— А оттого ещё злей становятся, когда их средь бела дня тревожат! — ржанул Пройдоха.
— Ну отчего же, справятся скорей всего, — пожал плечами Большой. — Но вот какой ценой... — И добавил. — Днём конечно с упырями попроще воевать нежели ночью, но менее опасными при свете солнца они не становятся.
Тем временем и солнышко взошло. Тут уж хочешь — не хочешь, а надо за дело приниматься. Надели мы шлемы, латные перчатки, а стреломёты новыми обоймами с "Лезвиями Воздуха" снарядили. Людей-то в деревне больше нет, можно не церемониться с использованием боевой магии. Да и нам попроще. Попадёт такая стрелка в упыря и уж точно конец ему. А у Джека все стрелки с заклинаниями кроме "Молота Воздуха" наоборот отняли. От греха.
А насколько проще разбираться с упырями при свете дня, в компании святоши и магесс... Не передать! Только проникли мы под непроницаемый полог, отливающий на солнце яркой бирюзой, и сразу: — Здесь! — остановившись возле первого же дома, ткнул в его сторону тонким пальцем хмурящийся Святой.
— Линда, за дело, — скомандовал Серый. — На остальных контроль периметра.
Наша плотная группа чуть в стороны раздалась, ощерившись стреломётами, а девушки выдвинулись немного вперёд. По направлению к подворью на которое указал монах. Впрочем, не слишком далеко от нас сёстры отошли. Остановились в десятке ярдов от изувеченного забора. Справа от пробитой кем-то в ограде дыры.
Руки близняшек тут же окутались дымчатой пеленой, внутри которой изредка проскальзывали лучики света. Некоторое, довольно продолжительное время ничего не происходило, а потом... Потом вдруг дохнуло холодом... И не успел я зябко поёжиться, как с рук одной из сестёр сорвалась ветвистая белая молния. Ударившая прямо перед ними. В забор. Который в месте удара тут же заиндевел. Но это лишь начало. Пятно льда, возникшее на дощатой ограде, стало расползаться в стороны. Сначала медленно, а затем всё быстрей и быстрей. И вот уже бело-голубое пятно фут в поперечнике, два, три... Перебралось через забор... И словно набегающая волна устремилось к дому. Промораживая всё на своём пути. Только треск стоит.
— Здорово! — не удержался от возгласа я, когда иней добрался уже до верха дома и даже флюгер захватил. Умеют же Одарённые чудеса творить!
— Мы сами разработали эту модификацию "Обледенения"! — тут же похвалились близняшки, с довольными улыбками приняв моё искреннее восхищение их магическими способностями. — Конечно в настоящем бою такое заклинание малоприменимо, из-за низкой скорости воплощения, но в таких вот случаях, когда не требуется спешка, его использование имеет перспективу по причине меньших затрат энергии.
В этот раз командир увлекшихся девушек не перебивал, хоть обычно осаживал их когда они, забыв обо всём на свете, пускались в разглагольствования о таинствах магии.
— Пусть промёрзнут хорошенько, — с ухмылкой пояснил мне Пройдоха, когда я обратился к нему с вопросом, чего ж мы стоит и ждём. И расстроенно протянул: — Жалко Святой не может определять количество упырей, а только чувствует наличие тёмных тварей поблизости... А то вообще б была красота!
— Может тебе ещё план дома начертить и указать где упыри сидят? — усмехнулся Большой.
— Не помешало бы, — с притворной печалью вздохнул Пройдоха. И сказал мне с Героем: — Ладно, идём. И так справимся, без плана.
И пошагал вперёд. Мимо близняшек, прямо к забору.
Я подумал, что Джейкоб хочет проникнуть на подворье через дыру в ограде, да не тут-то было. Пройдоха, со свойственной ему наглостью и пренебрежением к чужому имуществу, просто ударил ногой по забору. Тот и не выдержал, рассыпался на протяжении нескольких ярдов.
