Лезвия Судьбы

Наталья сидела, раскрыв рот. Такого поворота разговора она услышать не ожидала. Она думала услышать упреки за бессмысленную жестокость, а ее стыдили за растрату.

Да еще и намекали при этом на женитьбу. Так мафиозо Аль-Капоне сидел в аналогичном шоке, когда его взяли ФБР, и при этом основанием к аресту послужило уклонение от налогов, а не многочисленные трупы на дне реки с ногами в тазиках с цементом.

— Значит так, делай что хочешь, оптимизируй как можешь колдовской свой код, но жертва у тебя будет только одна, — выдал ЦУ капитан летающего кладбища.

— Владислав Юрьевич, — тоненьким, жалобным голосочком заблеяла Наташенька. — Я все сделаю, но я об одном прошу, не рассказывайте Женьке. Пожалуйста!

— Ладно. Договорились. Скажешь — что я тебя заставил это сделать. И не бойся ничего. Вывезет, как на мертвом.

Влад потрепал Наталью по плечу, встал и вышел из дома. Он посмотрел на небо — солнце перевалило зенит и медленно клонилось к горизонту. В чистом небе над островом медленно кружила орлиная тень. По движению, в спину, надувал ветерок. Магические парадоксы воздушных масс, которые, по идее, согласно всем законам природы, должны сейчас сносить с ног против движения, Влада не заботили никак. Он был полностью поглощен своей идеей фикс. "С эльфийкой надо кончать и быстро!" — билось у него в голове.

Допрашивать эту древнюю, но симпатичную дрянь смысла не имело. Наврет еще, а потом думай, переживай. Или, не дай Маниту, скажет такое, после чего ее придется оставить в живых. Одна растрата нервов от лишних знаний. Такие злюки умело используя самый маленький шанс, только и ждут, чтобы напрячь на бессмысленный квест, в процессе которого можно сбежать или завести в смертельную ловушку.

Так человек, который знает наизусть расписание поездов, седеет раньше, чем тот, который приходит к вокзалу, сторонясь расписаний. Ведь на такую личность не давит шок техногенной цивилизации по поводу опозданий и вечной, вгоняющей в инфаркт, бесполезной спешки. А не тратящий нервы на мелочи индивидуал банально живет дольше, при всех прочих равных, конечно.

Церемония суда началась через полчаса. Народ разобрал завалы у одной из стен рулевой рубки и чинно уселся в тенечке. Помятую эльфийскую ведьму прислонили напротив, к груде камней, прямо на солнцепеке. Лица мужей были суровы и сосредоточены. Лицо Натальи озаряла подленькая улыбка, она увидела кляп во рту у пленной и поняла, что Влад сейчас будет отрабатывать свой коронный номер — доказательство вины при полном молчании защиты. Но Влад шикнул на хакершу, и та убежала в дом дописывать алгоритм и следить за затухающим сильмариллом. И теперь только ее радостное сопение обманувшего всех подростка доносилось из пробитой дыры в стене.

Влад внимательно посмотрел на орла, который значительно снизился и теперь буквально завис в небе над судилищем. Конунг ясно ощутил знакомое тоскливое чувство, воющее кошкой, у которой только что утопили котят, заставляя дребезжать все струны интуиции. Он внезапно понял, что ему напоминало присутствие этого орла — беспилотник. А своей интуиции Влад доверял больше, чем себе, как бы смешно это ни звучало.

— Мы вам устроим прощальное турне Майкла Джексона, — пробормотал Влад. — Шоу с индейцами под открытым небом!

— Наташка! Хватит подглядывать, а ну подь сюда! Нарисуй-ка нам руны справедливости, правды или там еще каких значений. И внутри тинга! Но чтоб сверху было видно хорошо, а то у местных беспилотников глаза уже лупоглазием страдают. Жертву будем здесь приносить — учти там при расчетах.

— Воины! — Обратился он уже к рассевшимся с удобством защитникам летающего кладбища. — Надо место действия привести в соответствие! Судилище, как-никак. Сделаем лобное место, чтоб потом не стыдно было вспомнить.

