— Хочешь услышать признание из моих уст, что я был полным придурком? Считай, ты их услышал. Скажу больше, я благодарен тебе. Честно, без задних мыслей, врать не буду, любить я тебя не стал, да и друзьями нам не быть, но я тебе действительно благодарен. Здесь я нашёл себя и Виоланту.

— Хорошо, условия принимаются, — стараясь сохранить подобающее ситуации лицо, ответил я. — Отвечу столь же откровенно, я рад за тебя.

— Хм, — усмехнулся Драко, — я слышал об Уизли, мне не хотелось бы очутиться на их месте.

— Так ты и не на их месте. Радуйся. Слава Мерлину мозги у тебя не атрофировались.

— Когда проведём ритуал? — взял быка за рога Малфой.

— Никогда.

— Ты издеваешься?! — вскочил с лавки Драко.

— Остынь, горячий финский парень, — для начала наградив собеседника мерзкой ухмылкой, уже отрыто улыбнулся я. — Я доверяю психологическому портрету, составленному преподавателями, поэтому в ритуал смены личины были внесены некоторые немаловажные дополнения.

— То-то мне ритуал показался слишком вычурным, — мгновенно остыл Драко, плюхаясь на место, — а я, пентюх, понять не мог, что за ерунда и зачем жертвенного быка закололи. Ну ты и сволочь!

— На том стоим, и стоять будем.

Через несколько часов мы уладили все формальности. "Мелочи" с будущей Леди Малфой я оставил на Нарциссу, кровно заинтересованную во внуке, и сохранении Рода, а сам потопал на портальную площадку.

— Надеюсь, никогда больше не свидимся, — ожидал меня у площадки Драко.

С Виолантой он меня так и не познакомил. Не доверяет. Я бы на его месте тоже не доверял. Впрочем, досье на наследницу Рода Ватрушевых я прочитал ещё в Хогвартсе. Девчонка была из серии оторви и брось, в школу её законопатили родители, пока не стало слишком поздно. Впрочем, мозги ей тут на место поставили, а так, особа очень даже симпатичная, внешними данными и талантами не обделённая. Блондинка, так что пара будет в масть.

— Надейся. Надежды, Драко, юношей питают. Ладно, не мечи молнии из глаз, меня этим не проймёшь. Хоть я не знаком с твоей избранницей лично, но разреши пожелать вам большого счастья в личной и семейной жизни. Детишек побольше. Если ты войдёшь в Род Ватрушевых, проклятье будет над тобой не властно.

— Вали уже, — нарочито грубо ответил пока ещё Малфой, — сами как-нибудь разберёмся.

— Не держи зла. Гуд бай! — лёгкий рывок за пупок перенёс меня к домику Яги, где меня ожидала любимая дракошка.

— Как всё прошло, — пыхнув дымком, спросила Гермиона.

— Ты знаешь, неплохо, — обняв клиновидную голову, ответил я.

— Значит Малфой уже не такой мелкий гавнюк?

— Нет, он по-прежнему гавнюк, но давно уже не мелкий.

— Повзрослел?

— Повзрослел, — кивнул я, приваливаясь к тёплому боку супруги. — На всё согласился, поклялся, всё подписал, надеется больше никогда никого из Слизеринов не видеть. Собрался жениться.

— Попутного ветра ему, — рыкнула жена.

— А ты как, Горыныч не приставал?

— Не приставал. Старый пень в пещере сидит. Он после последней взбучки, когда ты ему чуть крылья не оторвал, ходит шёлковый и смотрит с видом побитого щенка.

— Не вздумай его жалеть! Эту горбатую ящерицу только могила исправит. Габби где?

— У неё ещё занятия, ты, дорогой, про часовые пояса не забывай, где Шармбатон и где наша Тьмутаракань, ей ещё два часа гранит наук одолевать. Позже портанётся.

— Каюсь, забыл. А Яга где? Обычно она уже метлой машет, а сегодня что-то тихо, никого рушником не убивают.

— В Китеже с Кощеем. Мы одни, дорогой. Полетаем? — Гермиона игриво изогнула шею и приподняла крылья.

