Осколки Сердец. Книга 1

— Когда тебе надо уезжать? — тихо спросил он.

— Через четыре дня, — с грустью ответила девушка.

— Как скоро, — прошептал он.

— Что же, у нас есть целых четыре дня, — напуская на себя весёлость, громче сказал он и, подхватив её на руки, побежал к реке.

— Каин, ты меня уронишь, — сквозь слёзы, невольно улыбнулась девушка.

— Никогда, Ал'лилель. Никогда, — улыбнувшись, ответил он.

"Четыре дня, четыре дня, четыре дня", — с того момента, как их произнесла Ал'лилель, эти слова громом отзывались у меня в голове.

"Я не смогу её больше видеть", — эта мысль не давала мне покоя весь день и всю ночь, я так и не смог заснуть, лихорадочно прикидывая, что же можно сделать.

Побег виделся единственной возможностью избежать разлуки, но я прекрасно понимал, что если за Ал'лилель следят эльфийские стражи, то нам просто не дадут уйти. А если ещё старейшина поговорит с отцом, и тот узнает о наших встречах... — я вздрогнул, об этом лучше было не думать.

Сама мысль о расставании причиняла мне боль, не говоря уже о том, что мы долгое время не сможем увидеться. Но чем больше я об этом думал, тем больше понимал — разлука неизбежна. Я мог бы последовать за ней, но только после своего посвящения, когда стану свободным вампиром. Правда, перспектива девятилетней жизни вдали от эльфийки казалась мне невыносимой. "Надо найти способ пройти посвящение раньше, — появилось вдруг озарение. — Ведь Зира же смогла это сделать, к тому же и высшее посвящение прошла, значит, первое тем более можно ускорить". Обрадовавшись этой идее, я решил завтра же поговорить с Зирой и рассказать о своей задумке Ал'лилель.

Вечером, после работы, я нашёл Зиру и заставил её со мной поговорить, что было совсем непросто, так как после нашего совместного возвращения из эльфийского Леса она со мной даже не здоровалась при встречах. Полученные сведения были не слишком утешительны. Да, первое посвящение можно провести раньше, но, чтобы оно завершилось успешно, потребуется приложить нереальные усилия и выполнить невообразимые условия. Во-первых, продержаться три минуты против лучшего ученика мастера по оружию, и, во-вторых, продемонстрировать судьям переход в боевую трансформацию. За все времена существования Рода подобное досрочное посвящение удалось пройти только десятерым, и последним из этой десятки был мой отец. "Нужно идти к нему за советом", — понял я.

— Пап, можно войти? — спросил я, постучавшись в кабинет отца.

— Входи, присаживайся, — ответил он, отрываясь от бумаг, горой лежавших на его столе. — Я тебя слушаю.

— Пап, научи меня обращению в боевую форму.

Отец удивлённо посмотрел на меня и неожиданно спросил:

— Настолько уверен, что сможешь выстоять три минуты против Тарна?

Этот вопрос сбил меня с толку. "Неужели он обо всём догадался? — пронеслось у меня в голове. — Нет, не должен", — постарался успокоить я сам себя.

— Да, я хочу пройти посвящение раньше положенного времени, как сделал это ты, — произнёс я спокойным тоном, глядя ему в глаза.

— И только? — задумчиво спросил он, не отрывая от меня взора.

— Хочу стать одиннадцатым, кому это удалось, — честно ответил я, нисколько не покривив душой.

— Хорошо, начнём занятия на следующей неделе, — сказал он. — Что-то ещё, сын?

— Нет, это всё, — радостно ответил я. — Спасибо пап.

С этими словами я встал и вышел. Сердце радостно билось в груди, я вытер рукавом внезапную испарину со лба. "У меня получилось, он будет меня учить!", — радостно думал я, а от предвкушения рассказать о своей задумке Ал'лилель у меня даже язык зачесался.

