Он кивнул.
— Всё честно... Согласен.
— Вот и чудно... В таком случае, полагаю, стоит позвать третьего.
Жаркин тоже прибыл быстро, но этого времени Луизе хватило, чтобы закончить изучение оберега. И кота.
— Кот проглотил амулет, перетянувший на себя магические эманации, и в то же время защищающий от одержимости... какое-то время — сообщила она, когда "новенький" представился и его ввели в курс дела. Хмм, кто-то из гостей сумел достаточно эффективно позаботиться о демаскирующем факторе. Этого умельца хорошо бы захватить побыстрее, и лучше на договор, как травника, а не на возвращение обратно...
Тем временем, Луиза продолжила.
— Оберег — очень простой, но с практически неограниченным сроком пользования, амулет, немного подстёгивающий сознание. Помогает бороться с иллюзиями.
— Интересно, интересно... — произнёс её "хозяин". — Ты сможешь его усовершенствовать?
— Я всё смогу! — высокомерно заметила девушка. — Ну... По крайней мере попытаюсь.
Парень вопросительно посмотрел на меня, я кивнул, поддерживая идею. Как "техник третьего класса", много она сделать не сможет, но хоть что-то... Возможность видеть сквозь иллюзии может пригодися.
— Я так погляжу, вы тут уже неплохо развернулись... — пробормотал хомякообладатель.
— Стараемся — отозвался я. — И тебе советуем.
— Эбичу тоже постарается — серьёзно сообщил хомяк из кармана.
— ...Мы постараемся, но проклятья Тёмного Властелина не так-то просто снять, сам... сам понимаешь — произнёс маг, едва не ошибившись в слове. Роман кивнул.
— Вы в любом случае моя единственная надежда. Другие, скорее всего, и вовсе не возьмутся.
Маг кивнул, стараясь не смотреть на собеседника.
— Ну, для начала вам следует пройти обследование. Это может затянуться, так что, возможно, сперва вам стоит принять душ и переодеться? Это стандартная практика — поспешил добавить он во избежание недоразумений.
"Похожие случаи были, но вряд ли тёмный властелин Шаграала станет повторяться" — подумал он. — "Впрочем, нужно посмотреть в справочниках. Проклятье "Полранмы", значит?.."
— Я понимаю. Проводите, пожалуйста.
— Следуйте за мной — кивнул маг и поспешил к двери. — Одежду вам принесут.
Роман встал, и, отвратительно-естественно покачивая внушительным бюстом и бёдрами, направился следом за специалистом по проклятьям.
С Пономарёвым я лично встречаться не стал, просто написал ему письмо на мыло — электронный почтовый ящик, в смысле. Написал, что, во-первых, в городе увеличивается разнообразная активность по моему профилю, но прошу по этому поводу не беспокоится, справлюсь сам. Вряд ли он действительно будет "не беспокоиться", но лучше пусть знает, что я хоть как-то выполняю договор по обмену информацией...
А во-вторых, продолжал я в письме, появилась возможность расширить сотрудничество. Возможно, в ближайшее время я смогу предложить кое-что на продажу...
Полученный от травника список я отсканировал и распечатал, набрав текст. Сам считаю, что перестраховка, но всё же почерк — это улика, а распечатка безлика... Если есть возможность уменьшить шансы проколоться и вляпаться, лучше ей воспользоваться.
А Пономарёв, возможно, поможет и добывать некоторые компоненты для зелий...
Как я и ожидал, буквально сразу после получения письма "предприниматель" попросил о встрече. Именно попросил, пока что он ведёт себя со мной осторожно... Я согласился.
Встреча была довольно короткой; я отдал ему немного сокращённый список и сообщил, что возможность подбирать клиентов и назначать цены оставляю ему, как человеку, более близкому к этому вопросу. Раздел прибыли — пополам, но недостающие компоненты — за его счёт. Кажется, он удивился, что речь идёт о "медикаментах", да ещё и в основном из трав... Про амулеты пока речи не вели.
В любом случае, пока что я просто предлагал ему прощупать почву. А через несколько дней уже будет ясно и с моей стороны... Надеюсь только, травника не загребёт ещё один участник "игры" Шаргола.
