Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

И стало мне почему-то немножко завидно... Вот интересно, мне по выслуге лет 'старшего прапорщика' в нашей службе уже присвоили или ещё нет? А ещё ведь и 'летёху' обещали, да я отказался... Ничего, прилетим домой — я узнаю...

В общем, таким образом мой фрегат получил наконец полный экипаж — шесть человек, две вахты, и я вместе с многими такими же 'гостями' с Земли в Содружестве начал свой долгий полёт к Земле.

Интерлюдия третья. Земля. Загадка Аринея Нерка.

'Межгалактическая Одиссея'

Я родился на Земле в Союзе. Отец от нас с мамой ушол. Мы получали алементы. Потом нам сказали он умер. Мы стали получать пенсию. Потом я вырос. Мама тоже умерла.

А после пришол незнакомец сказал отец не умер, а улетел. Потомушто он был на Земле по важному делу и вернулся к сибе в космос. Он там был болшой начальник в Голактике Джоре, это такая космичесская расса со своей особой голактикой. И я тоже почти Джоре как папа. А Земля давняя родина вобче всех Человек. И Джоре тоже.

Отец занел теперь очен высокий пост и зовёт мне к себе главным наследником. Потомушто другие недостойны! Он уже подобрал мне хорошую красавицу невесту из хорошево древнево Рода. Союзный папе. Лететь надо прямо срочно, некогда ждать! Курьерский корабль с крио капсулой меня ждёт недолго.

Мне сказали лимит веса шисят пять кило и ничё с собой не брать, веть там всё есть, а я весил шисят восем кило. Миня роздели голым без трусов, постригли визде волосы и нокти, промыли желудок и кишки и свели в уборную. В столовую итти и пить не дали, и вынули литер крови...

Тогда им стало совсем хорошо, миня положили вкапсулу в онабиос. Так я полетел к папе.

Пока мы летели, вдруг напали пираты и выстреллили. Курьерский пилот, это тот папин незнакомец, был убит, корабль полетел по инерции в обычном просранстве. Искусный Мозк корабля работал слабо. Пираты потом отстали. Это было на одной третей части пути.

Я летел мимо голактики с Содружеством. Там были Аграфы, разные Человеки и Нечеловеки. Они дружились и дрались. Были пираты, наёмники и контро бандиты. Они тоже дрались все. По мне стрелляли, но не попали.

Потом летел мимо Роя. Это такие разные Машины и Машинки с искусным разумом. Они нападают на всё живое и убивают! По мне снова стрелляли. Отшибли кораблю чтото ис не нужного.

Потом летел возле зоны обитанея Больших Пауков. Арахине... Арха... Архоиты, во! Архоиты всех всех нелюбили и за это убивали. По мне стрельнули два раза, Искусный Мозк зделал отклон, и не попали.

В следущей голактике никто не жил потомушто там раньше был сильный Взрыв. Все умерли. По мне не стрелляли.

В Голактике Джоре ктото корапь взял в перехват. Оне зделали все онализы и замеры и ремонт Моска корабля. Миня тогда не будили. Труп тела пилота забрали к себе. Потом нацепили на мой курьер новый тормозильный реверц, повернули назад и послали ево опять к Земле...

Летел тепер сильно быстрее. Не стрелляли.

Вот я сечас снова на моей Земле. Спустился сюда на чилноке. Мне сичас два милиона лет. Даже боле тово. Столько из Человек ещё нежил никто до меня...

Написано моей рукой: Ариней Нерк,

бывший граждонин Общево Союза.

**

— Ариней, а вы точно летали от галактики к галактике? И не, к примеру, от одного шарового скопления к другому такому же скоплению в нашем Млечном Пути? Или — от одного спирального рукава нашей галактики — к другому?

— Я не знать... Я не знать даже такие слова. Звёзд много быть там.

— А вот два миллиона лет полёта — вы в этом уверены? Может быть, всё же двести тысяч? Или даже — двадцать тысяч лет?

— Мне не знать... Я думал, што это больше.

