Глаз, размером с детский надувной мяч, лопнул подобно гнилому арбузу. Выпущенная следом "бомбарда" начисто снесла второе щупальце. Лишившись аппетита, скотина, вознамерившаяся сожрать меня, выпустила чернильную кляксу и быстро свалила в омут зализывать раны. Если это не паранойя, то первая заготовка Дамблдора с треском провалилась. И слава богам! Трансформировав глаза и легкие в подобие драконовских, способные видеть в воде на пятнадцать метров при любой освещённости и до сорока минут задерживать дыхание при нырянии на глубину до полукилометра, я нырнул в чернильное облако, лишь только для того, чтобы при выходе из него нос к носу столкнуться со стаей водяных чертей. Гиблое дело гадать, что привлекло магических уродцев: угощение из щупалец кальмара или моя бренная тушка, но мелкие твари моментально облепили руки и ноги, вгрызаясь зубами в водолазный костюм и пытаясь утащить меня на дно. Острые зубы гриндилоу кое-где прорвали одежду, бессильно скользнув по стальной драконьей чешуе. На секунду я закрыл глаза, призвав драконье пламя, в радиусе пары метров вокруг меня мгновенно превратившее воду в пар и убившее около двух десятков чертей, чьи сварившиеся заживо тушки всплыли на поверхность, став добычей их голодных товарищей, тут же набросившихся на дармовщинку. Зря они отвлеклись от меня, нырнув поглубже, я оставил за спиной шар раскалённой плазмы и поставил мощный барьер. В небо взметнулся настоящий йелостоунский гейзер. О конкретной стае гриндилоу можно было забыть. Зрители на трибунах, глядя на экран, наверное, писали кипятком от восторга. Мне же было не до радости, видимо добрый дедушка взялся за меня всерьёз. Интересно, кого он ещё на меня натравил? Если дела пойдут так и дальше, то вся образовавшаяся фора растает дымом поутру и Поттер доберётся до заложников первым, а там сработает портключ. Должен, должен быть там портлюч. Не может не быть. Знать бы только, что это? Ладно, гребём ластами.

Ориентируясь на пение русалок, метров сто пятьдесят я плыл, не встречая препятствий и водных жителей, не считая мелких рыбёшек, оглушенных гейзером. Сам-то я защитился, а вот рыбке не повезло. Да простят меня рыбнадзор и водяной, если они тут существуют. Так, водяного здесь определённо нет, ибо ни один нормальный водяной не потерпит рядом кельпи и каппу. Мерлин, откуда в Черном озере взялись каппы? От Англии до Японии пилить и пилить. Как пить дать завелись усилиями одной бородатой сволочи. Что странно, кельпи с каппа — мелкая обезьяна, покрытая рыбьей чешуёй, действуют сообща. Видимо они и добычу поделили. Один жаждет мяса, второй напиться крови. На суше с каппой справиться проще простого, поклонился ему, тот кланяется в ответ и вода, хранящаяся у демона в углублении на голове выливается, от чего каппа теряет силы. В озере выливаться нечему. Подчиняющей уздечки для кельпи у меня тоже нет. Вот же незадача.

