагере нас уже ждали сотники. Едва увидев, что мы вернулись, они подошли и вопросительно на меня посмотрели.

— Сделал, всё что смог, остаётся только дождаться результата, — ответил я на невысказанный вопрос.

Из-за терзающего меня беспокойства, сработают или нет мои Облака, заснуть мне не удавалось, но, даже напрягая зрение Поглотителя, я не мог разглядеть ауры орков с такого расстояния. Полной неожиданностью для меня стало, когда, подобно бушующему водопаду, в меня огромными потоками хлынули струи магической энергии, захлестывая с головой в водовороте бушующей силы. Мои опустошённые магические резервы наполнились так, что стало казаться — ещё секунда, и я разорвусь от переполнявшей меня энергии, вскоре даже кристалл-накопитель оказался полностью заполнен, а поток даже не ослабевал. Чтобы хоть как-то сбросить излишки, я поставил далеко за нашем лагерем огромное Облако, с такой максимальной концентрацией, что сразу же почувствовал, как отток энергии компенсирует приток её в меня. "Нужно будет купить мощные кристаллы-накопители, — сделал я себе ещё одну пометку, — а то у меня две крайности в последнее время: либо совсем пустой, либо энергию девать некуда". Когда, наконец, энергия перестала прибывать, я убрал высасывающее Облако. "Интересно, сколько же орков умерло? — подивился я, уже засыпая. — Никогда столько энергии за один раз не чувствовал".

Проснулся я оттого, что меня кто-то тряс за рукав и торопливо повторял:

— Каин! Проснись! Да просыпайся же!

Открыв глаза, я сначала не понял, кто меня будит, и только присмотревшись, увидел улыбающегося сотника. Поскольку такие понятия, как "улыбка" и "Гивер" были несовместимы, я решил, что это продолжение сна, и попытался снова закрыть глаза.

— Сейчас вылью на тебя холодную воду, — пообещал мне Гивер из сна, но я не обратил на него никакого внимания, ведь во сне холодная вода не страшна. Только когда на меня обрушился поток воды, я вскочил, начав крыть всяких тупых эльфов, которые незваными заявляются в сны порядочных вампиров, да к тому же обливают их водой.

— Да не сон я, дубина, — сказал продолжающий ухмыляться Гивер и добавил: — Срочно вставай и беги к капитану, она приказала доставить тебя к себе ещё десять минут назад.

Я понял, что это серьёзно, капитан ждать не умела, а провинившегося вполне могло ждать весёлое наказание, например, в виде копания рва вокруг лагеря на достаточную, по её мнению, глубину. Быстро привёдя одежду в порядок и пару раз плеснув себе в лицо водой из стоящей рядом с палаткой бочки, я на рысях устремился к палатке капитана. Всю дорогу до неё меня сопровождали приязненные взгляды солдат, и я начал беспокоиться: улыбающийся Гивер, доброжелательные солдаты... "Теперь только похвалившего меня капитана не хватает, — недоумённо подумал я, смотря по сторонам, — а то, несмотря на ледяной душ, придётся подумать, что я по-прежнему сплю".

Капитан стояла возле своей палатки и выслушивала доклад одного из тех эльфов, которые были со мной ночью на вылазке. Заметив меня, она жестом прервала эльфа и, улыбнувшись, сказала:

— Каин, ты просто молодец!

От её слов мои дурные предчувствия, до этого просто терзавшие меня, теперь взвыли. "Точно сплю", — подумал я.

Не видя никакой реакции на свои слова, Белинда удивлённо сказала:

— Ты чего, Каин? Или ты с самого начала знал, что всё так и будет?

— Будет что? — недоумённо переспросил я.

— Что случилось этой ночью, и как ты умудрился уничтожить семь сотен орков, будучи уже у нас лагере? — Белинда повысила голос.

Я присвистнул, семь сотен, на такой результат я даже не надеялся.

— Мне нужно осмотреть место, — ответил я. — Тогда смогу рассказать, что произошло. Ничего подобного я не предполагал.

Пока мы шли к лагерю орков, я по дороге принялся выпытывать у своих ночных компаньонов обстоятельства произошедшего, и вот что они мне рассказали.

Рано утром часовые обнаружили странное шевеление в лагере орков. Об этом было доложено капитану, и та послала их проверить, что происходит. Подобравшись поближе, они увидели, что семь сотен орков лежат обескровленные возле своих костров, а оставшиеся три сотни удирают без оглядки, бросив все пожитки.