— Ариней, а вот скажите... Какая государственная структура была у Джоре? Кто у них правил? Каков был структурный и корабельный состав их Космофлота? Какова была его численность?

— Вы миня уже задолбили с вашими расспросами! Вся ваша контора... Сколько можно? Не знаю я ничего! Ещё не научили, как надо всё прально по-русски, а уже что-то требуете, вызнаёте всё, вынюхаете... Вона, спрашивайте у Искусного Моска мово корабля. Он знает много!

— Искин вашего остававшегося на орбите курьера самоуничтожился, как только вы на малом шаттле совершили успешную посадку на территории Российской Федерации. Видимо, такую в него заложили директиву. Ваши родственники Джоре.

— Я ничего о том не знаю! В ихней голактике тогда спал... Потом проснулся, а чилнок уже сел на бывшей земле Общего Союза...

— Кстати, а Джоре — это случайно не Джедре?

— Я затруднён. Может быть, и оно так. Не знаю. Отец назывался сам Джоре. Но на той Земле их тогда звали всяко разно. Было и похоже...

— Ариней, расскажите нам хотя бы об этом вашем почти что всепланетном государстве — Общем Союзе.

— А чево там рассказать... Да, государство одно. В ём все были люди, но слабые развитые дикари нет. Жили врозь с ими.

— А что вы можете сказать о вашей технике?

— Та наша цивилизация, Общий Союз, в космос тогда не летала, как вы уже. И атомных бонб у нёй не было. Пароходы, паровозы, паровые кареты были, да. Тоже паролёты были, да. И дережапли, на паровых двиглах летали... А подымал их газ кверху из первоэлемента, такой весь лёгкий...

— Ладно, об этом потом. А про Джоре вы вообще что-нибудь запомнили?

— Я уже много раз вам говорю... Повторю: Джоре, кроме папы и того пилота, я вобче ни раза не видел. Во всём полёте спал заморожен. Но пилот совсем раньше чуть-чуть мне говорил. Перед самым полётом он был. Что говорил — расскажу, да. У Джоре есть целая особая голактика...

**

Диалог после ухода опрашиваемого.

— От этого парнишки толку — почти ноль. Голяк... У них там что, школ на Древней Земле не было? Ни черта ведь о своём государстве не знает!

— Как я понял по предшествующим с ним беседам, были у них школы... Но мамаша в парне души не чаяла, и шибко увлеклась так называемым 'домашним обучением'. А он учился 'от и до', то есть знания в пределах их начальной школы усвоил, а потом — забил, можно сказать. Учил только то, что ему самому было интересно. А интересно ему было немногое. Книжек не читал, газет — тоже почти... Ходил в цирк и варьете. Ещё на кулачные бои посмотреть...

— Бездельник!

— Ну экзамены за среднюю семилетнюю школу он по минимуму таки сдал.

— Жертва ЕГЭ...

— Не было у них там ЕГЭ, только устные и письменные экзамены. А конкретно с нашим ЕГЭ вы, товарищ полковник, не совсем правы. У наших школьников они, такие экзамены, всё ж таки намного сложнее, чем у их западных свестников... были.

— Ты понимаешь, о чём я тут, лейтенант!

— Понимаю. А с этим Аринеем нам способно помочь разве что только полное ментоскопирование. Да и то... Я не уверен. Если он ничего раньше не знал, так и сейчас этого не вспомнит.

— Хрен с ним, пусть тогда будет ментоскопирование.

— Но требуется его согласие!

— Так получи же его! Пообещай ему за это... ну велосипед там, что ли, или автомобиль. При условии, конечно, что он сможет сдать на права. И ещё — он тогда получит наше гражданство, что тоже само по себе бонус немалый... Объясни ему — процедура совершенно безопасна.

— Сделаю... Э, товарищ полковник?..

— Ну, что ещё?

— А это правда, что его корабль наши радары так и не смогли засечь до самого последнего момента?

— Истинная правда. У того курьера совершенно уникальная система маскировки. И наши умники попытаются её теперь скопировать.

— А ещё что там полезное есть, если не секрет?

