Лезвия Судьбы

Влад как-то ухитрялся разделять косяки группы с личными дружескими отношениями. Поэтому, непринужденно сменив тон на сто восемьдесят, игриво поинтересовался у самой боевой и младшенькой из хакерш.

— Ну что Катерина, как вам новый боец? Выйдет из нее толк?

Катька встрепенулась и радостно улыбнувшись залихватски затараторила:

— Нюрка? Нюрка нуб еще тот. Но за полгодика мы ее намонстрячим. Хэдшотить будет — тока в путь.

Влад понял только часть фразы, но уловил положительные эмоции.

— Катя, бери с собой... Нюрку. И топайте к месту посадки кладбища. Там мамонт. Мало ли там с ним проблемы, пусть Нюрка с ним пообщается. Эльфы вроде как могут... — Охрана! — продолжил он на местном диалекте. — Четыре бойца. Сопровождать и охранять!

Тут Влад, понял, что упустил из виду языковой барьер.

Катерина местным языком пока не владела.

— Стоп! Отбой! Кольгримма! В три этапа, провести обучение языкам. Сначала голова, нашего воина, затем обычного меченосца, затем голова из мешка с поляны. Там вроде как более интеллигентные товарищи поделились с нами своими жопами с ушами.

Влад выпросил у Скарви голову одного из павших бойцов. Смысл бартерной сделки был в том, что столб с головой дракона Скарви теперь возвышался на одном уровне с головой дракона конунга. Влад считал этот статусный статистический показатель несущественным и поэтому отнесся к такой заявке равнодушно. Даже без учета драконов он все равно обскакал Скарви по числу пойманных местных буратин, лесных Ванов, с классическим разгромным счетом пять-ноль.

Следующее ЦУ прилетело Жэке.

— Жэка, вызови местного врача и надыбай бинтов и давай в палатку. Затем надо раненых бойцов тоже посмотреть. Там им должны уже хижину выстроить. Сломанные руки и ноги — уложить в шины. А то вдруг они этого не знают. Средневековье все же.

Далее, указательный палец обратился на эльфийскую принцессу, которая стояла и покачивалась, как былинка на ветру. Направленный в нее черный зрачок пистолета, все еще стоял у нее мыслях, и целился в нее.

— Нюрка! Ком цу мир. Есть разговор.

И Влад не оборачиваясь, пошел к неподалеку разбитой эльфийской палатке. Принцесса, понурив голову, вздымая сапожками пыль, медленно поплелась следом. Черное подозрение, что она сейчас станет младшей нелюбимой женой, грызло ее душу.

Палатка стояла совсем не пустой и поразила конунга своим утонченным внутренним убранством с золотом и серебром на фоне зеленых лепестков. На маленьком, но изящном столике между двумя подушками на циновках была сервирована простая, но очень сейчас желанная для Влада еда.

Влад с жадностью выпил воды из кувшина и заел какой-то снедью, дожидаясь доктора. Он предложил отведать кушаний и напитков также принцессе, но та скромно села на второй тюфячок и опустила очи долу.

Местным врачом оказалась Кольгримма. Влад не стал спрашивать у нее ни врачебный диплом, ни проверять знание клятвы Гиппократа. Он просто выложил перед ней магические цацки, которые держал в своем рюкзаке, после того как Наталья не смогла найти им применение. Рассказал о сломанном ребре.

Кольгримма, жадно схватив рог единорога, развела руками. Она умела заговаривать только открытые раны, останавливать кровь, заживлять порезы. Хирургия была не ее профилем.

— А ты лечить умеешь? Руками заживлять? — обратился тут Влад с надеждой к эльфийке. — Я слышал, "толканутые" люди говорили: "Руки короля — лечат".

— Я принцесса, а не король, — пискнула Эльнуриэль. — Не умею, — и девушка, стесняясь своей бесполезности, смешно развела руками. Затем она вспыхнула пунцовым цветом. Принцессе пришла в голову мысль, что если Влад сейчас прямо на ней женится, то станет королем, и сможет сам себя вылечить.

Самые разные мысли иногда бродят в головах наших прелестниц.

