— Э? — А, вон оно что... То-то я думаю, почему совершенно разные девушки так хорошо друг с другом ладят? Сев на стул, перевела взгляд на щена. — От этой гадости воняет. Зачем ты его в дом пустил?
— Ты о щенке? Я думал, что он твой, — пожал он плечами. — Он так преданно сидел под дверью.
— Нет, он не мой. Он тут с семьей свой шерстистой жил, пока та, неизвестно от чего, не умерла. Еле убрала вчера весь этот морг.
— А, это народ в лесу ловушки с отравой на волков ставил, слишком много их развелось. Наверное, какая-то собака и польстилась.
— Обрадую тебя, мой друг, это волк. Ну, или полукровка, правда, не знаю, на какую долю. В помете были как волчата, так и щенки собаки.
— Ух ты! А так и не скажешь, — что-то нарезав на доске и чем-то там присыпав, бодренько отозвался он.
— Дети они все на одно лицо, — повернулась я к грустному представителю собачьего рода. Тот молчал, не по-детски хмуро глядя на меня. Странно видеть такой бывалый взгляд у маленького щенка. — Ладно, я добрая. Будешь моим питомцем.
Тоска во взгляде пыталась доконать или, на крайний случай, вызвать раскаяние.
"Мама точно больше не придет?" — тихо проскулил он.
— Точно. Она мертва. Причем, достаточно давно. Теперь я твоя мама, — сжав что-то там внутри, что злобно оскалилось в адрес детеныша, проворчала я. Зоопарк на службе не желателен. На меня итак из-за крыс странно смотрят.
Щен недоверчиво поднял висящие ушки и уставился на меня долгим немигающим взглядом.
"А ты меня не бросишь?"
— Не-а.
— Анта, вы о чем хоть? — не выдержал любопытный с утра Уил.
— Да вот, на материнство подписываюсь, — кивнула я на ребенка.
— А, это хорошее дело, — парень был сама любезность.
— Да знаю я, — кивнула в ответ и, встав, подхватила поперек пуза легкую тушку. — Купаться мы. Скоро будем.
— Удачи вам там.
Процесс мытья прошел на удивление спокойно. Только одно нервировало: щен не сводил с меня взгляда весь процесс купания, сверля нечитаемым янтарем.
Действительно полностью белый. Вот же, семейство блондинок. Желтоглазых. Всё, начинаю квест: собрать как можно больше народу, окрасом похожего на меня. Будем организованным строем идти на противника в психической атаке. Как те матросы верхом на зебрах.
Перед тем как спуститься к завтраку, пришлось переодеться: в мокром, после купания щенка, было неудобно. Грустный сверток в руках, у которого были видны только розовый нос и два блестящих глаза, поведал парню обо всей бренности бытия. На мисочку с молоком ребенок среагировал странно, сначала долго нюхал, ходил кругами и лишь потом, в чем-то убедившись, приступил к трапезе.
— Ну вот, теперь еще и бутылки с молоком носить или в магазине тариться, — покачала я головой, наблюдая за тем, как ребенок давится.
— Ты его что, с собой брать будешь? — удивленно округлил глаза Уил, отвлекаясь от яичницы.
— А что, у меня выбор есть? Ему нужно часто кушать, он же еще маленький. Молоко на такой жаре скиснет, если я его оставлю в тарелке. Впрочем, другая пища тоже недолго пролежит. А открывать холодильник ему явно не по силам.
— Мда, есть в твоих словах зерно истины. А как ты его назвала?
— Как-как, — оглянулась я на ребенка. — Малыш он.
— Вот смеху будет, когда вырастет, — фыркнул парень.
— На том и расчет ведется, — одобрительно кивнула я, заканчивая завтракать.
Накинув поверх майки плащ офицера, водрузив шляпу на голову и обув высокие ботинки на каблуке, я поманила Малыша следом, выходя из дома. Уильям довольно потягивался на улице, подставляя лицо под теплые и ласковые лучи солнца. Как во сне. На всякий случай проверив горизонт на наличие туч и не найдя таковых, я уверенно кивнула лейтенанту, отдавая безмолвный приказ о начале патрулирования.
