Лезвия Судьбы

Очухавшийся Влад сумрачно поднялся, утер рукавом измазанное лицо и поднял за ремень автомат с земли, с совершенно ясным намерением посчитаться с эльфийской ведьмой прямо сейчас.

На счастье ведьмы, в дуло калаша глубоко забилась земля, и выстрелить из него Влад поостерегся. Пришлось отомкнуть рожок, передернуть затвор, чтоб выскочил патрон, и сильно побить стволом об лежащее рядом бревно. Подвернувшейся деревяшкой оказался тот самый Дух леса, который тоже приходил в себя, уже, правда, во второй раз. Первый раз — после того как его вырвали, а второй — когда затем еще и приложили по колдующей эльфийке. Никто и не знал, что эльфийка носила на себе с защитное заклинание и что бревно взяло на себя всю энергию удара.

Но леший был не из последних, и бревно заполыхало синими и зелеными вспышками по всей поверхности. Дух леса находился у себя дома. Он готовился нанести мощнейший ментальный удар и призвать всех своих защитников. Как местных волков и медведей, так и далеких эльфов.

— Дух оживает! — закричал, увидев это, Орфейг.

Влад как раз, вставив в очищенный автомат магазин, передернул затвор. Не целясь, он прошелся очередью из автомата вдоль по бревну. Дюжина свинцовых огурцов прошила строчкой бунтующего лешего. Вспышки пропали. От табуна за шатром раздалось ржание, и белая тень рванула к лесу. Влад вскинул автомат, но сознательно не захотел выстрелить в единорога — он не считал себя садистом и всегда жалел животных в клетках зоопарка. У подпольщика не было никакого желания делать из мифического животного стендовую мишень для проверки своей меткости.

Стрелять в затылок эльфийке Влад тоже не стал. Вместо этого он хорошо шваркнул сапогом ей в бок, прям как дикую псину, заснувшую в коридоре, по полузастегнутому панцирю, отбив ногу и отбросив ушастенькую ведьмочку на полметра.

Затем Влад деятельно стал распоряжаться. Четверо кинулись за бурдюками и углями, остальные принялись обыскивать мертвецов и шатер. Все трофеи тщательно собрали и бережно завернули в мешки. В числе добыче оказались мечи и луки с колчанами, кольчуги и шлемы. Не забыли и посуду. Затем также и шатер был свернут и навьючен на одну из шести лошадей. Как раз ту, для которой не нашлось седла. С лошадками пришлось повозиться, так как они боялись черных медведей, которыми им виделись охотники, но потихоньку попривыкли. Видать, эльфы приучили лошадей воспринимать спокойно любое знакомство с крупными хищниками. Головы мертвым противникам Влад решил отрубить и взять с собой. Немного подумав, тела приказал погрузить тоже. Эльфийку спеленали, как куклу, и обеспечили кляпом, чтоб не пикнула, предварительно вытряхнув ее из золотого панциря. Снятый с ведьмонесски кулон с явно волшебным камнем Влад бережно завернул в тряпицу и положил в карман с молнией. Он на всякий случай, реквизировал еще два кольца с ее длинных, ухоженных и изящных пальчиков, но не сумел снять со среднего пальца левой руки небольшой невзрачный малахитовый перстенек. Палец отрезать Влад, естественно, не стал, понадеявшись на путы. Интуиция ему шепнула, что в отличие от остальных предметов данный перстень не несет в себе губительных заклятий.

Наконец, все бурдюки оказались наполнены, все вещи уложены. Пора было отправляться. И только сейчас Влад вспомнил, что ему нужна вира с Духа леса. Он совершенно не представлял, как вести беседу с лешим, который сейчас подсушивался, как сухарик на углях, в железном кольчужном мешке.

Кликнув Жэку и достав из рюкзака мешок старосты, он вернулся к роднику. Не имея других вариантов, они начали шарить руками в ледяной воде в поисках любых камней и забивать ими мешок.

