— "Альфа" — бой! — рявкнула еще раз, проводив Луффи взглядом, и, сжав зубы, взвилась в воздух — Отец, проломив в земле трещину и швырнув в нее подбитого Адмирала, бросил на нас любящий и чуть тоскливый взгляд.
— Отступайте.
— Старый дурак! — во вновь повисшей тишине, закричала я. Взгляды метнулись ко мне и, быть бы мне битой рядом стоящими дозорными, если бы "Альфа" не начали свое хитрое дело: повторно вздрогнула земля, проседая в одном месте, а в другом обваливаясь и утягивая в себя с десяток офицеров.
Держа штандарты с изображением черепов на черном фоне и гоня перед собой небольшое стадо из диких бронированных кабанов, сносящих на своем пути все, что им попадалось, ребята из отряда "Незабудка" помчались на дозорных, быстро огибая поваленный эшафот и внося суматоху, неразбериху и просто давку, благодаря копытным.
Сквозь дыры в земле, на поверхность вылетела группа "Альфа", отточенными движениями кидая бомбы с сонным газом в сторону групп дозорных и спешно натянув противогазы, утянула своих из тех зон, не давая ребятам отключиться вместе со всеми.
Провал в земле лег удачно — Белоус оказался отрезан от своих детей, но он же был отрезан и от противников.
— Эдвард! — прыгнув в небо, насколько это было возможно, надрывно крикнула я. — Уходи!
— Нет, не уйдешь! — команда Белоуса, будто по мановению волшебной палочки, одновременно повернулась в ту сторону, оставив мой порыв на потом. Дозорные, так же улучив мгновение передышки, покосились в ту сторону.
— Тич прибыл. "Бета", готовьтесь, — прошипела я.
— Так точно, — уверенно отозвались с того конца.
— Ну что, папа, вот мы и встретились! — напыщенно проговорил Тич. — И, переходя сразу к делу, чтобы не отвлекать всех джентльменов и дам, которые тут собрались: ты мне должен одну, очень важную вещицу. Так что, будь паинькой и умри!
— Мерзавец! — кто-то яростно выкрикнул в ответ. — Ты подлец! Трус!
— Убийца! — Тичу явно были "рады".
— Я пират, и я иду к своей мечте! — гордо прокричал Маршал Ди в ответ. — Стреляйте в него, парни!
— Огонь! — шепнула в динамик.
"Бета" сработали четко — в Тича и его ребят мгновенно посыпались выстрелы, выводя из строя несколько человек. Остальные успешно отразили атаку и попрятались.
— "Бета", умнички — пусть часть держит их наготове. Вторая часть — ликвидируйте их судно. Осторожно. Потом, прикрывая друг друга, погрузитесь на наш корабль и пройдите в порт Маринфорда — пара судов потоплена, да и многие из команды ранены — помогите им. Теперь этого гада заметили — так просто он не отмажется.
— Есть, — отключились они.
— "Альфа" — проследите, чтобы Отец покинул поле боя, — скомандовала, наблюдая за их битвой. — "Незабудка" — Акаину скоро вылезет наружу — кайросеки готовы?
— Да, — послышалось ясное. — Золотце тоже уже ликвидировали.
— Убили?! — ужаснулась я.
— Нет, что вы! — кажется, с той стороны тоже удивились. — Связали при помощи кайросеки — он сильно удивился, когда мы к нему заявились из щелей. Но нам повезло.
— Молодцы! — протянула, уворачиваясь от свистящего мимо меня клинка и отбивая его своим. Пришлось, выхватив второй, ввязаться в бой, выводя противников из строя. Кажется, пришло и мое время повоевать. Что ж — чем больше народу я уложу поспать, тем лучше.
Битва вокруг гремела не на шутку: кровь, ее было слишком много, как и криков злости и боли, а от запаха пороха нестерпимо свербело в носу.
Уклонившись от одного противника и откинув другого ударом хвоста, зло клацнула зубами, перекусывая древко чье-то копья и вводя противостоящего мне парня в глубокую депрессию.
