Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

Итак, всё нужное для окончательного оснащения своего кораблика я постепенно, не спеша, закупил. А пока ко мне доставляли покупки — нашёл себе и работу.

Глава десятая. Лечу, расталкивая 'щитом' корабля астероиды... Шутка

Почти во всех книгах 'по мотивам Хорта' фигурируют астероидные пояса. Ну и, естественно, знаменитые 'шахтёры' — их активно окучивающие и за это получающие свои честно заработанные миллионы кредов. А 'умные' попаданцы-шахтёры — и миллиарды оных. Что меня лично всегда забавляет, авторы этих книжек, видимо, представляют себе да и описывают эти самые 'пояса' как почти сплошные потоки из каменных и, иногда, металлических осколков, в которых легко можно спрятать шахтёрский корабль. От пиратов... Ага. Которые тоже всегда кишмя кишат. А у некоторых тружеников клавиатуры сквозь их 'пояса' даже и неба звёздного не видно, а летать сквозь них шахтёрам приходится очень медленно — 'раздвигая небольшие астероиды своим щитом'. Ну да, только так.

Читать подобное мне уже давно не смешно, я ещё несколько лет назад по данному поводу своё отсмеялся, и теперь всё это меня лишь раздражает. Поскольку 'сплошные' астероидные пояса это есть несусветная глупость. Если бы дело обстояло именно так в реале, то сила взаимного притяжения 'камешков' и 'железячек' буквально за пару сотен тысячелетий слепила бы из всего этого непотребства очередную довольно-таки массивную каменистую планету! Да что там одну планету — десятки таких планет! Ну или немалую звезду — но притом сильно специфического химического состава. Почти без присутствия в себе водорода и гелия. То есть термоядерная реакция в ней будет почти невозможна. И которая, по данной причине, — первейший кандидат в звёзды 'нейтронные' либо в 'чёрные дыры'.

Реальные же астероидные пояса — это как бы 'невидимки'. Вот мы с Земли 'наш' пояс астероидов видим, в Солнечной системе? Конечно, нет. А почему? Да потому, что расстояние в нём между осколками камней — сотни тысяч и миллионы километров, а сами они относительно небольшого размера, от сантиметров до нескольких сотен метров. Астероиды же от километра и больше — очень и очень редки.

К слову, суммарная масса астероидного пояса Солнечной системы очень мала. Вещества в нём не наберётся ни на планету, даже самую маленькую, ни даже на нашу Луну. В нём всего-то от силы несколько процентов от массы Луны.

Вот таковы реальные астероидные пояса, которые не из фантастических книжек.

Конечно, случаются иногда в природе и почти 'сплошные' потоки камней в космосе. Это, например, кольца вокруг больших планет. Самые известные нам, землянам, — это кольца Сатурна, состоящие преимущественно из водяного льда. Водяной лёд, конечно, для космических производств тоже необходим, да и причём в немалом количестве, но...

Дугой пример — звёздная система на стадии своего формирования из протопланетного диска... Там-то точно есть масса астероидов и планетезималей... Но такое в Содружестве должно быть неимоверной редкостью. Ибо такие звёзды чаще всего формируются группами. Про звёздные скопления слыхали? Так это приблизительно оно самое и есть. Когда все соседние звёзды, не только в скоплении, имеют примерно один и тот же возраст, за редким исключением. Вот если какая-нибудь блуждающая звезда в данной стадии развития к нам сюда ненароком залетит...

Гм, между прочим, парочку подобных 'блуждающих' систем разведывательные корабли из Содружества даже посещали. Но вести там разработки ископаемых было бы нерентабельно — слишком уж те системы далеки от обжитых мест.

Впрочем, есть ещё и третий пример исключения из правил.

В общем, соврал я вам. Такие 'жЫрные', вернее почти такие, пояса астероидов всё ж таки существуют. Но все они строго контролируются некоторыми из государств Ядра. Их флоты присутствуют там неотступно.