Денек предстоял жаркий.
— Эл, Мар, скажите, вы так все время развлекаетесь, да? — грустно окидывая взглядом тесную сферу и откидывая со лба мокрые волосы, вопросила я. Липнувшая к телу одежда неприятно холодила, заставляя время от времени вздрагивать.
— Ну, не то чтобы всё, но есть такое дело, — задумчиво отозвался старшенький, расслаблено откидываясь на упругую стенку.
— А круто я придумал, да? — весело прощебетал Мар.
— Не то слово, — в один голос отозвались я и Эл.
Мыльный пузырь или, скорее, из смолы: откопав в своих странствиях ракушу воздуха, Мар спас нас, красивым жестом выручая из сложившейся ситуации.
— А вы крутые ребята, скажу я вам, — восторженно прошептал Уил, рассматривая рыбок за стенками пузыря.
— Ты часть нашей семьи, братишка. Так что, приобщайся, — засмеялся Эл, ероша мокрый ежик волос.
— А что, собственно, произошло? — я поудобнее устроилась и приготовилась слушать.
— А, ну это, — Мар зачесал в затылке. — Эл?
— Гарп приехал на праздник, — выдохнул блондин и принялся рассказывать.
Дело в том, что когда меня окликнул бегущий на всех парах Мар, было всего часа три. Подходя к пристани, я никак не была готова к тому, что несущийся братишка схватит меня за руку и потащит за собой. Резко мы смогли остановиться только на самом краю пирса, у кромки воды. Малыш, вскоре догнавший нас, принялся тоненьким голоском облаивать чужака, тем самым отвлекая от бегущих следом Эла и Уила, которые, в отличие от нас, с тормозным путем просчитались. И, потерять мне и моему лейтенанту сознание, если бы не резко исчезнувшая вода и появившийся воздух.
А проблема начиналась так: часов, эдак, в двенадцать, в празднично украшенный порт города Лилия прибыл военный корабль Монки Ди Гарпа, пожелавшего лично проверить дела Базы и отдохнуть на празднике. И, если второе намечалось только часов после шести, то первое можно было провернуть сразу. Мне-то повезло, я с подачи завхоза отпраздновала новоселье и не попала под первый удар "Кулака любви". А вот Мар и Эл, не имеющие собственной жилплощади, оказались втянуты во все тяжкие. Уил, который в час дня наведался в казармы, дабы проверить состояние Форта и отчитаться, так же огреб на орехи. И вот, к трем часам дня, когда всем уже всё искренне надоело, ребята решили, что с них хватит, и тихой сапой свалили через ближайший выход, как пример — окно на третьем этаже. На пути к цели им встретился Богарт, который не оценил стремления юных к свободе и стал на страже. Уил, быстро смекнувший, что без боя не уйти, применил на нем свою способность и пока помощник Гарпа мысленно формировал список того, что он в первую очередь оторвет у моего семейства, а маленькая Дакота восторженно тыкала в него пальчиком, парни были уже далеко. И, все бы обошлось, если бы они шумной толпой не влетели в Гарпа, который в тот момент был на рынке. Как следствие, они ломанули вдаль с еще большей скоростью, понимая, что от погони не оторваться и надо искать спасения у старших. В данном случае, у старших по знанию, то есть у меня.
— Так, братцы-кролики, давайте-ка наверх. У меня там ребенок один — нехорошо.
— Ребенок?!
— Щенок, — миролюбиво пояснил Уил.
— А, ну ладно, — кивнул Мар и они с Элом, выставив руки за пределы окружности, принялись грести вверх. Там, с горем пополам выбравшись наружу, первое, что сделала, так это отвесила по паре звонких оплеух.
— Эй, мы же помогли!