— Спасибо, Жень! Ты мне жизнь спас. Если бы не оглушил колдунью — сейчас резал бы всех ножом, пока не прибили. Но ты-то почему не поддался? Охотники, местные, оно понятно, привыкли, выработали иммунитет. А я что, получается, пальцем деланный?

— Да забей, Влад. Все путем. Ты меня вон сколько раз спасал и вытаскивал — не перечесть. А иммунитета никакого нет. Орфейг еще по пути дал мне обереги, а потом закричал, что эльфийка сейчас ударит "Контролем разума". Жаль, он задержался, чтоб воды набрать, а я вот, повезло, сразу к вам пошел с бревном. Вернемся — у старой ведьмы обязательно тоже спроси таких же.

И тут Жэка показал на несколько кулончиков, болтающихся у него на груди. Некоторые в ассортименте оказались сработаны из кости, другие из дерева, один даже изготовлен из обожженной глины. На каждом кулончике была начертана замысловатая руна. Местные использовали для защиты самые простые и эффективные достижения рунной магии. То, что Влад представил себя как Великого Конунга, сыграло с ним плохую шутку. Никто и подумать не мог, что он шляется по лесу вообще безо всякой защиты. А вот возможностью провести обмен жизненно важной информацией с почти равным по рангу Жэкой народ воспользовался сразу. Уж сын дровосека и охотники знали достаточно про отводы глаз и ментальную защиту.

— Жэка, ты языка же почти не знаешь? Как вообще Орфейг и парни догадались, что у нас нет защиты?

— Как-как. Сам знаешь. Девушка знаками объяснила, что ее зовут "Кончитта".

И напарники громко заржали на весь лес.

ГЛАВА ПЯТАЯ.

Против воинства от альвов

Их друзей и всех вассалов

В бой повел свою дружину

Тридцать против трёхсот тысяч!

Уже давно высыпали звезды, когда отряд, ведомый грустной желтушной луной, вновь вышел к поселению. Обратный путь проходил с гораздо меньшими усилиями. Дело в том, что когда лешего засунули в колбу с углями, с полянки сошел морок и показалась натоптанная тропа. Именно по этой дорожке скрылся в лесу убежавший единорог. Раненого посадили на лошадь и через некоторое время, отряд, быстрым шагом ведя в поводу нагруженных добычей лошадей, дошел до развилки. Одна дорога направлялась к городу эльфов, вторая вела прямиком к деревне.

На подходе к деревне, вперед выбежал один из охотников, держа на плече палку, на конце которой свисал в мешке леший. Боец, потрясая своей ношей радостно вопил. Деревня встретила эту демонстрацию человеческой мощи и удали в противостоянии с опостылевшими эльфами дружным ответным ревом. Для деревенских, как бы оно уже теперь не сложилось — но лешему пришел конец. Это была победа. Победа, после которой не стыдно уйти в Вальхаллу.

Наконец тварь, которая изводила всех, поймана и мучается в огненном мешке. В каждом доме в деревне было кому предъявить счет этой зарвавшейся сволочи. Селяне орали как оглашенные, срывая горло и слезы радости стояли в их глазах.

Пусть завтра, с рассветом, сюда придет беда и смерть, но сегодня у них праздник. Здесь и сейчас!

Наталья с ведьмой почти закончили приготовления к телепорту. Огромная поляна в стороне от деревни была обнесена вкруг шестами с вырезанными на них рунами. Наталья обходила поляну и насаживала на эти столбики листочки бумаг, с дополнительными заклинаниями. Ведьма делала тоже самое, но использовала шкурки мелких животных и бересту. Туда, в этот круг, народ потихоньку сгонял скот и сносил свой нехитрый скарб. Это страшное слово — эвакуация. Люди с плачем выходили из домов и грустно со слезами, под светом луны, смотрели на родимый дом, перед тем, как покинуть его навсегда.

