Лезвия Судьбы

Владу эти прыжки снегурочек вокруг костра были до лампочки. Личную жизнь пусть сами устраивают.

— Есть проект? — сразу спросил он.

Наталья, немного подумав, дала начальное описание:

— Ну-у-у.. Э-э-э..

— Короче, Склифософский, взлетим или не взлетим? — прервал долгие грациозные девичьи измышления грубый и брутальный Влад.

— Сама схема несложная, но там все не так просто. Дело в том, что в теории реальный отрыв реален, и он возможен только в форме сферы, но вот дальше... В общем, нужно как-то избавляться от лишней массы, и делать это прямо в полете. Понимаете, масса прямопропорциональна вектору силы, вернее наоборот...

Влад вновь прервал слишком сложные фразы:

— Ты хочешь сказать, что процесс нельзя просто запустить и забыть о нем? Нужны постоянные корректировки?

— Да, — кивнула Наталья. — Нельзя, как вы говорите, запустить и забыть. Это вам не стингер. — Ехидно добавила она, — Причем в полете одновременно нужно править вектора силы и задавать направление. И еще сбрасывать лишнюю массу. Без сброса массы не получается полета. То есть нужно будет уменьшать площадь сферы при каждой корректировке.

— Хорошо. Но почему сфера, шар? Мне на выходе нужен блин! Толщиной три метра — и чтоб ни один мертвяк не выпал. А массу берите так — либо сразу поднимаем три квадратных километра, и вы потом края обрезаете...

Наталья его перебила:

— Нельзя! Только сферу можно активировать.

— Да не вопрос. Ты вот что сделай! Ты из сферы сделай линзу. А та земля, что лишком возьмем — как запас массы и пойдет. Будем отрезать ломтиками. Еще и о воздухе сверху помните — он тоже вес имеет. Дальше, что там с управлением?

Наталья почесала кончик носа.

— Да там такое дело получается... Нужен оператор. Прямо внутри сферы. Я могу набросать схему прямого управления и привязать вектора магических сил к конкретным жезлам или столбам, но их кто-то должен двигать. Вручную. В определенное время. Причем сразу четыре характеристики. Три осевые и одна сброс массы.

Влад хитро ухмыльнулся.

— Ну прям подводная лодка. Балласт и погружение — всплытие. А перископ нужен?

Не дождавшись ответа от ошарашенной Натальи Влад продолжил:

— Ладно, хоть в принципе теперь понятно, что нужно сделать. Отдавайте распоряжения на установку ваших жезлов... И вот что — управляющие жезлы надо сделать в виде штурвалов, это раз. Разместить их вот в этом доме, это два.

Подпольщик показал пальцем на постройку, которая была ближе всего к кладбищу. — А я пойду — обеспечу добровольцев.

— Еще бумага нужна, у меня блокнот не резиновый, а формулы писать на чем-то надо! — заканючила о второстепенном Наталья. — И еще!! Само заклинание раньше, чем закончится восход солнца, не сработает!

Матерясь семиэтажными оборотами Влад побрел к кучке местных стариков, возглавляемых эпатажным старостой. Ярко горели факелы, народ носился, со всех сторон доносились вопли, крики, метания теней, звон и хруст. Это страшное слово — эвакуация, вновь подумалось Владу. Однако группа, состоящая из пожилых жителей, с олимпийским спокойствием, взирала на происходящее, уже полностью в своих мыслях отрешившись от мирского.

— Деды! Нам, молодому поколению, никогда не достичь вершин вашей доблести! Вам выпал шанс, еще раз доказать своим детям, что вы лучшие люди этого селения. У кого-нибудь есть опыт сражений?

Старцы утвердительно зашумели. Вновь неугомонный староста подал голос:

— Ты, конунг, нас за убогих не держи. Я сам с дружиной Торвальда, двадцать лет назад давал пинка гномьим хирдам на перевале Торан-Урана. Остальные тоже не мальчики, и опыта не занимать.

— Хорошо. А есть у вас план? Как вы победите эльфов?

Старики угрюмо переглянулись. У них в мыслях даже тени сомнения не было, что этот рассвет для них последний. Но такой расклад их устраивал более чем. Ведь встретить смерть с оружием в руках — это мечта любого мужчины! Только такого валькирии заберут в высокий чертог, и усадят пировать вечно наравне с богами.

