Осколки Сердец. Книга 1

— Стой, существо, — прозвучали у меня в голове чьи-то слова. — Нам надо поговорить.

Я ясно понял, что со мной заговорил Поглотитель, и остановил заклинание.

— Ты хорошо билось, существо, — чужие мысли зашелестели у меня в голове, как сухие листья, гонимые ветром. — Ты выпило меня, отдав мне дань уважения за бой, поэтому я хочу предложить тебе свои силы, чтобы ты продолжил путь. Правда, я тебя предупреждаю, моя помощь здесь может отразиться на тебе, когда ты очнешься в реальном мире, и эти последствия я не берусь предсказать.

— Как ты вообще здесь оказался? — спросил я, думая, принимать ли помощь этого воплощённого кошмара.

— Всё, что происходит здесь, вызвано заклинанием трансформации, которому подвергается твоё тело. Такую же перестройку проходит и твой мозг, а я являюсь одним из самых сильных твоих воспоминаний о прошлой жизни, — отозвался монстр.

— Хорошо, я принимаю твою помощь, — ответил я, всё равно деваться было некуда.— Что мне нужно делать?

— Подойти, коснуться меня, — прошуршал ответ, — и идти дальше.

— Что ж, благодарю за помощь, — сказал я, когда, дотронувшись до Поглотителя, почувствовал внезапный прилив сил. В ответ раздался только шелестящий смех.

"Может, и зря согласился, — подумал я, — но отступать уже некуда".

С новыми силами я продолжил свой путь, правда, вскоре иссякли и они. Теперь я полз на четвереньках, и боль от ран всё сильнее раздирала меня на части, кровавый туман давно застилал глаза, но я полз и полз, проходя сантиметр за сантиметрами.

— Каин, — услышал я голос и замер.

— Это я, Каин.

Это был её голос, я сразу его узнал. Подняв голову, я действительно увидел Ал'лилель, она улыбалась и протягивала мне руки.

— Ал'лилель, — закричал я, рванувшись к ней, но истратил последние силы и упал возле её ног. Слёзы потекли по моим щекам.

— Прости меня, любимая, прости за мою слабость! Будь я сильнее, то смог бы защитить тебя, даже если бы тебя изгнали из Клана, — едва смог прошептать я.

— Каин, я просто твои воспоминания, — грустно сказала она. — Я не могу тебя прощать, тебе нужно просить меня об этом в реальном мире, хотя я уверена, что и там я прекрасно пойму твой поступок и смогу тебя простить. Да и не за что тебе просить прощения, я никогда не смогла бы тебя ненавидеть, ведь ты сделал выбор за нас обоих, тот, на который у меня не хватало решимости.

— А теперь давай я тебе помогу, — сказала она, протягивая ко мне руки. — Дотронься до меня, я дам тебе сил — это единственное, чем я могу тебя сейчас поддержать.

— Но тогда ты исчезнешь и не будешь самым сильным моим воспоминанием в новом теле, — с испугом сказал я, отодвигаясь от неё.

— Зато у тебя появятся силы продолжить дальше свой путь, — произнесла она, снова протягивая мне руки.

— И до, и после моей трансформации единственной целью в жизни, — сказал я, отодвигаясь от протянутых рук, — было, есть и будет найти тебя и извиниться за свою слабость. Если ты меня не простишь и не позволишь быть с тобой рядом, то смысла в дальнейшем существовании я не вижу. Я не могу принять твою помощь, и тем самым лишиться самого дорогого воспоминания о прошлой жизни, — глядя ей в глаза, твёрдо сказал я и активировал ключ возвращения.

— Каин, очнись, — услышал я голос Учителя.

Всё тело горело, было такое чувство, что по нему пронёсся табун лошадей, дышать удавалось с трудом, но я смог приоткрыть глаза и увидеть склоненное над собой обеспокоенное лицо Учителя.

— Слава богам, ты очнулся. Что произошло, почему ты так долго не возвращался? — взволнованно спросил он.

