И всё-таки, что там произошло?
Я пытался понять это уже на следующее утро — хотя часть ночи и провалялся в отключке, но стоило добраться до постели, как уснул. Едва раздеться успел... Версия, честно говоря, была только одна — вмешательство моего знакомого Тёмного Властелина. Вполне возможно, что он предпринял меры, чтобы избежать "разоблачения"... Если так, хорошо, что хоть от меня избавляться не стал. Думаю, ему несложно было бы найти нового поставщика игро— и видеопродукции. Пожалуй, стоит его спросить...
— О, сколько вопросов... — хмыкнул Владыка. — Допекло, наконец... Ну, понимаю.
Он положил на стол перед собой лист бумаги и написал:
"Я противник спойлеров.
Но с похитителями поработал не я. И вообще, это всё твои проблемы, ты достаточно взрослый, чтобы самостоятельно с ними управляться. Женщины и проблемы — почти синонимы, научишься справляться с одним — управишься и с другим..."
— Да, это достаточно двусмысленно — хмыкнул он, бросая письмо в ящик.
Прочитав ответ Шаргола, я ощутил, что у меня подёргивается щека. Вот же... тролль. И не достать же его никак, скорее уж по мне ударит, если попытаюсь...
Хотя... Есть мыслишка. Я ухмыльнулся и вставил в дивидюк очередную пустую болванку.
Когда я заглянул на кухню, Нина охотилась на мух. Сбивая их на лету миниатюрными молниями из пальцев... Пришлось строго сказать ей не делать этого дома без моего разрешения, но похвалить за то, что осваивает что-то новое. Интересно, что же будет дальше?.. Не знаю, чем в итоге всё это обернётся, но одно точно — моя жизнь стала гораздо ярче.
Как эти искры. Надеюсь, я буду бить по более крупным целям...
— Вам тоже стоит что-нибудь съесть — заметил Пономарёв. Нина в это время за оба уха уплетала еду, по-моему, сразу из нескольких тарелок. Я связался с ним, чтобы обсудить ситуацию и попытаться расставить точки над i... или хотя бы сделать первый шаг. Не знаю, что всё-таки произошло в том доме, но на "частного предпринимателя" это явно произвело серьёзное впечатление; он держался как-то уважительнее и... не то, чтобы опасливо, но осторожно. У этого есть и минус — если он боится, может попытаться уничтожить — но при правильном использовании положения, если я не облажаюсь, оно к лучшему. Можно попытаться договориться на моих условиях, главное — не раскрывать возможностей Нины, особенно их реальную ограниченность... И вообще, давать как можно меньше информации.
— Вы правы — согласился я. — Стоит поесть, пока аппетит есть... Как знать, возможно, по итогам беседы его уже не будет.
На самом деле я нервничал, и это уже сбило аппетит, но еда — оплачивал, разумеется, Пономарёв — действительно выглядела неплохо. Совсем не то, чем здесь обычно кормили нас с некой... В общем, не буду упускать возможность.
Сам партнёр по переговорам тоже соизволил откушать, так что какое-то время застольную тишину нарушало только чавканье Нины. Впрочем, раньше она ела ещё неаккуратнее.
Наконец я отставил опустошённую тарелку; Пономарёв сделал то же самое. Нина продолжила есть.
— Итак, — произнёс я — думаю, прежде всего следует обозначить позиции. Я не возражаю поработать на кого-то, но, во-первых, предпочту сохранить независимость, во-вторых, вы верно заметили, что я в целом весьма законопослушный гражданин, и в-третьих, не уверен, что смогу быть действительно полезен. У нас есть свои ограничения. Однако могу заверить, что никаких агрессивных действий, неспровоцированых внешним вмешательством, с нашей стороны не будет. Короче, если нас не будут трогать, то и мы не будем.
Пономарёв держал ровное выражение лица, и его эмоции были непонятны, но он кивнул. Однако я ещё не закончил.