— Мы примем бой, а там будет, как решат боги! — громогласно заявил староста. — Эльфы придут с первыми лучами солнца. Клан Зеленых листьев всегда нападает с рассветом. Мы построимся в хирд, по образцу гномов, прикрывшись щитами, и будем отстреливаться из арбалетов до последнего!

Влад удивился. Он еще мало знал про быт деревни и местные нравы, но уже некоторые вещи усвоил. Ему, например, уже было точно известно, что по закону эльфов — арбалеты карались смертной казнью. Его еще перед выходом на духа леса об этом предупредили, но он, наплевал на запрет, решив, что суду эльфов будет потом уже все равно, пользовался он при захвате лешего арбалетом или не пользовался. Откуда было ему знать, что деревня поставляет своих воинов, выступающих в данном случае специфическим товаром, в армию эльфийского короля обмен на зерно и деньги. И что каждый десятый в деревне кузнец — и поселение еще тот промышленный центр, передовой для всего королевства. В процессе суматохи, в этой ночи, взбаламученной детскими криками, звоном, грохотом и огнем факелов, ему было не до частностей.

Однако не помешало ухватить суть.

— У вас есть оружие? Копья, мечи, арбалеты? Кольчуги видел — а щиты есть?

Старики расступились и Владу показали местный арсенал, который идущие на смерть собрали в одном из домов. Причем большая часть вооружения была прислонена к каменным стенам снаружи. Боевые пенсионеры, по видимому, решили собрать оружие вместе, чтоб потом уже, перед рассветом, вооружиться не торопясь.

Местная школа фехтования, развивалась исключительно под влиянием эльфийского боевого искусства. Данный стиль не признавал щитов, подразумевая активную оборону. Стрелы и копья отбивались или отводились другим древковым или клинковым оружием. Для непосредственной защиты служили индивидуальные магические артефакты. Данные артефакты были настроены на определенные виды метательного оружия, однако имели общий энергетический потенциал, который при серьезном превышении нагрузки сходил на нет. Однако таких артефактов у селян находилось в наличии всего ничего — пара-тройка штук. Основной защитой все-таки служили кольчуги, обычно надеваемые сразу по две. Однако у селян нашлись и щиты — ему показали огромные, в основном прямоугольные, обитые металлом толстые панели с лямками для переноски. Доски в защитном наборе причем оказались выполнены не из дерева или металла, а вырублены из какого-то легкого и прочного камня. Впоследствии, Влад узнал, что данные защитные блоки, были взяты в качестве трофеев у гномов и служили стандартной защитой гномьего хирда. Созданный арсенал, под завязку забитый копьями, секирами, чеканами, мечами и прочим холодняком, мог послужить для вооружения пары сотен непритязательных бойцов. Пока потерявший дар речи Влад его в восхищении осматривал и перебирал, к арсеналу прибежало несколько мужиков, попарно неся на длинных жердях по полудюжине самострелов. Судя по земле, налипшей на ткани, которая обертывала каждый арбалет — их откуда-то только что выкопали.

Если прикинуть вооружение эльфийского отряда, то Влад уже примерно представлял, с кем придется иметь дело. Начнем с высоких формул.

Энергия равна произведению массы на квадрат скорости. Стандартная эльфийская стрела имела вес примерно сорок граммов. Данная стрела имела поражающую способность для воинов в кольчуге до ста метров. Незащищенного ничем человека — до трехсот метров. Опытный воин-эльф выпускал до двадцати прицельных стрел в минуту, когда как человек мог выпустить не больше шестнадцати. Причем прицельно. Тем самым — просто обеспечивая ливень стрел. Это все равно что с берданкой со спиленной мушкой выйти против меткого снайпера вооруженного автоматом. Селяне решили противопоставить метательному оружию свое, но вот какова его эффективность? Ясно что лук для стариков отпадал — слишком много усилий нужно для выстрела, но достаточен ли арбалет для противостояния?

— За сколько шагов самострел пробивает кольчугу? — Влад уважительно взвесил на руке арбалет.

— За четыреста малых шагов! — С гордостью ответил один из старцев. По приблизительным прикидкам, в переводе на метры, получилось примерно двести метров. Влад хотел спросить про скорострельность, но замялся в местных единицах времени. Он решил исхитриться.