— Полетаем, — сменил ипостась я.

19 лет спустя...

Сколько раз я был на платформе "без четверти десять", не перечесть. В принципе, если задаться желанием, то можно свести баланс, но оно мне надо? Не надо, зато необходимость и почётную обязанность проводить детей в школу никто не отменял. И вот стоим мы такие красивые, как три тополя на Плющихе в окружении молодой поросли и чинно раскланиваемся с фланирующими по платформе волшебниками, кидающими в нашу сторону любопытствующие взгляды. Кто это "мы"? Ну как же! Известный всему миру Лорд Айсдрейк-Слизерин под ручку с не менее известными на всю планету в магическом и маггловском мирах Гермионой Айсдрейк, Леди Айсдрейк и Габриэль Слизерин, Леди Слизерин, а вокруг них щебечущий выводок блондинистых и черноволосых макушек. Близнецы Карлус и Чарльз, сейчас клыкасто-белозубо улыбающиеся симпатичным девчонках в мантиях факультета Помоны Спраут, едут на шестой курс. Мои старшие дракончики те ещё донжуаны, но лишнего себе эти братцы-акробатцы не позволяют. Воспитание и ещё раз воспитание! К тому же не стоит сбрасывать со счетов лапу и хвост Гермионы, да и характер у старшей супруги, скажем так — огонь! Суровая она у нас. Папин ремень тоже несколько раз вбивал разум в задние врата сыновей. Раз пять им приходилось спать на животах. Средненькие — белоголовые Константин и Маргарита, идут, соответственно, на четвёртый и третий курс. Маргарита, традиционно для Эвансов получила цветочное имя, хотя замечу, что титул Леди Эванс таки унаследовала Лилия Дурсль-Эванс из Дома Слизерин. Теперь внимание, уважаемые читатели, родная мамочка у Маргариты обожает покрываться чешуёй и плеваться огнём, а вот заводного зеленоглазого блондинчика подарила мне моя обожаемая французская птичка. То-то все кланы вейл в мире всполошились, ведь вейлы не рожают мальчиков! Не рожают и всё тут! Не рожают и ладно, чего волну гнать? Габри как-то не задумывалась об этой особенности огненных дев, через два года подарив жизнь Салазару Слизерину, чем очень-очень потрафила одному нарисованному волшебнику. Всё бы ничего, но это шипящая змея с острым языком переселилась в наши покои, и никаким дустом старшего тёзку нашего сына из портрета в детской было не вытравить. Только с наступлением одиннадцати лет у любимого потомка Салазар-старший успокоился. Девять лет назад Габри осчастливила меня дочкой. Вот уж кто будет мужиков у ног штабелями складывать. Характерец у маленькой Бёрд тот ещё, весь во вторую маму! Пока мои ненаглядные жёнушки решили сделать перерыв, но я, так сказать, веду обработку мозгов своих птичек и дракошек, что скоро в школу пойдёт Бёрд, а старшие сыновья уедут на двухгодичную практику в Китеж к Горынычу (старого охальника строго-настрого предупредили не учить молодёжь плохому, да и другие драконы из Инеистой стаи не дадут развратнику разгуляться). В Союзе парни давно присмотрели крылатых невест. Надеюсь, у них всё сладится. Почётным сватом стал Кощей, доверить это право и обязанность Горынычу мы не решились.

Младшие пока свободны от каких-либо уз, хотя держать оборону от родителей потенциальных женихов и невест с каждым днём становится всё труднее и труднее. Вейлы, десять лет назад окончательно во всех правах приравненные к волшебникам, буквально заполонили Хогвартс, методично осаждая Константина и подбираясь к Салазару. Пронюхали каким-то макаром, поганки, что Айсдрейки и Слизерины женятся и выходят замуж только по любви, теперь этих гарпий никакой поганой метлой из школы не выметешь. Внешне ведь чинно и благородно, только пар свистит над котлом страстей и в женских общежитиях перья во все стороны летят во время тщательно скрываемых внутренних разборок (кхе-кхе, прикольное "кино" иногда транслирует Хогвартс). За пацанов я не беспокоюсь, головы у них есть, да и думают они ими, а не тем, что в штанах болтается. Зельями и прочим, к нашей вящей радости и природному иммунитету, их не взять. Гораздо сильней я переживаю за свою Королеву Марго. Мы старших к Горынычу отправляем затем, чтобы он перестал на мозги капать и свататься к малышке. Как-нибудь терпение у меня или Гермионы кончится, быть трёхголовому живьём разделанным на чемоданы. Парни надолго займут внимание наставника. Бёрд, слава Мерлину, пока сия участь не коснулась, но надолго ли? Я ведь не железный, доведут сваты — всех порву, один останусь.

