Мастерская ещё строилась, но Никанорыч уже ей пользовался — пусть и не в полную эффективность, всего лишь для настаивания зелий, но всё же. Его производительность с появлением ещё пары помощников немного выросла; полагаю, по мере их обучения продолжит расти, особенно после ввода мастерской в строй. В общем-то, мне не столько нужны деньги с этого предприятия, сколько люди, обладающие соответствующими знаниями и умениями... Наши, земные, маги. А если ещё найти инженера, который сможет совместить предоставляемые магией возможности с земными технологиями...
Хмм, нужно расширить Фран список вакансий.
Пока Фран составляла список дворников с высшим образованием, я решил взяться, наконец, за нормальную идеологию нашей организации. Просто "Давайте развивать магию!" не катит, особенно для "чудесно исцелённых"... Людям, чтобы двигаться вперёд, нужна недостижимая высшая цель в качестве маяка.
Можно, конечно, замутить что-то на основе христианства, но... Очень не хочется. Лучше уж я того же Шаргола возьму в качестве основы, хе... Тем более, он вон командует каким-то мелким божком, так что покруче будет.
Хмм... Не такая уж плохая идея, на самом деле. Особенно если замутить ритуалы с троллингом оного.
Или взять как вариант "внешний слой" всё же на основе христианства, чтобы было привычно, понятно и комфортно неофитам, а для продвинутых адептов — разъяснять концепцию глубже... Да, композиты — они всегда надёжнее. Мне бы ещё психолога... Но его надёжность обеспечить слишком сложно. Профессионал как бы меня самого не перемудрил...
Я вздохнул и написал записку, а затем бросил её в ящик. Н-да, чем дальше, тем комплексней... Трудна дорога.
— "Трудна дорога к Тёмновластелинству... Поделись опытом, а?" — прочитал Шаргол и от души засмеялся.
Впрочем, отсмеявшись, он всё же написал ответ.
— "См. Guilty Crown, серии 12-15" — прочитал я. Н-да, нормального ответа я и не ожидал, но теперь уже он мне аниме советует... Докатились.
Лёгкий пульс магии — сейчас я ощущал такое довольно уверенно — сообщил, что пришло ещё одно письмо. Вздохнув, я достал и его.
— "У тебя и у самого пока что не так плохо получается, так что просто старайся делать то, что считаешь правильным. P.S. Если что, убежище у себя обеспечу. P.P.S. Нагато обещала обеспечить жильё и работу".
— Тылы обезопашены... — хмуро пробормотал я вслух. — Но задница чует подвох.
Основы новой идеологии я начал постепенно внедрять в Клубе, что логично. Корректируя их по ходу дела в соответствии с реакциями народа... впрочем, пока что шло всё равно в самых общих чертах. Нагуглив редкоупоминаемых притч и мудрых высказываний, я после подгонки под свою специфику пустил в дело и их... надеюсь, никто не узнает. Впрочем, я и не выдавал их за свои, так что отмазаться несложно, если что... В целом, "человек во всём подобен богу, но нужно расти над собой, дабы чего-то добиться". Учитывая наглядные демонстрации — работало весьма неплохо. Впрочем, я старался "проповедовать" как можно мягче и осторожнее — хотя я изначально планировал создавать секту, мне совсем ни к чему, чтобы у Клуба сложилась репутация таковой.
В Клубе появлялись новые лица; кто-то уходил, кто-то появлялся снова...
И на третий день после отбытия Фран одно из этих лиц появилось перед моим домом.
Я возвращался с Ниной после очередной инспекции строительства — очень помогает поддерживать темпы и качество — и не сразу обратил внимание на парня примерно моего возраста, читающего какую-то книгу, сидя на скамейке у дома; заметил только, что Нина как-то насторожилась, но о замеченном сигнале не сообщала.
— В чём дело? — тихо спросил я.
— Тот человек на скамейке... Он тесно общался с р-демоном. В ауре есть следы.
