Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

В рюкзак, почему-то это сейчас 'сидор' времён ВОВ, — сапоги кирзовые, сапоги яловые, сапоги хромовые... Стоп, я же теперь прапорщик, причём богатый, российский, не украинский какой-нибудь! В общем, кладём туда же сапоги сафьяновые, сапоги из крокодиловой кожи... Шинель солдатскую, шинель генеральскую, папаху генеральскую, будёновку с синей звездой... Бумаги туалетной — десять рулонов, называется 'элитная генеральская', трёхслойная, с запахом армянского коньяка... Безопасную бритву с лезвиями 'Нева', болгарскую зубную пасту 'поморин', мыло 'детское', полотенце махровое китайское...

Прячу в карман 'стреляющую' авторучку...

Потом мне выдают на складе АКМ и ППШ, к ним цинки с патронами, ПТР Симонова, ящик гранат Ф-1 — и всё это я куда-то складываю, складываю, складываю...

В общем, какой-то муторный был сон.

А через несколько дней я ушёл в рекомендованный мне моими собеседниками отпуск. Сам справился, без их помощи. Повезло... Хотя, это ещё как посмотреть.

Поскольку наш мастер обещал мне мой заслуженный отдых уже года полтора как, да всё никак не отпускал, с просьбой я решил идти сразу же к директору.

— Евгеньич, я в отпуск хочу, — обратился я, заходя в кабинет. — Прямо вот сейчас хочу. А то я за прошлый год в отпуску ещё не был, а пора бы ведь уже и за нынешний брать. Срок-то подошёл.

— Чуток попозже пойдёшь, не сейчас. В следующем месяце, может быть... А то нынче работы много, хоть завались, сам знаешь.

— Её у нас всегда — завались. Даже если ходишь и болты по цеху пинаешь — после того, как порядок на своём рабочем месте навёл, и даже цех весь подмёл от нефиг делать. Так мне теперь что, на работе и помирать, что ли? Я у тебя что, незаменимый?

— Плох тот директор, у которого сотрудники незаменимые. И плоха та фирма, которая стоит на незаменимых людях. Так что у хорошего директора незаменимых нет!

— Нет, конечно, я и не спорю. Просто некоторых 'незаменимых нет' потом целыми бригадами и отделами с трудом заменяют. И зарплаты тем 'заменщикам' вдесятеро больше против прежнего уходит...

— Это да... Хоть незаменимых и нет, но квалифицированного и адекватного сотрудника можно иногда искать годами. И так и не найти. Однако так редко бывает. Вот ты — вполне себе заменимый!

— Вот только когда я к тебе с заявлением на очередной отпуск прихожу, как вот сейчас, по графику, тобой же и утверждённому, то вдруг становлюсь таким незаменимым, шо прям пипец!

— Ты ещё у меня заболей давай!

— И заболею, мне не впервой! Так даёшь отпуск-то? А то я уже годочков пятнадцать летом в отпуску не был, даже во время того кризиса, в две тысячи девятом, когда вы нас по домам распускали. Мы тогда на урезанном тарифе дома на диване сидели, но отпусков вы нам всё равно так и не дали. Обидно ведь.

— Ладно, не канючь, получишь ты свой отпуск. Прямо с понедельника... К понедельнику, я надеюсь, с работой мы немножечко разгребёмся. Да и из военкомата насчёт тебя мне позвонили. Так что получаешь ты сразу восемь недель отдыха — за прошлый год и за год нынешний. А если будет мало — возьмёшь ещё и за свой счёт пару недель.

— Евгеньич, так что ж ты сразу-то... А то я тут тебя убеждаю-переубеждаю!

— Ну а вдруг этот отпуск тебе не столь уж сильно и нужен? Могло ведь такое быть?

— Эх, Евгеньич...

В общем, пошёл-таки я на следующей неделе в свой законно выпрошенный.