— Сколько времени меня не было? — спросил я, воздух с трудом покидал лёгкие, и язык еле ворочался в пересохшем рту.

— Ты не просыпался целый месяц. Я, конечно, предполагал, что ты далеко зайдёшь в своей трансформации, но боялся, что у тебя не хватит ума вовремя остановиться, — сказал он. — Я даже начал готовиться к худшему и собирался прикончить тебя во сне. Ведь все нормальные сроки даже для максимальной трансформации — около двух недель — давно истекли.

— Я просто шёл по дороге, а сзади меня обжигала стена пламени, — едва ворочая языком, ответил я.

— Ладно, потом расспрошу тебя подробнее, — сказал Учитель, — сейчас пошли, примешь ванну со специальным составом, который залечивает раны, выглядишь ты не лучшим образом.

Не придав значения его словам, я лёг в подготовленную ванну. Почти сразу наступило облегчение, странная жидкость всасывалась в раны и те понемногу переставали болеть и покрывались корочкой. Оказалось, что все травмы и ожоги проявились и на моём настоящем теле, я был весь обгорелый, с ободранными почти до костей руками и ногами.

Несколько минут расслабляющего тепла — и я заснул.

Когда я проснулся, то понял, что во мне что-то изменилось. Всё окружающее я видел теперь в странном, непривычном виде, казалось, что всё вокруг имеет свой сияющий ореол, полностью совпадающий с формой предмета. Я посмотрел на стену пещеры и удивлённо замер — я видел сияющие абрисы вещей, находящихся за ней. К тому же я понял, что вижу вообще всё, что находится вокруг меня, даже то, что по бокам и за спиной. Это было настолько необычно, что я даже не сразу сообразил, как мне такое удаётся. Напрягшись, я увидел даже силуэт Учителя, сидящего в своём гроте, за двумя стенами, он алым цветом сиял на фоне светло-белых контуров окружающих его предметов.

— Дар Поглотителя! — воскликнул я в прозрении. — Так вот о чём говорил он в моём сознании!

Немного потренировавшись со своим новым зрением, я успокоился и принялся осмысливать, что же ещё во мне стало необычным. Я чувствовал себя налитым до краёв непонятной мне силой, которую, как мне казалось, я поглощал отовсюду, просто из окружающего пространства. Я посмотрел на свою ауру и зажмурился — она слепила глаза своим багрово-красным цветом.

Вылезши из ванны, я подобрал сброшенную одежду, облачился в неё и вошёл в грот, в котором сидел Учитель. Несколько нервничая, я подошёл к шкафу со стеклянными дверцами и посмотрелся в них, не узнав поначалу собственное отражение. На меня смотрел какой-то странный тип, вся кожа которого была как у старого кожаного сапога, в буграх и складках, тело же стало непропорционально тонким, с длинными руками и укоротившимися ногами. Всё это венчала абсолютно лишённая волос голова.

"Даже глаза изменились", — подумал я, всматриваясь в отражение. Они горели ярко-красным цветом, и взгляд от этого был жутким.

"Ну, что ж, — решил я, обозревая себя нынешнего, — всё, что мне теперь нужно сделать — это научиться магии, пройти через эльфийское королевство, добраться до их столицы и найти Ал'лилель. Хотя сейчас, после подобных увечий, эта идея не кажется мне такой уж правильной".

— Ну, как тебе? — спросил меня подошедший сзади Учитель. — Нравишься ты себе нынешний?

— Честно говоря, не очень, — ответил я, отворачиваясь от отражения. — Я бы даже сказал, очень не нравлюсь. Но я знал, на что иду.

— Присаживайся, нам нужно многое обсудить, — сказал мне он. — Только ты можешь мне объяснить некоторые непонятные моменты, произошедшие при твоей трансформации.

— Пока ты одевался, — продолжил он, — я покопался в записях, относительно известных до сего дня сроков протекания трансформаций. Так вот, ни в одной из книг не говорится о времени больше, чем три недели. Все вампиры, которые просыпались после, были в ипостаси полной трансформации абсолютно безумны. Но, знаешь, оказывается, не это не самое удивительное в твоём случае, — учитель замолчал.