— "Тишь", поддайте еще! — рукояткой пистолета нокаутировав его, проследила я за редеющим туманом.
— Одну минуту, сэр, — почти напевно послышалось в ответ. Народ явно вошел во вкус, тихонько и под шумок, топя суда Дозора.
Бах! Бах! Бах! — во мне проделали несколько дыр — одна из пуль, из кайросеки, явно засела в теле на выходе, даря мне человеческий облик и ужасную слабость. Но не более — раны начали потихоньку затягиваться: криво улыбнувшись меткому стрелку, ударом под дых уложила его на развалинах стены и, метнувшись в какую-то арку-грот, засела в уголке, натужно сипя и щурясь слезящимися от боли глазами, заливаемых потом.
Вытащив пару метательных ножей из-за голенищ сапог и закусив один из них, вторым осторожно надрезала только-только закрывшуюся рану, и, воя от боли в расковыриваемом боку, выковыряла пулю, после чего, сняв с пояса флягу с водой, надрезала плоть еще глубже и плеснула жидкостью на рану, вымывая крошки раскрошившегося камня.
— А еще говорят, что кайросеки — самый крепкий материал, — зло прошипела, покрываясь языками пламени и возвращая себе облик минка. Который раз уже борюсь с этим каменным дерьмом — все время один и тот же результат! — Редкий — бла-бла-бла, крепкий — бла-бла-бла. Свои, идиот! — резко рявкнула на выскочившего из дымки полуголого мужика в сетчатых колготах, розовом лифе и угрожающего мне какой-то кривой саблей.
— О, простите, — приложил тот руку ко рту, деланно изумляясь. — Нам скомандовали отступать.
— Да, все верно — собирай своих и удирайте. Все что могли — сделали, — уверенно кивнула. — Иди. Я останусь тут с Белоусом.
— Удачи, братец, — окама побежал дальше, я же, спрятав оружие, метнулась к Фениксу, над которым склонился кто-то из его ребят.
— Что у вас тут? — нахмурилась, заметив кайросеки на его руке. — Черт, вот почему ты не помог.
— Эйс! Ты же знала это?! — вскинул тот голову, смахивая слезы. — Это!!
— Примерно, — пожала плечами, понурив голову. — Отступаем.
— Да, я слышал приказ, — зло кивнул он и, освободив руку, взмыл в небо. — Вы слышали приказ Отца! Отступаем!
— Эйс... Мы так старались... — вызволяющий его мужчина покачал головой, шмыгая носом и закрывая свой саквояж, в котором хранил отмычки.
— Потом реветь будешь! — рявкнула, отражая пару выстрелов. — Уходите!
— А ты?
— Я останусь. Мне все одно тут надо быть, — кивнула ему. — Я не вернусь — позаботься о Марко. Пожалуйста.
— Да... хорошо, — пристально посмотрел он мне в глаза. — Удачи, капитан.
— Проживите как можно дольше и счастливее, — улыбнулась в ответ и, коротко обняв его, побежала в сторону Белоуса.
Там же... Вероятно, "Бета" не смогла потянуть такую нагрузку, хоть в этот отряд я выбрала самых-самых — Эдвард был сильно ранен. Еще и дозорные продолжили свой обстрел...
— Уходи! — подбежав нему и, взметнув огромную волну пламени, ушедшую в сторону группы Тича, потянула его за штанину, пропитанную кровью. — Наши ребята уже почти ушли — тебе пора идти следом. Хочешь прикрыть их — не умирай!
— Деточка, я свое дело знаю — иди, — тепло улыбнулся он.
— Я тоже! — рякнула я. — Твои дети нуждаются в сильном капитане! Иди, черт бы тебя побрал! К черту пиратство и гребаный мифический Ван Пис — твоим детям нужна семья!
— Он не мифический, — качнул он головой — мимо меня пронеслась пуля, заседая в его ноге.
Вскипев в миг, послала в сторону стрелка горсть синих светлячков, волной взрывая все, что попадало им на пути.
— Эй, кто не верил, и кто не хотел верить! Слушайте! — неожиданно взревел Отец. Площадь затихла. — Ван Пис существует!