— Ну, со своей стороны могу предложить обмен информацией. Те... сложности, с которыми столкнулась ваша дочь и тот парень, не единичны; боюсь, их будет становиться только больше. Мы можем с ними бороться, но только по каждому случаю отдельно. Как вы полагаете, это имеет финансовую перспективу?
Похоже, неожиданное окончание всё же сбило его с настроя, но он быстро сосредоточился.
— Пожалуй — согласился он. — Главное, правильно организовать... Особенно если сможете снабдить детектором — тогда я смогу направлять к вам состоятельных людей.
Я отрицательно покачал головой.
— Достаточно симптомов. Собственно, любые странные недомогания или даже происшествия... В любом случае, полагаю, первую точку соприкосновения мы нашли?
Он снова кивнул. Блин, получается наоборот... Хотел же говорить по минимуму, а получается, что почти только я и говорю. Пономарёв явно решил действовать осторожно...
— Ну, и если что-то будет угрожать вам, постараюсь сообщить. Надеюсь на то же с вашей стороны — завершил я. — Теперь хотелось бы выслушать вашу позицию.
— Я... Успел оценить некоторые ваши возможности — сообщил Пономарёв. — И кое-какие из них, как вы сказали, имеют финансовую перспективу... К примеру, возможность поиска скрытых объектов.
Я медленно кивнул. Да, теоретически заработать можно и на этом, только вот я сам вряд ли сумел бы найти клиентов...
— Да, это возможно... И не противоречит нашим интересам.
— В таком случае, вот моё предложение...
Пономарёв снова подбросил нас с Ниной до дома. Его предложение было действительно интересным, и даже если там был какой-то подвох, я был склонен согласиться. Попросту говоря, он снимает мне офис, делает рекламу и ищет клиентов, а прибыль делим. Для начала неплохо, заодно даёт возможности присмотреться друг к другу... Клиентура в основном планировалась с "паразитами" или с поиском спрятанного, от камер и микрофонов до заначек мужа. Или жены. Стоит попробовать...
— Попробовать можно — хмыкнул Шаргол из Лонниума, прочитав новую записку. "Ладно, попытаюсь" — гласил текст. — "Держи пока свои онгоинги. Да, и я там ещё маленькую игру записал, она немного сложновата, но такой выдающейся личности, как повелитель демонов, и прочая, и прочая, и прочая это же сложностей не составит, верно? Расскажи потом, что там в конце". — Хотя чую подвох...
Он вставил диск в привод и обратился к секретарше.
— Нагато, как там всё?
— Всё гладко. Я только что закончила переоформление сервисных служб Цитадели.
Владыка пробежался амулетом наблюдения по коридорам Цитадели и довольно кивнул, обнаружив, что место полуматериальных уборщиков и гидов заняли девушки в костюмах служанок.
— Чудно — довольно кивнул он. — Присмотри за этим "предпринимателем", если будет шанс, что он испортит историю — прими меры. А я пока поиграю...
И он запустил I Wanna be the Guy: Gaiden.
"Фокусники" уже ушли, а вот их собеседник задержался в ресторане. И не только для того, чтобы оплатить счёт...
— Что скажете? — обратился он к человеку, пересевшему из-за соседнего столика.
— Он считает, что за ним стоит кто-то сильный — задумчиво ответил пожилой мужчина в хорошем костюме. — Но не полагается на защиту, скорее остерегается. Прошу прощения, но больше сказать не могу — разговор был слишком коротким.
— Ничего, вы уже помогли — кивнул Пономарёв. — Благодарю. Я постараюсь поддерживать с вами контакт и снабжать информацией.
— Оплата обычная, как за консультацию — кивнул психолог. — Всего хорошего.
— Пока что соответствует моим предположениям... — пробормотал Пономарёв. — Посмотрим, что получится...
Офис был готов уже на следующий день. Всего-то небольшая комнатка, но, по крайней мере, с телефоном, водопроводом и туалетом, даже вентилятор есть. И вайфай работает. Что ещё нужно фрилансеру? Разумеется, Нина сразу же обыскала всё помещение; нашла всего одну камеру, зато три микрофона. Я решил рассматривать это как разминку, предварительную тренировку перед реальным делом.