Добравшись до лагеря, я собственными глазами увидел то, в чём меня убеждали эльфы. Войдя на территорию стана, я принялся изучать трупы, не понимая, как мои четыре — хоть и сильно концентрированные — Облака могли причинить такой урон неприятелю. Подсказку я нашёл у костров орков, которые почти прогорели, но всё же кое-где светились ещё не остывшими углями. Рассматривая обескровленные тела возле одного из них, я почувствовал слабое дуновение теплого воздуха в спину. Удивлённо повернувшись, я ничего, кроме костра, не увидел, но, подойдя поближе, явственно ощутил, как от него тянет теплым воздушным потоком. Обойдя почти все костры, я обнаружил, что возле них творится то же самое. Обратив внимание на то, что возле каждого костра валяются странного вида мешочки, от которых ощутимо веяло магией, я развязал один из них и вытряхнул содержимое на землю. Этим содержимым оказались пучки неизвестной мне травы, пропитанной непонятным плетением. Было похоже на то, что кто-то, так же, как и я недавно, вложил в траву небольшие сгустки энергии, которые подпитывали какое-то заклинание.

Продолжая эксперимент, я кинул несколько травинок в костёр, и сразу же почувствовал, как в лицо задул тёплый ветерок. "А-а-а!", — едва не вырвалось у меня, когда я понял смысл этого действия, просто осмотревшись и сообразив, чего вокруг не хватает. Над теми трупами орков, которые лежали вдалеке от костров, вились многочисленные мухи и слепни, а вот рядом с тлеющими кострищами не было ни единого из этих крылатых тварей. Было похоже на то, что эту траву орки использовали для борьбы с ночными кровососами, заклинание вместе с тёплым воздухом отпугивало их от спящих. "Выходит, орки сами виноваты в своей смерти", — хмыкнул я про себя, а затем рассмеялся вслух, вспомнив, как переживал вчера за результат опыта.

Услышав смех, ко мне подошли эльфы и потребовали объяснений. Я рассказал им принцип опыта и то, из чего я исходил, когда плёл всю вчерашнюю конструкцию. Тогда я рассчитывал, что Облака, гонимые ветром от одного конца лагеря к другому, убьют по пути столько орков, сколько смогут зацепить. А из-за этой травы, с помощью которой Орки отгоняли летающих паразитов, мои Облака путешествовали от костра к костру по всему лагерю, убивая всех на своём пути. На их вопрос, как же выжили все остальные, я предположил, что, возможно, выжившие орки либо не использовали траву, либо же она у них закончилась.

Выслушав объяснения, они тоже рассмеялись и мы, довольные, вернулись в лагерь. Они разошлись по своим сотням, рассказывать новости своим приятелям, а я отправился доложиться капитану. Выслушав мои объяснения, Белинда улыбнулась.

— Это моя первая операция, завершившаяся подобным сокрушительным успехом, — сказала она. — Ещё ни разу в своей истории отряд не обходился без серьёзных потерь, столкнувшись с орками, да ещё и настолько превосходящими нас числом — и всё это только благодаря тебе!

Я пожал плечами:

— Капитан, ваша благодарность ни к чему. Вы знаете, для чего я это сделал и почему, зачем произносить ненужные слова?

На следующее утро разведчики доложили, что к нам движется обещанное подкрепление. Каково же было удивление командиров других отрядов наёмников, когда они узнали о том, что орки разбиты, а оставшиеся в живых три сотни в спешке бежали. Вначале они не поверили словам Белинды, но после показанных трупов, удивлёно кивая головами, выслушали наш подробный рассказ. И всё равно то, что её пятьсот мечей разбили отряд орков в две тысячи ятаганов, было выше их понимания.

Узнав же о том, что и пострадавших у нас всего десяток, они стали требовать от Белинды, чтобы она перестала морочить им головы и честно призналась, кто ещё из наёмников помогал ей в битве. Устав их убеждать, она махнула в ответ рукой и отдала приказ сворачивать лагерь и выступать назад. Всю дорогу я чувствовал на себе взгляды солдат из других отрядов, так как наши наёмники держать столь поразительную информацию при себе вовсе не собирались.

Также выяснилось, что новости имеют обыкновение мчаться быстрее любой лошади, потому как стоило нам прибыть в лагерь, как на торжественную встречу отовсюду набежали не участвовавшие в походе солдаты. А уж мне уступали дорогу везде, куда бы я не направлялся, слух об ужасном маге-вампире разошелся по всей округе, а количество убитых мною лично орков приближалось уже к пяти тысячам.