Влад и не питал на нее никаких надежд. Он просто хотел сделать так, чтобы эльфийка не видела предметов "языкового обучения". Поэтому, отослав Кольгримму на урок, он стал дожидаться Жэку с бинтами. Кольгримма правда, уходя, уволокла с собой рог единорога, но сил и желания ее преследовать у Влада уже не было.

Требовалось налаживать отношения с принцессой. Вечно удерживать ее насильно не получится и следует найти свой подход. Влад решил начать этот путь с нейтральной темы.

— Катерина тебя хвалит, говорит, ты легко станешь хакером, если захочешь.

— Да, — эльфийка сидела настороже, поглядывая на тюфячки, и в беседе пока была немногословна.

Ново-конунг решил двигаться в разговоре дальше.

— Извиняться за инцидент, когда навел на тебя оружие, я не буду. Считай что мы квиты за тот случай на поляне. Убивать тут тебя тоже никто не собирается. Кстати, вот твои два колечка. Забирай обратно. Я их сохранил.

Влад схитрил. На самом деле он сначала планировал принести ее в жертву, для наполнения кристалла. Но так уж получилось, что просто отомстил за свое безумие, когда незащищенный оберегами, подвергся ментальной атаке. Он, дождался пока принцесса радостно одела на пальцы левой руки свои колечки и продолжил.

— Мне тут рассказали, что ты принцесса. Клан Зеленого Листа. Северное королевство. Я не слишком сильно разбираюсь в этих ваших феодальных заморочках. Отец, получается, у тебя король. А мать?

— Мама? Она была принцессой Клана Синего Стебля. Королевство на Западе. — ответила принцесса теребя левой рукой малахитовый перстенек на правой руке. На глазах у Влада перстень поменял цвет кристаллика на небесно голубой.

— Была?

— Ее убили пять лет назад. Отравили! — и собеседник без подсказок увидел, что эльфийка заметно расстроилась.

Влад помолчал, потом искренне сказал.

— Мне очень жаль. Мама — это самое святое, что есть у нас. Прости что напомнил.

Доброе слово и кошке приятно. Эльнуриэль опустила голову, на глазах у нее выступили слезы.

Но Влада интересовала и другая сторона вопроса.

— То есть ты реальный претендент на корону сразу в двух королевствах? А в остальных пяти, ты, в теории, можешь претендовать на трон?

Эльнуриэль такого глобального вопроса не ожидала. Тут выжить бы при одном дворе — ведь сейчас, по ее прикидкам, реально на власть в Клане Зеленого Листа кроме ее отца, короля Двеньямира, могли претендовать лишь двое: внучка брата короля, миледи Эльгар-аль-Элендиэль, и она сама. О смерти миледи она еще ничего не знала. Всех остальных претендентов уже также не осталось в живых. Любой другой из их клана — стал бы узурпатором трона. Но оставалась горизонтальная передача власти, через родственные связи. Все руководство семи эльфийских королевств приходились друг другу родственниками в разной степени родства. Они сами составляли восьмой, правящий клан, этакую властную прослойку над всеми семью кланами. Но за последнюю тысячу лет, а особенно сотню, эта надстройка кое-где истончилась до предела. Именно поэтому, канцлер и поднял восстание — реальных косвенных претендентов на трон одного из семи королевств осталось слишком мало, а прямых претендентов и того меньше.

Однако, вопрос Влада оказался непрост. Но вот ответ на него был очень простым.

В случае внезапной смерти всех претендентов — шестнадцатилетняя девушка по праву крови автоматически становилась королевой во всех семи эльфийских государствах.

Эту мысль принцесса-наследница и озвучила.

— А ты, сама, людей в жертву приносила? — задал Влад неприятный, но ожидаемый вопрос.

Юная эльфийка вся встрепенулась и яростно отвергла такие гнусные предположения.

— Никогда! Я лучше умру, чем принесу в жертву кого-нибудь. Все существа на земле равны! Никто не имеет права приносить друг друга в жертву!

Юношеский максимализм так и выбивался струйками пара из всех пор неопытной идеалистки.