Это был реальный выход из ситуации, поскольку посвящённый вампир, становясь совершеннолетней особью, может беспрепятственно уходить из рода и возвращаться, когда ему вздумается, правда, в мирное время. За все, что с ним происходит во время его отсутствия, род не несёт никакой ответственности. Единственным исключением была война, тогда все вампиры безоговорочно подчинялись роду, но меня это не пугало, так как войн на горизонте пока не наблюдалось.

Встретившись ночью с Ал'лилель, я радостно пересказал ей всё, что узнал, она тоже очень обрадовалась такому выходу из ситуации. Теперь она могла спокойно ехать, а я, когда пройду посвящение, найду её в городе эльфов, и время разлуки теперь будет исчисляться не годами, а всего лишь месяцами. Обрадовавшись, мы весело проболтали остаток ночи, строя планы, как будем встречаться в будущем, и в приподнятом настроении расстались.

Весь следующий день я просто летал, как на крыльях. Теперь отец займётся со мной обращением в боевую форму, и всё, что мне осталось сделать — это устоять против Тарна. Я видел многие бои с его участием, и шанс продержаться три минуты у меня был. Мои ежедневные тренировки медленно, но верно приносили пользу, теперь я в своих движениях и выполняемых комплексах замечал всё меньше ошибок, на которые у других учеников указывал мастер. Правда, практических навыков боя у меня не было, но я рассчитывал на то, что во время тренировок с отцом я смогу восполнить и этот пробел.

Ночью, поставив копию ауры, я как обычно, отправился на встречу с Ал'лилель, но долго не мог выйти из замка, у калитки стоял ночной патруль, занимаясь беседой о всякой ерунде. Время шло, я тихо бесился, но ничего не мог с этим поделать — другие выходы были просто закрыты. Наконец вампиры наговорились и разошлись, а я сразу выбежал из замка. На подходе к месту наших обычных встреч я почувствовал её ауру и радостно бросился к ней. То, что я увидел, приблизившись, меня шокировало. Ал'лилель лежала на земле, а к ней приближалось какое-то странное существо, внешне напоминавшее сильно вытянутого вверх вампира, но с очень длинными руками и ногами, вместо лица у которого была маска. Но самым отвратительным был рот существа, обрамлённый длинными щупальцами, а также два отверстия над ним, видимо выполнявшие функции носа.

Заорав что-то нечленораздельное, я бросился на него, подхватив по дороге короткую, но толстую ветку. Подбежав ближе, я увидел, что глаз и ушей у существа не было, но на мой крик оно отреагировало мгновенно — развернулось и не спеша пошло навстречу. Оббежав неведомую тварь по дуге, я бросился к лежащей на земле Ал'лилель и быстро осмотрел её — видимых повреждений нет, похоже, она просто была без сознания. Вздохнув с облегчением, я снова посмотрел на существо, и пока то медленно двигалось к нам, быстро проверил его ауру. Странно, но пока это нечто не подошло ко мне на расстояние менее десяти шагов, я её не ощущал, но стоило ему переступить эту невидимую черту, как она проявилась в виде небольшого чёрного пульсирующего шара. У меня затряслись колени, поскольку только одно существо имело такую ауру — Поглотители Сознания.

Я сразу вспомнил, что о них писалось в книге. "Поглотители Сознания — это результат неудачных экспериментов эльфов по выращиванию идеальных солдат с магическими способностями. Данное направление исследований специализировалось на создании при соединении людского материала с мелкими демонами мощных колдунов магии Разума. Успех по их выведению, на первый взгляд, был несомненным, получившиеся создания могли оглушать или подчинять себе любые существа в радиусе двух полётов стрелы, причём количество подчинённых существ могло расти при соответствующих тренировках.