— Если боец, в кольчуге, бежит на вас с этих четырехсот малых шагов, сколько еще раз вы успеете выстрелить?

— Думаю, раза два раза точно успею, но второй уже в упор пойдет. Опыт-то не пропьешь! — совсем по-земному выдал присказку старик, явно бахвалясь своим стрелковым прошлым.

Ага, — подумал Влад, — каждые двадцать секунд, четыре стрелы в минуту. Неплохо. Для арбалета. Но что делать против двадцати стрел в минуту?

— У нас есть и другие самострелы, — продолжил старик, прочитав удрученные эмоции на лице Влада. — И полегче, и заряжаются быстрее. Есть и тяжелые, — дед явно рассчитывал на бурный интерес, но Влад его разочаровал.

— Скажи, дед, а самозарядные и многозарядные самострелы есть? Или системы залпового огня, то есть стрельбы, — Командир подпольщиков хотел сразу выяснить, нет ли оружия хоть немного более мощного и скорострельного чем представленное на этой репрезентативной выставке у стены дома.

Дед только развел руками. Влад повысил голос:

— А порох есть? Взрывчатый порошок? Горючие смеси? Ядовитые пары?

Только напряженное перешептывание стало ему ответом. Вновь вперед вышел староста.

— Конунг, мы бьемся честно, у нас ничего нет из магических вещей, из тех что ты назвал. Только то, что ты видишь здесь. Горючая смесь есть в природе, но у нас ее сейчас нет — мы не сражаемся на кораблях, и вдобавок за ее хранение — смерть.

— Хорошо. Скарви, у тебя есть бумага? Листы или пустая книга?

Староста, которого впервые Влад назвал по имени, опешил. То оружие требует, то писчую бумагу. Еще и по имени назвал. Нахал.

— А зачем? Ты будешь колдовать оружие? То, что ты назвал? Или написать что-то хочешь? Но до рассвета всего три часа! — старик недоумевал.

— Нет, она нужна ведьмам. Просто дай им бумагу.

Староста пошамкал челюстью, но кивнул. Бумага в этом мире шла если не на вес золота, то весьма близко по ценности, и служила для самого важного в человеческой цивилизации — долговых расписок и завещаний.

Когда вопросы с канцелярией были улажены, Влад решил перейти к организации обороны. Он проинспектировал дом, который сейчас спешно превращали в рубку управления. Челюсть у Влада выпала, когда он понял, что его указания выполняются буквально. Две дюжины здоровых мужиков трудилось над изготовлением штурвалов. Это было что-то, совершенно немыслимое для человека из техногенной цивилизации. Селяне взяли четыре каменных жернова для помола зерна и насадили их на оси, выполнив буквально приказание. Сейчас они деятельно обрабатывали обода дисков, изготавливая дополнительные рукоятки и закрепляя на них листочки с рунами сил. Они споро сварганили несущие оси из стропил соседних домов, которые просто разворотили, чтобы достать несущие элементы зданий. Еще несколько домов было разрушено, что бы добыть сорок столбов для периметра и осей магической конструкции. Глядя на плоские сланцевые камни, лежавшие у развороченных стен, Владу неожиданно пришла в голову идея. Даже целых две светлых и новаторских идеи.

Вокруг колоритного командира разведчиков вилась теперь целая толпа подростков, заглядывающих ему в рот и выполнявших роль ординарцев.

Команду на телепортацию конунг пока не давал, хотя все сборы уже закончились. Он ждал и готовился.

Влад, отдав строительной бригаде распоряжения по поводу первой идеи, подошел к своим ведьмам, осуществить вторую. Наталья и Кольгримма, сидя у валунов, сложенных стопкой, нервно вырывали листочки тускло-желтого цвета из какой-то здоровенной книги в каменной оплетке и быстро-быстро строчили свои закорючки при свете факелов.

— Эй, колдуньи, волшебницы, передохните чуток. Перекур!

Обе ведьмочки недоумевающе на него уставились. Молчание прервали два ординарца. Один притащил мешок с головами эльфов, другой клеть с курами. Подошел Жэка.

Влад в лучших традициях "Спортлото" поковырялся в мешке и вытащил голову одного из эльфов.

— Пока отдыхаете, соорудите-ка обучающий семинар. По эльфийскому языку. А мы с Жэкой, как водится, обеспечиваем после легкий фуршет! Говорят, это очень продуктивно, решать вопросы, совмещая с едой!