— Разумные существа? Люди и эльфы — понятно. А дикие волки, утаскивающие младенцев, медведи-шатуны, ядовитые змеи, скорпионы?

Эльфийка подумала, но предложенный на выбор ассортимент не оставил ей шансов. Вот если бы Влад начал свой ассоциативный ряд с белых заек и ласковых кошек...

— Животные неразумны! Жертвы не желательны, но возможны. Но только на благие цели. — Эльнуриэль рубила воздух ладонями как мечом.

— А то как же! Только на благие. Других у нас и быть не может. — Поспешил согласиться с ней Влад. — Жаль, вот орки только, с ними непонятка. Выглядят разумными, а внутрь заглянешь — тварь тварью. Животное, одним словом.

Влад уже был наслышан об орках от Скарви и других селян. Он подозревал, что в рассказанных ужасах, содержалась не только одна махровая эльфийская пропаганда.

Принцесса с ним согласилась, что вот орки — точно животные. Без вариантов.

Так Влад нашел лазейку к душе принцессы и далее профессионально развил успех.

Ему же не надо было ее охмурять и уговаривать улечься в койку. Он просто вел дружескую линию беседы, легко находя общие интересы и плавно огибая сложные участки. В общем вел себя как танковая группа Гудериана во Франции в июне сорокового, не оставляя неопытной и наивной эльфийке ни единого шанса найти у себя в сердце место для персональной ненависти.

А женщина, эльфийка будь, или человек, она же тонко чувствует своей нежной душой, не понимает, а именно чувствует, все эти нюансы нужности — ненужности.

И классик русской словесности недаром вошел в вечность, со словами: "Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей."

В итоге — они быстро поладили. Влад сумел добиться расположения, и даже некоторого доверия со стороны наследной принцессы. Хотя казалось бы — и лупили они друг друга ментальными ударами, месили ногами, угрожали оружием, а вот на тебе, уже сидят и смеются над шутками друг друга.

К приходу Жэки с мешками — в палатке сидели два лучших приятеля, ведущие непринужденный диалог, на самую из благодатных тем — разговор о политике.

Признаться, что Жэка расстроился, увидев эту пастораль, это ничего не сказать. Он-то уже строил далекие стратегические планы на принцессу. Одна мысль, что он как-нибудь, когда-нибудь, да не с кем-нибудь, а с принцессой эльфийской, окрыляла его как Икара. А тут оказывается, что его место уже занято.

Влад читал эмоции Жэки как открытую книгу. И личный "Ланселот" в штате ему не требовался. Он уже проникся и сам дружеским участием к юной принцессе, но вот незадача — на нем висела такая вещь как долг. Долг перед Родиной. Его цель лежала не здесь, не в Ванахейме, мишень его устремлений находилась на Земле, в мире Митгард. Он должен сорвать оккупацию. И если бы сейчас земля в палатке разверзлась, и из нее вылез демон, который в обмен на переброску хакеров к подполью в Митгард потребовал жизнь эльфийки— он не колеблясь пристрелил бы ее.

Влад мог считаться настоящим патриотом. Не тем самым, созвучным, "подотри что?", за сникерс продающий идеалы, а одним из тысячи, если надо — один из миллиона, верных сынов отечества.

Вот такая вот штука — жизнь, вот такая вот вещь — патриотизм.

И нет ничего на свете жесточе и кровавей, чем патриот, пошедший до конца.

— Ты чего мешки принес, Жэка? Я же просил бинты? — решил первым сделать ход Влад и прервать затянувшееся молчание.

— Влад, ты только посмотри, что приторочено в мешках к коням, которые были на поляне, а вот еще один, что мы набрали в ручье сами.

И с этими словами, Жэка торжествующе откинул матерчатый верх и распустил завязки у мешочков. Шатер осветил мягкий рубиновый свет. В одном мешке, с орнаментом в явно эльфийской стилизации лежали светящиеся красным светом камни. В другом, простом кожаном мешке, который, как Влад помнил, им вручил староста, перед налетом на лесного вана, находились такие же красные камни, частично перемешанные с обкатанными водой гранитными булыжниками, но естественного свечения. То есть никаким. Обычные рядовые самоцветы красного цвета и без свечения.

