Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

Вот как однажды прокомментировал сложившуюся тогда ситуацию один ушедший в отставку с поста наместника этой планеты аратанец:

'Я, гражданин Аратана, хочу жить хорошо в своем доме, и так в нём и живу, ты тоже, 'брат'-самозванец, хочешь жить хорошо в своем доме, но почему-то — за мой счёт! Я неустанно оберегаю границы своей страны, тружусь в её конструкторских бюро, работаю на её заводах и на полях, а ты ничего не делаешь и делать не хочешь, но зато желаешь 'потребить' абсолютно всё, что только я полезного произвожу! Да тебе ведь, лодырю неумытому, этого будет ещё и мало! Так пошёл же ты прочь, неблагодарный...'

Пафосно и красиво он, разумеется, это сказал, похоже — на телекамеру, возможно даже, что это была предвыборная его речь, но его предельная искренность в данных словах ощущается хорошо.

И это всё о 'правиле десяти'. Которое, если правильно, то 'правило трёх'.

То есть существовало всё ж таки нечто похожее здесь, в Содружестве, на пресловутое 'правило десяти'. Правда, в масштабах одной-единственной планеты. И давно. И недолго. И не в повседневности, а лишь на дуэльных аренах...

Но всё-таки было ведь!

Кстати, в базах по 'Боевым искусствам древних уранаев' про эту забавную фигню, с 'правилом', у меня почему-то ничего не было ни словечка.

Глава восьмая. Корабль экстра-класса. Ремонт

А потом случилось так, что я малый грузовой корабль аж второго поколения приобрёл. Типа 'Раддус', древности неимоверной. Ну как приобрёл? Один мой знакомый пилот, сосед Гента по орбитальной базе, взявши моего бывшего компаньона себе в пример, решил-таки от своего 'старичка' тоже наконец-то избавиться. Потому что, дескать, на кораблях второго поколения сейчас уже нигде вообще не летают, даже на самом дальнем Фронтире. Вот и конкретно это его корыто тоже давно не летает, а только зазря в боксе место занимает. Причём уже лет десять, как зазря его занимает.

Ну и, чтоб своего драгоценного пилотского 'высококвалифицированного' времени понапрасну не терять, он попросил меня, за денежку естественно малую, отогнать судно своим ходом на ближайшую свалку. Предварительно сняв с того спасбот, как ещё на что-то годный.

— Точно на свалку? — переспросил ещё тогда я. — Может быть, всё-таки следует утилизировать его каким-нибудь другим способом? Менее радикальным?

— Тут уж только на твоё усмотрение. Хоть на свалку, хоть сам его на ценные компоненты разделывай — а потом их сдавай в специализированные пункты приёма. Но на свалку, думаю, будет куда быстрее и дешевле.

— Может, всё-таки попробовать его подремонтировать и, так сказать, довести до современных кондиций? Ну, насколько это возможно?

— Опять? Сколько уже можно?! — взвился он. — Мой дед его ремонтировал, мой отец его ремонтировал, и я тоже участие в его ремонте принимал... Надоело!

— Или, может, его кому-нибудь продать?

— Ну и кто же его купит? Ты, что ли?

— Хм... Надо подумать.

— Ну подумай, и если надумаешь — себе забирай, даром. А пока — возьми деньги на его перегон своим ходом на свалку. И на утилизацию тоже. Как там у них это правильно называется? Ага, 'складирование мусора и его экологически безопасная утилизация'. В общем, перевожу их на твой счёт. Получил?

— Получил.

— Ну и слава древним богам! Наконец-то я его больше не увижу.

— В общем, так, я обещаю тебе его в самое ближайшее время куда-нибудь законным образом пристроить. Деньги за это действо тобой проплачены полностью. Протокол?

— Протокол.

Корабельная свалка находилась в нашей же звёздной системе, у соседней планеты-гиганта, у одного из её небольших естественных спутников. Корабли и прочие 'комплектующие' попросту вращались вокруг этого спутника — по разным орбитам. Рассортированные утильщиками по каким-то своим, одним им понятным критериям.