За всеми этими делами день и закончился. Наполненный событиями, но в целом спокойный... Поужинав с Ниной — нека получила порцию меньше обычной, поскольку и так успела наесться демонов — я написал письмо Шарголу и лёг спать.
Проснулся от того, что было тяжело дышать, и обнаружил, что кошка залезла на кровать, устроившись у меня на животе. Сонно спихнул её набок и снова уснул.
Опять проснулся — судя по часам, всего через полчаса после предыдущего. На этот раз от того, что она обжигала мне ухо горячим дыханием. Вздохнув, я подумал, что можно с ней сделать... разные варианты. И разные позы... кхм.
Я как раз склонялся к мысли перейти от теории к практике, когда Нина, не открывая глаз, потянулась ко мне и ухватила за руку, сжав её так, что... ОЙЙ!
Острые когти впились в руку. Неглубоко, но БОЛЬНО!
От моего невольного вскрика нека тут же проснулась и выпустила мою руку, но мне было уже не до идей, только что мелькавших в голове. Бросив на Нину раздражённый взгляд, я, зевая, побрёл в ванную за йодом и пластырем — пусть ранки и небольшие, но кровоточили неприятно. А ещё написано, "неопасна для хозяина"... Ну, может и не опасна, но точно не безвредна.
Завтракал я всё таким же зевающим и раздражённым, а Нина старалась держаться ниже воды, тише травы, и вне поля моего зрения.
Подала голос аська. Я глянул на экран.
"Это Жаркин. Я тут нашёл одного, но не уверен, что справлюсь".
"Сейчас буду" — написал я ответ. — "Где встречаемся?"
Впрочем, прежде чем отправляться, я прочитал ответ Шаргола. "Можешь оставить парочку себе, если хочешь" — гласил ответ на вопрос "Тебе нужны все беглецы?" Вот и чудно... Это я и планирую сделать.
Вообще, в списке было три человека, которые меня интересовали. Один из них — как раз тот самый знахарь (кстати, нужно будет проверить его и поручить изготовить парочку зелий для демонстрации Пономарёву...), а ещё — маг-недоучка, зарабатывавший на жизнь как жиголо и брачный аферист, и давно выпустившийся чиновник, севший за мелкую взятку. Последний, по идее, может быть опасен — в досье упоминалось, что он изучал и основы магической самообороны — но зато целый настоящий маг, пусть и давно не практикующий, да и вообще вряд ли представляющий из себя что-то серьёзное. Но так тем и лучше, шансы справиться выше... А знания какие-никакие должен бы сохранить. Скорее всего, демаскировку на кошака перевесил или он, или недоучка...
Нина отслеживала сигналы, и снова что-то уловила, но сейчас я спешил на встречу, так что — позже. К слову, она была способна распознавать индивидуальные характеристики объектов, я спрашивал, но — только магические. Обычных живых существ её "радар" не улавливал — по крайней мере, в пассивном режиме сканирования.
Поэтому Жаркина, ожидавшего меня возле остановки автобуса, я заметил первым — хомяка, а точнее хомячихи, демаскирующей его в магическом плане, с ним не было.
— Здорово — произнёс я. — Где хомяк, какова ситуация?
— Следит за целью — ответил он. — Привет. Мы на него случайно наткнулись, это, похоже, тот, что коту амулет скормил. Магический фон у него почти нормальный, но Эбичу почуяла что-то странное, а потом смотрю — лицо знакомое... В досье видел.
— Кто именно? — осведомился я. — И ты уверен, что Эбичу не облажается? Прототип особым интеллектом не блистал. К тому же как она сообщит, куда нам идти?
— Ну, для последнего тебя и позвал — заметил он. — Эбичу идёт за беглецом, твоя нека отслеживает её.
— Разумно — кивнул я. — Нина, показывай направление. Так кто это был, всё-таки?
— Студент — отозвался Жаркин. — Который брачный аферист.
— Его хорошо бы завербовать — заметил я. — А не возвращать.
— Согласен — кивнул Жаркин. — Но сначала нужно найти убедительные аргументы.