Не думал, не гадал, что полной ложкой придётся хватануть синдрома ревнивого отца с ружьём наперевес. Тяжела ты чаша родительская. Хуже дела только у четы Креббов. Охотников своровать и насильно окольцевать моих наследников нет, зато Винсент и Луна дважды предотвращали подобные попытки. Был и третий раз, на первом этапе довольно удачный для воров и заказчика. Воры успели переправить Пирену Кребб заказчику, как удача их покинула. В момент передачи усыплённой "добычи" в алчные руки заказчикапространство лопнуло в яркой вспышке, явив миру разярённого Лорда Кребба, держащегося за хвост феникса супруги. Всё бы ничего, воры и присные имели все шансы расправиться с вторженцем, не болтайся за его спиной десант из двух драконов, отзывающихся на имена Гермиона и Гарольд. Короче, кровную месть объявлять стало некому. После этой показательной расправы, киднепперы зареклись посягать на детей друзей и союзников Рода Айсдрейк-Слизерин. А когда дочери и сыну Луны и Винса пришло время идти в школу, Креббы шокировали публику, явившись на перрон с фениксами на плечах. Фоукс где-то нашёл самку и привёл её в мэнор хозяйки. Подобную удачу Луна из рук не выпустила. Общеизвестно, что феникс найдёт человека-партнёра где угодно, да и пламя горящей птицы немногим холоднее драконьего факела, поэтому о последствиях задумались даже самые отмороженные.

Что ещё сказать. В мир вернулись Певереллы. Да-да, представление на одном из Министерских Балов юных Леди Эванс и Леди Певерелл наделало много шуму не только в Англии. Красавицы надолго прописались в главной колонке светских новостей "Ведьмополитена". Ушлые акулы пера и пираньи чернильницы быстро связали вынырнувшую из небытия Леди Певерелл с сестрой и Лорда Слизерина. Еле отбились. Обе пока не замужем, предпочитая в первую очередь достичь высот магического искусства, особенно протеже Миледи и любимая ученица Кощея.

Дадли женился на Дафне. Вон они, в трёх метрах от нас раздают напутственные ценные указания сыновьям. Из-за медвежьей спины Дадли почти невидно Лорда Гринграсса и Леди Гринграсс, пришедших проводить внуков в школу, в том числе двух непосед, временно отданных бабушке и дедушке на попечение Генри и Асторией. Сами целители в это время делились опытом с коллегами в Праге, закономерно не успевая проводить детей в школу. Форс-мажор он и в Африке форс-мажор. Георг и Деметра буквально лучились гордостью. Через Дафну они роднились с Эвансами и Слизеринами, а это не просто фамилии. Политический капитал родственной связи с владельцем Хогвартса бесценен, а отдав Асторию замуж за Генри Лайона, они получили в Род целителей, и магический дар, закрепившийся у потомков.

За нашими спинами за что-то отчитывает дочь Ребекка Каннингем. Бекки не взяла фамилию мужа, что, впрочем, не мешает ей душа в душу жить с Грегори Гойлом. Их старший сын, унаследовавший фамилию отца, учится в Дурмстранге, средняя дочь, сговорённая за одного из испанских грандов, покоряет магические высоты в университете Толедо, зато младшенькая Джоанна, неожиданно унаследовавшая графскую корону по праву силы, отказалась рассматривать иные варианты, кроме как Хогвартс. Силы духа у моей крестницы не занимать. Как-то в приватном разговоре Бекки призналась, что наследница положила глаз Константина. Зная упёртость крестницы, я подозреваю, что всем вейлам грозит большой такой облом. Полуптичьим шармом девочка похвастать не может, но море очарования, большущие оленьи глаза с ресницами-опахалами и бездна обаяния, подкрепленная расцветающей красотой, делают её серьезным препятствием в матримониальных планах матриархов кланов вейл. Боюсь, что при иных раскладах препятствие может стать непреодолимым. Обижать малышку я никому не позволю, не дай Мерлин, шерстью вовнутрь выверну, а там как сложится.

