Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

Я, кашлянув, смущённо отворачиваюсь. Экая ведь бесстыдница... Впрочем, чего ещё можно ждать от бывшего офицера Флота не в самых малых чинах. Матом не ругается — и то уже хорошо.

Потом Боян вдруг заговорил о 'братьях наших великих и старших' — об аграфах, чтоб им всегда икалось... Пока ещё — применительно к археологии. Заговорил, делая вид, что шпарит на полном серьёзе.

Дескать, при археологических раскопках мест обитания Древних следов присутствия рядом с теми аграфов пока что, к сожалению, обнаружено не было. Однако вместе с тем всем хорошо ведь известно, и от самих аграфов прежде всего, у коих есть про это древние легенды и сказания, что аграфская цивилизация являлась и ныне по-прежнему является древнейшей не только в нашей галактике, но, возможно, и во всей Вселенной! И существовала она ещё единовременно с Самыми Древнейшими Древними. А поэтому разглагольствовать о том, что материальных свидетельств её культуры не нашлось в обнаруженных ныне городах Древних, могут только самые дремучие невежи и подлые злопыхатели аграфского рода.

Ведь яснее же ясного — аграфы существовали отдельно от тех Древних! Жили на своей обособленной от тех территории. Потому-то их следов до сих пор и не обнаружено. Не там просто искали потому что. У них была своя зона проживания, а у Древних — своя. Причём куда меньшая, надо думать, чем у аграфов. Древние жили на территории нынешнего Содружества и рядом. А аграфы — в основном где-то в отдалении от здешних мест.

Но вот аграфы прожили уже миллионы лет, а те Древние — где ныне они? А вымерли! Потому что были менее развиты в сравнении с аграфами. Но всё равно они аграфам были друзьями и чуть ли не родичами, а потому — аграфы теперь их законные наследники!

А ещё — надо упорно продолжать поиски аграфской старины. Вне территории нынешнего Содружества. И на сей раз успех будет обеспечен.

Лила, выслушав сей удивительный рассказ, фыркнула и решила сбегать до гальюна. Ага, а потом сразу в душ, а там уже и смена вахты совсем близко...

Я же три раза хлопнул в ладоши, сказал:

— Молодец. А кстати, вот нашу Землю создали... это не они случайно?

— Да нет, Землю — не они. Вроде бы... Но тут мне ещё до конца-то неясно. А вам, шеф, как лучше надо?

— Я вот пока подумаю. Потом, что надумал, скажу... Но про 'самую древне-древность' ушастых, это ты всё же малость лишку хватил. Пусть уж они чуток 'помолодеют'.

— Ладно, уговорили, шеф. Но всё равно аграфы будут столь древние, что наверняка это именно от них и произошли все земные обезьяны, вплоть до макак. Может быть, даже и лемуры... И скунсы с крысами.

— Экие они теперь у тебя молоденькие стали... Я-то думал, их ближайшие родичи — это хотя бы трилобиты... Или эти... Ракоскорпионы, во!

— Ага, суть уловил. Стало быть, получается, драконоиды и океанийские осьминоги — это более развитая ветка. Примерно на уровне людей. А аграфы — ветвь регрессивная, постепенно вымирающая... Её даже надо немножечко беречь и по возможности не давать делать себе больно. А для этого желательно взять их под свой мудрый патронаж. И все острые и опасные игрушки — отобрать у них нафиг!

— Во-во, это мне уже нравится! Давай ври дальше.

А вот дальше он понёс пургу вполне себе заурядную — и почти на серьёзе. Заурядную — это в смысле того, что я это уже и до него сам хорошо додумал и придумал. Дескать, эти красавчики и 'почти эльфы' вообще-то больше походят не на разновидность Древних, уж тем более на их наследников, а на их же игрушек для постельных утех. (А я что говорил!) Специально для того и выведенных Древними совсем относительно недавно — путём некоторых несложных генетических манипуляций. Из обычных людей. Или даже из высших обезьян. Но из людей — скорее всего, потому как это было бы куда проще.