Два десятка систем... Когда-то там, видимо, были процветающие кислородные миры... Населённые разумными... Но в какой-то из очередных войн, развязанной меж собой группой каких-то там очередных Предтеч, почти все планеты земного типа в этих системах были взорваны. Да так хорошо взорваны, что разлетелись на куски с космическими скоростями, и обратно в планеты те куски пока не аккумулировались. Может, потому, что просто ещё не успели. Всего-то за несколько десятков тысяч лет до нас произошла та войнушка. Вот так вот в тех местностях и образовалось несколько десятков 'густых' астероидных поясов.

Которые разрабатываются ныне лишь государствами Ядра.

Кстати, это очень хорошо, что технология производства Планетарных Разрушителей пока ещё в Содружестве не восстановлена.

В нашей здешней звёздной системе, где вокруг местного светила крутится планета Транак, тоже существует свой пояс астероидов. Как раз промеж Транаком и той планетой-гигантом, где располагается космическая свалка. А всего тех астероидов, если их собрать в одну кучу, — будет примерно одна тысячная от массы Транака. Таких астероидов-гигантов, как Церера, Паллада или Веста — тут нет.

И все здешние астероиды — застолблены. В том смысле застолблены, что добыча на них ресурсов разрешена лишь компании 'Астра-Транак'. Она за это, между прочим, деньги планетарному правительству на Транаке немалые платит.

Кстати. Это ведь полная дичь пишется у некоторых авторов 'хортятины', что дескать все горные работы на планетах якобы запрещены законом! И только на астероидах они разрешены. Вроде бы тут при добыче ископаемых не портится 'святая экология', а местный 'гринпис' всем бодренько рулит, ага.

Повторяю — хрень всё это, и особенно про местный 'гринпис'. Уж если 'экология' и принимается здесь во внимание, так только где-нибудь на скромном 'шашнатцатом' месте. Ну ладно, я немножко преувеличил, экологические проблемы здесь где-то месте на третьем. А самое главное всё-таки — это, разумеется, прибыль!

Вот почему-то так исторически сложилось, что из астероидных поясов металлы оказалось добывать чуть ли не на порядок дешевле, нежели с поверхности планет. Или даже со спутников планет. И ещё дополнительно вдвойне дешевле — ежели добывать их для производств в космосе. Которые давно туда почти все вынесены с поверхности планет. А на самих планетах разве что перерабатывают на металл утиль, понемногу.

К слову. Цивилизация Содружества потребляет ресурсов не столь уж и много, как это могло бы показаться, на первый взгляд, со стороны. А дело тут вот в чём...

Вот вы слыхали что-нибудь про так называемый 'технологический переход'? Ага, слыхали, я вам о нём уже упоминал. Тогда объясню дополнительно. Сейчас более девяноста процентов того, что на Земле людьми добывается, уходит, в конце концов, или в промежуточное потребление, или на помойку. На конечное потребление приходятся всего жалкие крохи от первоначально добытого. А нужно, чтобы было строго наоборот.

Например, в экономически развитых странах Земли ныне на душу населения потребляется примерно полтонны стали в год. А если весь мир 'подогнать' под этот же уровень, то землянам после 2050-го года понадобится выплавлять где-то близко к сотне миллиардов тонн стали ежегодно... Ну как, внушились этой цифирью? Ведь на Земле разведанных запасов железа примерно столько сейчас и есть, на один год...

Так что нам поневоле придётся переходить к производству 'вечных вещей'. Дома строить на долгие века, автомобили — с гарантией лет на тридцать, бытовую технику — то же самое, а не как делают сейчас, на лет пять от силы. Ну, положим, в России-то и в 'бедных' странах она служит и подольше, но вот на 'загнивающем' западе... В общем, придётся им поневоле резко поменять свой менталитет! Или — сойти с исторической сцены.

Вот это и будет технологический переход.