Я удивлённо уставился на него.

— Объясни мне, пожалуйста, откуда у тебя на плече метка Поглотителя Сознания и заодно, почему у тебя не вампирская аура? — закончил он.

— Метка Поглотителя? — удивился я и, быстро расстегнув куртку, посмотрел на плечо и остолбенел. Действительно, чуть выше магической метки рода Носферату (горизонтально расположенных трех капель крови) виднелась невиданная мною ранее зелёная раскручивающаяся спираль.

— Э-э-э, — протянул я, ощупывая метку, — давайте лучше так, учитель, я расскажу вам, что со мной происходило, а вы сами делайте выводы.

Рассказ длился недолго, но я старался припомнить всё, вплоть до последних мелочей, начиная от граней пирамиды и заканчивая моими словами Ал'лилель. Выговорившись, я поднял глаза на Учителя. Он сидел с отвлечённым видом, как будто не слушал меня вовсе.

— Учитель, — позвал я его, думая, что тот уснул.

— Даже не знаю, что тебе и сказать, — внезапно открыв глаза, ответил старый вампир. — Я знаю много вариантов прохождения трансформаций, но общего с ними в твоём случае только дорога и пирамида. Ни у кого не было ни огня, ни всплывающих воспоминаний. Единственное, что могу сказать точно, так это то, что если бы ты принял помощь своей эльфийки, то полностью закончил бы своё превращение. Обо всём остальном мне нужно подумать, почитать в библиотеке — возможно, что-нибудь и найду. Значит, давай так, сегодня ты отдыхаешь, а завтра приступаем к тренировкам.

— Давайте лучше я вам помогу в библиотеке, — ответил я. — Мне нужно отвлечься от всего произошедшего, я ещё не готов воспринимать себя в таком облике, — я показал рукой на своё тело.

— Хорошо, тогда пойдём, я дам тебе пару книг, обязательных к прочтению тем, кто ступил на путь магии.

Библиотекой в полном смысле слова четыре — хоть и битком набитых книгами — шкафа назвать было трудно. Но необходимые для начального обучения книги были. Учитель достал из шкафов десяток таких и заявил, что пока я не заучу их содержимое наизусть, лучше к нему не подходить.

Начал я с изучения и запоминания магических рун, с помощью которых можно было строить заклинания. Магических алфавитов было три: один из них содержал руны направления — то есть с их помощью можно было указывать силу заклинания, его направление и привязку к местности, с помощью второго — определялся сам вид заклинания, а с помощью третьего — осуществлялось связка нескольких, если маг использовал комбинированное заклинание. Едва начав читать, я очень быстро понял, что руны чрезвычайно сложны, а воспроизводить их в уме следовало идеально, иначе они не срабатывали или — что намного хуже — действовали совсем не так, как задумывалось.

С запоминанием текста мне очень помогли вновь приобретённые способности Поглотителя Сознания. Оказалось, что для того, чтобы Поглотители могли ориентироваться в сложном многомерном пространстве, их создатели заложили им абсолютную память. Как я установил опытным путём, я теперь мог без всяких усилий запоминать всё, что вижу.

После того, как я разобрался с этим феноменом, усвоение алфавитов не заняло много времени. Покончив с этим, я изучением других книг. Тексты в них были в основном о правилах и видах формирования заклинаний, их комбинированию и ограничениях, накладываемых на тот или иной вид заклинания. К сожалению, в книгах не было описано ни одного конкретного заклинания, так что наглядного примера, из каких рун его делать и как применять, я не нашёл.

Объяснялось это тем, что научить правильному составлению заклинаний может только учитель, так как при этом необходимо учитывать разные факторы, заметно влияющие на успех магического действия. Дочитав все книги и запомнив их наизусть, я подошёл к Учителю, чтобы продолжить обучение.