К слову, Пономарёв предлагал назвать контору "НЛО", расшифровав это как "Находим, Лечим, Охраняем", но мне это резко не понравилось, так что в итоге остановились на названии "Поиск".
Первый день на новом рабочем месте прошёл без каких бы то ни было событий. Я сидел за компом, Нина устроилась на полу в углу, под бьющими из окна солнечными лучами, и спала. Кошка она и есть кошка, даже если выглядит как человек... Я не удержался от соблазна погладить её по ушам.
Довольно неожиданно, но уже на второй день у нас был первый посетитель. Впрочем, мужчина просто интересовался, что это за контора и что мы продаём. Рассказал ему, чем мы занимаемся — приврав, конечно — и он ушёл. Ну, надеюсь, это только начало... А чтобы было не скучно, поубиваю кого-нибудь на ноуте.
— Я хочу кого-то убить — ровным тоном произнёс Властелин. — Лучше всего — создателя этой игры, но сойдёт и кто-то ещё.
Он бросил взгляд на ноутбук и его передёрнуло. Всего за два дня — безотрывно — он сумел прикончить это демоническое проклятье, замаскированное под игру, и сейчас искренне считал это одним из наиболее выдающихся своих достижений. Это порождение бездны было наполнено смертью из-за каждого угла до такой степени, что Владыка искренне удивился, когда облачко не попыталось его убить... Он сбился со счёта, сколько раз погиб ещё до того, как попал на первый уровень. Дело даже не в сложности этой отрыжки присподней — просто когда вас может убить любая кочка и из любого места может выпрыгнуть враг — это раздражает... Даже ловушки в первой Цитадели Шаргола не были настолько издевательскими.
— На севере и востоке есть несколько "горячих" точек — сообщила секретарша. — Хотите поучаствовать? Но могу заметить, что в вашем текущем состоянии возможен избыточный сопутствующий ущерб.
— Плевать — буркнул Владыка. — Присмотри пока...
— И подготовлю эвакуацию из окрестностей, а так же строительные бригады — кивнула Нагато.
Увы, но даже уничтожение нескольких вооружённых банд должного удовлетворения не принесло. Разве что откармливание случайно попавшегося под горячую руку нелегального наркоторговца его товаром и зрелищное разрушение части складов помогли немного спустить пар, но недостаточно. Всё же разрушения были коньком его первой жены, сам Владыка больше любил не сражаться, а стравливать между собой врагов. Собственно, из-за этой разницы взглядов в конечном итоге и разошлись...
— Пожалуй, вернусь домой и посмотрю что-нибудь доброе и милое — вздохнул он. — Вроде "Эльфийской Песни"...
— Чую демона — сообщила Нина, когда мы возвращались домой из офиса. — Вон там.
Она указала в сторону открытого окна неподалёку. Я прикусил губу, затем решил попробовать.
— Хмм... Попробуй пробраться туда, прикинувшись кошкой, и позаботься о демоне. Я подожду здесь.
Нека кивнула и умчалась, а я уселся на скамейку рядом с песочницей, достав из кармана пакетик леденцов. Заодно Нину угощу, когда вернётся — шоколад она больше любит, но и такие конфеты неплохо идут.
Из-за соседнего дома вышла немолодая женщина с таким, я бы сказал, одухотворённым лицом. Подозрительно одухотворённым... Она направилась ко мне.
— Молодой человек, что вы думаете о боге? — осведомилась она, приблизившись. Я вздохнул. Ясно...
— О каком именно?
— Грешно так говорить — осуждающе заметила она. — Творец един.
Не знаю, как бы я реагировал, но тут подбежала Нина; сектантка проигнорировала её, определённо воспринимая как кошку, и я решил продолжить натурные испытания. Я наклонился к уху неки и прошептал ей указания, делая вид, что слушаю проповедницу; вдохновлённая сектантка вещала про грешников, которые будут наказаны.