И компания 'Астра-Транак' — яркое олицетворении давно уже состоявшегося такого перехода в Содружестве Равных.

И именно с компанией 'Астра-Транак' я и заключил свой первый большой контракт. Естественно, что контракт был на перевозки ею добытых ископаемых — от мест их добычи и до мест их переработки.

Кстати, сразу забудьте, что 'продвинутые' шахтёры производят на своих кораблях какой-то там концентрат. Вроде в книжках он называется КССМ, он же 'Концентрат Стандартных Смесей Металлов'? Так вот, нету тут никаких таких 'шахтёрских' кораблей. И нету тут никаких концентратов.

Помимо 'густых' астероидных поясов, в романах Хорта и его последователей есть и другой переходящий из сочинения в сочинение 'косяк'. Это сама экономическая модель 'шахтёрства', где тонна добытого ресурса нередко стоит несколько сотен кредитов, а самый дешёвый 'шахтёрский' космический корабль, вообще-то это весьма сложный сплав недешёвых технологий будущего, массой минимум от килотонны, стоит всего-то 14000 кредов! Почему и неудивительно, что обычный шахтёр-землянин у такого автора тут же начинает грести совковой лопатой свои законно заработанные миллионы.

Повторю — нету тут 'дешёвых' шахтёрских кораблей. И вообще не бывает таких кораблей — 'шахтёрских'. И нету в реале никакого концентрата! Не существует всего этого...

Тут просто-напросто забирается с астероида порезанный предварительно на куски металл — природный сплав железа с никелем. Ну и ещё изредка добывается порода, состоящая вперемежку из металла и камня. И, в некоторых редких случаях, — замороженная вода для технических нужд самих добытчиков.

Да, совсем забыл, отходов производства на месте работы не остаётся совсем — всё на них похожее тоже забирается и вывозится потом на переработку. Да-да, 'ненужная' каменная фракция тоже перерабатывается. Ведь этот 'камень' состоит в основном из кислорода, кремния и железа, плюс некоторые примеси — всё на деле нужное, выбрасывать это ни в коем случае не стоит. Такая вот получается безотходная технология.

Да и кто бы разрешил компании засорять космос на миллионы километров вокруг 'лишними' глыбами, булыганами, мелкими камешками и пылью? Убирай за собой, а не то — штраф тебе! Причём отнюдь не символический — а вполне себе конский.

В общем, никогда не будет здесь как у Хорта. А то его-то главный герой приобрёл некий 'военный шахтёрский корабль', знать бы ещё что это такое, на котором уже изначально есть зачем-то собственный обогатительный комплекс, выдающий готовый концентрат. Тот самый КССМ. Ага, которого целых два процента от общей массы идущего в переработку астероидного сырья. То есть остальные девяносто восемь — это 'отходы'. Которые есть, по сути, размолотый в пыль камень. И которого после каждого его рейса должно оставаться многие тысячи, даже десятки тысяч тонн!

В общем, пылевой шлейф должен тянуться за 'шахтёром' как за гигантской кометой... После каждого рейса. А в течение нескольких лет он таким вот манером загадит всю ту звёздную систему, где ведёт разработки. Явный авторский 'косяк'.

Добыча компанией велась примерно в десятке мест. Была тут парочка крупных шахтёрских комплексов, а остальные — средние.

Я устроился работать перевозчиком при одном из средних комплексов, разрабатывающем железокаменный преимущественно астероид размером в три километра, самом, похоже, из всех их дальнем от орбиты Транака. И сразу, вместо того, чтобы каждый раз летать туда-обратно по трое суток кряду в одну сторону на гравитационнике, решил использовать так называемые 'микропрыжки'. Что на порядок ускоряло всю процедуру, однако самым вредным образом влияло на движок гиперперехода.

Но я прикинул: даже и при такой чрезмерной эксплуатации он выйдет из строя лишь примерно через три года. И приблизительно тогда же я смогу рассчитаться наконец с моим банком. Не люблю быть должником...