— Не стоит этого делать, — хором посоветовали близняшки Герою, решившему по примеру Пройдохи пнуть забор, для чего парень даже отклонился чуть в сторону. — Дерево утратило целостность своей структуры и стало хрупким только в месте фокусировки магического потока. Крушить так запросто всё остальное не выйдет. Это всё тоже дерево. Крепкое. Просто промороженное.
Сконфузившийся Джек пробормотал что-то неразборчивое и резко изменил направление движения. И проник во двор через проделанный стараниями Пройдохи широкий проём. Сначала ступил осторожно, а затем пошёл гораздо уверенней, хрустя ледяной травой.
Забавно так всё выглядит... Как в ледяном королевстве каком-то... Покрывший всё иней на ярком солнце блестит и переливается... И дышит холодом.
— Поторапливайтесь! — бросил нам Пройдоха. — Пока мы сами тут не околели.
— Интересно что с упырями стало... — ежась от холода, пробормотал я, ускоряясь.
— Сейчас увидишь, — пообещал мне старший сотоварищ. — Презабавное я тебе скажу зрелище... мороженые упыри...
Заинтриговал нас до крайности, значится. Ни я, ни Джек, до этой ночи вообще упырей вживую не видели, а о мороженых и слыхивать не доводилось.
Дверь выбивать не пришлось, ибо она оказалось не заперта. Спокойно проникли в чьё-то жилище, бросили внутрь светляков. И осмотрелись, пока они по полу катились, разгораясь. Обычная комната, ничем не примечательная. А посреди неё груда изжёванных кусков человеческих тел. Не вызывающая удивления находка, учитывая присутствие в доме упырей. Жаль только зрелище сие, практически обыденное, не становится от этого менее неприятным.
Мутить что-то начало... Хоть и скрадывает немного всю жуткость открывшейся нам картины покрывающий всё и вся лёд...
Тем временем, обретавшиеся рядышком упыри очнулись. Три гротескные, заиндевевшие фигуры медленно поднялись. С громким хрустом. И медленно двинулись к нам, теряя на каждом шагу часть покрывавшей их ледяной корки, осыпающейся на пол небольшими кусочками.
Долго дивиться на это зрелище мы не стали. Один выстрел сделал я, два — Пройдоха и "Лезвия Воздуха" посекли упырей на части, превратив тёмных тварей в куски кровоточащей плоти. Испоганив этой мерзостью устланный белым инеем пол.
— Вот и всё, — уведомил нас опустивший стреломёт Пройдоха. И подмигнул: — Хорошо с магической поддержкой работать, да?
— И не говори, — поддержал его я. Убиение упырей при таком раскладе вообще ничего сложного из себя не представляет. Они ж и двигаются еле-еле. Жаль у меня нет магического дара... Это ж такая замечательная штука...
Ровно до полудня провозились мы с зачисткой деревеньки от оставшихся тварей. Больше полутора дюжин упырей, не считая тех с коими покончили ночью, изничтожили. Просто чудовищное количество. Впрочем, можно и сотню упокоить, если днём и с близняшками. Не проблема. Скорее несложная, даже в чём-то рутинная работа. Постоять подождать, пока магессы заморозят логово упырей, а потом пойти и быстренько грохнуть их самих. Тут даже никакое геройство не требуется. Ночью в кельмском порту и то, к примеру, опасней и запросто можно в какой-нибудь переплёт угодить.
Единственное что напрягает, так это неизбежные находки остатков трапезы упырей... Впечатлительного Героя вновь мутить начало. А когда ему чья-то обглоданная голова случайно под ноги подвернулась, так его буквально передёрнуло всего. И не выдержав, он выметнулся из дому во двор. Мне надо признать тоже было весьма не по себе, бродить вот так среди останков бедных селян, хотя я и старался не заострять внимания на таких находках и обходить их стороной.
— Это в истреблении упырей самое что ни на есть поганое, — с кислой рожей сообщил мне Пройдоха, кивая на новую груду истерзанных тел. — Как насмотришься на эдакую жуть, так потом без выпивки фиг уснёшь.
Поэтому, несмотря на несложность наше работы, мы все с несказанным облегчением восприняли весть о её скором завершении. Когда Святой сказал наконец Морану, что лишь в одном месте ощущает присутствие тёмных тварей.