— Искин его корабля — в труху... Самоуничтожился надёжно. Вакуумный реактор способен выдавать лишь от силы два процента номинальной мощности. Видимо, последствие того фатального попадания из пиратской пушки... Но накопители были очень хорошие. Так что примерно раз в два месяца энергии на короткий прыжок хватало. Кстати, прыжковый двигатель корабля имеет несколько иную конструкцию, чем движки Содружества... Внутрисистемный двигатель...

— Что?

— Внутрисистемный двигатель этого курьера — под грифом 'совершенно секретно'. Его радар — тоже. Ещё вопросы, лейтенант?

— Вопросов больше не имею, товарищ полковник...

Глава шестнадцатая. Домой!

Итак, мы уже несколько дней подряд прыгаем от звезды к звезде в гиперпространстве. Прыжки совершаем всей нашей небольшой эскадрой, выходим из них довольно компактно, кучно. Но связь во время полёта в 'гипере' отсутствует. Полностью. Даже и с совсем рядом летящими кораблями. Которых мы, кстати, здесь тоже не видим, 'гипер' же... Общаться не можем даже посредством 'морзянки'.

Потому что мешают нам сильнейшие помехи от наших же гипердвижков. И помехи эти забивают собой весь гиперэфир. Вроде бы в Ядре научились уже 'отсекать' помехи от полезных сигналов, но... Не знаю, не знаю... Фантазии это пустые, наверное.

В общем, 'прыжок' — это полностью автономный полёт.

А все переговоры или согласования — это только во время коротких 'остановок' возле оговорённых в 'путевом листе' звёзд. Проводники-аратанцы своё дело знают туго. Никаких накладок у нас пока нет. Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить...

Летим. Одна вахта на 'Каре' сменяется другой, рутина, скучно, на досуге лениво травим друг другу анекдоты. Как земного происхождения, так и родом из Содружества. Новые давно уже закончились, мы перешли к рассказам с основательной такой 'бородой'. А потом и вовсе начали импровизировать. Особенно этим злоупотреблял наш техник-механик.

Сегодня он начал рассказывать нам с Лилой свои небылицы уже в ходе самой вахты, а не во время отдыха, как обычно. Оно, конечно, это вроде бы уставом и не запрещено, но и особо не приветствуется. Это ведь вахтенных несколько расслабляет и расхолаживает.

Ну да ладно, послушаем этого записного шутника.

Сначала Боян мельком прошёлся по науке космической археологии. Ещё сперва посетовал: дескать, исследователи Содружества уже очень давно не находили ничего стоящего и полезного из так называемого 'наследия Древних'. А находят они нынче сплошь одни лишь мелкие артефакты весьма сомнительной ценности. Которые на теперешнем уровне развития технологии Содружества воспроизвести, конечно, можно, причём довольно легко, но куда вот их потом пристроить-то, эти репликаты? Куда?

— Так уж и некуда? — лениво приоткрыла левый глаз дремавшая до того Лила.

— Так точно. Некуда.

— А почему?

— Да потому как неизвестного назначения они. Совсем нам непонятного. Хоть и довольно-таки простенькие по своему устройству. Может быть, это какие-нибудь там их, Древних, машинки для разглаживания и полировки чешуи? Или ещё что? А мы и без понятия...

— Или устройства для чесания пяток, — задумчиво сказала моя женщина. И грациозно почесала себе пятку. Так вот почему она проснулась!

— Или кофемолки, — заявляю я безапелляционно.

— Или артефакт для стачивания излишне выросших когтей, как может быть у наших кысконов, — высказывает смелое предположения Лила. — Интересно, а вот мои ногти таким артефактом обрабатывать можно?

— Как только его найдём — сразу же проверим, — говорю я.

— А вот мне любопытно, а на вашей Земле подобные древности есть? — это опять Лила.

— Их у нас до фига! — снова я. — Где ни копни, там сразу же и древность найдёшь, прямо не сходя с места.

Боян же к сказанному мной добавил:

— Ибо каменные орудия труда обезьяноподобные предки людей начали изготавливать ещё пару миллионов лет назад. А некоторые современные обезьяны делают их и сейчас, правда эти уже не каменные. Всё больше деревянные.