Сначала у меня были четырёхнедельные курсы. Где повышали, так сказать, мою квалификацию и нещадно грузили информацией — той, что мне можно знать на моём уровне секретности. Так что эти 'экспериментальные сборы' я таки прошёл за монитором компьютера, вместе с ещё группой таких же товарищей предпенсионного возраста. А по их истечении получил наконец долгожданного 'прапора', а заодно попал в активный (действующий) резерв 'моей' спецслужбы.

Потом — выдали мне пухлую стопку объявлений — от разных фирм и фирмочек. Вот самое типичное их них:

'Канадско-российской фирме 'Содружество' требуются сотрудники с не менее чем среднетехническим образованием для постоянной работы — как за рубежом, так и в пределах Российской Федерации. Если гуманитарии — то лишь с высшим образованием. Возраст и состояние здоровья соискателя не помеха, главное — его высокая квалификация. Заработки — на мировом уровне. Оплата производится своевременно и без задержек. На собеседование и бесплатную медицинскую комиссию можно прийти по следующим адресам...'

КВБ Российской Федерации в моём случае не прогадал. Вероятно, моё хождение в появившееся у меня 'свободное' после экспресс-обучения время на 'собеседования' в ряд указанных мне 'комитетчиками' 'агентств по набору специалистов для длительной работы за границей' — с последующим моим там скрупулёзным тестированием и медицинским обследованием — сыграло-таки свою коварную роль.

В общем, подлые инопланетяне из Аварской Империи сочли, видно, меня достаточно 'перспективным' — после чего усыпили и благополучно похитили! Похитили прямо с дачи одного моего родственника — наверное, на мне была их опознавательная метка, — где я немножечко погостил в самом конце этого длинного и суматошного 'отпуска'. Я, по правде говоря, и понять-то не успел ничего, вот только потемнело в глазах, и...

И тут я мгновенно отключился — так не выпустив из рук сумки с ингредиентами для приготовления браги, которую нёс из избы в баню (процесс самогоноварения намечался именно там).

Но, разумеется, узнал о своём похищении я только задним числом. Уже когда добрые люди из злого аварского плена меня освободили.

Интерлюдия первая, часть первая. На Земле. Диалог в КВБ

— Вот и ещё шестеро наших сотоварищей в это грёбаное Содружество улетели... Рабами, по сути... Интересно, хоть кто-нибудь из них сможет потом хотя бы подать нам оттуда весточку?

— Шансы на это весьма призрачны.

— Но ведь кому-то это удаётся?!

— Ну да, на настоящий момент аж три наших человека дали нам о себе знать. Да и то не самостоятельно, а только с помощью спецслужб того государства, в котором они в конечном счёте осели.

Интерлюдия первая, часть вторая. В космосе.

— Ишь ты, всего-то корвет, а как далеко забрался... Рисковые же парни в экипаже этого 'Поморника'.

— Так ведь и следуют за нами... Не отстают. Требуют остановиться и пустить к нам на борт свою досмотровую группу. И угрожают.

— Бакт, эти вояки из Артона от нас, похоже, так и не отстанут.

— Само собой, Клак. Добыча же у них прямо перед глазами! Которую они, наверное, очень долго выслеживали и подстерегали. Так что пока мы им хороший кус не бросим, не отвяжутся.

— Может, по ним из лазеров пальнуть для острастки?

— Я тебе пальну! Ишь, развоевался он тут, молодой да ранний, только с горшка герой...

— Ну а что здесь такого?

— Мы с тобой простые перевозчики, дурень! И на войну не подписывались... А у этого корвета пушки не слабее наших! А 'щит' — тот вообще мощнее в разы. Они вояки же, а не гражданские, как мы...

— Тогда какую секцию с нашими 'пассажирами' лучше всего отдать этим?

— Номер 3659 или номер 4391. Они из 'дешёвого мяса' будут всего ближе к выходу. В общем, сам выбери одну из двух — и скинь.

— Постой, ведь в 'номер 3659', кажется, несколько девок молодых и красивых числится! Среди всех прочих 'клиентов'. Ага, шесть штук, элитных баб. Если, конечно, верить сопроводительным документам.

