Лезвия Судьбы

Минут двадцать Влад работал флюгером, но так и не высмотрел никаких ориентиров. Пришлось слезать с наблюдательного пункта. Так и не решив стратегических задач, Владу пришлось переходить на решение тактических. Еды в консервах у отряда было на неделю. Если урезать пайки — то на месяц. С водой проблему пока решили. Ни ягод, ни плодов в лесу не наблюдалось. Дичь тоже визуально отсутствовала. Соответственно вариантов насчитывалось только два. Первый вариант: идти вниз по ручью, надеясь разжиться рыбой и дичью, и рано или поздно выйти к человеческому жилью. Второй, более рисковый вариант заключался в том, чтобы выбрать направление или метод движения и двигать по лесу, надеясь на удачу. Тут основной провиант добывался только охотой.

Влад отослал обеих сопровождающих вместе с оборудованием прямиком в лагерь, наказав стрелять в случае чего, а сам направился к силкам, которые находились по другую сторону холма. И тут начались чудеса. Охотник, прямо скажем, он был никакой. Поэтому отсутствие опыта пытался заместить рвением и расставил силки на проходах между кустами, где скорее угадывалась, чем просматривалась, звериная тропа к воде. В обоих ловушках обнаружилось по зайцу. Бедняги направлялись к воде и попались во вздергивающую петлю.

Влад не считал себя праведником. За последний год иноземной оккупации он не раз уже обагрял свои руки в крови оккупантов и предателей. В последнем бою Влад уложил человек тридцать, и довел оккупантов до того, что дом, который он оборонял, просто раскатали танками, предварительно расстреляв прямой наводкой. Он спокойно воспринял Переход. Органично вырвал власть из женских рук, угрожая оружием, так как по его патриархальным понятиям — в глухом лесу может быть только один диктатор, причем мужского пола. И он был готов убивать, но доказать право на власть. Но вот сидя возле трупиков двух заек, что то у него в душе хрустнуло. Это было немыслимо, это просто невозможно, но Влад сидел и плакал.

Человеческая психика — индивидуальна, неповторима и иногда непоследовательна. Зачастую, она просто ставит в глухой тупик любого исследователя при любом отклонении от нормали. Ведь жизненный путь человека — у каждого свой, и на поступки влияет все его прошлое, его опыт, желания, мечты и представления о справедливости.

После года оккупации на территории страны уже не осталось нормальных людей в мирном понимании слова. Мораль сдвинулась. Человеческая жизнь, и раньше стоившая очень мало, теперь не стоила вообще ничего. Соответственно, еще можно было спрогнозировать общее направление развития общества при тотальной политике геноцида, но вот что выкинет каждый отдельный человек, никакому прогнозу не поддавалось.

Если, например, милитаризованный полицейский патруль выстрелит в запаршивевшую кошку, действуя в рамках программы борьбы с эпидемиями, то вряд ли можно ожидать от случайного прохожего активных боевых действий в отношении трех человек, вооруженным личным оружием и с крупнокалиберным пулеметом на турели.

Однако такой случай в биографии у Влада выделялся необычным рубцом иероглифа жуткого шрама в его изрубленной за последний год биографии. Что у него тогда переклинило в психике, и что послужило катализатором, сложно сказать. То ли то, что в детстве у него была кошка; то ли обостренное чувство жалости к несчастным животным; а может, всколыхнулся темной волной в подсознании древний родовой тотемный образ неназываемого священного существа, кто знает? Но впоследствии даже сам Влад удивлялся своим действиям.

В его сторону изредка посматривал только один из оккупантов, пока остальные, подловив животное в тупике, стреляли забавляясь, по обезумевшему от ужаса коту. Влад легко вспрыгнул на подножку открытого джипа, воткнул в глаз одного из полицейских — здоровенного белозубого негра — заточенный карандаш, сорвал с агонизирующего трупа гранату и засунул ее в карман стрелка, который азартно выцеливал испуганного мурлыку...

Естественно, что после этого он не пошел сдаваться в комендатуру, но и докладывать командованию сопротивления о своем подвиге тоже не стал. Его счастье, что он, как по наитию, в тот день заэкранировал свой индивидуальный браслет и его никто не смог вычислить: ни свои, ни чужие. Точнее, не было никакого наития, он банально шел воровать тушняк с личного склада начпрода местной оккупационной части.

Почему Влад оценил стоимость жизни одного русского кота Васьки средней паршивости, дворовой породы, в сержанта, капрала, рядового, джип и пулемет — все свежего натовского образца, а также приплюсуем сюда упущенную выгоду в тридцать банок тушенки, все того же натовского ГОСТа — это навсегда осталось загадкой для тех же натовских следователей-криминалистов, тщетно пытавшихся составить психологический портрет носителя такого мозгового выверта. Криминалисты, даже взявшиеся за это дело, наверняка бы застопорились на самом начале расследования, так как "тушенки" на складах не числилось ни единицы. Просто население в оккупации так называло любую еду в иностранных банках, начиная со сгущенки и заканчивая ананасами, полностью игнорируя тот факт, что на западе "тушенку" не делают вообще.