Угу... Сам я во избежание таких следов всё время носил амулет "вечного камня", а вот других выдаёт.
— А саму эрку не чувствуешь? Примени активное.
Меня обдало теплом, однако —
— Нет, не ощущаю.
Интересненько... И подозрительно, не без того, но вряд ли для удара исподтишка выбрали бы место у жилого дома. Есть достаточно более удобных мест, где можно было бы встретить меня. В общем, риск оправданный...
— Вы ко мне? — осведомился я, подходя к парню. А я его видел в Клубе, кажется...
— Угу — кивнул он, вставая. — Я хочу присоединиться к вам. Но только на своих условиях...
— What`s your game? — пробормотал я. Английского, кажется, не знает... — Подробнее.
Здравствуй, привет из прошлого... Парень, Николай Шкер, оказался хозяином ликвидированой Фран эрки, Лам.
Потеряв свой "пропуск в мир магии", он не сдался и не отказался от попыток чего-то добиться; вместо этого взялся за сбор информации и расследование. Слухи, странности — всё, что могло помочь выйти на других эркообладателей. И нашёл...
Собственно, вышел на меня он довольно быстро, но проверял со всех сторон. И обдумывал, как лучше подкатить — и стоит ли оно риска, вообще. Вот, решился в конце концов...
Стоит отметить, что он пришёл не совсем с пустыми руками. Несмотря на потерю эрки, прайс и ачивки у парня сохранились.
А ещё...
— Ты кто по профессии-то будешь?
— Юрист. Специалист по гражданскому кодексу. В основном, хозяйственные конфликты.
— Ну, юрист... Попробуем с тобой сварить кашу.
Понятное дело, я не спешил ему доверять, но всё же определённо лучше вербовать кого-то "изнутри", чем "снаружи". Да и ачивки пригодятся... Благо, за наш разговор он тоже заработал одну.
В любом случае, так сразу поручать ему что-то "профессиональное" я не собирался; сама постановка вопроса, что нужно проработать, уже является существенной информацией. Да и на сколько он на самом деле разбирается в юриспруденции, неизвестно... Но какие-нибудь поручения для начала доверить вполне можно.
В общем-то, он и сам предпочитал такой подход — осторожно и постепенно демонстрировать друг другу, что мы готовы на честное сотрудничество. В итоге мы договорились, что он будет посещать Клуб; магические способности у него никакие, но это удобное место, чтобы встречаться и договариваться, что, где и как. Единственным поручением, которое я ему дал пока что, было подумать, что он делал бы на моём месте, и изложить завтра — в общем, попытаться самостоятельно придумать что-то полезное. Ну и ачивки прокачивать, понятное дело — те, которые доступны без эрки...
Отправив его домой, я поднялся к себе — и тут заиграл сигнал вызова на амулете. Фран...
Хотя она могла связаться и через Нину, расстояние это позволяло, виера предпочитала общаться напрямую. Надеюсь, это по делу, а то она полюбила названивать каждые пять-десять минут...
— Журналисты собираются ехать к нам — сообщила она. Да уж... По делу.
— Помешай им. Только без жертв — поспешил добавить я, памятуя, с кем говорю. — Не знаю, документы там у них стащи, билеты, в конце концов оборудование испорти... Только аккуратно, чтобы не поняли, что это диверсия.
Слишком рано они... Журналисты, как и церковники, это особый контингент, к которому нужен особый подход. С попом мне повезло, но вот с журналюгами лучше пока что просто не связываться вообще. Надеюсь, после неудачной попытки они оставят эту тему и переключатся на что-то другое...
— Сделаю — коротко ответила Фран и отключилась.
Она не звонила мне целый час, по завершении которого доложилась, что всё сделала, а так же о всякой ерунде вроде того, где сейчас сидит, и что хочет сделать, когда наконец вернётся. К этому можно было только стараться относиться спокойно, и я ответил, что, возможно, приеду в столицу сам, чтобы посодействовать очередному чудесному исцелению. Фран, естественно, ответила, что предпочла бы меня одного, без кошки, но и так хорошо... Определённо, её настроение значительно улучшилось.