И Влад сам, подавая наглядный пример присутствующим начал откатывать небольшой, но явно лишний валунчик, расширяя чистую площадку. По его приказу принесли пару бревен и расчистили в центре место под здоровенный плоский камень, на который уже живописно и стильно набросили эльфийку, привязав, чтоб не сползла, ремнями.

Наталья, то и дело рискуя свернуть себе шею, поглядывая на орла, разметила площадку и обычной водой из бурдюка нарисовала на песке несколько замысловатых рун, подходящих к теме суда. Дом и тинг она соединила восьмеркой линий. Народ по этому трафарету выложил обломки копий и стрел.

В полчаса, все было готово, и народ занял свои места уже более официально, явно работая на благодарного зрителя, который спустился еще ниже.

Наталья, перед тем как вновь уйти в дом, подошла к Владу с предварительными расчетами.

— Тут такая вещь получилась, — тихо, вполголоса сказала она, старательно не глядя в глаза патрону. — В расчетах. Одной жертвы все равно мало. Или нужен мощный психический фон.

— То есть в момент казни объект должен испытывать сильное душевное потрясение, я правильно понял? — уточнил Влад.

— Ну, да. Эмоции должны хлестать через край. Иначе энергии будет слишком мало, и она не пробьет нижний порог.

Влад задумался.

— Ладно, иди, готовься, если тут все настроила.

Влад сходил за угол дома, взял там клеть с курами, которых забыли в деревне при эвакуации, и вернулся в тинг к честной публике.

— Кх-кхм, — откашлялся Влад, — приступим!

Он взял эффектную паузу.

— Итак, мы начинаем... суд. Начнем с благородных свидетелей. Встаем и называем свои имена.

Встал первый.

— Я Бранд, сын Ярли...

Каждый из воинов вставал и произносил свое имя и имя отца.

Когда воины-свидетели закончили, Влад снова встал и перешел речью к судейской компании.

— Валли, сын Гизла, стрелок, из рода Скрагги. — представился первый судья.

— Староста Скарви, сын Эрика, по прозвищу Мудрый, убийца дракона, род Беорлинга! — подбоченясь, преподнес себя скромный руководитель местного колхоза.

У Влада было не больше секунды. Он-то думал представиться конунгом и перейти к сольному выступлению, а тут вытанцовываются такие сложности. И представиться по-простому теперь нельзя — он конунг. И "дракулой", в свою очередь, становиться не хотелось. Как там, в скандинавских легендах.. Мысли заскакали в разные стороны, как блохи от дихлофоса. Беовульф — полумедведь, полуволк. А мы возьмем кота, и слово муррр... Мысли пируэтом, со скоростью света, скользнули, и Влад...

— Вальдур! Сын Юри! Из рода Дорпан! Конунг земель Арвенстара!

Наступила тишина. За стеной, в доме, кто-то страшно захрипел и что-то тяжелое упало на выложенный плоскими камнями пол. Это билась в истерике, зажимая рот, хакерша. До нее гораздо позже дойдет, что в этот миг, и на всю последующую историческую перспективу, она сама стала, по праву жены брата конунга, Наталли Дорпан, ведьмой Арвенстарской.

Влад примерно предполагал реакцию Натальи, которая продолжала подслушивать, поэтому сохранил индейское выражение лица. Конунг планомерно продолжил выступление в том же стиле. Подняв правую ладонь, он призвал всех к молчанию.

— Славные воины! Мы собрались здесь, чтобы судить эту падшую эльфийскую ведьму. Многие скажут — она была пусть и женщиной, но воином. Мы учтем это.

Я мог бы, но не стану, рассказывать здесь до завтрашнего рассвета о многочисленных смертях, в которых повинна эта ведьма. Триста лет, используя черную эльфийскую магию, она пила кровь из нашего народа. Мудрый Скарви помнит о каждом и скорбит поименно.

Скарви, который, естественно, не помнил и десятой части, тем не менее важно кивнул. Влад продолжил.