Кстати, здесь необходим небольшой экскурс о корабельных свалках в Содружестве.

Так вот, что самое главное — все подобные свалки тут строго организованы! Беспризорных корабельных свалок в Содружестве нет как класса! Совсем нет. И особенно — нет свалок боевых кораблей!!!

Какие, к чертям, могут быть 'бесхозные' свалки, куда все, кому не лень, щедрой рукой выкидывают всё им 'ненужное'? Повторяю, нету никаких таких свалок! А есть централизованные, цивилизованные 'кладбища' собранных отовсюду списанных кораблей, боевых и гражданских, которые к тому же находятся под постоянным приглядом. Нету нигде огромных полей ничейного металла, чтобы любой желающий рукожопый умелец мог бы там себе хоть 'императорскую яхту дредноутного класса' из разного 'ненужного' хлама собрать. Ага, как из деталей 'конструктора'. А, нет, не 'конструктора' — из деталек 'лего'!

Если вы ещё не поняли — такая якобы свалка, это, между прочим, почти единственный источник запчастей и узлов для ремонта устаревшей техники, выпуск которой уже давно прекращён. Это как, например, у американцев — кладбище гражданских самолётов в пустыне Мохаве. Или, аналогичное, в другом месте, — для их же самолётов военных...

А ещё — со свалок получают весьма качественное сырье для постройки новых кораблей, и не только их. Причём оно обходится тут куда дешевле, чем если бы пришлось сначала астероидов подходящего химического состава по всему Содружеству наискать, потом переработать те на нужные фракции — и затем на металлургические производства полученный концентрат отвезти. А тут — вот оно всё, готовое, прямо под рукой...

А как же, спросите вы, места древних боёв — на самых дальних пределах Содружества? Или вообще за Фронтиром, где-то у чёрта на куличках? Где люди бились с архами, например? Вот уж там-то ведь наверняка должно остаться много 'годных' повреждённых кораблей! Оттуда-то ведь их буксировать на организованные свалки невыгодно?

Объясняю ещё раз, для умственно ограниченных. Даже на самых дальних 'местах былых боёв' — с кем бы там ни было сражений, хоть и с архами — и там тоже нет никаких свалок. Да-да, их нет!

Ну а чему тут удивляться? Вот вы представьте себе — какая-нибудь дальняя звёздная система, два противоборствующих флота на сходящихся курсах, завязался жестокий бой, корабли на скорости проходят через боевые порядки друг друга... Потом уцелевшие корабли из системы улетают... Ну а лет через пятьдесят потомки тех участвовавших в сражении вояк (или даже те сами) решают эту систему навестить и собрать полезные ништяки... Ну и что же они там находят?

А ничего не находят! Вот вы прикиньте себе скорости сходившихся в том бою неприятелей? Так вот, между прочим, для планеты Земля скорость убегания составляет одиннадцать с небольшим километров в секунду, для Солнца — шестьсот с чем-то. В общем, если скорость тех кораблей была хотя бы несколько тысяч километров в секунду, тогда...

Подытоживаем, ищите теперь те повреждённые корабли где-нибудь в дальнем космосе, летящими между звёзд. Если повезёт, тогда может быть что-то и найдёте. Если вам, конечно, очень уж сильно повезёт. Ведь вообще-то эвакуация повреждённой техники и оборудования производится сразу же после боя — силами самих военных! А при невозможности оной — техника просто-напросто уничтожается. Чтобы не досталась врагу. Таковы правила.

И это всё по поводу 'самых дальних' мест боёв и 'высоких урожаев' ништяков с них. Аминь.

Однако вернёмся к свалке конкретно нашей, организованной и существующей в реальности.

Процент износа внутрисистемных движков порученного мне к сдаче в утиль старого судёнышка перегон на эту свалку покамест легко позволял. И, гм, долго бы ещё мог позволять... А лицензия на самостоятельные внутрисистемные полёты у меня имелась. Как, впрочем, с недавних пор — и на полёты внесистемные, с 'гиперпрыжками'.