— Зато в 'номер 4391', хоть там и одни лишь мужики, но у одного из них примерный индекс интеллекта больше 140 единиц.

— Всего у одного?

— Да, у остальных-то он от 90 до 110. 'Середнячки', однако... Хотя нормальные рабочие профессии запросто освоят. А того, со 140, к ним в 'соседи' засунули, видимо, в спешке при отлёте с Терры, по ошибке.

— Тогда я скидываю этим артонским псам секцию с мужиками. Потому что шесть элитных девок стоят всяко подороже всей 'мужиковской' секции. Вот если бы там кто-нибудь с индексом за 200 единиц был...

Глава вторая. Похищенец. Путь в Содружество

А дело с моим освобождением обстояло так.

Служивший когда-то колонизационным транспортом, а ныне принадлежавший корпорации 'Терра-Прогресс' дальний тяжёлый грузопассажирский рейдер 'Хулап' где-то на полпути от Земли-Терры к пограничному торговому миру Даск повстречал корвет из Империи Артон.

Совсем не случайно повстречал. Где-то с год назад этот же корвет уже был здесь, в данном районе космоса. На предполагаемом пути следования аварских работорговцев от Содружества к загадочной Терре. И выставил возле пары десятков наиболее 'перспективных' звёзд свои разведывательные зонды. Там, где предположительно могли аварцы появится, — между двумя очередными прыжками в 'гипере'.

А в нынешнем году все эти зонды были собраны, информация, снятая с них, аккуратно обработана — и капитан корвета по результатам этой обработки выбрал место для засады!

Вообще-то командованию Артонского Императорского Флота хотелось, наконец, узнать местонахождение Терры. Дело было за малым — выследить аварский транспорт, захватить его, затем 'выпотрошить' его искин...

Однако с этим как-то не сложилось. Да и никак не могло быть иначе. Потому что с какого перепугу аварцы должны пустить артонцев к себе на борт? С чего бы это? Оттого, что испугаются они тех, что ли? Ага, размечтались.

...А потом корпоранты действовали шаблонно. Они сбросили часть своего живого груза — получите, дескать, от нас, вояки из конкурирующего государства, подарочек, типа 'чемодан без ручки', — и на всей возможной скорости пошли на отрыв! Даже ни разу не пальнув для приличия в сторону противника.

И только передали им по гиперсвязи нечто шуточное и даже немножко издевательское: 'Служивые! Мы знаем, что вы всегда бедные. Потому — держите! Здесь для вас полно 'мороженого мяса'. Но это мужики, а не бабы, если что! А не то из-за баб вы ещё подерётесь там...'

Артонцы, конечно, могли их легко догнать — тем не менее преследовать людоловов не стали. Ведь на их балансе теперь числилось четыре десятка дрейфующих в вакууме криокапсул с 'мясом' — целая малая секция содержимого одного из трюмов 'рабовладельца'. И у капсул этих уже в течение нескольких ближайших часов должна была иссякнуть автономность, после чего 'мясу' грозила неизбежная гибель. А подвергать смертельной опасности столько разумных вояки не могли ни в коем разе. Ведь потом их, в случае чего, по судам затаскают — и это ещё при наилучшем для них раскладе!

В общем, ушли аварцы в гиперпространство беспрепятственно.

Короче говоря, скинутые капсулы, все сорок штук, дрейфующие одной кучкой, артонцы из космоса поочерёдно выловили и по-быстрому подсоединили их к энергосистеме своего корабля. Корпоранты чётко знали, что делают, сбрасывая при бегстве как раз такое количество 'товара'. Именно сорок капсул данного типа мог без серьёзного ущерба для себя принять небольшой, прямо скажем, артонский корвет типа 'Альбатрос', а вот больше — ни-ни! Больше — это уже было для него чревато...