— Но те времена были временами эльфов! Мы жили на их земле и подчинялись их законам, ибо это обязанность любого — чтить законы той земли, где он живет.

Все согласно закивали. Правда была горькой, но правдой от этого быть не переставала.

— Но вчера днем все поменялось! Вы, вся деревня, пошли под мою руку. Это так?!

— Так, конунг, ты теперь наш лорд! — закричал народ. — лорд-дракон!

Влад перешел к решающему доказательству.

— В этом мире воистину свободны только птицы! Они свободно летают в воздухе и никому ничего не должны. — Влад ткнул рукой в сторону орла, который уже буквально скреб брюхом над крышей, вытягивая вниз шею, грозя удлинить ее себе, как жираф. На лапах пернатого соглядатая отчетливо искрили на солнце металлическими отблесками браслеты.

— И на рассвете наша деревня ушла ввысь, к облакам. И мы стали свободны. Мы не живем на земле эльфов! Мы летим — куда хотим!

— Да! Мы больше не живем на земле эльфов! И теперь мы не зависим от их законов! — такая простая мысль не сразу пришла к деревенским жителям, всю жизнь мечтавших о свободе, но закрепившись, дала свои чудесные корни.

— Что получается? — Влад придал голосу строгость. — Как складывается наша сага, мои герои? На нас, на свободных людей, напали эльфы. Напали зло и коварно. И цель их была — убить всех нас. Без предупреждения, без объявления войны. Они напали подло и под покровом ночи, как воры и убийцы!

Доведя накал обвинений до максимума, следовало поиграть в беспристрастность, которая на фоне вышесказанного уже казалось наигранным фарсом. И Влад придал голосу вопрошающие нотки:

— А может, были парламентеры, может, они хотели сначала поговорить, сказать свои условия?

— Нет, не было такого! — хором заорал народ. — Сразу от леса понеслись, твари ушастые! Ну мы им тут вломили, аж знамя упало...

— Да! Они напали! — продолжил Влад. — Нас держалось горстка -их шло войско, но мы всех их убили. А потом налетели драконы! И мудрый Скарви убил их дракона — я видел сам! Скажи, Скарви!

Скарви встал, поклонился затихшей аудитории и важно сказал:

— Да, конунг, я Скарви, сын Эрика, по прозвищу Мудрый, я убил дракона своими руками!!!

Тинг взорвался овациями, будто воины это услышали в первый раз. Их староста, которого они проклинали за все его соглашательство с эльфами, за выдачу дани, да и просто за вредный прижимистый характер — оказался вовсе неплохим парнем. Скарви встал на должность главы администрации, вернувшись из похода со славой и с богатой добычей. В тот год войско, в которое входила деревенская дружина, разгромило армию подгорных танов. Но с тех пор его подвиги как-то поистерлись из памяти за чередой рутины. А тут он взял, да и завалил дракона, наш умница Скарви!

Скарви сам теперь мог стать конунгом, собрать дружину и уйти за добычей, но не это было главным.

Скарви теперь гарантировано попадал в саги. А имя в сагах, кроме широкой известности, служило еще одной цели. Воин, воспетый в сагах, получал навечно и бессрочно что-то вроде страхового депозита. Если для обычного воина-викинга погибнуть с мечом в руке считалось делом принципа — иначе, если в момент смерти не будет оружия в руке, валькирии просто пролетят мимо его хладного трупа. То для воспетого в сагах героя данное условие оказывалось уже необязательным, что сильно упрощало тому жизнь и увеличивало запас нервов при угрозе непредвиденной смерти...

— Бой прошел, и мы победили! — начал завинчивать последнюю гаечку Влад. — Но после боя мы поймали ведьму. Мы поймали ее как ведьму, а не как воина — когда ее взяли в плен, у нее не нашли оружия! Она затаилась и шпионила за нами! Она ведьма-шпион!

Влад только что выдумал совершенно новую профессию. Но это его не смутило.