Вообще-то испокон веков повелось так, что это, наоборот, именно утильщики должны платить бывшим хозяевам пришедших в негодность корыт за получаемое от тех ценное вторсырьё, но в данном случае такое бы никак не проканало. Оказывается, что бедняга кораблик последние лет этак триста минимум эксплуатировался как попало, если не сказать больше. Руки бы оторвать его прежним эксплуатационникам!

И, как результат, — корабль был теперь весь в разноразмерных и разномастных заплатах, причём из очень разных материалов. Видимо, впопыхах при срочном ремонте использовалось то, что первым под руку попало. М-да... И они что, в боевых действиях на нём участвовали, что ли?

Этого мало — в двух баках для рабочего тела их четырёх вместо жидкой воды, или хотя бы водяного льда, находилась какая-то непонятная частично затвердевшая студнеобразная агрессивная субстанция, которую оттуда было никак невозможно выковырять. А стенки баков она уже, между прочим, наполовину разъела!

Ну а небольшой внутренний трюм, как мне сказали, пришлось однажды заварить наглухо. Так как груз в нём в предпоследнем его рейсе перевозили очень уж специфический — а эти дурни на малых герметичных контейнерах решили сэкономить! А ведь был туда загружен концентрат так называемого 'скунсова камня', в простых пластиковых мешках, ага... Ну не идиоты ли?

В общем, утильщикам такой 'подарочек' и даром был теперь не нужен — разве что только с немалой доплатой! Гм... Которую мне чувак как раз для них и вручил.

Но я им, разумеется, ничего доплачивать не стал и даже кораблик к ним не погнал, потому что сразу же решил оставить его себе. И, наоборот, кое-что у работников свалки, по давнему знакомству, для себя полезное прикупил — дистанционно, конечно, по 'интернету'. Как раз вот на эти самые деньги нашего сильно занятого соседа... А если честно, то и из своих невеликих сбережений на покупку кое-что добавил. Купил всё — с условием немедленной доставки приобретенной кучи барахла ко мне за их счёт. Утильщики сразу же согласились. Похоже, охотно... Что немного настораживало.

Свою обновку я назвал 'Хорь-Х'. Последний символ в слове — это вовсе не 'римское десять' и не латинская буква 'икс' — это русская буква 'ха'.

Почему корабль назван именно так? Я очень долго и тщательно — и сильно заранее — придумывал и 'взвешивал' название для моего будущего кораблика, буде он у меня когда-нибудь появится. А 'как вы яхту назовёте, так она и поплывёт...' Ага, это об этом вот самом. Помните ведь, надеюсь, речь по сему поводу одного нашего незабвенного капитана — Врунгеля Христофора Бонифатьевича? Вот то-то и оно.

И чего я только поначалу не перепробовал — и авиационную ('Грач', 'Аэрокобра', 'Стриж', 'Мустанг'), и военно-морскую тематику ('Драккар', 'Новик', 'Ушкуй'), и даже сухопутную — 'Мерседес', 'Форд', 'Победа', 'Лада', 'Нива', 'Хорьх'...

Ну и фантастическую тоже, из книг и фильмов, — 'Нормандия', 'Непобедимый'... А ещё — были ведь в запасе названия разных зверьков (носорог, гепард, ласка, хорёк), птичек (гриф, журавль, кукушка), ящерок (крокодил, аллигатор, птеродактиль), рыбок (акула, мурена, щука), а также планет, звёзд, галактик, мифологических и фэнтезийных миров... И всё-то это мне почему-то не нравилось, не лежала душа. Ну не было там маленькой такой коричневой сморщенной штучки (это изюминка), в общем, чего-то там мал-мал не хватало...

И вот, в конце концов, я и остановился не некоем 'гибриде' — 'Хорьх' плюс 'хорёк'. В итоге и получилось — 'Хорь-Х'.