Взяв с ушастой обещание, что ночью она звонить не будет, если не случится чего-то действительно важного, я отправился на кухню — и обнаружил, что Эбичу пытается совладать с телефонной трубкой. Хотя она, как и практически все известные мне эрки, владела телекинезом, хомячиха упорно пыталась действовать собственными лапками... у неё даже что-то получалось.
— Помочь? — осведомился я.
— Я... Уже... Сама — отозвалась она, наконец-то положив трубку на своё место. Положила трубку на место и печально вздохнула. Я вопросительно посмотрел на неё.
— Что случилось? Ты куда-то звонила?
— Хозяину — снова вздохнула она. — Не поднимает... Беспокоюсь я за него...
Она снова тяжело и печально вздохнула.
— Думаю сходить, проведать... Покушать принести, бельё постирать, постель поменять, зубы почистить...
— Ну уж с последним он и сам справится — усмехнулся я. — Но проведать можно.
С утра — когда проснулся, тогда и утро — я отправился выполнять обещание; однако Жаркина дома не оказалось. Хмм...
На звонки он не отвечал, и на следующий день дома его снова не оказалось. А затем...
— Отец просил передать, что в город приехали московские журналисты — сообщила Пономарёва после очередного занятия Клуба. Бл...ин. И ведь я сам виноват, нужно было проконтролировать после диверсии, а не оставить на самотёк... — Пару часов назад
— Благодарю за сообщение.
Так, нужно отправить записку Няруко, чтобы не попадалась им на глаза, если не хочет себе всё испортить. И мне заодно...
— Нужна какая-то помощь? — осведомилась девушка.
— Не уверен... — пробормотал я. — Не слишком представляю, как с ними быть.
По идее, они должны бы поговорить с людьми и с полицейскими, расспрашивая о Няруко и вообще странностях в городе. Понятия не имею, что им могут рассказать... Но поскольку заставить город молчать я не могу... Хмм. Чего я заморачиваюсь? Пусть себе спрашивают. Бесспорно, лучше бы они не приезжали, но нарыть ничего серьёзного всё равно не смогут; Шкер смог выйти на меня потому, что знал, что искать. А в крайнем случае — у меня есть способы уничтожить все собранные материалы.
— ...Пожалуй, ничего не нужно.
Разве что выяснить, что именно они сумели разузнать, но с этим справится и курьер. И, пожалуй...
— Для тебя есть поручение — обратился я к Шкеру.
Мне удалось навесить на курьера ещё и микрофон, плюс батарейку поприличнее, чтобы хватало на достаточно большой срок — интересно, что насчёт магических аналогов?.. — но полученную информацию нужно ещё просмотреть и прослушать. А это долго и нудно, и поскольку не секретно — в самый раз работёнка для нового рекрута.
На всякий случай я позвонил и Жаркину с Пироговым; первый всё так же не отвечал, а второй пообещал, что будет осторожен. У Луизы достаточно характерная внешность, чтобы кто-то мог обратить внимание; понятное дело, никаких близких к истине выводов не будет, но всё же — зачем нам это?
Журналюги пробыли в городе всего сутки. Как я и ожидал, они порасспрашивали полицию и людей на месте происшествия, выяснили, что больше никто эту девушку не видел и ничего о ней не знают, и этим удовлетворились. Вот и прекрасно, не пришлось им оборудование портить... снова.
А следом за ними отправился в столицу и я. Нет смысла тянуть, пора расширять список сторонников...
Спектакль отработанный, "явление ангела". Однако продолжение на этот раз планировалось другое... Я не буду требовать денег напрямую; вместо этого пусть они убедятся, что "ангел" продолжает являться, пока они во всём поддерживают меня. А дальше — правильная постановка задач... Самый сложный момент тут — обеспечение секретности. Впрочем, до этого ещё нужно дожить... Да и, подозреваю, я смогу и эту задачу перевесить на пациентов.