Влад непроизвольно дернулся. Сглотнул кадыком.

— Жэка, а где твой дозиметр? — вкрадчиво поинтересовался он. — Камешки как бы не с фукусимщины...

Напарник медленно залился белым цветом. Он что-то нечленораздельно произнес и заметался по шатру в поисках дозиметра. Затем выбежал наружу. Их рюкзаки были уложены снаружи под попонами.

Влад, который уже заболел болезнью князя Болконского, называющуюся на латыни "ярко выраженная боязнь потери высокодолжностного лица, с осложнениями", решил проявить выдержку и смелость, и просидеть так секунд пятнадцать, а потом чинно, но быстро свалить. Он же конунг теперь, а не тварь от радиации дрожащая.

Через десять секунд, в палатку ворвался Жэка с дозиметром наперевес.

Дозиметру трижды пришлось показать, что фон нормальный, прежде чем лица у наших героев приняли нормальный цвет.

Эльфийка, которая с огромным интересом наблюдала за всем этим спектром человеческих эмоций, только дергала ушками в разные стороны. Ее снедало любопытство. И ей надо было объяснять.

— Ухх, — утерев выступивший пот со лба, выдохнул на эльфийском Влад. — Демоны побери! Чуть не ворвался в наш мир демон Азазель.

— О-о-о! — выдохнула эльфийка. — Вы знаете имена демонов? Всех?

— Нет, только руководителей высшего звена, — разочаровал ее Влад. — И имя им всем — легион.

— Легион? Это демонический чертог? — любознательная эльфийка не слезала с темы.

— Легион, это цифра. Очень большая, — вывернулся Влад. -

Вот что, помогите забинтовать грудь и свободны. — Вспомнил он о сломанном ребре.

Действуя вдвоем, Жэка с Эльнуриэль, споро и качественно, туго перетянули ему грудь. При каждом обороте бинта, Жэка старался невзначай чувственно дотронуться своими пальцами до руки принцессы. Молодая эльфийка на это не обращала никакого внимания, продолжая щебетать на свои темы о равенстве и братстве всех живых разумных существ. О светящихся камнях она не знала ровно ничего. Не царское это дело — вникать во все мелочи.

Прибежал мальчишка-посыльный. Он, запыхавшись, поведал своему конунгу, что мамонта почти вытащили, но тот людей боится и нервничает. Не хочет вылезать из болота.

Влад вызвал воина, стоявшего на часах у палатки, поручил ему принцессу и отправил обоих к мамонту, с четким наказом животинку вывести на травку. Влад решил воспользоваться природным даром эльфов, ведь принцесса могла общаться напрямую с животными. Он дал ответственное поручение мамонта успокоить, залепить раны хоть глиной и напоить живой водой.

Жэка тоже потянулся, вслед за своей новой сердечной привязанностью, но Влад, выйдя из палатки, его остановил бессмертным:

— А Вас, Евгений, я попрошу остаться!

В палатке нашлась бутыль вина, грубо сделанная из глины, и Влад до краев наполнил изящные хрустальные бокалы из сервиза принцессы. Они хлопнули "за победу". Закусили. Влад, проглотив кислое вино и какую-то снедь, начал сложную беседу по очернению светлой эльфийки в глазах Жэки.

— Евгений, ты человек уже взрослый, указывать тебе, чего делать, я не вправе. Но еще ты мой зам в этом предприятии. — Влад обвел рукой кругом. — Не будем ходить кругами, мы не голуби на току. Я понимаю, принцесса — молодая симпатичная эльфийка. Тут все понятно. Я не буду говорить, что мы с эльфами сейчас будем до смерти рубиться, как Монтеки и Каппулети, но и ты с Нюркой не Ромео и Джульетта. Я не буду напоминать про Наталью, которая тебе голову оторвет, ежели что. Кстати, головы она научилась отрывать, по моему приказу, тяжело, но научилась. Далее, я не буду говорить тебе, что любая твоя интрига на сеновале с этой принцессой для тебя на следующий день обернется свадьбой.