Вытерев грязным рукавом непрошеные слезы, командир оглянулся: не заметил ли кто его минутной слабости. Сложно сказать, что бы он сделал с нежелательными свидетелями. Но все обошлось. Больше всего его удивила собственная сентиментальность. Ему, убивцу со стажем, стало жалко двух животных?! Он обкурился может чем? Вынув заек из петель, Влад заново наладил ловушки и пошел на базу. От промелькнувшей мысли похоронить зайцев легко отмахнулся образом вкусного свежего пожаренного на костре мяса. Кратчайший маршрут пролегал через родник. Еще на подходе он заметил нездоровую активность вокруг источника. Весь личный состав стоял в ручье в позе брачующихся раков и кажется что-то искал. Подпольщик подивился, подошел поближе. На него опять никто не обратил внимание. Он уже подумал, кого вздрючить, за полное пренебрежение караульного устава, но тут одна из девчушек обратила внимание на командира.

— Ой, заиньки! — умильно всплеснув руками, воскликнула девчушка.

Все остальные девчонки радостно загалдели, вылезая из ручья, и окружили Влада, держащего добычу за уши. Влад немного прибалдел от такого оборота и просто стоял столбом. Спустя некоторое время, самые наблюдательные обратили внимание, что заиньки немного того, то есть не дышат. Что тут началось! Вой, крики, визг! Умиляющиеся милые барышни в один миг превратились в злобных желчных фурий, готовых высосать кровь из охотника на зайцев. Влад еле отбился: он сказал, он поклялся, что зайчат нашел мертвыми, и их не убивал. А всего-навсего пришел освидетельствовать их смерть. Смотрите — шкура целая, значит смерть случилась от старости.

Жэка, также вылезший из ручья, просто катался по земле от смеха, глядя на то, как чуть не прикончили его напарника из-за двух зайцев.

Революционный женский комитет постановил похоронить зайцев. На самой вершине холма. Чтоб все видели братскую могилу и отдавали дань памяти героическим героям леса. Летят самолеты — привет зайчишам, плывут пароходы — салют зайчишам.

Влад взял на себя тяжелую ответственность по организации похорон и убежал в сторону лагеря. Вместе с зайцами. Следом за ним было потянулась толпа скорбящих, но быстро отстала и вернулась к своему загадочному мероприятию по взбиванию мути в ручье.

Когда Женька догнал Влада в лагере, все прояснилось: в отряде началась серебряная лихорадка. Пытливой и непоседливой Катерине, решившей умыться после восхождения, камни в ручье показались слишком тяжелыми для булыжников. Подруги ее конечно послали куда подальше с такой формулировкой: никто из них не был ни химиком, ни геологом. Что может быть интересного в темном и влажном куске породы? Неутомимая Катерина, вооружившись малой саперной лопаткой, сумела расколоть заинтересовавший ее камень. Серебряные украшения носили почти все хакерши, поэтому никаких проблем с опознаванием металла не возникло. Умненькая Марина даже уперла из НЗ ампулу с кислотой и полила ею металл.

Зачем они это сделали и чего хотели добиться, никто впоследствии объяснить не смог, в том числе и сама Марина.

Влад только хмыкнул.

Для начала он отослал Жэку охранять артель хакеров, переквалифицировавших в рудознатцев.

Пнул задумчиво обсыпку для столбов. Затем взял фонарик и зачем-то полез в пещеру. Выйдя оттуда, он ухмылялся самым гнусным образом. К этому времени, от рудника пришла Наталья — Жэка прислал ее на помощь в готовке обеда.

Пока остальные перебирали руками ручей в поисках самородного серебра, Влад освежевал зайцев и отдал их в заботливые руки Натальи. Из одного зайца сварили супец, второго было решено потушить.

Как ни банально это звучит, несмотря на все антисептические свойства серебра, и даже с учетом такого факта, что серебро официально входит в состав пищевой добавки Е174, есть его все же нельзя. Поэтому, ближе к полудню, когда жар серебряной лихорадки отступил под накалом желудочного сока, артель потянулась на запах жаркого.

Влад и Наталья, смотрящиеся как мама и папа шумного семейства, всех сначала накормили наваристым супчиком, а затем на тарелках и блюдечках их скромного сервиза, подали кусочки тушеного мяса. Народ встретил второе блюдо восторженными воплями.

Никто не связал мертвых зайцев и жареное мясо воедино в одну логическую цепочку.

Даже самые хитрые и умные мозги этой планеты, интеллект которых был даже чуть выше той планки, на которой обрывался тест на IQ, и уходил куда-то в гениальность, при виде свежего, шипящего соком поджаристого мясца, полностью ушли в яркие переживания своих центров удовольствий.

Когда дети-хакеры насытились, они радостно стали хвастаться своей добычей, уложенной в пластиковые пакеты. У каждой при себе теперь находился свой пакетик, содержащий минимум килограмм на душу. Даже Жэка нежно, но сильно сжимал в мозолистой руке слиток самородного серебра.