— Вы, черт бы вас побрал, опять втянули меня в неприятности! — прорычала я, позволяя огню охватить себя и просушить одежду. Сознания коснулись несколько знакомых шепотков чужих душ да ощущение того, что надо мной кто-то смеется. Неуловимо легко так, не зло. Как взрослые смеются над детьми. Один из них я уже встречала, причем, недавно. Еще один, кажется, тоже где-то был. Черт, что за?.. Впрочем, я много кого встречала в последнее время. Просто, слишком уж яркие они, эти шепотки-смешки.
Повернувшись к семейству, я максимально строго посмотрела на них.
— Ну и, что же такого вас заставил делать Вице-Адмирал? Испугались бумажек?
— Ну, не мужское это дело, в бумагах копаться, — протянул Мар, беспечно подставляя лицо солнцу.
— А что тогда мужское? — резко раздалось у меня из-за спины, и на плечо легла тяжелая ладонь.
О том, что мгновением позже в море полетел Гарп, сверкнув на прощание крайне удивленным взглядом, я поняла еще позже.
— Анта, думаю, нам нужно бежать, — просигнализировал Эл, утягивая меня в проулок.
— Дедушка!!! Прости!! — в ужасе закричала я, понимая, ЧТО сейчас сделала. Лицо Гарпа, появившееся над поверхностью, удивительно сочетало в себе толику удивления, удовлетворения, гнева и предвкушения. Я кинула старика в воду чисто рефлекторно. — Ладно, можешь не прощать, — пропищав и кивнув ребятам на прощание и благодарно Уилу за то, что тот взял Малыша с собой, пулей рванула в проулок, на ходу перекидываясь в зверя. Искренне надеюсь на то, что до вечера он отойдет. А я пока дальние кварталы обойду.
Остаток дня прошел во вздрагивании. А ну, как карающая длань Гарпа меня настигнет? Не хотелось бы идти в отпуск по состоянию здоровья. Присоединившись к какой-то незнакомой группе молодняка, я продолжила обходить территорию города, внимательно прислушиваясь к сплетням и читая листовки и газеты. Время до вечера пролетело незаметно, особенно после того, как мы шумной толпой завалились в любимое заведение дозорных, где можно было недорого и вкусно покушать. Ребята от пятнадцати до восемнадцати лет смотрели на меня с восторгом, то и дело, прося рассказать какой-нибудь случай из своих странствий. Хороший тактический ход, господа командующие: будучи старше буквально на пару лет, я была ярким примером для подрастающего поколения будущих дозорных. Эдакая мотивация к яростному служению букве Закона.
Забежавший на пару минут Богарт чуть не вызвал у меня микроинфаркт. Однако мужчина всего лишь искал моих братьев, дабы сообщить им, что малышку Дакоту успешно принял к себе в дом один из радушных горожан. Тут уже наступила его пора хвататься за сердце или, что точнее, клинок: резко вскочившая со своего места, я, рыча и сверкая глазами, быстро потребовала отчета. И плевать на тот момент было, что человек стоящий напротив меня куда как более влиятелен и сильнее. Не стой на пути у разгневанной сестры!
Каково же было мое изумление и облегчение, когда адресом нового дома моей малютки оказался дом старика-кузнеца! Устало плюхнувшись обратно на свое место, я только и могла, что растечься по сидению стула и спокойно выдохнуть. Момент с исчезновением Богарта прошел как-то мимо моего сознания. Хороший он, все же, человек. Другой бы устроил выговор перед всем составом и наказание влепил бы. Спасибо, дядька.
На моменте с салютом позволила отвлечься себе от всего окружающего и едва не прозевала нападение в подворотне. Моя смена как раз подходила к концу, и я уже собиралась пойти и отдохнуть. Не судьба. Правда, к тому моменту, как я подоспела, жертва уже успела разобраться со своей проблемой и теперь грустно рассматривала сбитые костяшки.
— Все в порядке? — заботливо склонилась я. А кто тут у нас такой знакомый?
— Да. Не стоит беспокоиться, — беззаботно улыбнулся мне Харута и осекся, понимая, кто стоит сейчас перед ним. Я спокойно и несколько нежно вглядывалась в его глаза, весело наблюдая за тем, как напускная беззаботность сменяется удивлением, настороженностью, воинственностью. Попытавшись отступить назад, он споткнулся о выроненную им сумку и упал на попу, все так же не сводя с меня звериного взгляда.