Что-то не видно Малфоев. У Нарциссы как всегда особые обстоятельства. Марлин с ней. Абраксас не потеряется.

Вот и первый гудок паровоза, людская масса приходит в движение, исторгая из своих рядов подрастающих хаоситов, только провидением небес не разнёсших мой замок по камушку. Каждый новый учебный год я встречаю с трепетом, и каждое его окончание облегчённым выдохом — не разнесли замок. Не разнесли! Хотя попытки набить щебёнки из древних камней предпринимаются неоднократно. Вроде и школьных дисциплин добавилось, сейчас количество предметов и факультативов превышает дамблдоровский уровень в три раза, ан нет, у этих носителей трёхсот грамм взрывчатки или даже пятисот хватает времени на шалости.

Кстати, о Дамблдоре. Старик неожиданно протянул два года, отдав богу душу в жутких мучениях во время очередного сеанса разрядки камня душ. Миледи прямо ничего не сказала, но по косвенным намёкам душа бывшего директора отправилась в недолгое путешествие до адского экспресса. Следом за Дамблдором умерли Том и Снейп, удостоившись чести принять смерть на алтаре Хогвартса.

Хочу на секунду остановиться на Роде Поттер, регентом которого я до сих пор являюсь. У Поттеров всегда была сильна артефакторная жилка — дар, бездарно загубленный оленем Джеймсом. Зная о дарах Поттеров, МакКинли-Свенсоны не оставили эту сторону без внимания. Стоит сказать, что старик Теодор МакКинли очень ответственно подошёл к воспитанию внука, с честью выполнив все взятые на себя обязательства и получив право на образование побочной ветви Рода Поттер. К семнадцати годам Кайден Поттер примерил кольца подмастерья-артефактора и ритуалиста, сейчас он упорно подбирается к мастерскому поясу боевого мага, параллельно готовясь защищать в гильдии артефакторов звание мастера. От всей души желаю молодому человеку стать первым двадцатилетним мастером-артефактором в Британии за последние сто пятьдесят лет и принять, наконец, Род Поттер, а то я откровенно устал мантулить на несколько родов.

Слава небесным покровителям, что нагрузку за Роды Эванс и Певерелл с меня наполовину сняли. Как только кузины защитят мастерство в выбранных областях, сразу скину с себя почётную обузу. Хватит! Девятнадцать лет без выходных, без проходных. Оловянные острова, сиречь Британию, наш альянс из болота вытащил. Не без препон и не без "помощи" некоторых заинтересованных лиц, но своего традиционалисты добились. Что-то сломали, что-то возвели, одни политические союзы приказали долго жить, вместо них родились новые... Адская работа, прибавившая всем седин. Тем приятнее взглянуть на результат трудов и испытывать гордость за страну и выпускников школы.

Второй гудок. Галдящая масса скрывается в вагонах. Ненадолго. Через несколько минут окна изнутри облеплены отъезжающими студиозусами. Некоторые чуть ли не наполовину высовываются наружу, активно махая руками провожающим.

Третий гудок. Выпустив облако пара, паровоз проворачивает колёсные пары, тихо трогаясь с места. Ни Гермиона, ни Габри не кричат детям писать нам письма, просто незачем. Мы частенько проживаем в отдельном крыле Хогвартса, поэтому вовсю пользуемся привилегией навещать родных чад и наставлять их на путь истинный. Порой ремнём, порой пряником, ну и добрым словом, естественно. Всякое случается.

— К каминам, дорогой? — игриво прижавшись к боку, спросила Габриэль.