Ну тут уж, что аграфы получены из обычных людей, он меня ничуть не удивил. Да и кого бы мог удивить? Да, аграфы выведены искусственно, и кто же этого не знает-то? Да, аграфы с кысконами — это практически люди, но с привнесенными извне несколькими группами генов. И все они — красавчики. Очень удачные, для своей задачи, получились генетические конструкты...

Всё, выдохся наш Боян, на сплошную банальщину перешёл... Скоро вообще анекдоты про Чапаева и Петьку рассказывать начнёт.

Пора ему отдохнуть — и что-то непоюзаное придумать...

И вообще, с его подачи с сегодняшнего дня среди экипажа могут начаться шатания дисциплины. Ибо он рубку сейчас почти незаконно оккупировал. Гм, а я его поползновение вовремя не пресёк! Что мне не в плюс.

Ну и что же мне теперь со всем этим делать? Вообще-то рецепт решения давно известен: надо народ срочно чем-то занять, по самое не могу! Если получится, то занять чем-то полезным. Но последнее — необязательно.

Как говаривал когда-то наш замкомвзвода в учебке: 'Да мне пофиг на то, что в казарме пожар, потоп или иное стихийное или рукотворное бедствие! Но койки один хрен должны быть заправлены в шеренгу по ниточке, портянки поглажены, а свежие подворотнички — подшиты. Если прикажут — то подшиты с обеих сторон!'

Однако мне 'уставщина' как-то не по нраву.

А тем временем наш Боян бубнил, сравнивая наших книжных земных эльфов и здешних аграфов:

— ...Правильные литературные эльфы, и особенно эльфийки, — обычно красоты неописуемой, высокодуховны, интеллектуальны, легко сочиняют гениальные стихи и песни, у них высокая мораль и тяга к лесам и всему живому. А эти наши здешние чмошные ушастики природу любят лишь в теории, а сами почти поголовно живут в городах, а ни разу не на природе в лесах... Свою же высокую духовность они проявляют лишь во время ловли 'глюков' при приёме ими лёгкой наркоты. А если брать их невиданный интеллект, то почему-то аграфы очень сильно поощряют 'утечку мозгов' с окраин Содружества в свою империю. Ходят слухи, что минимум семьдесят процентов всех изобретений в Империи Аграфов совершают как раз 'утёкшие мозги'... Морды же у аграфских мужиков смазливые и какие-то противные. Так и просят кирпича. Словно у лиц нетрадиционной сексуальной ориентации...

— А что — аграфки? — прерываю его затянувшийся монолог.

— Ну, эти-то да, красивые стервочки. И ничего против них не имею. Любой бы из них вдул, только бы предложили. Но что-то вот не предлагают. Однако есть же красивые бабы и помимо 'эльфиек'.

И тут он начал очередное долгое повествование. На сей раз о своих бесконечных сексуальных похождениях — на Земле и здесь, в Содружестве.

Я досадливо поморщился. Эх, и задолбал ты меня сегодня, парень... И как же мне тебя заткнуть-то, а? Вот был бы ты собачкой, так я бы тебя... Говорю:

— А знаешь, хоть ты и техник, но я всё равно придумал для тебя хороший боевой позывной...

— Это какой? — спрашивает он заинтересованно.

— Муму!

— Муму?!

— Да, оно самоё. А меня тогда можешь звать — Герасим.

Он заткнулся, наконец-то. На целых полчаса. Потом опять заговорил, но уже нормально и по делу:

— Кстати, командир, мне тут один 'сибовец' перед отлётом сказал, чтобы я тебя предупредил про твою Лилу... Но не сразу чтоб предупредил, а уже потом, на пути к Земле... Ну чтобы ты был с нею поосторожнее. В быту и вообще...

— И что? — любопытствую я.

— Да тут, понимаешь, такое ведь дело... В общем, она того своего начальника не за то по 'фаберже' отпинала, что он якобы её домогался...

— А за что же тогда?

— Так изменил он ей, будучи её женихом! Вот за это она на него и обиделась... Сильно. В общем, ревнивая очень она. Так что уж ты поводов ей не давай.