Хотя Нина не всё может лечить, и количество пациентов, с которыми можно успевать работать, ограниченно, мне должно хватить.
А Жаркин кинул мне письмо на почтовый ящик. Он сообщил, что нашёл хорошую работу в другом городе, и, в общем-то чувствует облегчение, что сможет выйти из этой игры с демонами. Желает удачи, и всякое такое прочее... Прайс и список ачивок обещал выслать почтой. Даже не знаю, радоваться или огорчаться... Позиция с его стороны трусливая и на мой взгляд не слишком умная, но могу его понять — в конце концов, Эбичу слишком слаба в столкновении с другими эрками, да и вообще — кто его знает, что из всего этого получится... А так, глядишь, если всё пойдёт хорошо, можно будет и вернуться. Я поморщился. Ладно, с этим тоже разберусь, но потом... Эбичу только жалко, расстроится.
"Поиск" я отдал Студенту. Его знаний и умений оказалось вполне достаточно, чтобы не только избавлять народ от демонических паразитов, но и искать жучки; что называется, если студенту нужны деньги, он найдёт способ... Он и работал в офисе, и ночевал там же — в те дни, вернее ночи, когда не удавалось переночевать у очередной знакомой.
Эбичу, как я и ожидал, погрузилась в депрессию, вследствие чего качество моего питания заметно упало. Впрочем, не совсем в ноль; Нина уже готовила вполне прилично — во всяком случае, лучше, чем я, хотя всё равно почему-то предпочитала мою готовку. В принципе, я мог бы позволить себе питаться в ресторане, но... Не лежит душа как-то. Привык питаться дома, тем, что здесь же и приготовлено и соответствует моим вкусам. А поскольку моим эркам готовить явно нравится, двойной плюс...
Эффект от новых пациентов сказался неожиданно быстро. С подачи — и с помощью, без которой это было бы невозможно — одного из них, я вложил часть денег в наш городской ЖКХ. Дело прибыльное, но без влиятельной поддержки влезть туда можно было бы и не пытаться... я и не пытался. А теперь вдруг оказалось, что у меня наконец появился действительно стабильный и практически полностью легальный источник дохода; по сути, теперь я наконец-то был в состоянии содержать хотя бы несколько сотрудников. Пусть небогато, но вполне прилично для провинции, а в перспективе будет больше...
В общем, я вроде бы уверенно встал на дорогу развития, ведущую в нужном направлении. Однако в жизни ничего не бывает так просто, как хотелось бы...
— Шеф, возможно, тебе это будет интересно... — сообщил Шкер. Хотя я планировал со временем взять его на содержание, если будет полезен — и, в общем-то, от этих планов не отказался — он успел сам устроиться в городе на работу и найти жильё. — Что-то странное происходит.
— В смысле?
— Люди пропадают.
— Б**... — вырвалось у меня. — Извини, не сдержался. Рассказывай подробнее...
По словам моего добровольного помощника — вот уж спец по добыче информации!.. — народ пропадает уже с месяц как, но поскольку речь идёт о бомжах и алкоголиках, беспокоиться начали только после того, как пропали как минимум десяток. Ни трупов, никаких следов — просто перестали появляться в тех местах, где обычно торчали. Процентов девяносто, что это связано с событиями в городе... А разбираться опять мне, кому же ещё. Если официальные органы сумеют разобраться, что вряд ли, то будет ещё хуже, чем если не сумеют.
Причём если не выяснить причину, и как можно быстрее, чует моё седалище, что жизнь моя снова станет... веселее, выражаясь корректно.
Первое действие при подозрении на несанкционированную магию — стандартное: пройтись с Ниной в подозреваемом районе. Сперва пассивное сканирование, которое ничего не дало, затем — активное. Оно тоже не дало ничего конкретного, но Нина сумела на пределе чувствительности уловить следы применённой магии. Ну, что я могу сказать... Надеялся, конечно, что обойдётся, но не рассчитывал на это.