Почему, собственно, 'Хорьх'? А потому что... Этот немецкий автомобиль времён ВОВ вообще-то создавался как автомобиль для самого Гитлера. Фюрер, правда, выбрал для поездок не его. Однако, несмотря на это, прочее германское руководство — и Геринг, и Борман, и Гиммлер, и Риббентроп, пользовалось именно им. Более того, герой Юлиана Семёнова, это который советский супершпиён Штирлиц, ездил именно на 'Хорьхе'.

Ну и как, впечатлены?

А чем я хуже Штирлица?! Вот-вот, я его значительно лучше. Ведь он-то придуманный, а я — настоящий... Притом он шпион обычный, а я — космического уровня!

А если взять Адольфа Гитлера с его присными — так я точно их намного лучше.

В общем, зарегистрировал я своего 'немца' в Госрегистре Империи Артон и поставил в свободный бокс на орбитальной станции, пароль-ключ от которого у меня имелся. Бокс этот, само собой, принадлежал моему бывшему капитану Генту Ульсу, тот оставил меня здесь 'на хозяйстве', и мне было хорошо известно, что бокс будет не занят ещё как минимум два месяца. Ибо свежеиспечённый владелец почти нового грузового судна типа 'Кваан' именно столько времени не сможет ещё им воспользоваться. Как раз такой срок у его корабля седьмого поколения займёт неожиданно подвернувшийся Генту выгодный фрахт на найкемском направлении.

Разумеется, грузовик второго поколения не был нужен и мне. И даже третьего поколения — тоже вот не нафиг бы! Да и четвёртого-то, если по правде, то также как-то не очень. Но если совсем уж на крайний случай — тогда да, всё-таки сойдёт... Ведь четвёртое поколение — это уже довольно продвинутая модульная сборка. Такие корабли очень легко потом ремонтируются.

В общем, я решил свой 'Хорь-Х' модернизировать, насколько уж это у меня получится. Подходящий инструментарий в боксе имелся. Правда, в самом минимуме. Например, тех же ремонтных киберов было даже меньше десятка — четыре моих, стареньких, с бору по сосенке отовсюду собранных, и пять штук, более новых, принадлежавших Генту.

Кстати, если я дальше стану говорить 'я сделал', 'я установил' — это означает лишь то, что дело почти всегда делают киберы, под моим чОтким руководством, само собой разумеется.

Итак, сначала я заменил древний искин транспорта — на искин не древний, но просто старый, снятый с фрегата четвёртого поколения. Именно на него у меня и ушло порядка восьмидесяти процентов истраченных мною накануне на 'запчасти' денег.

Но и 'древний' искин я тоже пока выбрасывать не стал, а оставил. Он, если это у меня получится, будет работать в связке с бывшим искином фрегата.

Установка автономной гравитации (УАГ) транспорта оказалась в относительном порядке — и я решил её пока не трогать.

Эмиттеры силового анизотропного — односторонней проницаемости — 'щита' в ремонте не нуждались. Их заменяли всего-то сорок лет назад. Впрочем, я их всё-таки чуток подрегулировал. Кстати, 'щит' на гражданских судах — не роскошь. Хоть эти суда в боях никогда и не участвуют и защиты от вражеского огня им вроде бы и не надо, но 'щиты' защищают корабли в первую голову от гиперпространства! Ибо в ходе 'прыжков' незащищённые судёнышки в оном попросту гибнут. Очень быстро, из-за несоответствия физических законов. Потому что в 'гипере' идёт изменение и деградация структуры 'наших' материальных объектов, и в первую очередь -объектов сложно организованных...

Система жизнеобеспечения (СЖО) корабля малость барахлила, особенно терморегуляция обитаемых помещений, но я решил, что температурный дисбаланс в два-три градуса в жилой каюте и в полтора градуса на капитанском мостике для меня сейчас малокритичен. Однако пару почти прохудившихся отводящих трубок всё-таки пришлось заменить.

Мой транспорт имел какое-никакое вооружение — необитаемую башенку кругового обстрела позади рубки. Там стояла малая противометеороидная лазерная пушечка поколения 'Три-минус', с износом ствола в двадцать пять процентов. Её я тоже менять не стал, она ещё целый век может прослужить.