— Зато наши морские выдры — каланы, камнями пользуются только в путь.

— Очень старая у вас планета, — Лила наморщила носик. — Два миллиона лет, подумать только... А Предтечи у вас случаем не бывали?

— Всё может быть, — философски заметил я. — Во всяком случае, наскальная живопись наших человеческих предков как бы на то намекает... Есть там среди всего прочего очень уж подозрительные рисунки!

— Ага, — кивнул Боян. — У наших предков была очень развитая фантазия... Этим-то всё скорее всего и объясняется.

— Объясняется, тут ведь и не поспоришь... А вот что ты скажешь про древнеиндийскую поэму 'Махабхарата'?

— Ну тут ты меня, конечно, уел. То, что в ней стихотворно записано, вот так настолько подробно и достоверно просто 'из головы' придумать невозможно. Взять хоть тот же ядерный взрыв... 'Ярче тысячи солнц'... Так что объяснений здесь есть только два — шуровали древние пришельцы или наши же земляне. Достигшие несколько тысячелетий назад в своём развитии фазы межзвёздных полётов, а потом в ходе войн все свои былые достижения... пролюбившие.

— Нет, пришельцы-то там, в поэме, определённо присутствовали. Причём сразу две их разновидности. Боги и асуры. Которые воевали и между собой, и землян в свои войнушки частенько вовлекали.

— Это да...

— Значит, на Земле всё ж таки можно кое-что такое отыскать? — Это опять Лила. — Древнее оружие Предтеч, например?

Боян:

— Наверное, у нас можно найти практически всё. Если хорошенько поискать... И это, в переводе на наши деньги, будут — электрочайники, утюги, кофеварки, телефоны, телевизоры и прочее... И да, вплоть даже и до вооружения. Ну типа как наши земные травматы, слезогонка, кастеты, биты бейсбольные... Вангую — вот такого примерно уровня опасности будет почти всё найденное нами оружие Древних. Убить им, при яром на то желании, конечно же, можно... Как камнем или молотком. И на этом, пожалуй, что и всё.

— Экие же вы, мужики, неромантичные...

— Да, мы именно такие, — соглашаюсь с ней. — Дамские сериалы никогда не смотрим...

— А всё-таки одна фиговина, которую я в журнале недавно видел, в нашем 'Имперском археологическом вестнике', — убеждённо говорит Боян, после небольшой паузы возвращаясь к теме космической археологии, — это ведь вообще-то обыкновенный шлем для защиты головы от света. Ну типа как при загорании на пляже. Ни на что другое он не годится, я уже прикидывал... Только этот шлем предназначен для какого-нибудь неизвестного нам разумного крокодилоида, потому что очень уж он характерно так продолговатый.

Однако... А Боян-то у нас ещё и археолог...

— Хочу на пляж! — реагирует сразу же на 'пляжную' тему Лила. — Дайте мне сюда пляж... Хочу, хочу, хочу...

— А вот насчёт 'древней' версии крема для загара я ничего не знаю, — говорит себе под нос наш механик.

— У меня всё своё! И всегда ношу с собой.

— Но 'древнее'-то ведь наверняка лучше!

— А ещё там, наверное, и аналоги наших 'прокладок с крылышками' для ксеносов время от времени среди археологических находок попадаются, но мы этого не понимаем, — лукаво говорю я, искоса глядя на Лилу. — Если, конечно, те ксеносы двуполы. И всё прочее их женское откапывается, вплоть до нижнего белья. И стринги тоже... Интересно было бы посмотреть.

— Мне это тоже интересно, — уверенно заявляет та, перехватив мой взгляд. — А уж механические или бионические дилдо — так это там есть почти наверняка! Причём тоже совсем экзотические... Вот мне любопытно, а для человеческих женщин они пригодны? — Потом пристально смотрит мне в лицо, говорит с оттенком мечтательности: — Но у меня тут поблизости есть им прекрасная замена. В чём я после смены вахты и пожелаю в очередной раз на деле убедиться.