Важно было то, что его версия стала абсолютно верной и правильной правдой. Предельной истиной в последней инстанции на данный момент.

— Шпионов принято вешать! Ведьм положено бить камнями! Но мы казним ее как воина, мечом, оказывая честь ее военным подвигам!

— Да! — заорали воины. — Казним ее!

— Казним, но нужно соблюсти ритуал! Мы должны очиститься от ее чар! — закричал Влад. — Сотворим же стирающее зло заклятье!

При этих словах сохранявшая всю дорогу невозмутимость эльфийка задергалась в ремнях на камне.

Влад достал курицу из клети, где остались сидеть петух и еще парочка наседок, и, схватив ее, прислонил шею курицы к бревну, прямо напротив лица эльфийки. Миндалевидные глаза привязанной к камню красавицы, обладающие несомненной притягательной силой в другой, более интимной обстановке, сейчас смешно сошлись к переносице.

С коротким хэканьем конунг отрубил голову курице. Кровь брызнула ведьме на лицо, и она вздрогнула. Влад отпустил обезглавленную тушу курицы, и та, внезапно вскочив на ноги, побежала к дому. Шарахнувшись об стену, курица свалилась наземь и засучила ногами.

— Нет, — сказал Влад, поворачиваясь к эльфийке. — Тут одной курицы мало. Нужна вторая.

Глаза ведьмы расширились, ее забила дрожь. Кляп грозил вылететь изо рта, от нечеловеческих сокращений мышц челюсти.

Командир разведчиков занес над ней меч и с силой опустил его. Перерубив тонкую шею, клинок разлетелся на куски, встретив после слабой плоти непреодолимый камень. Влад напрочь отбил себе руку, и инкрустированная изумрудными лепестками рукоятка оружия сама вылетела из ладони.

Это подпольщика и спасло. Из обезглавленного тела по обломкам клинка на камне, шипя озоном, шибанула янтарно-белая молния. Куски лезвия буквально испарились, и от меча осталась только гарда, упавшая за пределами камня. Затем напротив груди ведьмы в воздухе возник огненный шар. Он принял ярко-алый цвет и весь неравномерно мерцал пронизавшими его насквозь, как кровеносными сосудами, серебряными нитями. Повисев с секунду и изменившись в цвете до темно-бордового, огненный мяч полетел в сторону дома, стремительно набирая скорость. Он достиг стены и прошел сквозь нее, оставив позади себя оплавленный до состояния стекла камень. В тот миг, когда эта шаровая молния исчезла в доме, силовой каркас вокруг острова стал молочного цвета, полностью скрыв за белой пеленой окружающие красоты голубого неба с кучевыми облаками. Еще через несколько секунд белая пленка подернулась морщинами, и стала съеживаться. На краткое мгновение контур летающего острова потемнел до черно-синего цвета мрака межзвездной пустоты, а затем расцвел малахитовыми зелеными разводами и после вновь стал прозрачным. Перезарядка кристалла прошла штатно.

Тем временем Влад, оглохнув на оба уха после разряда, ощутил на груди жалящее жжение. В ужасе он посмотрел то место где ему грозил ожог. Поверх доспеха шипели от страшного накала те несколько амулетов, что дала ему ведьма Кольгримма, сразу после возвращения из похода за лешим. Влад торопливо сорвал с себя пылающие жаром амулеты, а затем рыбкой выскочил из накалившейся кольчуги.

Воины по достоинству оценили мужество конунга. Рискуя жизнью, он собственной рукой казнил ведьму! Зарубил мечом. А ведь мог приказать забить камнями и кинуть символичный первый камень, вообще в этом случае не подвергаясь риску...

Вальдур Арвенстарский поступил как мужчина, и честь отдал как воину, казнив мечом, и сделал это сам, полностью взяв посмертное проклятие на себя. Вот это конунг! Ни черта не боится!

А в вышине, орел с горестным клекотом, замахал крыльями и развернулся в обратную, от движения острова, сторону. Его провожал взглядом один только Влад. Хитрая ухмылка блуждала на его губах.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