— Прошу прощения, что не признал сразу, коллега — наконец, перебил я её. — Вы из земного отдела? Я как раз вас и искал.
— Отдела?.. Искал?.. — растерялась женщина, но тут я хлопнул себя по лбу.
— Ещё раз прошу прощения, вы же ещё из живых...
Я щёлкнул пальцами, и по сигналу Нина активировала иллюзию. Женщина остолбенела.
— Астарот Бемезелехович — "представился" я. — Ваш отдел по итогам квартала — рекордсмен по численности совращённых душ, так что было решено вручить вам премию. Вот меня и прислали... Держите.
Я поднял левую руку, и на ней из вспыхнувшего языка пламени соткался золотой значок в форме миниатюрного трезубца.
— Когда окажетесь у нас, заходите в гости, коллега — добавил я... и женщина грохнулась без сознания. Н-да, надеюсь, я не перестарался... Хотя и не сказать, чтобы было сильно жалко сектантов. В любом случае...
— Снимай иллюзию — сообщил я, и из классического мохнатого и рогатого чёрта со свиным пятачком — Нина успела посмотреть "Ночь перед рождеством" — снова превратился в себя. Убедившись, что женщина дышит, я переложил её на скамейку, отдал Нине леденцы, и мы двинулись домой.
А на следующий день был уже и первый клиент... "Партнёр" подогнал человека, которому нужно было поискать в офисе прослушки. Нашли одну... К счастью, поскольку несмотря на рекомендацию Пономарёва клиент смотрел на "служебно-розыскную кошку" с явным сомнением. В следующий раз нужно будет работать в человеческом облике, а то клиент не поверит в то, что можем, если ничего не найдём... Да и на камеру можем попасться в офисе.
Усиленное питание — я имею в виду в первую очередь демонов — определённо влияло на неку благотворно. По-моему, у неё даже шерсть стала приятнее на ощуть, и мурчать во сне начала мелодичнее... Хотя, наверное, кажется. А вот то, что она стала сильнее — факт. К сожалению, на дому я смог измерить только вес и температуру тела, оказавшуюся обычной человеческой; сердцебиения и пульса у неё, по-моему, вообще не было, хотя при желании могла их имитировать, кровь из маленького укола не шла. Глубоко резать я, естественно, не стал, но и так очевидно, что она не имеет отношения не только к людям, но и вообще к живым существам нашего мира... Похоже, "р-ДЕМОН" — не просто наименование, а вполне точное описание. Знать бы ещё, что за Р, и чем это грозит...
Сделав себе пометку на выходных, то бишь завтра, снова съездить за город, чтобы заняться отработкой электрокинеза, я засел за комп. Возможно, стоит сделать и сайт для "Поиска", но это не к спеху...
И снова лес... Если телекинез и иллюзии можно отрабатывать и дома (или даже в помещении "Поиска"), то вот с огнём и электричеством лучше быть осторожнее. Особенно как раз с последним — не хочу, чтобы Нина ненароком спалила мне электронику электромагнитной волной. Это для неё опаснее, чем огонь... В итоге пришлось даже ноут оставить дома, на всякий случай.
Ощущение слежки, к слову, сохранялось, так что на всякий случай я сказал неке прикрыть свои упражнения фантомной завесой, которая у ней получалась уже не так плохо; создавать чёткое изображение она ещё не могла, но вот закрыться от взляда (или видеосъёмки) — вполне. Конечно, сам факт такой маскировки что-то скажет возможному наблюдателю, ну да в текущей ситуации это уже немного значит.
В общем, Нина отрабатывала свои навыки, осваивая контроль над огнём и электричеством, а я расположился с книжкой немного в стороне — всё же электромагнитное облучение и для людей полезным назвать сложно. Надеюсь, самой неке не повредит...
Меня вернул к реальности короткий визг. От неожиданности я самым позорным образом свалился со стула, и уже с земли обнаружил пытающегося подняться на ноги пса... или волка?.. у дерева напротив. Кровь... Кажется, что-то с силой отбросило его, приложив о дерево. Нина?..