Но опять в деревне началось брожение и вновь центром неприятностей послужил известный персонаж. Староста, даже не вспомнив про виру, начал контрреволюционную бузу по новой. Старику было абсолютно пофиг, что с рассветом сюда примчатся разъяренные эльфы. Он жил в какой то своей реальности, совершенно без оглядки на настоящее состояние дел. Старейшина заявил что остается, так как кто-то должен присмотреть за могилами предков. Вокруг него быстро сформировалась пятая колонна из местных пенсионеров. Влад бы и рад оставить всех этих субпассионариев, но они, банально, знали слишком много. Ведь Владу, в процессе утреннего уговаривания, пришлось объяснить, что они будут прыгать не так уж и далеко и при этом ориентируясь на черный камень. Здравый смысл подсказывал, что эльфы, на основе этой информации, догадаются куда делись селяне, а уж после этой схватки у родника, постараются дотянуться и отомстить любой ценой.

Владу, скрипя зубами, вновь пришлось пойти на переговоры. Его аргументы отмели как несущественные. Ведь магам-некромантам вполне по силам поднять из могил мертвецов, и натравить на своих же детей и внуков. Прецеденты были. Зов крови давал направление лучше любого компаса.

Влад взял тайм-аут, глотнул живой воды от стресса, и пошел думать. Его уже стали доставать эти магические рояли, которые то и дело сыпались на голову. Этот мир постоянно держал джокера в рукаве. Кладбище за околицей деревни занимало площадь чуть ли не больше самой деревни и располагалось между пустырем на ее краю и хижиной ведьмы. На могилах не было никаких надгробий кроме пирамидки из камней. Такая близость деревенских к погосту объяснялась страхом оставить своих мертвецов без охраны перед практикующими некромантами. Луна, освещая кладбище, и стоящую на ее другом конце кривую хижину ведьмы, создавала непередаваемые угнетающие ощущения.

"Укравший деревню, по кладбищу не плачет", — почему-то подумалось подпольщику. Мысли вообще начали путаться и выпадать из реалистичной канвы.

Влад выпил спирта.

Реалистичных решений на самом деле насчитывалось весьма ограниченное количество.

Во-первых — прыгать в портал и будь что будет. Из портала еще живым выпрыгнуть надо, а эльфы может и не настолько злы.

Во вторых... а во-вторых вообще никак не вытанцовывалось.

Встречать гостей здесь, организовав засаду? Не выйдет, засаду обнаружат, далее всех рубят в шлак.

Может выкопать все "трупаки" и дернуть с ними? Нет. Банально не хватит времени.

Влад аж передернулся, когда осознал, что он придумал, в качестве варианта.

"А что если прыгнуть, но захватив землю, на которой стоим? Слегка так, на три метра вглубь?" — пришла к нему светлая, но бесконечно беспринципная в своей моральности идея.

И Влад побежал к ведьме с Натальей выяснять этот вопрос.

Собравшись втроем, Влад задал вопрос своей экспертной магической группе:

— Кольгримма! Староста утверждает, что без кладбища мы далеко не уйдем. А если уйдем, то нас все равно найдут. Эльфы натравят на нас некромантов. Это правда?

— Скарви прав, — проскрипела, поморщившись ведьма, — я совсем забыла про это. Наверно потому что у меня никогда не было способностей к миру мертвых.

— Нужно уйти в портал вместе с грунтом кладбища. Метра три. Это возможно?

— Нет! — одновременно ответили старая и молодая ведьмы. — Это невозможно! Только живые существа, пусть и с носимым имуществом, могут уйти в портал.

— А если вот это попробовать? — и Влад достал за цепочку отнятый у эльфийки камень. Кровавые всполохи от мерцания камня легли пятнами на удивленное лицо Натальи и испуганное Кольгриммы.

— Эльфийский оберег света! Сильмарилл! Откуда он у тебя? — зашептала пораженная Кольгримма.