Питались эти существа тоже чрезвычайно просто, обездвиживали свои цели и, подходя к ним, высасывали мозг. Действия монстров были настолько впечатляющими, а война с вампирами настолько кровавой, что Совет решил не проверять далее возможности этих существ, а организовал их производство и поставки в армию в больших количествах. Создатели не учли одного — существа, оперирующие магией Разума, могли стать слишком разумными, а уж о таком сюрпризе, как объединение Поглотителей в коллективный разум, не мог подумать никто.

Что такое коллективный ментальный удар тысячи Поглотителей Сознания, познали на себе обе стороны — и эльфы, и вампиры. Очередная битва между ними была окончена за несколько минут, и на поле никого живого, кроме Поглотителей Сознания, не осталось. Позже выяснилось, что скопление в одном месте такого количества этих существ оказалось тем камешком, который спустил лавину, пробудив разум у этих могучих существ. Съев все мозги поверженных врагов, они разошлись по Эратии, и теперь каждый из них жил и контролировал свою область отдельно от других особей. С другими особями своего вида они старались не контактировать, и слава всем богам, что создатели заложили в них отсутствие возможности размножения".

В книге так же упоминалось, что в рукопашной схватке эти существа довольно слабы и легко проигрывали вампирам в их боевой форме, а также эльфам. Правда, случаев, когда Поглотители вступали в такие схватки, было крайне мало. Резюме, которое давала по этим существам книга, было простым и коротким: "Если вы засекли ауру Поглотителя Сознания, то вскоре вы умрёте, тихо и безболезненно".

Поглотитель был голоден, поэтому, когда он уловил эмоции человеческого дитя — редкого для себя деликатеса — то сразу вышел из пещеры и направился в сторону одинокого детского сознания. Полакомиться мозгами человеческих детёнышей было чрезвычайной редкостью, так как пропажа нескольких в одной области, приводила к облавам. Столько существ одновременно он не мог остановить, поэтому приходилось менять место обитания, что для осёдлого создания было крайне нежелательно. Редкие удачи поглощения мозгов человеческих детёнышей оставили о себе приятную память в его сознании. Поэтому сейчас, едва поняв, что детёныш один, он сразу двинулся к нему, правда его слегка смущало, что для детёныша тот двигался слишком быстро, и к тому же рядом с детским сознанием, ощущалась какая-то странная и непонятная для Поглотителя аура. "Даже если с ним кто-нибудь есть, это не будет проблемой, — решил он, ускоряя шаг — всё равно на помощь никто не прийти успеет".

Шло время, а он никак не мог догнать странного детёныша, тот всё время двигался на приличной скорости. Поглотитель давно отказался бы от погони, если бы не постоянный фон эмоций детёныша, которые были настолько лакомыми, что противостоять искушению он не мог. Наконец детёныш остановился, а странная аура отделилась от него и быстро убралась прочь. Ещё раз окинув местность поисковой магией, он заметил недалеко от человеческого ещё и эльфийского детёныша.

Поглотителя ощутил сильнейшие эманации радости, за один день два таких деликатеса — это было редкое везение. Оглушив обоих, он сначала полакомился мозгами человеческого детёныша, а затем направился к эльфёнку. Вдруг, из ниоткуда, прилетела звуковая вибрация, кожа, уловив её, просигнализировала об этом в мозг — Поглотитель повернулся в сторону раздражителя и недоуменно замер. Если все существа отображались у него в виде сгустка определённых эманаций, то тут он увидел перед собой мёртвого вампирского детёныша с уже съеденными мозгами. Поглотитель не ощущал абсолютно ни одной исходящей от объекта эманации, но объект явно двигался — это утверждали рецепторы вибраций на коже. Попробовав оглушить непонятное существо, он ещё больше удивился, удар точно попал в объект, но это было равносильно тому, что Поглотитель ударил бы по трупу. Попытка подчинить объект тоже результата не дала.

Продолжая попытки воздействия на существо, Поглотитель подошёл ближе и учуял запах, существо пахло напуганным вампирским детёнышем с небольшой примесью дерева. Решив покончить со столь странным объектом немедленно, Поглотитель начал медленно подходить к непонятному существу. Он редко вступал в поединки с участием грубой силы, но от непонятного субъекта опасностью не пахло, а вкусные мозги оглушенного эльфа излучали такие призывно эманации, что Поглотитель бросился в атаку.