— Я тоже рада тебя видеть, брат по оружию, — беззлобно усмехнулась я, внутренне делая усилие и подавая ему руку, чтобы подняться. С ним у меня были хорошие отношения и в прошлую встречу, а раз Мар и Эл хотят, чтобы я проникла к ним на корабль и помешала тому, что должно произойти, то нужно, хотя бы, попытаться. Даже если не хочу. Так хоть оправдание будет, в случае чего. Да и сам по себе, Харута был мне крайне симпатичен. Милаха же. Только почему же так тоскливо-больно где-то там, внутри?
— Даже не знаю, как тебе ответить, — замешкавшись, но, все же, приняв помощь и встав, отозвался он.
— Успокойся, мне война с Белоусом не нужна, — поморщилась я, вспоминая его капитана и слова Эла о том, что никто не придет и не поможет. — Хотя, конечно, обидно, что мы с тобой по разные стороны баррикад.
— Да, есть такое дело. Я смотрю, тебя в звании повысили, — окинул он взглядом мои погоны.
— Да, давно уже. Частично благодаря вам. Если бы вы тогда не претендовали на Бутера, нам бы просто вынесли благодарность и все. А так: герои рискнувшие задницами ради Справедливости.
— Хех, герои, тоже мне. Вы украли у нас нашу добычу! — гневно сверкнул он глазами. — Радуйся, что я Отца успел уговорить, и он не стал вас преследовать!
Так вот, в чем дело...
— Бутера судили по всей строгости закона. Казнили на площади в одном из городов. Кажется, посмотреть мог любой желающий, — напомнила ему я. Судя по всему, он там был, вон, как скривился. — А вот те сведения, что мы из него вытянули, в дальнейшем помогли прикрыть нам множество лавочек, обходящих закон и мораль. Спасибо, конечно, но если заводить разговор о добыче, то он наш!
— Нет!
— Всё, больше не могу, — и, прежде чем паренек успел вякнуть или как-то сориентироваться, я сгребла его в охапку, от всей души обнимая и тиская. — Тебе никто не говорил, что ты ужасно мил, когда начинаешь спорить?
— Ах ты!... — задохнулся он, даже перестав брыкаться. Милашка. Опять моя звериная сторона вверх берет...
— Ага. Нет, не подумай ничего лишнего, просто то было моим первым заданием в этой жизни и работе. Запомнилось мне всё, да и ты меня сестрой назвал. Не могу я злиться на тебя теперь. — Почти и не солгала. Злиться-то злилась — пират же. Но, несильно. Мне просто больно.
— А на кого можешь? — он немного повернул голову, все же обнимая в ответ.
— На вашего пернатого засранца, жопокрыл он хренов, — не смогла удержаться я.
— Ты о Марко? — фыркнул он.
— Ага. Сволочь он редкостная, скажу я тебе. Взял и сбежал...
— Так это ты была?! — он отстранился от меня, удивленно-восхищенно заглядывая в глаза. — Марко вернулся вчера на корабль, довольный, как кот. Всё посмеивался о какой-то иронии. Мол, до него Отец не всегда может достучаться, чтобы отчитать, Правительство его в черный список внесло, а тут ребенок в форме допрос устроил.
— У меня работа такая! И я не ребенок! Я намного старше! Знала бы, что он ваш!..
— Ага, и чтобы тогда сделала? — Ехидно оскалился парень. Я уныло отмахнулась, оглядываясь на праздношатающийся люд и слыша громкий бой часов на ратуше. Девять — моя смена окончена. — Вот народ посмеется, когда узнает, что командира первого дивизиона на рынке капитан Дозора отчитал!
— Капитана третьего ранга, прошу учесть, — лекторским голосом поправила его я. Миг и мы радостно засмеялись, скидывая напряжение. — Может, не стоит, а? Он же потом мстить придет. За поруганную честь. Не было же ничего такого. Я просто попросила пройти его к нам, чтобы установить его личность...