— Какой семинар? Что за семинар? Это что за обычай? — обреченно скрипела Кольгримма, тем не менее, начав подготовку к процессу. Судя по пассам, она готовилась обучить языку одного Влада, применив проверенную временем формулу — одна голова — один сеанс для одного человека.

— Нет, нет, нет! — Замахал руками Влад. — Зачем переводить на меня одного? Давай всех вместе!

— Это как? — удивилась ведьма. Косность восприятия, шаблонность, зашоренность и инерция сознания сделали свое черное дело. Колдунья напрочь забыла про апробированную дневную методику, когда лапа медведя отработала сразу по дюжине человек, вместо того, чтобы зачаровывать чарами каждого в отдельности. Однако Наталья ей бойко вправила мозг, прощебетав на ведьминском диалекте пару-тройку сленговых фраз.

Она же помогла вновь начертить восьмерку и нарисовала тот самый хитрый символ на пересечении линий. Трое разведчиков смело вступили в свою часть фигуры. Но если бы они знали, что их ждет, двое наверняка бы выпрыгнули обратно. Влад, уже размышляя после, понял, что пошел на неоправданный риск, идти на который, в тот момент, он не имел права. Но кто знал, что тому эльфу триста лет и он знает столько языков? Этот мир безжалостно обрушил на него свой очередной непредсказуемый рояль.

Когда ведьма перерезала двум курям горло, и Влад заорал от жуткой боли, разрывающий мозг, он снова окунулся в кровавый сумбур сознания. Блиц-обучение оказалось весьма малоприятным процессом. Но вышел он на своих двоих. Добровольные помощники из селян Жэку и Наталью из колдовской фигуры выносили. Вид их был ужасен. Удар по сознанию пришелся мощнейший. Кровь у них пошла горлом и носом. Владу повезло, оказалось, что он уже знал часть языков, благодаря памяти дровосека, или, по крайней мере, основы их лексик. С другой частью языков он имел дело. Правда в далекой и светлой юности. Это, к его удивлению пошел в зачет квенья и синдарин. Однако гномий, оркский и еще пять прочих наречий, легли на его психику кровавой сеточкой.

Если бы не оказалось под рукой больших запасов "живой воды", отряд уменьшился бы в эту ночь на двух человек. А то и на трех, плюс сюда всех селян, так как без Натальи и Влада, Кольгримма вряд ли бы запустила портал. На счастье конунга, для завершения подготовки к старту, Наталья особо и не требовалась — Кольгримма доделала все сама, но с такими жуткими матюгами, даже Владу на миг почудилось, что она в прошлой жизни работала боцманом. Причем материлась Кольгримма уже исключительно по-русски.

За полчаса до рассвета село ушло в портал.

Влад крепко обнял Жэку и наказал беречь девчонок. Самозваный конунг громко и во всеуслышание объявил его своим наследником. Одна из последних бумажек разоренного гроссбуха старосты пошла на официальное завещание, скрепленное печатью этого самого старосты и заверенное местным нотариусом, роль которого выполнял тот же самый старик. Теперь, если Влад не вернется — Жэка становился Великим Конунгом. Забавно, что все жены отходили ему также по праву наследования. Влад сильно сомневался, что кто-либо из приписанных к нему девчонок наложит на себя руки в память о нем, уж тем более хитрая Маргоша. А значит... бедный-бедный Жэка. Девки ему быстро объяснят, что если он не будет соответствовать роли, всех их быстро низложат. Нравы в средневековье были предельно простые. Или ты на коне, или конь по тебе. А уж назвался конунгом — делай, как хочешь, в любой удобной позе, но соответствуй высокому статусу. И количеству удовлетворенных жен. Желательно еще и любовниц менять раз в сезон по пучку. А если при этом, между делом, залезть пьяным на боевого слона и продекламировать программную речь "О Свободе, Равенстве и Братстве" то тогда и статус Вождя и Отца нации будет сиять для всех на недостижимой высоте. Ведь если вождь может — значит, он может все. А такому человеку народ простит многое. Простит вообще все, кроме предательства. Конечно, для каждого национального менталитета нужно тут сделать свои поправки, но в целом, данная интерактивная формула Вождь-Жена-Слон-Народ работает успешно, почти без сбоев, уже в течение тысячелетий.