— Надеюсь, хомяк и кошка будут достаточно убедительны...
Когда мы у небольшого скверика догнали Эбичу — и жиголо заодно — последний как раз окучивал какую-то девицу, и, похоже имел все шансы добиться своего.
— Есть идеи, как дальше быть? — осведомился мой спутник.
— Зависит от того, что твой хомяк умеет — отозвался я, наблюдая за происходящим.
— Немного телекинеза, чуть-чуть пирокинеза, и совсем чуть-чуть первой помощи — сообщил он.
— А иллюзии? — поднял я бровь. Жаркин отрицательно мотнул головой. Хмм, тогда что это было при первой встрече? Впрочем, позже расспрошу, время терять не стоит.
— Хорошо, тогда попробуем так...
Сперва всё шло, как задумывалось. Нина, выдав себя за подружку "студента", подошла к парочке и начала скандал; он ошарашенно замер, а девушка, решив по его реакции, что обвинения Нины правдивы, попыталась скрыться. Однако тут парень ожил, ухватил её за руку и притянул к себе; а в следующий момент затрясло, выгнуло дугой, и она прыгнула на Нину.
Нека с лёгкостью увернулась и ударила околдованую ребром ладони по шее, вырубая; всего секунда, но этой секунды колдуну хватило, чтобы броситься наутёк. Я заметил, как ему в ногу метнулся камень, определённо брошеный Эбичу, но промахнулся.
— Подлечите — бросил я Жаркину. — Нина, мы за мудаком.
Она кивнула, и бросилась следом за беглецом... подхватив на бегу и меня. Этот засранец ещё пожалеет, что вредит людям в моём городе...
Даже несмотря на дополнительный груз в виде меня, Нина быстро нагнала беглеца — но как раз в этот момент он нырнул во вход магазина. Зар-раза, он же опять может какую-то пакость выкинуть... А наши активные действия привлекут внимание, что тоже плохо. Впрочем...
— Действуй в том же духе, как в прошлую попытку — произнёс я. — Только агрессивнее, сразу вырубай, а если кто-то будет глазеть, зыркни на них, и скажи, чтобы не лезли в личные дела. Удачи...
Впрочем, она уже исчезла в здании. Надеюсь, колдун не успеет выкинуть ещё что-то, а сама Нина должна бы справиться... Надеюсь.
Неожиданно из здания пошёл дым. Б...лин... Если этот урод здание поджёг... Серьёзно, я разозлился.
Настолько, что когда знакомая личность выскочила из дымящегося здания, я, несмотря на мирный характер, нелюбовь к дракам и резонную опаску по отношению к колдуну, от души врезал ему в живот. Что-то хрустнуло — ?.. — и определённо не ожидавший такой засады иномирянин сложился пополам.
В следующий момент дым принялся стремительно рассеиваться, и из здания появилась Нина.
— Прикрой нас маскировкой и контролируй его — приказал я ей. — Возвращаемся к Жаркину.
Нека подхватила нелегала на руки.
Жаркина на месте не оказалось, как и пострадавшей. Впрочем, когда мы подошли к тому месту, где их оставили, из-под куста высунулась хомячиная мордочка. Оглядевшись, не смотрит ли кто, Эбичу поманила меня лапкой.
— Хозяин поручил вас встретить — заговорщическим тоном сообщила она, когда я приблизился. — И передать, что с пострадавшей всё нормально, но он о ней позаботится... Удачи ему с сексом.
— Что, так и сказал? — хмыкнул я.
— Нет, это уже я желаю — пояснила хомячиха. — У хозяина с этим обычно не очень хорошо...
Определённо, Шаргол старался держаться близко к прототипам... Учитывая, что оригинальная Нина сходу залетела, это укрепляет в решении быть осторожнее.
— Ну, тогда действительно удачи — усмехнулся я. Короткий разговор с хомячихой ощутимо поднял настроение. — Хотя я предпочёл бы с ним поговорить... Ладно, раз он ушёл, будем считать, что доверил решение мне.
— Угу — кивнула Эбичу. — Он так и сказал, "Если поймает, пускай сам решает, только пусть меня немного подождёт на всякий случай".