— Большой, — сразу же обратился к нему Серый.
Герт кивнул и, стащив с плеча, мешок свой походный развязал. Кой непонятно зачем прихватил с собой поутру, хотя все шли налегке. Извлёк серебряную фляжку и такую же трубку, примерно в фут длиной.
— Зачем это всё? — недоуменно поинтересовался я у стоящего рядом Пройдохи.
— Ну надо же нам чем-то платить за добрую выпивку и еду, — охотно пояснил тот, но я не врубился что он хочет мне этим сказать. Тем более Джейкоб ещё больше меня запутал, добавив: — Приходится вот крутиться, раз жалованье нам не платят.
Близняшки меж тем заморозили подворье на которое указал Святой. Но на этом не остановились и продолжили магическую атаку на дом. Ударами Воздуха ставни с окон посбивали и вышибли дверь. Позволив солнечному свету проникнуть внутрь жилища. Упыри сами оттуда и полезли, растревоженные этим действом.
— Стражник, левого загаси, — скомандовал Серый и я немедля выполнил приказ. Разобрался с выбравшимся во двор упырём.
А близняшки занялись вторым. Воздушными тисками его сковали, и приподняв над землёй, вверх тормашках подвесили.
У меня аж затылок зачесался от эдаких непоняток. Жаль шлем на башке — не почесать. А тут ещё Большой, зачем-то подошёл к висящей в воздухе твари. А затем ударом руки вбил прямо в горло упырю серебряную трубку. Через свободное отверстие которой тут же хлынула тёмно-красная почти чёрная кровь... Но на землю её немного упало, Большой немедля подставил свою серебряную флягу под струю.
— А вот и наша добыча, — покосившись на меня брякнул Пройдоха. — Кое-какую денежку поимеем...
— Не юродствуй, Лангбер, — поморщился Серый. — Сам знаешь, что упыриная кровь идёт на целительные эликсиры, те что противодействуют даже трупному яду.
— Ну денежки-то мы с этого всё равно получаем, — и не подумав смущаться, пожал плечами Пройдоха. И сказал мне: — Так что стражник запомни — завалил какую тварь — это считай твой законный трофей.
— Спасибо что просветил, — буркнул я, скорчив недовольную физиономию. Ну ни разу меня не вдохновляют такие трофеи! Ладно с кровью всё ясно — целительные эликсиры действительно нужная вещь, но торговать частям упыриных тел я точно не буду. Хотя чувствуется и на них будет спрос... На клыки и когти во всяком случае точно.
— Не за что! — ухмыльнулся Джейкоб и оживлённо продолжил: — Но упыри это так — ерунда! Вот если с тёмными доведётся столкнуться и выжить... То запросто можно кучу денег поднять! На нас же правило десятой доли не распространяется! Всё целиком отходит нам! — И нравоучительно заметил: — Так что выйти из "Магнуса" можно не только с чистой совестью, но и с туго набитым кошелём!
— Ты языком-то поменьше трепли, — прогудел закончивший своё грязное дело Большой. — Нам до полного счастья только с тёмными схлестнуться не хватало. И так повезло в прошлый раз, что жребий выпал на пятый отряд...
— Ладно, закончили с этим, — прервал занимательный разговор Моран. И скомандовал, глядя на то как наземь падают куски разорванного на части упыря: — Разрядить и убрать оружие.
— Телами баронских озадачим? — поинтересовался Большой убирая в мешок плескающуюся во фляге добычу.
— Да, — кивнул Серый. — Это уже по большей части не наша забота. Где-нибудь в глуши пришлось бы взять на себя и эту безрадостную обязанность, а здесь... Пусть дружинники Ксавье потрудятся. А заодно подумают к чему безалаберность их господина привела.
— Этого баронишку и вздёрнуть бы не помешало, — проворчал Большой. — За то что два дня дурака валял вместо того чтоб немедля слать за нами гонца.