Кстати, как оказалось, новые малые грузовые корабли, работавшие со мной бок о бок, при сопоставимой с моим 'прокапиталенным' 'Хорем' грузоподъёмности (с учётом моих больших навесных контейнеров) стоили в три раза дороже. А их пилоты всячески берегли ресурс своих внесистемных двигателей — и мне не на шутку завидовали! Сами-то они делали не больше одного рейса в неделю. Без 'гипера'...

А я что? Мне пофиг! Прыгаю себе да прыгаю.

Но как же мне всё это скоро надоело... Как же это занудно и однообразно... Прыжок к шахтёрскому комплексу, причаливание, загрузка там металлом-камнями, если есть попутный груз на комплекс — тогда ещё и его выгрузка его здесь из внутреннего трюма, отчаливание, обратный прыжок, причаливание к производственному комплексу, выгрузка, взятие на борт воздуха-воды-прочего, отчаливание, опять прыжок к шахтёрскому комплексу...

Романтика, блин, что уж там. Космос и звёзды...

Высыпаться я успевал в процессе погрузки-разгрузки, однако усталость постепенно накапливалась. Даже невзирая на то, что раз в несколько дней я брал себе выходной. Чтоб получить разрядку на станции... Ага, чтобы бабу какую-нибудь подцепить или просто на диване у себя в съемной каюте-комнанушке поваляться, ни о чём не думая... А баб я выбирал не из профессионалок, меня чаще всего девицы 'в поиске' сами находили.

Так прошло два месяца. И вот — радость!

Один из парней-перевозчиков осторожно поинтересовался, не продам ли я своего 'Хоря' его родственнику. Я полюбопытствовал: а сколько кредов есть у этого родственника? Он назвал мне сумму. Сумма своим размером не особо впечатляла, но... Я немного подумал и дал согласие. При условии, что его родственник продолжит мой прежний контракт с компанией 'Астра-Транак'. Чтобы мне не платить неустойку.

Итог: я расплатился с банком и заодно более чем вдвойне отбил все свои затраты, включая 'зарплату самому себе', за модернизацию и переоборудование 'Хоря'. Отдал, само собой разумеется, и кое-какие деньги Генту Ульсу — за пользование его боксом и оборудованием. Ну и за аренду каюты и за пользование воздухом-водой-канализацией заплатил администрации станции авансом.

И да, и у меня ещё даже остался 'из прибытков' прежний исправный искин от корабля. Куда бы его, вот интересно, деть? Не выкидывать же, в самом деле? Выкину — жаба задушит...

Потом я на неделю взял себе отпуск. Чтобы нормально отдохнуть, да и, по ходу дела, посильней врасти в пилотский коллектив. Остро чувствовал, мне надо стать в нём полностью 'своим'.

Ну а что должен делать правильный пацан? Если судить ещё по опыту на Земле?

Правильный пацан должен систематически отмечаться в районной качалке или в её аналоге, причём иногда это может быть даже городской шахматный клуб. Отмечаться хотя бы пару раз в неделю. А ещё лучше — регулярно появляться в местном баре. Пусть даже если пацан и непьющий, но... ходить туда всё равно обязан. Иначе он — неправильный пацан! В общем, будь попроще — и не отрывайся от коллектива, ибо это в будущем может быть для тебя чревато.

Но, с другой стороны, и слишком уж глубоко в него вливаться не следует, определённую дистанцию необходимо держать. А то ведь можешь и совсем 'опроститься'. 'Вольёшься', да прямо на самое 'днище' коллектива. Что тоже чревато. Ведь ты можешь стать таким 'простым', что окружающие сочтут тебя полным лохом, которого можно невозбранно поиметь.

В местный бар я заглядывал очень редко. Но в 'качалку', то есть в имеющийся на станции тренажёрный зал, заходил регулярно. Если, разумеется, имел свободное время. И именно в этом зале цеплял теперь иногда девиц. Вернее — они меня.