Ох ты ж ядрид-мадрид, демоны точно действуют сообща, ибо чешуйчатая обезьяна забралась на спину "лошади" и достала из-за спины магическую сеть, сплетённую из волос с гривы кельпи! Если меня спеленают такой, то могут и закусить. Блин соревноваться с водным демоном по скорости плавания, юркости и маневренности будучи в человеческом обличии бесполезный труд, а превращаться на виду магокамер не есть гуд. Не сейчас. К плазменным шарам демонские отродья не приближаются, кружа вокруг. Вскипятить всё озеро тоже не вариант, судьбы сваренных гриндилоу Краму, Флер и заложникам я не желаю. Демоны ловко уворачивались от водяных лезвий и струй кипятка, впрочем, вряд ли лезвия могут причинить им вред. Вскоре лошади и наезднику надоело кружить и каппа бросил в мою сторону ком грязи, превратившийся в облако мути. Чуть замешкавшись, я пропустил атаку. Воспользовавшись наведённой мутью, каппа сумел накинуть на меня сеть. Довольная удачной охотой парочка приблизилась к добыче на расстояние вытянутой руки и застыла замертво, наткнувшись на взгляд василиска. Скрытая от колдокамер поднятой мгой встречная ловушка, "слепленная" буквально на коленке, оказалась успешной. Заморозив демонов в льдину (потом пойдут на ингредиенты), я погрёб дальше. До деревни русалок, равнодушно наблюдавших за охотой магических гадов, оставались считанные метры, когда в стороне показался Поттер, со всех сил гребущий к столбам с привязанными к ним заложникам. До младшего оленя, по грубым прикидкам, было ещё около полусотни метров. Чуть притормозив, я пригляделся к веревкам, которыми были привязаны девушки. Если путы Алисии, Милены и Клаудии ничем особым не отличались, то верёвка на Уизли светилась от вкачанной в неё магии. Нашёлся портключ! Вперёд!

На одном дыхании дистанционно разорвав чарами веревки, удерживающие мою юную протеже, Милену и вейлу, я поместил их всех троих в наколдованную воздушную сферу, отправив оную наверх. Ничего, Крам и Флер надут их с помощью волшебных палочек, сфера же не даст девчонкам утонуть и замёрзнуть. Несколько тритонов с трезубцами наперевес попытались мне помешать, прицельно метнув свои ковырялки. Ответный "водный хлыст", бесполезный против демонов, снёс голову одному тритону, второго перерубил пополам, а третьему отсёк предплечье. Вода обильно окрасилась кровью. Заверещав на всё озеро, остальные русалки бросились врассыпную. Пока я расправлялся с тритонами, Поттер подплыл к столбу с Уизли. Извернувшись всем телом, я мощным гребком подлетел к нему и схватил за плечо. Вооруженный ножом Джейс коснулся пут. Ослепительно вспыхнула верёвка. Воронка сработавшего портключа втянула троих.

* * *

С чвякающим звуком смачного харчка, воронка портала выплюнула нашу троицу и несколько кубометров воды примерно с высоты двух, двух с половиной метров над поверхностью утыканной памятками кладбищенской земли.

Извернувшись, я кошкой приземлился на четыре точки и сразу же откатился за мраморное изваяние крылатого ангела. Поттер удачно рухнул на свежий могильный холмик, счастливо избежав встречи головы с гранитной плитой, лежащей на соседнем погосте. Рыжая мочалка, проснувшись в коротком полёте, тонко взвигнула от страха и, не будь под ней водяной подушки, смачно бы влепилась в просевший памятник с истершимися цифрами и буквами, возможно со смертельным исходом, а так дело ограничилось влажным шлепком, тихим хрустом и... тишиной. Что-то сломав, руку или ногу, времени присматриваться не было совсем, Уизли потеряла сознание. Зато братец, схватившись за шею, захрипел раненой белугой. Жабросли не заклинание, просто так действие водорослей не отменишь — одна порция действует час и хоть в лепёшку расшибись, без специального антидота или умения трансформировать тело, от жабр не избавиться. Ни первым, ни вторым Джейс не владел, взамен приобретая бесценный опыт по ощущению себя выброшенной на берег рыбой. Может быть это вобьёт в его голову немножечко мозгов, хотя надежды юношей питают...

Катаясь на месте, Джейс бешеной жабкой выпучивал глаза, пытаясь хватануть воздуха. И пусть последнего было просто завались, радости ему это не приносило. Просканировав пространство и обнаружив ближайшие магические засветки живых существ в пятидесяти метрах от себя, быстро кастую водяную сферу вокруг головы невольного жабёныша с четко отмеренным сроком действия и мощный сомниус. Не хватало мне ещё, чтобы проснувшись, младший олень ненароком захлебнулся. Убийство по неосторожности не сильно попортит и так не ангельскую карму, но уголовная статья и судебное разбирательство нужны мне в последнюю очередь. Накрыв булькающее тело чарами отвлечения внимания и дезалюминиционным пологом, накладываю на себя телесную "тактилку", превратившись в полного двойника "жабки", откатываюсь на несколько метров в сторону и начинаю хрипеть и сипеть на всё кладбище. Где-то на задворках сознания мелькает эмоциональная злорадная усмешка волшебника, спешащего к импровизированным сценическим подмосткам.