— Вона оно как...

— А из Флота она тогда уволилась сама, сгоряча. А ведь ей и надо-то было всего лишь на другой корабль перевестись. Дело бы это потом замяли. Сам пострадавший его бы и замял...

Вот так раз!

Минут через пятнадцать в рубку таки вернулась Лила, а Боян ушёл. Дело для себя вроде бы сумел отыскать. Наверное, какую-нибудь очередную профилактику оборудования затеял.

Он, как и наш корабельный доктор, вообще-то сам по себе. У него плановые регламентные работы есть, а у доктора — неустанная забота о нашем здоровье. И да, доктор ещё и запасную пилотскую специальность имеет. Правда, выученную всего в третьем ранге.

Сижу теперь на вахте со своей любовницей. Жду близкого уже конца нашей с ней смены. И ничего, как говорится, не предвещает.

...И тут — раз! Наш фрегат практически мгновенно 'выпадает' в обычное пространство. Межзвёздное, если судить по расчётам да и чисто визуально.

А там уже полно наших — и продолжают 'выпадать' всё новые и новые корабли. И вот нас уже стало шестнадцать — весь отряд сюда 'прибыл', жаль только, что куда-то не туда попал. Мы разбросаны в пространстве весьма хаотично — и находимся далековато друг от друга. Основная масса наших кораблей собралась как бы в неправильной формы 'сферу' — радиусом едва ли не в двести километров. Но два корабля — оказались очень сильно дальше от её центра. В их числе и моя 'Кара'.

И ещё: мы тут, оказывается, не одни! Нас 'встречают'.

Мой масс-детектор засёк явно больше двух десяток отметок от работающих относительно близко ко мне 'чужих' гравитационных двигателей. Двадцать шесть, если быть совсем точным. И две из них — это, похоже, тяжёлые крейсера.

Чуть погодя эти данные подтвердил и локатор. Да, врагов у нас — двадцать шесть!

Именно врагов. Потому что в гиперсвязи — вой и скрежет. Ага, вовсю пашет-надрывается так называемое 'устройство для создания помех в гиперпространстве', установленное видимо на одном из крупных вражеских кораблей. Оно же в просторечье у пилотов — 'глушилка гипера'. Которая, кстати, и выбросила нас сюда, под дула их орудий. Предварительно 'притянув' нас, ещё в 'гипере', как можно ближе к себе. Такое уж в них, в этих 'глушилках', заложено поганое свойство. Чистый закон физики, и ничего тут не попишешь. Ведь куда охотнее корабль, будучи в 'гипере', движется не туда, куда его экипажу надо, а туда, где наиболее 'слабо' гиперпространство. А 'слабо' оно как раз там, где шурует 'глушилка'!

Ну что же, свою задачу вражеская 'глушилка' выполнила хорошо. А что? Приблизительно тысяча километров от их группы до нашей — это разве плохой результат?

Переключаюсь на радиосвязь. Слышу голос командира нашего отряда, Серёги Смирнова:

— Всем, всем, всем! 'Гравитационники' — до отказа! Кучкуемся — и одновременно уходим из зоны действия 'глушилки'! Как только из неё выйдем — сразу в 'прыжок'!

Хороший приказ. Для всех наших, но не для меня. Они-то уйти успевают уйти, а вот я — нет. Передаю:

— Сергей, мы не успеваем. Нас выбросило сильно в стороне. Причём в пределах эффективной досягаемости туннельных орудий с их 'тяжей'.

— Леонид, действуй по обстановке! Ты справишься, 'соображаловка' у тебя работает неплохо.

— Принято, буду действовать по обстановке... И поубиваю их тут всех нафиг!

Ага, точно так и сделаю. Если самого прежде не убьют.

До кораблей противника — километров пятьсот. А сами они загодя сгруппированы в некое боевое построение размерностью в тридцать километров в поперечнике.