— Где взял, там больше нет. А где на нем написано, что это сильмарилл? Может китайская подделка? И что? Что тут такого? Он поможет?

Кольгримма закатила глаза и процитировала:

Город эльфов, высок и светел

Стоит над кронами дерев

Семь сильмаррилов, чей свет светел

Возвысил город ввысь, над головами всех.

Влад непринужденно подкинул камень в руке. Ведьма схватилась за сердце. Командир разведчиков легко помахал им на цепочке вокруг запястья. Кольгримма стала белой как мел.

— Он что, этот город, воздухе прямо висит или на скале стоит? — полюбопытствовал Влад, с интересом наблюдая за мучениями старой ведьмы. Издевательство над местной святыней возносило его душонку на самый вверх блаженства. Таков человек. Мало кто откажется плюнуть с самого высокого моста, в самую глубокую пропасть.

— Он висит над кронами! Огромный город висит в воздухе ни на что не опираясь. И ни один враг ему не страшен и не сможет взять штурмом, пока семь сильмариллов держат его! — торжественно сказала ведьма.

— Значит так. Как закончите с телепортом — приступайте к расчетам. Ставлю задачу. Нужно поднять в воздух шар. Радиус — семьсот шагов. Центр шара — этот пустырь. Эту сферу необходимо зафигачить куда угодно, но подальше отсюда. Вот камень, держи Наталья.

Наталья с Кольгриммой заголосили на двадцать голосов придавленных дверью кошек. Но Влад был неумолим. Он заорал в ответ. Он кричал так, что в лесу поднялись птицы, а животные со слабой психикой принялись гадить под себя.

Наоравшись, Влад пошел к лошадям проверить эльфийку. У стреноженных коней с добычей находился один из охотников. Также, вокруг лошади с привязанной эльфийкой кружился стервятником Жэка. По-видимому он пытался завести разговор, но взаимности мешал кляп во рту у ушастой.

И тут Влад проявил себя во всей своей красе. В ярости от того, что все идет прахом, он сорвал какую то гибкую ветку кустарника и, превратив ее в розгу, начал охаживать филейную часть перекинутой через седло эльфийки. Та только хрюкала что-то в ответ.

— Где ты его украла? Зачем своровала? Где украла? Зачем украла?

Влад раз пять задал эти вопросы, но ответа, естественно, так и не дождался. Действительно, ситуация сложилась таким образом, что уже не важно откуда этот эльфячий артефакт взялся. Важно лишь следствие их вылазки за лешим — за селян теперь возьмутся всерьез. Его магическая группа тоже пока ничего кардинального придумать не могла. Дело было швах.

Однако крик дал результат. Ведьма чего-то сообразила, Наталья что-то прикинула. И спустя минут десять, Влад удовлетворенно наблюдал приближение обеих ведьмочек.

Прибыв к командиру, Наталья первым делом пристально посмотрела на Жэку. Жэка тщательно изображал, что занимается эльфийскими мечами, и что он совсем даже не обращал внимание на молодую эльфийку и, особенно, на ее расхристанный вид чуть ниже спины.

Да, так всегда было и будет, романы о любви с первого взгляда начинаются красиво, но заканчиваются банально. В глазах Жэки, являющимся в своем юношеском романтизме воплощением настоящего светлого рыцаря, Наталья несколько стала выпадать из образа благородной дамы, роковой беззащитной жертвы, несчастной и загнанной. То ли на это повлиял лексикон, с далеко не великосветскими оборотами, а то ли последняя подстава с серебряным слитком, но мы же не будем думать на коварный женский характер, который способен завести мужчину с полуоборота. Однако Наталья, которая честно сказать, не питала к Жэке никакого особого любовного влечения, уже тяготилась совершенно конкретным к нему чувством. И это было чувство собственничества. А попытки собственности упрыгать налево женщины штатно ощущают всеми чувствами с шестого по девятое. У любовников назревал непростой разговор.