Вынырнув из-за могил, невысокий пухленький человечек, в чертах которого проскальзывало нечто крысиное, несколько раз попинал ногой безвольное тело младшей Уизли и убедившись, что в ближайшее время оное не планирует совершать никаких телодвижений, направил палочку в мою сторону. С невербалкой у Питера, а это оказался именно он, оказалось гораздо лучше, чем у надежды магической Англии. Вы не представляете, чего мне стоило тупо подставиться под луч парализующего проклятья при орущих во всю глотку инстинктах и вбитых в подкорку боевых рефлексах на уклонение или постановку щитов. Скажу просто — это отдельная песня, как и роль тупого чурбана, граничащая с гранью добра и зла. Благо Питер оказался зрителем непредвзятым, а не театральным завсегдатаем, всеми фибрами души чующим фальшь.

Словно паук, закутав обездвиженную добычу в верёвочный кокон, крысёныш с садистским удовольствием наслаждался мучениями задыхающейся жертвы и только после шипящего окрика со стороны котла с адским варевом, выбрал удобный момент и влил мне ненужный антидот. Перестав изображать бьющуюся об лёд рыбу, я обессилено замер в коконе.

— Вот и хорошо, мой мальчик, — удачно спародировав Дамблдора, Питер мелко захихикал и потащил меня к котлу, — мой господин и я рады встрече с тобой, Джейс. Знаешь, сегодня ты послужишь всеобщему благу, хе-хе, в понимании моего господина.

— Мой отец убьет тебя, мерзкий предатель!

— Я бы не был столь категоричен, мой мальчик, твой рогатый папаша тебя не спасёт.

— Питерс-с-с, ч-ч-ччччччччего, ты телишшшся, — донеслось шипение из свертка, словно в люльке лежащего в змеиных кольцах здоровенной змеюки. Нашлась Нагайна, не придётся за ней бегать по всей Олбани и британским островам. В сравнении с Шиашем и мною в анимаформе василиска, ручной шнурок Волдика проигрывала с разгромным счётом. Шиаш же, вообще, делал её как бог черепаху. Вот и поохотится, если я её не пришибу. — Пос-с-с-ш-шши, пока мальчишшшку не хватилисссь.

— Тебе зубы повышибали, шепелявый? — не сумел удержаться я. — Или ты язык прикусил и теперь челюсть не разжимается?

Подначка не прокатила, тварюга в детских пеленках осталась невозмутимой, ни на мгновение не приоткрыв оклюментивных щитов, зато Питер, будто трусливый пёс, опасающийся окрика, присел на коротеньких ножках. Однако, хорошо его Волди вдрессировал.

— Шевелись, Крыса! — разжав челюсти и перестав изображать спускающее колесо, приказал гомункул Волдеморта. Нагайна рассерженным шипением поддержала хозяина. Это же насколько надо быть тупой, чтобы не чуять короля змей. Хотя, чего я хочу от фактической марионетки, ставшей вместилищем крестража. По правде говоря, от змеи осталась только оболочка — умная, изворотливая и смертельно ядовитая. Через связь с куском души, Волдеморт подчинил себе животные инстинкты пресмыкающегося.

Подумав, что не стоит накалять обстановку раньше времени, я решил прикинуться шлангом и наблюдать представление из первого ряда, так сказать. Дрожащий Питер завёл канонную волынку про кость отца, плоть слуги, кровь врага и прочую дребедень, после чего отправил уродца со скрюченными ручками в заплыв от края до края котла. Выпустив несколько пузырей, зелье в который раз сменило цвет и вдруг резко выстрелило облаком серебристого тумана, окутавшего пятачок погоста с могилкой Риддла-старшего. С каждой секундой облако наливалось грозовой тьмой, пока в его центре, в конце концов, не возник контур высокой человекоподобной фигуры.