Тяжёлые крейсера начали палить по мне из туннельников. Локатор показывает: скорость летящих в мою сторону болванок — шестьдесят километров в секунду. До меня они долетят за целых восемь секунд. Это мне не страшно, успеваю сманеврировать, уйти в сторону. Ладно хоть, что 'туннельного' эффекта у этих снарядов нынче нету, отсутствует напрочь по уважительной причине... Да, бывает же иной раз польза и от вражеской 'глушилки'!

Уклон, опять уклон... Эти болванки пролетают мимо.

Но вынужденные маневры меня всё ж таки немного задерживают. И из-за этого лёгкие корветы врагов мою 'Кару' постепенно нагонят. Да и некоторые их фрегаты от своих корветов тоже, похоже, не сильно отстанут.

Хорошо, что дело происходит в межзвёздном пространстве. Здесь гравитационные двигатели большого ускорения дать не могут, им для эффективной работы требуются объекты с большими массами поблизости. Звёзды или планеты. В общем, только в звёздных системах им работать самое то.

Так что сие нехорошее действо затянется для моего экипажа на долгие часы. На десятки часов.

Кстати, что-то мне кажется, что у противника, особенно у лёгких его сил, ускорение как-то слишком уж великовато... Не установили ли они, часом, на свою 'мелочь' дополнительные баки для двигателей коррекции, чтобы использовать те для набора дополнительного ускорения? Тогда да, мой корабль настигнут несколько быстрее, нежели я раньше полагал.

Впрочем, тогда ведь относительно тихоходные 'тяжи' недругов от меня отстанут и стрелять больше не будут, и то хлеб... Они и без того уже сейчас немножко отстают. Нет, всё правильно, ну никак не могут они летать со скоростью лёгких корветов! А уж корветы для меня менее опасны.

Блин... А ведь 'глушилка'-то установлена явно не на этих 'тяжах'... У тех почти вся вырабатываемая сейчас их тремя реакторами энергия уходит на их главный калибр...

Похоже, что она находится на одном из вражеских лёгких крейсеров. Догадываюсь даже, на каком именно. Это вон тот, который самый шустрый из 'лёгких', но держится далеко позади в их атакующей группе. Не восьмое ли даже поколение? Что-то мне это не нравится. Ведь тогда это здесь уже будут не пираты и не наёмники...

Значит, тут против нас почти открыто 'подписалось' какое-то крупное государство! Аграфы? Атасцы?

Летим и иногда уворачиваемся от болванок.

И — готовимся.

Между тем 'тяжи' произвели по мне уже примерно полторы дюжины залпов. Одна из несущихся на большой скорости болванок пролетела буквально в считаных сантиметрах от моего борта, практически 'чиркнув' по нашему 'щиту', и издали могло показаться, что она нас таки крепко задела.

Пора... Так сделаем же вид, что мы ею подбиты! И даже — убиты.

Я начинаю отдавать поспешные команды собравшимся уже на своих боевых постах товарищам:

— Делаем, как распланировали! Реактор — на минимум! 'Гравицапы' — нах! Гравитацию — нах! Бак от 'снурка', где рядом прошла болванка, — нах, сначала его разгерметизировав! И другой, рядом, — тоже разгерметизировать! Пусть вода из них 'парит'! Нах за борт весь хлам! Пусть они видят 'обломки'! Фрегат заставить кувыркаться! Но медленно так кувыркаться, плавненько...

Довожу всё это до ребят через нейросеть, чтоб было побыстрее.

Ну ладно, теперь ждём. И надеемся, что этим тварям нужна как можно более сохранившаяся добыча. И потому они мой фрегат добивать не станут.

Интерлюдия четвёртая. Контр-амерал Алате Гатемау Бао

Историческая справка.

Великое Княжество Ольт — это результат одной из неудачных попыток государственного переворота в Империи Аграфов. В данной попытке активное приняли участие даже представители одной из ветвей Императорской фамилии и более десятка аристократических Домов.

После жёсткого подавления попытки переворота его руководители были публично казнены, а все прочие представители той боковой ветви Императорской фамилии, а также проштрафившихся Домов — сосланы на не очень-то гостеприимную, в основном, планету вблизи от границ Империи.