Влад тщательно осмотрел добычу, похвалил отличившихся и выкинул простой гранитный булыжник, который выловил в ручье младший напарник. Затем он с огоньком прочитал благодушным слушателям мини лекцию об истории добычи серебра и его свойствах.

Рассказ командир начал с исторического анекдота про казус с названием Аргентины. Он прошелся по алхимии, напомнил о легендарном электриуме, рассказал что на территории древней киевской Руси не осталось свидетельств о наличии серебряных руд, но в тоже время на севере, в Гардарике, Гиперборее и Биармии русские добывали этот металл, что вызвало впоследствии феномен высокой концентрации серебряных кладов. Поведал о том что серебро есть везде, даже в морской воде, но в предельно малой концентрации. Что само серебро — очень мягкий металл, и в ювелирке используется сплав с медью — лигатура. Высказал опасение о наличии свинца в руде, но тут же упокоил общественность сообщением, что согласно его собственным исследованиям: ядовитого свинца и прочих примесей в виде золота и платины здесь нет. В окончании спича, лектор-самоучка радостно завершил рассказ о нерациональном способе добычи серебра в холодных водах родника.

Аудитория немного насторожилась после последних слов. Незамедлительно последовал вопрос из зала о том, какой способ будет рациональным? И если господин лектор такой умный, то где тогда его серебришко?

Влад просветил ищущих знание обстоятельным рассказом о пластах, местах выхода металла на поверхность и методах шахтной и карьерных выработок. А потом сказал:

— Да вы даже сейчас сидите на серебре! Посмотрите что вам служит сиденьем для пятой точки!

Девушки с удивительной прытью вскочили, откинули куртки, служащими подстилками и увидели сложенные в столбик пласты породы, что они добыли в процессе выкапывания пещеры еще вчера вечером. Окисленное серебро конечно выглядело не очень импозантно, но их опыт уже верно подсказывал, что эта порода, судя по внешним признакам, содержит ценный металл! И не просто содержит, она процентов на восемьдесят из него и состоит!

В артели началась паника. Потом беготня! Словно не было утомительного дня, и заледеневшие в ручье руки снова готовы схватить инструмент и добывать металл уже в пещере.

Только громкий окрик командования, остановил начинающуюся свалку за обладание большой лопатой.

— Спокойно! — призвал к порядку командир пораженного серебряной лихорадкой подразделения. — Успокойтесь! Чего вы хотите то?

— Как чего? Серебро добывать! — был ему ответ.

— А дальше что? Что вы с ним делать будете?

Возмущенное фырканье стало ему ответом: "Типа как чего?! Добудем и продадим!"

— Ну добудете вы тонну, ну хоть две тонны, а дальше-то чего? Если здесь есть неразведанное месторождение — это значит что мы в такой глубокой глуши, что даже представить страшно. То есть, населенных пунктов рядом нет, зуб даю. Дальше, включайте мозг — тащить придется на себе. Больше пяти-десяти кило вы не утащите, ведь надо тащить еще и наши вещи. Стоимость серебра сейчас не так и высока, как вы рассчитываете. Это золото стоит раз в семьдесят дороже. Даже чистое серебро сейчас дешево. Конечно, все относительно. А у нас порода с серебром, еще хэ-зэ сколько тут его содержания и как его очищать. И самое главное: кому вы его собрались продавать? Страна в оккупации. Ну как, всем все понятно?

— Ну, бли-и-и-ин! — затянули песню разочарования хакерши. — Так, а что делать?

— Как что? — тут командир выдержал эффектную паузу. — Искать золото-алмазы!

И Влад громко заржал. Дальше смеяться пришлось на земле, потому что кто то из расстроенных хакерш больно саданул по ноге, и он упал, плача от хохота.

Понаблюдав за сумасшедшим командиром, девчонки стали обсуждать свое незамужнее будущее. Двигать по лесу? Но куда? Или знак подать? Но кому? И вообще, чего делать дальше?!

Влад резко посерьезнел и принял самое живейшее участие в обсуждении, перехватив несущую волну. Идти по руслу наверняка бесполезно: раз ручей несет серебряную руду, его бы давно исследовали и нашли выход благородного металла, если его течение и устье проходили по населенным человеком местам. Всему отряду по такой непролазной чащобе идти смысла мало. Зверь тут есть, он не пуган, и на него можно первое время легко охотиться. Влад сделал такой вывод после того, как девчонки рассказали, что видели лисицу, которая чуть ли себя погладить не дала: так она заинтересовалась почему двуногие баламутят воду.

Поиск придется вести в несколько этапов.

Этап первый: добыча еды и создание запаса вяленого мяса и прочей пищи. Шишек там, меда, дикого щавеля — всего того, что можно найти на прокорм в этом лесу.

Этап второй: часть команды останется на месте постоянной базой, а наиболее мобильная группа проведет по очереди разведку на три-четыре дня пути в северном, западном, южном и восточном направлениях. Задача группы — найти хоть какие-нибудь признаки человеческой деятельности. Если таких не обнаружится, то хоть составит карты местности. Все хлеб.

Этап третий: если разведчики ничего не найдут, то придется сниматься всем отрядом и идти вдоль ручья, а там как фишка ляжет.