— Хвост, мантию! — плюхая босыми ногами по остаткам жидкости, приказал оживший кошмар волшебной Британии.

Занятно, склонив голову на бок, я наблюдал бледнокожим за сосискобразным гуманоидом, на лице которого отсутствовал нос. В общем и здесь канон от души потоптался грязными ногами, ни на грош не соврав от истины. Ощупав себя со всех сторон длинными паучьими пальцами, Волдеморт царственно позволил закутать себя в длиннополый балахон и протянул руку за палочкой. Мда, Квазимодо рядом с этим глистом настоящий писаный красавец. Воровство крови до добра не доводит. Если рассматривать ситуацию с точки зрения магогенетики, то возрождённое чучело приходится мне сыном. Ничего, успокойтесь, дорогие друзья-товарищи, недолго ему обретаться в этом качестве. Что-то я уже утомился.

Незаметно сбросив путы, я прошептал заклинание отсечения плоти, уничтожив остатки неиспользованной в зелье крови, "сынишка" же в этот момент увлечённо тыкал волшебной палочкой в метку на левой руке хныкающего раба, качающего кровоточащую культю. Видимо сопл и слёзы мешали эстетическому вкусу Волдеморта, поэтому он присобачил Питеру серебристый протез. Вскоре до моего чуткого уха донеслись первые хлопки аппараций прибывающего воинства. Сконцентрировавшись, я послал Шиашу ментальный сигнал готовности. Чудаки в стильных масках и брутальных балахонах всё прибывали и прибывали, на полусогнутых ногах подходя к импровизированным подмосткам и бухаясь перед Волдемортом на колени. И это исходящее потом и страхом стадо мнит себя цветом нации и аристократии? Как всё запущено. Сорняки, прикидывающиеся розами.

Подождав с минуту, не прибудет ли ещё кто-нибудь смелый, Волдеморт начал обход по кругу, останавливаясь у прорех в плотных рядах смертожранцев, окруживших хозяина. Думаю, Миледи будет довольна, если я прихлопну пару десятков уродов, осмелившихся попирать её имя. Пока змеемордый скорбел о Лейстренджах с Малфоем и грозился карами предательнице Белле, которую он пообещал отдать на потеху публике, я мысленно активировал артефакторный комплекс, тем самым превращая кладбище в ловушку. Стоило только появиться антиаппарационному барьеру, моего разума коснулся ментальный посыл. Шиаш транслировал изображение окраины кладбища, где он обнаружил группу людей, прибывших на сигнал аварийных маяков и тут же замаскировавшихся. Все они держали длинные металлические палки в руках. Приказав василиску не трогать снайперов из групп зачистки, я стряхнул верёвки и демонстративно захлопал в ладоши.

— Браво! Брависсимо! Какая патетика, какая глубина чувств и фонтан пафоса! Браво! Просите пощады у Господина, презренные! Кто будет наиболее усерден в целовании задницы, того он пощадит. Возможно, а, может, и нет, — тянуть больше не имело смысла. Волдеморт удачно для меня и неудачно для себя остановился в центре замаскированного ритуального круга (коих я напихал у могилы с десяток, чтобы уж наверняка), на активацию которого требовалось несколько секунд. Время пошло, своей эскападой, заставившей врагов замереть в ступоре, я его обеспечил. Ритуал изгнания начнётся через девять, восемь, семь...

— Милорд, разрешите мне прикончить мальчишку, — одна из белых личин повернулась к змеемордому.

— Спокойней, Розье, — усмехнулся Волдеморт, — это становится забавным. Мальчик высказал интересную мысль. Я не буду его убивать... Эйвери, покажешь юнцу всю глубину его заблуждений, а когда он её осознает, разреши ему поцеловать твою задницу.

— Розье, — остановившись в центре пентаграммы, присыпанной землей, из-за чего вся пожирательская банда не смогла обнаружить магического рисунка, я задумчиво потёр подбородок. — Поздравляю, я тебя не убью, ты сам вздёрнешься.