— Понимаешь, Каин, — немного смущённо ответил мне Учитель, с удивлением обнаружив, что я действительно запомнил все книги, — я не зря тебе говорил о трудностях пути мага. Редкие вампиры вставали на этот путь, потому и книг по магическому обучению, а также учителей практически не осталось. Все, что у меня было, ты уже прочёл, сам я в этом не силён, так что магии тебе придётся учиться самостоятельно. Единственное, чем я могу тебе помочь — так это подсказать, где можно найти хорошую библиотеку.

— Если вы не можете научить меня магии, то чем же мы будем тогда заниматься, Учитель? — в недоумении спросил я. — Может, мне лучше сразу отправится на поиски библиотеки?

Учитель рассмеялся и ответил.

— Если ты думаешь, что ты теперь великий маг, то сильно ошибаешься. Ты просто оболочка для создания заклинаний, поскольку опыта и силы в тебе пока нет совсем. А пока ты будешь этого набираться, тебя могут убить множество раз. Так что, до тех пор, пока ты не сможешь хотя бы задеть меня в поединке, ты отсюда не уйдёшь.

Я недоумённо покачал головой.

— Но, Учитель, чтобы задеть вас, нужно быть таким же, как и вы, избравшим путь скорости. Да я ваши перемещения в боевом обличии едва вижу, не думаю, что смогу вас даже поцарапать, разве что учиться придётся всю оставшуюся жизнь.

Он опять засмеялся.

— Чтобы у тебя был стимул учиться быстрее, будешь всё это время исполнять всю ту работу, которую делал два месяца назад.

Я застонал от отчаянья. Учитель противно захихикал, снова превращаясь в того противного старикашку, с которым я жил за месяц до трансформации.

— Пошли, опробуем твою новую боевую форму. Мне самому интересно, какой же она будет, — перевёл вампир разговор на другую тему.

Мы вошли в третью по счёту от нашего жилища пещеру.

— Трансформируйся, — сказал он.

— Я не знаю, как, — я пожал плечами.

— Просто закрой глаза и сбрось с себя нынешнюю оболочку, как куртку, это очень легко, — посоветовал он.

Я закрыл глаза, расслабился и сразу же почувствовал, как кожа давит мне на тело, нужно действительно всего лишь пошевелить плечами и сбросить её. Кожа поддалась легко, и я почувствовал огромное облегчение.

Сразу же после этого я услышал удивлённый присвист Учителя и его слова.

— Да, ученичок, советую тебе входить в боевой режим подальше от людских, эльфийских, да и вампирских глаз.

С большой тревогой я открыл глаза и осмотрев себя, выругался. Высказав пещере всё, что я думаю о самих Поглотителях, их создателей, а также близких, дальних родственников, а также высказал предположение, чем они могли бы все вместе заняться, если бы встретились в одном далёком месте.

— Не расстраивайся так, — смеясь, сказал Учитель, — подумай, всё могло быть гораздо хуже и тебе сразу станет легче.

Что могло быть хуже этого, я не знал. Если не учитывать наличия глаз, ушей и не высокий рост, то в боевом режиме я выглядел так же, как Поглотитель Сознания. Не зря хихикал тот гад, который предложил свою помощь. Помимо очевидных плюсов дара, таких, как проникающее зрение и абсолютная память, такая подлянка резко снижала мои шансы на выживаемость среди всех остальных рас. Никто из них не станет терпеть присутствие рядом с собой Поглотителя Сознания, наоборот, приложит максимум усилий, чтобы от него избавиться.

Я ещё раз оглядел себя. Одежда же конечно переместилась вместе с кожей в пространственный карман, оставив после себя типичное тело Поглотителя: тонкие складки зеленоватой кожи, свисающие вдоль тела, были сплошь украшены метками в виде зелёных раскручивающихся спиралей, рот в обрамлении гибких щупалец с присосками, а также тонкое гибкое тело. Так что ни с чем иным меня нельзя было перепутать.

— Ну, хватит стонать, — усмехнулся Учитель и, перейдя в боевую форму, продолжил: — Всегда мечтал проверить, каковы Поглотители в ближнем бою.