— Да, он сказал это, — довольно проворковала Кэра, мгновенно возникая на линии. — Он уже готовится умереть?
— Ну, так-то оно да, но тут я уже против, — не стала отрицать я, пытаясь перекричать шум, который возник после такого, поистине громкого, заявления.
— Молодец. Мы выступаем.
— Эйс под плащом с твоей библикартой, — коротко отчиталась.
— Хорошо. Энель! — крикнула она в сторону. — А ты повиси на линии — я пока тут посмотрю на то, как эта жестянка всплывает, — заговорщицки поведала мелкая.
— Сколько угодно, — пробурчала, закидывая голову. — Так. Сказал? Молодец! А теперь идем домой! — рявкнула на капитана, ударяя по раненой ноге и вызывая укор в заволоченных дымкой боли глазах. — Двигай булками!
— Что за молодежь пошла, — покачал он головой, но грузно шагал к пристани, опираясь на древко оружия как на посох.
Плох он совсем стал, а я и помочь не могу так, чтобы меня не раскрыли...
Ребята из "Альфа" выскочили следом, окружая его и, уже без всякой сентиментальности, отстреливаясь от Дозора. Им нужно успеть, пока не началась та самая давка с погоней.
— Не уйдешь! — гневно рявкнул Тич, взметывая в небо столб черного пламени.
Та самая тьма? Выглядит неопасно... Шагнув к нему, ощерилась, скаля клыки и выпуская когти.
— Что, хочешь сразиться со мной, минк? Отец, семья — все такое? — широко улыбнулся он.
— Нет, ублюдок. Сражаются равные — тебя же я просто хочу убить, — метнула в него молниеносно созданное пламя, которое его тьма тут же сожрала и пустила обратно в меня.
— Лови, клубок меха! — засмеялся он.
— А если и так — то что? — скользнула к нему сквозь огонь, собираясь прямо перед лицом. — Лови.
Удар когтями, который должен был прийтись по горлу, из-за выстрела какого-то мужчины из его команды, пришелся ниже, мазанув по груди. Второй выстрел заставил меня отшатнуться назад, чисто из-за ударной волны.
— Больно! — взвыл Тич, хватаясь за раны. Жаль, что мало! — Но вот ты сам уже не уйдешь! — щербатая улыбка была последним, что я увидела, прежде чем меня захлестнула лавина из тьмы.
И кто сказал, что она — огонь?
Разве только с виду.
Мрак заполонил все вокруг, по ощущениям подвешивая в пространстве и, будто врываясь в тело, желая то перемолотить, переживать и поглотить. Разорвать изнутри на мелкие кусочки и выжать из него все, что только возможно, включая рождающиеся крики.
"Одной из особенностей фрукта "зверь-хранитель Междумирья" является умение шагать по грани, уходя в мир теней и духов, а после возвращаться в обычный мир" — услужливо шепнула память, когда я уже очутилась в вышеуказанном месте, ошарашено оглядываясь по сторонам.
А обратно-то как? Память не захотела мне этого подсказывать — поднявшись на ноги и, наблюдая за пустынной, полуразрушенной площадью, нахмурилась я. Легкие вспышки ветра взметывали пыль, на миг, обрисовывая силуэты людей, но тут же опадая на землю.
Это те, кто умер.
Тича не было, как и Отца — я была совершенно одна, шагая среди обломков некогда массивной стены.
Тень Маринфорда была серой и пустынной — беззвучно падали обломки зданий, будто тормозясь в кисельном воздухе. Странный он, мир духов. Или же я просто не так, как надо, оказалась в нем — та же память уверенно заявила, что в мире духов духи есть, в то время как я шастаю по обычной тени основного мира.
От меня тут толка не было — нужно было как-то выбираться. Зачем-то задержав дыхание, я сосредоточилась, представляя, будто выныриваю из воды.
По ушам неожиданно рубануло криками, шумом и лязгом по железу клинка. Почувствовав на лице дуновение свежего ветерка — ну, как свежего: кровь, гарь, соль и боль, но по сравнению с киселем того места, где я была — горный воздух, я открыла глаза, удивленно наблюдая за тем, как сгорбленная фигурка какого-то паренька замерла между Адмиралом Сакадзуки, на котором болтались какие-то цепи, и высоким одноруким рыжеволосым мужчиной.