Ну а почему, вы можете спросить, не меньше? К примеру, штук десять-двадцать? А потому — что если меньше, то тут артонские вояки могли в действиях оппонента усмотреть своеобразное изощрённое оскорбление — и затаить против них злобу. Надолго. Ведь за каждого спасённого разумного им потом, при возвращении домой, выплачивалась премия! Сумма эта хоть и относительно невеликая, но тут ведь дело принципа! В общем, покушения на их карман вояки людоловам бы ни за что не простили. Да и потеря лица, это вам не фунт изюму, а, опять же, лишний повод для мщения...

А вот этого корпорантам было и даром не надо. Поэтому 'вежество' они при редких встречах с артонцами и прочими 'законниками' из других государств всегда блюли.

Однако как бы там ни было, но 'ритуал с танцами' в ходе встречи 'работорговца' с его досмотрщиком был в точности выдержан, и артонцы теперь даже вздохнули с некоторым облегчением — ведь корабль людоловов, яйцеобразная 'дурища' длиной восемьсот метров, имел совокупное вооружение ничуть не слабее установленного на их корвете! — и стали готовиться к обратному полёту в свою империю.

И лишь одно обстоятельство немножко омрачало их сознание — при заборе из вакуума криокапсул две из них, самые 'бэушные' и латаные-перелатанные, получили некоторые повреждения. Винить тут было некого — оператор приписанного к корвету бота-'пустотника' лишь, считай, что прикоснулся к 'мыльницам' манипуляторами, а те уже и посыпались... Однако если первую из них всё же удалось позже как-то немножко подшаманить-подлатать, и она смогла заработать в обычном режиме, то вот вторая...

А вот во второй-то как раз и обретался ваш покорный слуга, в состоянии положенного на длительное хранение хорошо промороженного куриного окорочка! И артонцам меня пришлось срочно размораживать. Что не добавило энтузиазма экипажу, и без того обитавшему в некоторой тесноте. Их на маленьком корвете располагалось аж три вахты, из-за расчёта командования на примерно полугодовое пребывание корабля в космосе, что людей очень переутомляло. Для коротких полётов хватало и двух вахт.

Но в тесноте, не в тесноте — а тут уж ничего не поделаешь. И им пришлось-таки потесниться. Как итог — я разделил каюту с самим капитаном. Каюта была одноместной, теперь же стала двухместной. Ничего страшного, перебьётся как-нибудь товарищ...

Ещё три каюты на корвете были трёхместными — по одной каюте на каждую сменную вахту. Таким образом, экипаж кораблика состоял из одиннадцати человек. Из них — трое женщин (одна вахта).

Одиннадцатый член экипажа — это корабельный доктор, тот владел совсем уж крохотной каютой-однушкой, смежной с лазаретом. Кстати, док имел и вторую специальность — техник малых судов. Это, если что, — к вопросу о взаимозаменяемости членов экипажа при дальних полётах...

Вот с этим-то доктором я за время путешествия виделся чаще всего. Потому как меня на его попечение и спихнули. Ведь и занят-то он был менее всех остальных в экипаже, да и сама профессия его прямо к такому общению обязывала...

Сначала, сразу же по моему размораживанию, даже не дав своему пациенту прийти в сознание, он переместил вернувшуюся к жизни тушку из криокапсулы в капсулу медицинскую, где с помощью аппаратного гипноза загнал ко мне в память знание их языка. Порядка тысячи самых распространённых слов и понятий. За пару дней.

Ох и трещала же у меня потом башка! Хоть данная языковая база и относилась к всего лишь к первому рангу, ну там правда ещё и изрядная часть второранговой присутствовала, однако изучить сие великое множество лексем посредством гипноза, а не через скачивание на нейросеть, это, скажу я вам, то ещё незабываемое удовольствие...

Как только я голышом вылез из медкапсулы и надел выданный мне невзрачный комбинезон (и обулся в тапочки а-ля шлёпанцы), а присутствующий при данном процессе незнакомец убедился, что подопечный уже начал понимать его инопланетную речь, он — а это и был наш доктор — тут же меня обрадовал:

— Поздравляю вас, молодой человек! Вам повезло. Просто невероятное везение! Вы были похищены откуда-то аварскими корпорантами, с целью вашей последующей продажи в рабство. Но наш корвет вас спас.