Я удивился, почему Поглотитель не оглушил меня, а бросился в рукопашную схватку. Всё происходило не так, как было описано в книге. Но долго удивляться мне не дали, пришлось защищаться — удары длинных верхних конечностей Поглотителя были быстры и точны. Пару раз подставив под них обрубок ветки, я понял, что она долго не выдержит. Пытаясь уклоняться от его ударов, я не мог придумать ни одной толковой идеи относительно того, как победить это существо.

Через минуту я понял, что если не начну шевелить мозгами, то схватка закончится очень скоро, и совсем не в мою пользу. Поглотитель Сознания оказался слишком силён, его длинные, кривые когти уже несколько раз задели меня, пропоров куртку и глубоко порезав тело. Кровь хоть и сворачивалась почти сразу, но такое обилие ран начало меня истощать. Я ясно понял, что ещё минута — и если я не остановлю магическую тварь, то сначала умру сам, а затем умрёт Ал'лилель.

Дикий страх за неё так подстегнул меня, что я решил наплевать на собственную жизнь, главное, чтобы она осталась в живых. Бросившись на этого демона, я сразу попал в его могучие объятия, для того, чтобы освободить правую руку, мне пришлось с хрустом в суставе вывернуть её, после чего я вонзил своё примитивное орудие ему в пасть и начал изо всех оставшихся сил давить на этот обрубок, проталкивая его дальше.

От страшного давления у меня хрустнули сначала рёбра, затем позвоночник, я перестал чувствовать ноги, стало трудно дышать, а глаза заволок красный туман. Внезапно почти не поддававшийся мои усилиям обрубок ветки резко пошёл вперёд и, как будто прорвав какое-то препятствие, на всю длину погрузился в отвратительное подобие рта Поглотителя. Тот сразу обмяк и медленно рухнул на землю, придавив меня собой.

"Неужели я его убил?", — вяло шевельнулась мысль. Двигаться я уже не мог, просто лежал под тушей Поглотителя и еле дышал, постоянно теряя сознание.

Не помню, сколько прошло времени, но, как только в голове начало проясняться, я решил вылезти из-под этой пакости, правда, удалось мне это только после нескольких попыток. Наконец я смог освободиться от тяжести туши мёртвого Поглотителя и первым делом пополз к бесчувственной Ал'лилель, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Сил у меня не было, но я всё же дополз. Кажется, девушка не пострадала, просто была в глубоком обмороке. Я, немного успокоившись, исследовал самого себя: рёбра переломаны, позвоночник, скорее всего, тоже повреждён, вдобавок я весь был покрыт ранами и измазан в слизи Поглотителя. Только-только я собрался с силами, чтобы попробовать девушку в чувство, как вздрогнул, увидев приближающихся к нам со стороны замка отца, Зиру и Вализира, а со стороны Леса — Старейшину в сопровождении десятка воинов.

"Всё кончено, — обречённо подумал я, увидев их, — теперь я никогда больше её не увижу ". Слово "никогда" гулом отозвалось в голове, заполняя её туманом ярости.

"Нет! Я не отдам её им! — тут же, внезапно, убеждённость захлестнула меня целиком. — Никогда, ни за что, никому не отдам! Лучше умру здесь и сейчас, чем потеряю её навсегда!", — снова и снова повторял я про себя.

Глава 9 ИЗГНАННИК

Рассвело, но Повелитель всё сидел в кабинете и просматривал бумаги о доходах и расходах. Он изучал отчёты старост деревень и думал о странной просьбе сына. То, что сын постоянно находил на свою голову опасные приключения, стало уже привычным делом, хотя, конечно, последние события, со спасением дочери старого врага, были просто шедевром.