— Шанкс, — округлив глаза, я шлепнулась на попу, отстраненно отмечая то, что я вновь стала девушкой-человеком. В плечо неожиданно впилось что-то острое, заставляя пораженно охнуть и обмякнуть — опять кайросеки?!
— Да, он прибыл вовремя. Но, увы и ах — твои ребята, которых ты послала на задержание Акаину — потерпели некоторое поражение, — грустно отозвался динамик. — Он потопил Моби Дик.
— А Эйс?
— Подложили липу, — усмехнулась Кэра. — Там... Немного не по плану пошло — Акаину умудрился повредить ему еще и голову. Сейчас он под моей силой лежит, но одна я не справлюсь долго. А у Ло вообще операция началась срочная — под удар Адмирала еще и Джимбей попал. Вообще не понимаю, как! Не было его там, не должно было быть.
— Знаешь, я уже думала на этот счет, — протянула я, оглядываясь по сторонам. — События, так или иначе — произойдут. Важно лишь то, что именно окажется за кадром. Тот же Сатч — для Эйса и Тича он мертв. А на деле? Пусть и в коме, но он жив, и я искренне надеюсь на то, что вскоре очнется.
— Да, я тоже как-то пришла к такому заключению, — отозвалась малышка.
— Вы справитесь с ранеными? — тихо охнула я, отползая от колющего предмета и понимая, что засевший внутри меня камень простым кинжалом я уже не выну — боль-то я чувствую как самый обычный человек.
— Сделаем все, что в наших силах. Ладно, мы уже ушли достаточно далеко — скоро связь оборвется. В тебе есть часть меня, во мне — тебя. Если захочешь, ты всегда меня отыщешь.
— Не заигрывайся, прошу, — тихо шепнула в ответ.
— Конеч... — она пропала.
Ладно, пора и мне узнать, что тут происходило, пока я неведомо где бродила. Главное, рыжему на глаза не попасться. Еще сдаст ненароком.
Кое-как поднявшись с земли, зажимая рану в плече, отошла в сторону — торчащая наружу колючка не позволяла регенерации сделать свое дело, а мне дарила некоторое алиби.
— "Альфа", "Бета", "Незабудка", "Тишь" — спасибо за работу, — тихо прошептала.
— Спасибо и вам, командир, — так же тихо донеслось в ответ. — Вы смогли уговорить нашего старика — спасибо. Знайте — мы всегда вам рады.
— Прощайте, — легко улыбнувшись, я отключилась, срывая гарнитуру и выкидывая в провал в земле, около которого очутилась.
Муши, правда, следом не полетела — я бросила ее стоящему рядом пирату и, почти незаметно поклонившись на прощание, пошла вглубь разрушенного Форта.
Война окончена — окинув взглядом поле боя, грустно отметила количество погибших. Кэра говорила, что наш план лучшее из зол. Она правда права?
Скорее всего, да — много солдат было просто без сознания: Воля, мой рык, газовые гранаты и просто туман, который помог пиратам, все это — я уверена, спасло много жизней моих товарищей.
И все равно — то, что произошло, оно ужасно.
Спасти Эйса, Сатча и Белоуса? Это моя цель и задача, да? А как же мне жить дальше?
Первый почти мертв — сожженные внутренности и поврежденная голова. Я успела изучить Кэру и Ло — а они вообще не были уверены в том, что его можно вернуть в мир. А ведь там еще и Луффи на грани балансирует, и рыбочеловек.
Четвертый комдив в коме уже около полугода — вроде бы жив, даже здоров, но не здесь, не с нами. Третий...
При взгляде на Отца стало понятно — его время прошло. С оборванным усом, кровоточащий, с множеством ранений от пуль, с разодранной до кости ногой и висящей плетью рукой — он, гордо возвышающийся над всеми, не выглядел побежденным, но, я знаю — внутри был сломлен.