— Об этом другие позаботятся, — успокоил его командир. — Не беспокойся, я изложу в отчёте имевшие место быть факты преступной халатности местного владетеля.
Покончив с упырями, мы отправились на деревенскую площадь. Где близняшки сняли полог непроницаемости и немедля занялись поддерживающим его дорогостоящим эффектором. Бережно уложив крупный кристалл аквамарина, оплетённый тончайшими серебряными нитями, в предназначавшуюся для него коробку, оббитую изнутри толстым слоем войлока. А затем убрали заключённый в надёжное хранилище эффектор магического воздействия в одну из сумок, коих у каждой из близняшек было аж по две. Небольшие правда, больше похожие на накладные карманы к поясу, только ремни от них уходили через плечи.
Вот и все дела. Осталось только до лошадей добраться да ехать отсюда.
Тьер Терон, как и обещал, перед отъездом озадачил барона Ксавье сбором останков упырей и их сжиганием. Тот было заартачился, да не прокатило. Командир ведь хитро сделал: не разговоры разговаривать начал, а достал из своего мешка перо, чернильницу-непроливайку, лист мелованной бумаги и предписание накатал. А его печатью Охраной управы заверил. И барону оный документ вручил. Из которого следует, что владельцу деревеньки Перлив в срок до захода солнца требуется навести в ней порядок и очистить её от следов присутствия тёмных тварей. И от того что от них осталось. Чётко всё так расписал — не придерёшься.
Лошадей на обратном пути не гнали. Ни к чему попусту изводить животин. Всё равно задолго до заката крепостные ворота Турина миновали. А там до нашей таверны чуть ли не рукой подать. Правда нашей передовой троице ещё пришлось прокатиться с командиром до мастера Логдейла — доспехи в ремонт отдать. Всё же потрепали их знатно упыри... Лохмоты кожи так и висят, обнажая исцарапанные стальные пластины. Но с этим нужным делом мы быстро управились и вскоре я уже плюхался в купальне. Ибо даже есть хотелось не так сильно как отмыться от всей этой грязи. Всю дорогу об этом мечтал.
Часть четвёртая
Проведя в купальне чуть ли не час, к ужину я спустился в весьма благодушном настроении. Хорошо быть чистым! И свежую смену одежды надеть.
— Ну что, Стражник, оторвёмся сегодня по-полной? — хлопнул меня по плечу нагнавший у самой лестницы Пройдоха. И удивлённо присвистнул, глядя вниз, в зал: — Это чё за дела?! Серый что, решил нам праздник устроить?!
— Мне он ничего такого не говорил... — удивлённо протянул я, проследив за взглядом Джейкоба. Было отчего растеряться. В зале наблюдалось просто неприличное количество девиц. Да что там — они составляли большую часть посетителей! Прямо какой-то вечер невест...
— Значит сюрприз! — констатировал алчно потёрший руки Джейкоб, и моментально приглядев себе парочку девиц, ринулся к ним. Бросив мне на ходу: — Начинайте без меня. Я сейчас подойду.
— Как скажешь, — усмехнувшись пожал плечами я и, проигнорировав призывные взгляды бросаемые на меня одной пухленькой блондинкой, двинулся к столу, за которым уже обреталась наша честная компания.
— Что, Пройдоха решил сначала заняться десертом? — с усмешкой поинтересовался у меня Большой, не успел я плюхнуться на свободное место на скамье.
— Да похоже на то, — ухмыльнулся я. И спросил: — А что тут за светопреставление вообще? Откуда столько девиц? Не из борделя же... Прилично слишком выглядят.
— Вот чего не знаю того не знаю, — пожал плечами Герт. И с хитрецой покосившись на отчего-то недовольных сестричек Вотс, предположил: — Может... кто-то ставит новый эксперимент?..
— Никакой эксперимент мы не ставим! — в один голос возмутились близняшки.
— Да я верю, верю! — поспешно сказал выставивший руки в защитном жесте Большой. — Просто подумал...
— А Джейкоб считает, что это командир решил нас порадовать... — поделился я с остальными предположением Пройдохи. И посмотрел на Морана.