Почти как в анекдоте — "Если смогу, буду к утру. А если не смогу — через полчаса"...
— Подожду — кивнул я. — Ты, значит, целительством владеешь?
— Са-амую малость — грустно вздохнула хомячиха. — Боль снять, царапины заживить, первую помощь оказать, потенцию увеличить...
Я хмыкнул и повернулся к Нине, которая сейчас уложила пойманного на скамью неподалёку, головой себе на колени. Выглядело очень мило, можно даже приревновать... Впрочем, полагаю, самому пленнику когти у горла комфорта не добавляли.
— Но ты уверена, что с женщиной всё в порядке? — осведомился я. Эбичу кивнула.
— Я простой хомяк, и тонкостей не знаю, но да. В ней не осталось никаких следов магии...
Она грустно вздохнула.
— Как там хозяин без меня... Кто ему поможет, кто поддержит...
— Поддержит? — усмехнулся я. Хомячиха кивнула и извлекла — откуда?.. — пару флажков с надписями "Не падай!" и "Борись До Конца!" Я не выдержал и заржал.
— Знаешь, лучше не поддерживай его таким способом — наконец, произнёс я. — Ладно, я попробую поговорить с пленником, а ты тоже проследи, чтобы всё было нормально, хорошо?
Хомячиха кивнула.
— Слышь, ты, мачо-недоделок — обратился я к лежащему. Несмотря на Эбичу, поднявшую мне настроение, раздражение на этого засранца оставалось. — Ты что вздумал творить? Только сбежал из тюрьмы по лёгкому обвинению, захотел по тяжёлому попасть? Нападение на девушку с применением магии... Ты, вообще, знаешь, что тебе за это светит?
Скорее всё же парень, чем мужчина, попытался подняться и помотать головой, но тут же замер под рукой Нины.
— Я... Просто испугался — произнёс он. — Одна моя... знакомая обещала меня убить и достать где угодно, а у неё брат — офицер в Управлении Общественного Спокойствия... Ну и я как увидел эрку, перепугался. Думал, его подчинённые нашли... В УОС же настоящие звери...
Он покосился на Нину.
— Мы не из УОС, мы рейнджеры — сообщил я. — Но тебе от этого может быть не легче. Что такое "закон фронтира" ты, полагаю, не знаешь?
— Знаю — вздохнул он, удивив меня. — На фронтире закон устанавливает тот, в чьих руках сила. Недоучка против р-демона... тем более, двух... Расклад ясен.
— Умница — кивнул я. — Глядишь, и сохранишь свою шкуру в целости...
— Что от меня требуется? — чётко и по деловому осведомился он. — Сами понимаете, с деньгами у меня никак.
— Тебя не удивила сама ситуация с тем, как вас сюда выпихнули? — осведомился я.
— Тут сложно не удивиться... Но когда Владыка что-то говорит...
— Простой народ делает и не спрашивает — кивнул я. — Тоже верно. Но мозги-то у тебя есть, или правильно сделали, что с обучения выгнали?
— Это же Владыка — хмыкнул парень. — Про него версии строить — бессмысленное занятие.
— Ну, я бы не сказал... — пробормотал я, но негромко. А вслух добавил. — Это, считай, испытание, отсев кандидатур в состав нашей небольшой организации. Персонала у нас здесь маловато, так что подбираем подходящий народ. Считай, у тебя был шанс искупить прегрешения и на свободу с чистой совестью...
— Был?
— Ты его почти профукал. Впрочем... С персоналом действительно туговато, так что, возможно, дам тебе ещё один шанс.
Особенно с учётом того, что делить вознаграждение за беглецов затруднительно... В любом случае, мне нужно его как-то контролировать, и возможность избавления от тюрьмы тут неплохой аргумент. А раз Шаргол разрешил мне "оставить себе", то я могу говорить это вполне официально... Правда, только в нашем мире. В общем, идея того, что рассказывать потенциальному работнику, у меня в голове складывалась неплохо. Даже врать не придётся, и это хорошо — не запутаюсь во вранье впоследствии.
